Глава 9. Песнь мёртвого дуба

Редвин поднял книгу. Но прежде чем он успел прочитать первую строку, Лиорэль шагнул вперёд.

• Подожди, — сказал эльф. — Ты отдаёшь свою память. Но кто позаботится о тебе потом? Кто научит тебя дышать?

• Вы, — ответил Редвин.

• А если мы не выживем? — спросил Лиорэль. — Если Хроник обманет?

Тогда заговорил дуб. Не Лиорэль, а сам древний дуб, росший в центре поляны. Его корни светились зелёным.

• Я дам вам силу, — прошептал лес. — Но взамен возьму память эльфа. Не всю, а ту, что о людях. Лиорэль забудет, почему он ненавидит города. Зато сможет помочь демону.

• Нет! — воскликнул Мистим. — Не надо больше жертв!

• Это не жертва, — сказал Лиорэль. — Это обмен. Лес отдаёт часть себя, чтобы мы могли спасти все истории.

Эльф коснулся дуба. Его венок из листьев вспыхнул ярко-зелёным, а потом погас. Глаза Лиорэля на секунду стали пустыми, но потом снова наполнились светом.

• Я забыл, почему боялся людей, — тихо сказал он. — Но я помню, как любить лес. Этого достаточно.

Дуб расправил ветви, и перед ними открылась тропа в самое сердце Междумирья.