Глава 11. Паутина судьбы

«А я буду всегда с тобой… Буду твоей судьбой… Буду твоей звездой, рядом я…»

Идя домой с работы, Алиса слушала песню Наргиз, и слова будто впивались в сознание, повторяясь снова и снова. Она переходила дорогу, погружённая в свои мысли, не замечая ничего вокруг. В какой‑то момент из‑за поворота вылетела машина — Алиса едва успела отпрянуть. Сердце бешено колотилось, а в ушах всё ещё звучали слова песни: «Буду всегда твоя!»

Она не знала, насколько пророческими окажутся эти слова. Не знала и того, что в этой самой машине, промчавшейся мимо, сидела Катя — её лучшая подруга, задыхаясь от страха и пытаясь кричать. Катя видела Алису, звала её, но шум города и громкая музыка в салоне заглушали всё. Тогда девушка высунулась наполовину из окна, надеясь, что хоть кто‑нибудь заметит её, хоть кто‑то поймёт, что происходит.

Машина резко остановилась на обочине. Дверь распахнулась, и из темноты возник силуэт Александра. Он схватил Катю за руку, пытаясь затащить обратно. Девушка закричала ещё громче, и на её крики начали оборачиваться прохожие. Один мужчина бросился к машине. Александр, увидев это, на секунду замер, а потом ударил Катю — так сильно, что она обмякла и потеряла сознание. В тот же миг он запрыгнул за руль и рванул с места, оставив за собой лишь облако пыли и растерянность на лицах случайных свидетелей.

Алиса, отойдя от испуга после почти случившегося наезда, продолжила путь. Но тревога не отпускала. Она будто чувствовала невидимую нить, связывающую её с чем‑то страшным. Вдалеке мелькнула красная машина, но Алиса не придала этому значения. «Наверное, просто устала», — подумала она, пытаясь успокоить себя. Но слова песни теперь звучали зловеще: «Буду всегда твоя…»

Она ускорила шаг, стараясь отогнать навязчивые мысли. Ей снова казалось, что за ней кто‑то наблюдает, что воздух вокруг сгустился, предвещая беду. Алиса оглянулась, но увидела только пустую улицу и тени, удлиняющиеся в сумерках. «Паранойя», — прошептала она, но голос дрогнул.

Внезапно из‑за угла снова вывернула та самая красная машина. Она промчалась мимо на огромной скорости, и Алиса инстинктивно отшатнулась. В этот момент из окна высунулась рука, сжимавшая клочок бумаги. Бумага выпала, закружилась в воздухе и приземлилась прямо у ног Алисы.

Девушка подняла её. Сердце замерло. На бумаге неровным почерком было написано: «Твоя подруга у меня. Если хочешь, чтобы она была жива, прекрати меня искать». А внизу, словно печать, стояло: «Тень».

Холодный пот пробежал по спине Алисы. «Подруга?» — пронеслось в голове. У неё была только одна близкая подруга — Катя. Внезапно все кусочки головоломки начали складываться: крик, который она не расслышала, мелькнувшая машина, необъяснимое беспокойство. Всё это было связано.

Алиса сжала записку в руке. «Прекрати меня искать…» Но она не могла просто так отступить. Если Катя в беде, она должна ей помочь.

Оглядевшись, Алиса поняла, что улица пуста. Красная машина исчезла так же внезапно, как и появилась. Ощущение, что за ней наблюдают, только усилилось. Но вместе с ним пришла и решимость.

Она достала телефон и набрала номер Кати. Гудки шли, но никто не отвечал. Алиса попробовала ещё раз, потом ещё. Бесполезно. Тогда она набрала брата Кати, Серёжу.

— Привет, Серёж. Ты не знаешь, как дела у Кати? Я ей звоню, но она не берёт трубку.

— Привет, Алиса. Давно не слышались! У Кати? Не знаю, мы с ней давно не общались с тех пор, как она переехала к тебе. А что случилось?

Алиса замялась. Она не могла рассказать ему всё — не хотела сеять панику, пока не поймёт, что происходит на самом деле.

— Да ничего… Просто мы должны были встретиться, а она пропала. Наверное, телефон разрядился.

— Ладно, если что, дай знать. Если увижу её, скажу, чтобы тебе перезвонила.

— Спасибо, Серёж.

Алиса отключилась. Она понимала, что придётся действовать в одиночку. Но с чего начать? Она снова посмотрела на клочок бумаги. «Тень». Это была единственная зацепка. Она должна найти того, кто скрывается под этим именем. И она найдёт.

Темвременем Александр гнал машину по пустынной дороге, пытаясь унять дрожь в руках. Он был уверен, что никто не видел его преступления. «Теперь Алиса моя», — думал он, но в груди вместо торжества разрасталась пустота. Он не знал, что его действия уже запустили цепь событий, которые приведут к неожиданным последствиям. Судьба, словно невидимый режиссёр, расставила фигуры на шахматной доске — и игра только начиналась.

Катя пришла в себя в полной темноте. Лишь слабый луч света пробивался сквозь щель в двери. Голова раскалывалась от боли, во рту был привкус крови. Она попыталась пошевелиться, но руки и ноги были крепко связаны. Паника подступила к горлу, но Катя заставила себя дышать ровно. «Я должна выбраться отсюда», — прошептала она. В её глазах вспыхнул огонёк решимости.

Она начала осматриваться, пытаясь найти хоть что‑то, что могло бы помочь освободиться. В углу комнаты виднелся старый металлический угол полки — острый, с зазубринами. Если удастся дотянуться… Катя начала медленно подтягиваться, извиваясь всем телом, чтобы ослабить натяжение верёвок. Кожа на запястьях уже была стёрта до крови, но она не сдавалась.

Вдалеке послышался приглушённый шум — кто‑то приближался. Катя замерла, стараясь не издавать ни звука. Сердце колотилось так громко, что казалось, его услышат даже стены. Тени за дверью задвигались, и сквозь щель проступил силуэт человека. Она сжала зубы, готовясь к любому развитию событий. В голове мелькнул план: если удастся отвлечь внимание, можно попытаться освободиться и найти выход.

Дверь со скрипом отворилась, и в комнату хлынул яркий свет, ослепив Катю. Она зажмурилась, привыкая к резкой смене освещения. Когда открыла глаза, перед ней стоял высокий мужчина. Лицо скрывала тень, а в руке он держал что‑то блестящее.

— Ну что, красавица, проснулась? — прозвучал низкий, хриплый голос. — Пора тебе узнать, кто здесь хозяин.

Катя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но в её взгляде не было покорности.

— Ты не хозяин, — прошипела она, голос дрожал, но в нём звучала сталь. — И никогда им не будешь.

Мужчина усмехнулся и шагнул ближе. Катя дёрнулась, пытаясь отодвинуться, но верёвки держали крепко.

— Смелая, — протянул он. — Это даже забавно. Но смелость не спасёт тебя, если ты не научишься слушаться.

Он наклонился, чтобы проверить узлы, и в этот момент Катя, собрав все силы, резко ударила его связанными ногами. Удар пришёлся в колено. Мужчина выругался и пошатнулся. Катя рванулась к углу полки, царапая кожу, но всё же сумела зацепить верёвку за зазубрину. Она начала водить руками туда‑сюда, стирая узлы об острый металл.

Тем временем Александр остановил машину у обочины и достал телефон. Он отправил сообщение Игнату: «Всё идёт по плану. Жди дальнейших указаний». Улыбнулся, но тут же напрягся — среди деревьев мелькнула фигура. Тишина пустынной дороги нарушилась шагами.

Александр достал пистолет и тихо пошёл к деревьям.

— Кто там? — выкрикнул он. — Отвечай, или стреляю!

Из кустов выбрался Игнат.

— Не стреляй! — он поднял руки, тяжело дыша. — Это я.

Александр опустил пистолет, но напряжение не спадало.

— Ты мог предупредить, что будешь так близко, — прохрипел он.

— Извини, не хотел тебя пугать, — Игнат вытер пот со лба. — Но у меня новости. Катя проснулась. Она пытается выбраться. Это может всё испортить. Нам нужно действовать быстрее.

Александр на секунду прикрыл глаза, словно пытаясь собраться с мыслями.

— Значит, пора переходить к следующему этапу, — проговорил он.

Игнат кивнул, его лицо было мрачным. В глазах мелькнула тень сомнения, но он быстро подавил её.

— Я займусь этим, — сказал он твёрдо. — Но нам нужно быть осторожными. Если кто‑то узнает…

— Никто не узнает, — перебил Александр, его взгляд был острым, как лезвие. — Мы продумали каждую деталь. Теперь главное — не допустить ошибок.

Игнат посмотрел на него долго и пристально.

— А если она уже что‑то сделала? Если успела оставить след?

— Тогда мы сотрём его, — холодно ответил Александр. — Любой ценой.

Игнат снова кивнул, но в его движениях появилась какая‑то тяжесть, будто каждое слово давалось ему всё труднее.

Александр снова посмотрел на часы, потом на дорогу, ведущую к городу. В его голове уже выстраивался новый план — более сложный, более рискованный. Он был уверен, что сможет перехитрить судьбу. Но он не знал, что судьба уже сделала свой ход.

Тем временем Катя, наконец, почувствовала, что верёвка поддаётся. Ещё несколько движений — и узел ослаб. Она резко дёрнула руки, и верёвка соскользнула. Катя тут же принялась развязывать ноги. Сердце билось где‑то в горле, но она действовала быстро и чётко.

Когда она освободилась, то на секунду замерла, прислушиваясь. За дверью снова послышались шаги. Кто‑то приближался. Катя огляделась. В углу стояла старая деревянная табуретка. Она схватила её и встала у двери, готовая ударить, если понадобится.

Шаги замерли прямо за дверью. Ручка повернулась. Катя сжала табуретку крепче. Дверь распахнулась. На пороге стоял тот самый мужчина. Он не успел ничего понять, когда Катя изо всех сил ударила его табуреткой. Он пошатнулся, схватился за голову.

Не теряя ни секунды, Катя выскочила из комнаты, оглядываясь по сторонам. Узкий коридор, две двери, лестница наверх. Она бросилась к лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Но парень её догнал и схватил за локоть, резко разворачивая к себе. Катя вскрикнула, замахала руками, пытаясь вырваться, но он держал крепко — пальцы впивались в кожу, словно стальные тиски.

— Куда собралась?! — рявкнул мужчина, его лицо исказилось от ярости. — Думаешь, так просто уйдёшь?

Катя не сдавалась. Она резко мотнула головой, целясь лбом ему в переносицу. Удар получился неточным, но достаточно сильным, чтобы он на миг ослабил хватку. Этого хватило: Катя рванулась вниз, выскальзывая из его захвата, и кубарем скатилась по ступенькам, больно ударяясь коленями о деревянные ступени.

Она вскочила на ноги и метнулась к выходу, но дверь оказалась заперта. Катя дёргала ручку, колотила по дереву кулаками, кричала, но всё было бесполезно.

Мужчина медленно спускался по лестнице, потирая лоб и усмехаясь.

— Ну-ну, не надо так нервничать. Всё равно деваться тебе некуда. Дом стоит в глуши, вокруг ни души. Даже если будешь кричать до хрипоты — никто не услышит.

Катя вжалась спиной в дверь, тяжело дыша. В глазах стояли слёзы, но она не собиралась показывать свой страх.

— Ты ошибаешься, — процедила она. — Меня будут искать. И найдут.

— Кто? — он подошёл вплотную, наклонился так, что Катя почувствовала его дыхание. — Твой брат? Он и не знает, что ты пропала. Твоя подруга? Она даже не поняла, что видела тебя сегодня. А полиция… Знаешь, сколько заявлений о пропаже людей остаётся без ответа? Сотни. Тысячи. Ты просто станешь одной из них.