Пролог

Веста

Сессии закончились, и теперь можно расслабиться. В этот момент на меня накатила странная пустота: ни радости, ни облегчения - только усталость, которая тянулась по всему телу вязкой паутиной. Я огляделась: вокруг суетились студенты, кто-то смеялся, кто-то обнимался, обсуждая планы на лето. Я стояла в стороне, зная, что мне не к кому присоединиться. У меня нет друзей - так сложилось, и я уже привыкла к этой тишине вокруг. Без лишних раздумий я вызвала такси, заранее зная, куда хочу поехать: туда, где прошло мое детство, где когда-то всё казалось простым и настоящим.

Поездка заняла около часа, и всё это время я смотрела в окно, позволяя ускользающим пейзажам уносить меня в воспоминания. За стеклом мелькали знакомые кварталы, дома, окрашенные закатным светом. Я вспоминала, как бегала здесь босиком по тёплым лужам, как бабушка в сотый раз звала меня домой, а я пряталась с друзьями, смеясь до икоты. Мы устраивали настоящие экспедиции, будто были исследователями неизведанных миров: пробирались сквозь заросли, отыскивали странные предметы во дворах и подвалах. Иногда нам попадались старые монеты или ржавые ключи, и каждый раз сердце замирало - вдруг мы нашли что-то по-настоящему загадочное?

А потом наступали вечера, когда солнце клонилось к закату, и тени становились длиннее. Мы шептались о привидениях и ведьмах, расписывали друг другу жуткие истории, будто именно сегодня, именно сейчас, в одной из старых заброшек мы, наконец, встретим настоящего призрака. Тогда казалось, что всё возможно, если верить и не бояться. Детская фантазия рисовала перед нами целые миры - такие яркие и страшные, что мурашки бежали по спине. Я улыбнулась этим воспоминаниям, пока за окном проплывали летние улицы моего прошлого.

Я приехала, рассчиталась с таксистом и вдохнула прохладу вечера. За семь лет, что меня здесь не было, заброшенное здание почти не изменилось: заросли и рухнувшие стены были на своих местах, только теперь все окна оказались выбиты. Внутри стоял запах сырости и бензина, в углах клубилась паутина. Мы с Ромой когда-то часто убирались здесь - это было нашим тихим местом, где никто не мешал и можно было выплеснуть чувства. После того как я уехала, старалась выбросить его из головы, но воспоминания о его смехе и улыбке не отпускали меня.

На втором курсе художественного университета я поняла, что мне лучше быть одной. Не было больше фальшивых подруг, которые за спиной обсуждают или дают вредные советы. Одна - значит, рассчитываешь только на себя. Странно, ведь семь лет назад я и не думала, что вырасту такой одиночкой. А в то время меня постоянно окружали люди, среди которых и был тот самый Рома. Наше знакомство вышло немного странным. Я тогда часто выходила на прогулку одна ранним утром. В один из таких дней я случайно нашла красивое заброшенное здание и решила, что оно станет моим личным тайным местом. Никто о нём не должен был знать. Всё было именно так, пока однажды, когда я сидела у подножия лестницы и читала, что-то с шумом покатилось вниз по ступеням и ударило меня в спину. Я упала, открыла глаза и увидела мальчика с тёмными глазами и такими же тёмными, торчащими в разные стороны волосами. Он явно только что пришёл в себя и тут же подал мне руку:
— Извини! — сказал мальчик, помогая мне подняться. — Я только что нашёл это место и захотел осмотреться. Подошёл к лестнице, споткнулся и нечаянно сбил тебя.
Он улыбнулся, отряхивая свои шорты. Его улыбка была такой доброй, что мне захотелось улыбнуться в ответ. Я застыла, рассматривая его, и только потом заметила, что он внимательно смотрит на меня.
— Не думал, что тут кого-то встречу.
Я растерялась и смутилась, ведь я просто уставилась на незнакомого мальчика!
— Меня зовут Рома, а тебя? — будто не заметив моего смущения, спросил он.
— Веста... — ответила я неуверенно. — Приятно познакомиться.
Он посмотрел на меня с интересом:
— Имя необычное, первый раз такое слышу. Рад знакомству, Весть, — сказал он с лёгкой улыбкой.
— Я Веста, а не Весть! — чуть раздражённо поправила я. Как так можно коверкать моё имя?
— Хорошо, хорошо, Веста! Ты тут часто бываешь?
Я не сразу ответила, не желая открывать свои секреты. Подняла с пола книгу, которую уронила.
— Да, бываю. Здесь мне спокойно. Только никому не говори, ладно? — сказала я, не оборачиваясь.
— Ладно, а можно мне сюда тоже приходить? — он встал на ступеньку, чтобы смотреть мне в глаза.
— Можно, только не приводить никого.
— Договорились! Мне пора, увидимся! — быстро сказал Рома и убежал.

С того дня мы почти не расставались: вместе гуляли, приводили в порядок то заброшенное здание, чтобы там стало уютно. Мы стали неразлучны. Так незаметно пролетел целый год. Я влюбилась в него, но не знала, чувствует ли он то же самое. И вдруг он сказал, что скоро уезжает.
— Веста, мы с мамой переезжаем. Она с папой развелась... — сказал Рома. На глазах у него появились слёзы, хотя он пытался их скрыть, ведь он мальчик.
Я просто обняла его, не находя слов. После его новости внутри меня появилась пустота. Я не хотела его отпускать, но и не могла рассказывать, как мне тяжело — ему и так было хуже. На прощание я вручила ему свою повязку — единственное, чем могла поделиться в тот момент. С тех пор, за семь лет, мы так ни разу и не увиделись.

Я дошла до лестницы, и сверху раздался стук - наверное, ветки били по оконной раме.

Я стала осторожно подниматься по шаткой лестнице, изо всех сил стараясь не наступать на прогнившие доски, чтобы не обрушить её раньше времени. Каждый шаг отзывался в груди легким дрожащим страхом — как будто прошлое само протестует против моего вторжения. Преодолев все ступени, сдерживая учащённое дыхание, я первым делом зашла в ближнюю комнату — ту самую, где когда-то проводила больше всего времени. В полумраке она показалась меньше, чем я помнила, но роднее и тоскливее одновременно. В углу всё ещё стоял старый шкаф, в котором я когда-то собирала книги со всех уголков этого дома — целыми вечерами обирала пыльные полки, затащив сюда всё, что казалось хоть немного интересным. Теперь их осталось лишь с десяток: остальные кто-то унёс, но я не почувствовала укола досады — всё равно давно не открывала их, и, наверное, не собиралась больше читать.

Выйдя из комнаты, я прошла по тёмному коридору, где каждый звук отдавался гулким эхом в сердце, и вдруг мои уши пронзил резкий, мощный аккорд на гитаре. На секунду я застыла, словно не веря, что это не воображение подбрасывает мне призраки прошлого. Музыка лилась живо, с надрывом, и я против воли поспешила к комнате, откуда доносилось звучание — шаги вдруг стали лёгкими, почти бегущими. Подходя к гостиной, я замедлила ход, прижалась к стене и осторожно выглянула. Там, в полосе света от окна, стоял парень. Он был повернут ко мне спиной, его плечи чуть сутулились, когда он выводил аккорды, а голос едва слышно подпевал старой, знакомой мелодии.

Я хотела незаметно уйти, раствориться в темноте, но взгляд упал на портфель — тот самый, который я видела у того парня из колледжа,который каждый раз пытался испортить мне жизнь, и сердце ёкнуло, когда на нём я заметила повязку. Мою повязку — ту самую, которую я отдала Роме на прощание, семь лет назад. Сомнений не осталось. Голова загудела, и я сделала неуверенный шаг назад, собираясь тихо ускользнуть, будто воруя сама у себя надежду — но пальцы случайно задели потрескавшуюся штукатурку, и кусок стены с глухим стуком осыпался на пол. Парень резко обернулся, гитара дрогнула в руках. Наши взгляды встретились — и я поняла: это был он. Рома. Время на миг остановилось, сжавшись в точку между прошлым и настоящим.