Утро с последствиями

-Мда, конечно...Доброе утро? - бросил я смотря на то что натворили мои старшие братья. Я аккуратно спустился по лестне пытаясь не наступать на странные следы и слизь которая стекала по ковровому покрытию.-Это... что это такое?

Снизу донёсся приглушённый хохот из кухни - будто братья даже не собирались притворяться, что тут всё в порядке. Я замер на последней ступеньке, разглядывая липкие полупрозрачные потёки: они отливали тусклым фиолетовым и медленно сползали вниз, будто живое вещество не хотело расставаться с деревом. Следы были широкие, с неровными краями, будто кто‑то волок по полу что‑то тяжёлое… или кого‑то.

-Да ладно тебе, не стой столбом! - крикнул Кай, выглянув из дверного проёма. На нём была надета перевёрнутая наизнанку рубашка, а в руке он держал склянку с мутной жидкостью. - Это всего лишь экспериментальный состав.

-Экспериментальный состав?! - я ткнул пальцем в слизь, стараясь не прикасаться. - Он ползёт!

-Ну, немного подвижный, - пожал плечами Кай, будто это было самой обычной деталью любого утра. - Зато отлично изолирует звук. Представь: ни один оборотень‑птица сверху не услышит, как мы репетируем.

Из‑за его плеча высунулся старший, Дарен, с видом человека, который уже сто раз пожалел, что вообще придумал эту идею, но отступать не собирался.

-Мы хотели сделать дом тише, - пробормотал он, избегая моего взгляда. - В роще по ночам слишком много криков, а у нас важная репетиция… ну, и ещё мы проверяли, можно ли этой штукой заделать щели между брёвнами.

-И как, проверили? - я осторожно обошёл особенно крупный наплыв и шагнул в коридор. Воздух здесь был густым, с резким травянистым запахом, от которого першило в горле. - Потому что сейчас наш дом выглядит так, будто его изнутри облюбовала какая‑то гигантская улитка.

Дарен поморщился.

-Ладно, может, консистенция вышла чуть жиже, чем планировалось. Но зато она не горит! Мы это точно знаем.

Я поднял бровь.

-Ты говоришь это так, будто это главный плюс.

Кай хихикнул и тут же прикрыл рот ладонью, но глаза у него блестели от восторга.

-А ещё она светится в темноте! Правда, пока только пятнами. И, возможно, немного меняет цвет, если на неё подуть.

Я вздохнул, прислонившись к косяку. Где‑то наверху скрипнула ветка, и по стене пробежала тень - оборотень‑птица, видимо, уже заметил необычное свечение и теперь кружил над домом, пытаясь понять, что происходит. В Калифии любые эксперименты быстро становились общим достоянием: если к вечеру об этом не узнает вся роща, я буду удивлён.

Надо зашторить окна от всяких любопытных.

-Так, - я постарался говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. - Что ещё вы успели сделать, пока я спал? И главное - как это убрать, пока мама с папой не вернулись?

Дарен и Кай переглянулись. В их взглядах мелькнуло то самое выражение, которое я слишком хорошо знал: смесь азарта и паники.

-Ну… - протянул Дарен. - Есть один способ. Теоретически. Если мы добавим щепотку пепла от коры чёрного дуба и каплю сока лунного цветка, состав должен загустеть... и, возможно, перестать двигаться.

-«Возможно»? - переспросил я.

-Ну, в учебнике было написано «вероятно», - пожал плечами Кай. - Но мы ведь не могли ждать! Репетиция сегодня ночью, а соседи снизу уже стучали по потолку три раза.

Я закатил глаза, но в глубине души понимал: спорить бесполезно. В нашей семье «немного поэкспериментировать» было почти синонимом «позавтракать».

-Ладно, - я махнул рукой. - Давайте ваш чёрный дуб и лунный цветок. Но если эта штука начнёт петь - я ухожу жить в пещеры. И не пытайтесь убедить меня, что это «новый акустический эффект».

Братья заулыбались, будто я только что дал им самое щедрое разрешение на свете, и тут же бросились собирать ингредиенты, оставляя за собой едва заметные фиолетовые следы. А я остался стоять посреди коридора, глядя на то, как слизь медленно пульсирует, словно прислушиваясь к нашему разговору.

Нет конечно мои братья вполне себе серьёзные и умные эльфы, но иногда они такие...

Кай выскочил из кладовой с пучком сухих листьев, а Дарен тащил за собой тяжёлый мешочек - тот позвякивал, будто внутри перекатывались мелкие камешки.

-Пепел от коры чёрного дуба! - торжественно объявил Дарен, встряхивая мешочек. - И листья, из которых его делают. Осталось только выжать сок лунного цветка.

-Только не говори, что он у нас в горшке на подоконнике, - пробормотал я.

-Ну… почти, - Кай хитро прищурился и потянул меня к окну, где в глиняном горшке, присыпанном серебристым песком, прятался невысокий стебелёк с бледно‑лиловым бутоном. - Мы его вчера пересадили. Он вроде как любит тень и тишину… ну, по крайней мере, так было написано.

Я покосился на пульсирующую слизь, которая теперь начала едва заметно мерцать, будто собиралась вот‑вот зажечься, как фонарь.

-Вы его пересадили… пока я спал?

-Мы старались не шуметь! - Кай поднял руки, будто сдаваясь. - Честно! Просто лунный цветок не любит резких звуков, а у нас как раз была дискуссия насчёт пропорций…

Дарен уже раскладывал на столе ступку и пестик, его движения были быстрыми, но аккуратными - в нём всегда просыпалась эта собранность, стоило делу дойти до настоящей работы.

-Главное - не переборщить с соком, - бормотал он себе под нос. - В учебнике сказано: одна капля на полстакана основы. Если больше - состав начнёт кристаллизоваться, и тогда мы вообще ничего не отмоем.

Кай тем временем осторожно срезал бутон, стараясь не задеть лепестки. Воздух тут же наполнился тонким, чуть горьковатым ароматом, от которого у меня защипало в носу.

-Готово! - Кай поднёс крошечную чашечку, в которой собралась едва заметная капля перламутровой жидкости. - Одна капля. Точно одна.

Дарен кивнул, высыпал щепотку пепла в миску с фиолетовой массой и добавил каплю сока. Смесь зашипела, выпустила тонкую струйку пара и вдруг застыла, превратившись в плотную, матовую плёнку.

Мы замерли, глядя, как она перестаёт двигаться, как тускнеет её сияние, а потом и вовсе растворяется, оставляя после себя лишь лёгкий сероватый налёт, который можно было стереть обычной тряпкой.

-Получилось! - выдохнул Кай, подпрыгнув на месте. - Получилось!

Дарен провёл пальцем по поверхности и удовлетворённо хмыкнул:

-Держится. И не горит. И, кажется, даже не светится.

Я наклонился и осторожно потрогал плёнку. Она была прохладной и гладкой, как застывший воск.

-Ладно, - признал я, стараясь не улыбаться слишком широко. - На этот раз вы не сожгли дом. Это уже достижение.

Братья переглянулись и заулыбались, как дети, которым только что разрешили ещё одну конфету.

-Но репетицию всё равно придётся перенести, - добавил я строго, хотя внутри всё ещё дрожало от облегчения. - Потому что если мама увидит этот налёт… или запах… или хоть что‑то из того, что тут было пять минут назад, она не станет слушать про «акустические эффекты».

-Перенесём, - тут же согласился Дарен. - На час позже. Зато теперь у нас есть звукоизоляция. Почти.

-Почти, - хмыкнул я, вытирая тряпкой последние следы эксперимента. - И пусть это «почти» больше не шевелится.

Где‑то наверху снова скрипнула ветка, и тень оборотня‑птицы скользнула по стене, будто проверяя, всё ли теперь спокойно. Я тихо пробормотал что‑то про любопытных соседей и всё же пошёл зашторивать окна - хоть одна особа перестанет пялиться.

Когда я вернулся в коридор, Кай уже сгребал в кучу скомканные тряпки, которыми вытирали налёт.

-Бросим их в дальний угол кладовки, все равно туда в ближайшее время родители не пойдут - шепнул он Дарену, будто тряпки могли услышать. - Потом придумаем, что с ними делать.

-Ага, - кивнул Дарен, подхватывая край свёртка. - Главное, чтобы родители не зашли туда до вечера.

Они торопливо затолкали тряпки за старый сундук в углу коридора - туда, куда обычно сваливали всё, что «потом разберём». Я уже хотел сказать, что лучше бы их вообще сжечь, но в этот момент угол кладовки на секунду вспыхнул тусклым светом и тут же погас.

Я замер, вглядываясь в темноту.

-Видели? - тихо спросил я.

-Что? - Кай обернулся, моргая.

-Ничего, - быстро ответил Дарен. Он чуть нахмурился, но тут же разгладил лицо, будто не хотел, чтобы я заметил.

Я хотел возразить, но Кай уже потянул нас на кухню.

-Сначала завтрак, я голоден как чудовище вук - заявил он, будто это решало все проблемы. - а у нас еще уборка.

Кухня встретила нас запахом поджаренного хлеба и лёгким беспорядком: на столе громоздились склянки, листы с расчётами и смятые черновики пропорций.

-Убирать будет Кай -быстро сказал Дарен

-А почему это не ты?! - Возмущенно сказал Кай

-А ты умеешь готовить? - Дарен улыбнулся и прошёл к кладовке с припасами. Решая про себя, что же он будет готовить, будто уже знал, что спор он выиграл.

1. большой волк, часто имеющий черный окрас.

   ↩