Глава 19

Глава 19. Поражение
Фигура медленно скинула капюшон, наконец открывая ребятам свое лицо, но под маской оказался не Нильсон и даже не любой другой маньяк, которого можно было ожидать увидеть. Джесси ахнула и торопливо зажала рот рукой, а Мира, расширив глаза, в изумлении смотрела на представшую перед ней женщину.
—Вы? Все это время это были вы? —тихо, но отчетливо произнесла она, не нуждаясь в ответе.
—Ты так удивлена, милая? —усмехнулась Полина Розет, царственно поправляя белый воротничок черного траурного платья. —Когда-то ты предположила, что это я убила своего мужа, бедного Жана Розета. Что ж, ты была права, даже если сама тогда этого не понимала. Моя сестра мне все про тебя рассказала, и я поняла, что, если у меня не получится сломать тебя и подчинить себе, я прикончу тебя.
—Кто ваша сестра? —напряженно спросила девушка, прикидывая, как бы подольше потянуть время. —И откуда она меня знает?
—Ирма Тиурели. —равнодушно пожала плечами она. —Чего уж скрывать? Ты все равно умрёшь сегодня вечером.
—Я знала, что с ней что-то не так. —процедила Мира, метая молнии из-под ресниц.
—Зачем вам ее убивать? —завелся Сэм, уже находясь на грани нервного срыва. —Отпустите нас! Мы всего лишь студенты!
—Вы—да, а вот о силах мисс Лето я много наслышана. —кровожадно хмыкнула женщина. —Но ты прав, это недостаточно уважительная причина. Я могла бы просто использовать ее, а не стирать с лица земли, но я вынуждена это сделать. Видишь ли, Мира, твоя мать когда-то перешла мне дорогу. В молодости я встречалась с Георгием и надеялась на брак, но он завел роман с этой Диной, и она залетела тобой. Ему пришлось жениться, и они уехали в Грузию. Я никогда в жизни никого так не ненавидела! Я не смогла разыскать твою мать, но однажды Ирма сообщила мне, что в колледже появилась девушка с фамилией Лето, так похожая на Дину внешне. Тогда я сразу же занялась переездом и подделыванием документов о педагогическом образовании, чтобы наняться в это учреждение.

--А до этого вы как-то были связаны с…

--Нет. –коротко оборвала девушку она, а затем ее губы изогнулись в безумной полуулыбке. –Понимаю, понимаю, мы все поражены. Я много наслышана о деяниях Андре. Жаль, что я не смогла принять участие во всем этом.

--Вы и без того натворили дел! –вырвалось у Миры, и та уже сжала кулаки, но затем замерла, выжидая нужное мгновение, чтобы дать отпор. –Все это время я блуждала во тьме, думала, что все проблемы исходят от меня, моих сил, моей семьи, винила себя. Но настоящий враг всегда был прямо под моим носом! Вы настоящий монстр!

--О, нет, отнюдь, дорогая. –расслабленно хохотнула женщина, склоняя голову набок подобно внимательному хищнику. –Ты тот самый монстр, а не я.

--Что, простите? –фыркнула девушка, но внутри напряглась, предчувствуя беду.

--Тот случай в 1997, массовое жестокое убийство в лаборатории… --она почти мягко улыбнулась, качая головой с самым снисходительным видом, который только смогла обрести за время работы. –Это не Андре убил их. Это была ты.

Повисла гробовая тишина. В иной ситуации ребята предпочли бы не обращать внимания на подобные слова Полины, что была явно не в себе, но сейчас… В этот раз она не шутила, не насмехалась и не пыталась сбить их с толку. Она уже выиграла, и лгать не было бы смысла. Да и кто лжет с таким видом, словно ему все равно, но не сказать он не может?

--Что вы такое говорите? –недоверчиво усмехнулась Мира, и ее сердце бешено заколотилось о ребра. –Я ведь… меня там вообще не было.

--Была. –хмыкнула женщина, скрещивая руки на груди. –Почему, как ты думаешь, твой отец никогда не говорил о твоей матери? Да потому что они не виделись еще за много лет до ее «отъезда». Когда ты родилась, Андре уже успел вычислить Дину и найти ее новый адрес. Чтобы не пострадать вновь, она согласилась отдать тебя ему. Не знаю, что именно с тобой там творил Андре, но он явно сумел найти в тебе потенциал твоей матери. После того, как ты вышла из-под контроля и всех поубивала, он вернул тебя Георгию. Разумеется, Дине стало страшно находиться рядом с тобой, и они развелись, а она сбежала. Георгий врал тебе; он никогда больше не навещал ее, а жила она и вовсе не в Тбилиси. Вскоре она действительно уехала во Францию, но о ней ничего не слышно уже более пяти лет, так что вряд ли она вообще сейчас в Европе. Ну, а ты этого всего не помнишь попросту потому, что детский мозг имеет особенность стирать травмирующие воспоминания, да и лекарства свой эффект возымели.
Пока Полина говорила, Мира не теряла времени зря и не развесила уши, внимая злодейским речам профессорши. Когда женщина на секунду отвлеклась от девушки, та схватила с земли огромную толстую ветку и попыталась ударить ее. Та ловко увернулась и мрачно улыбнулась, а глаза ее потемнели от гнева.
—Дерзкая попытка, мисс Лето. Но вам не победить ту, кто всю жизнь мечтал тебя прикончить. Джаспер! Взять их.
К огромному шоку Миры,из-за дерева медленно шагнул Уильямс с опущенной головой, словно у него не было сил встретиться взглядами с ее широко распахнутыми глазами, полными отвращения и ненависти. Она поверить не могла, что он снова оказался еще хуже, чем она ожидала. В случае с Андре у него не было выбора, но объединяться с этой психопаткой не было нужды. Значит, он окончательно сжёг все мосты возможного примирения. Что ж, подумала девушка, пускай так. Но и она не отступит.
—Ты! —выплюнул Сэм, бросаясь на врага, но его с трудом удержала Джесси, вцепившись в его руку. —Ты с ней заодно!
—Ты удивлён? —с наслаждением хохотнула Розет, потирая руки в чёрных перчатках. —У монстра должен быть хозяин, не так ли? Он оказался хорошим оружием, выслеживал мисс Лето и сообщал все мне.
—Если он с вами заодно, то почему не убил меня? Почему тогда вытолкнул меня из здания, чтобы я не подорвала сама себя? —мозг Миры лихорадочно работал, пытаясь сообразить, как спастись из этой проигрышной ситуации.
—Думаешь, я знаю? —раздраженно фыркнула женщина. —И у меня нет времени на болтовню. Мне еще надо разделаться с одним твоим родственничком, девчонка. Джаспер, взять их.

Несмотря на явное смятение и отвращение к самому себе в лице, юноша покорно сделал натужный шаг вперед и сгрёб Сэма и Джесси за локти так, что чуть не переломал им все кости. Блондинка задергалась, судорожно всхлипывая, а Мира неотрывно смотрела врагу прямо в глаза— без страха, без обиды, просто напряжённо, с ожиданием смотрела. Их глаза встретились, и Джаспер, сжав челюсти, скрутил руки ее друзей тугими веревками, а потом бросил на землю.
—Девчонку схвати, Джаспер. —спокойно приказала Полина. —Хотя постой. Знаю, ты не сможешь. Что ж, тогда...
Нисколько не гнушаясь своих действий, она выхватила из кармана нож и пырнула девушку в плечо, а потом мощно толкнула на землю, заставив ту удариться виском о ствол дерева. Джесси заревела в голос, а Сэм задергался, но смог лишь беспомощно извиваться на земле, как выброшенная на сушу рыба.
—Ты за это поплатишься! —сдавленно заорал он, на что женщина беспечно пожала плечами.
—Я все равно буду гореть в аду, не так ли? —криво улыбнулась она. —Пойдем, Джаспер. Осталась еще одна жертва.
—Кто? —выдохнула Мира, сглатывая кровавую слюну. —Только попробуй...
—Уже поздно, мисс Лето. —лицо Розет сделалось ледяным. —Ты проиграла.
Она двинулась в чащу леса, сделав Джасперу знак следовать за ней. Когда она отошла достаточно далеко, юноша, не меняясь в лице, подошел к замершей Мире и схватил ее за воротник, притянув к себе и склонившись на ее уровень.
—Ты пожалеешь о том, что связался со мной. —тихо пообещала девушка, не дав ему проронить и слова. —Ты будешь горько жалеть.
—Я не хочу убивать тебя. —шелковым тоном прошипел Уильямс, слегка встряхнув ее. —Но я прикончу Хокинса, помяни мое слово. Его крики боли и мольбы о пощаде будут преследовать тебя всю оставшуюся жизнь.
—Зачем тебе он? Лучше разделайся с той, кто разрушил тебе жизнь. —в ее голове стремительно зрел план, и она точно знала, куда бить своими репликами, чтобы задеть самые больные точки извращенной души Джаспера. —Ты ведь прекрасно знаешь, что это ради меня Нильсон ставил все эти эксперименты на тебе и других. Хотел приблизиться к идеалу моей матери, а затем использовать тебя, чтобы найти и подчинить себе меня. Не вышло, но ты все равно пострадал. И мне не жаль. Так чего же ты медлишь? Давай, отомсти мне.
—У меня есть повод побольше, чтобы отомстить Сэму. —лицо юноши скривилось одновременно от отвращения и внутренней борьбы. —Ты просто не знаешь.
—Так расскажи мне. —прошептала Мира, горячим дыханием обжигая его губы. —Или мне придётся убить тебя прежде, чем ты воткнешь свой кинжал мести в грудь моего друга.
—Джаспер! Ты идешь? —окликнул его нарочито веселый голос Полины. —Поторопись.
Отпустив девушку и бросив на нее последний, полный сожаления взгляд, он отправился за своей новой хозяйкой. Мира осела на землю, прижимая руку к кровоточащей ране и пытаясь не потерять сознание.
—Мирочка, не умирай. —отчаянно пискнула Джесси. —Пожалуйста! Не бросай меня...
—Замолчи, или я задушу тебя прямо здесь. —выдавила из себя девушка, все же собираясь с силами и медленно вставая на дрожащие ноги.
Вытащив из кармана перочинный ножик, она присела на корточки рядом с друзьями и ослабевшими пальцами перерезала веревки.
—Розет сказала, что убьёт кого-то из моей семьи. —припомнила Мира, на ходу стягивая с плеч промокший пиджак и заматывая рану на плече. —Надо поторопиться. Иначе спасать будет уже некого.
***

Ребята бежали так быстро, что холодных воздух, казалось, пропитал легкие насквозь. Мире никогда в жизни не было так страшно, и всю дорогу до Тбилиси она прокручивала в голове членов ее семьи. Мать, которая явно была не в Грузии, отец, Гюльнуш… потерять любого из них было бы для нее трагедией, и она знала, что должна была спасти их.

Вилла семейства Лето возвышалась над улицей величественной тенью, и если обыкновенно ребята думали о ее роскоши и красоте, то сейчас она казалась им замаскированной обителью смерти. Собрав волю в кулак, Мира ворвалась в прихожую первой, и с порога замерла, пораженная отвратительным запахом внутри. Худшие опасения стиснули душу девушки, и она медленно подняла голову наверх, пытаясь рассмотреть признаки жизни на лоджии, откуда и доносилась вонь.

--Как будто кто-то умер… --пробормотала Джесси, поводя носиком.

--Мира, ты только не бойся, хорошо? –обнадеживающе попросил ее Сэм, положив дружескую руку ей на плечо. –Наверняка Полина не тронула бы невинных людей.

--Она ничем не лучше Нильсона. Не обнадеживай себя. –процедила девушка, на нервах отталкивая его и спеша к лестнице.

За ней сразу же побежала и старшая, оставив Сэма в смятении стоять в коридоре, опасаясь вмешиваться. Будь перед ними реальная опасность, он бы без раздумий бросился бы спасать подруг, но сейчас что-то мешало ему даже пошевелиться. Быть может, это было влияние тошнотворного запаха вокруг, а может, это был просто наивный страх.

Когда девушки оказались на втором этаже, Джесси ахнула, прижимая руку ко рту, а Мира застыла с широко распахнутыми глазами. На полу лежала едва дышащая Аннет, а на ее груди была рассечена огромная рана, которой было явно больше нескольких дней. Оглядев количество крови вокруг и снова уловив этот почти гнилой запах, Мира изумилась выносливости мачехи, которая каким-то образом все еще была жива.

--Мира… --хрипло прошептала женщина, пытаясь приподнять голову. –Ты пришла.

--Розет нас обманула! –плаксиво воскликнула Джесси. –Она написала записку уже после того, как попыталась убить миссис Лето!

--У нее не вышло и не выйдет. –отрезала шатенка, падая на колени рядом с раненой. –Сколько вы тут пролежали?

--Дня три, не знаю. –Аннет слабо усмехнулась, обессиленно повиснув на уже окровавленных руках девушки. –Не утруждайся, юная мисс. Я уже почти мертва.

--Нет. –она крепко сжала губы в тонкую линию, а карие глаза наполнились слезами. –Если вы умрете, я вас прибью, понятно? Вы не можете нас так оставить, у нас с Гюльнуш уже даже отца не осталось…

--Возьми в моем кармане записку. –прервала ее ласковым голосом женщина, слабо сжимая руку падчерицы. –Передай ее Гюль. Я смогла нацарапать это, когда меня только ранили. Я знала, что у меня нет шансов. Кинжал был явно отравлен.

--Я вам помогу. –хлюпнула носом Мира, хлопнув ладонью по полу. –Я вас тут не оставлю! Вы не можете умереть, не имеете права…

--Я люблю тебя, девочка моя, как свою дочь. –прошептала Аннет самым искренним образом, и ее глаза заблестели от слез. –Прощай.

Джесси не посмела даже слова проронить, пока тихие всхлипы Миры не утихли окончательно. Еще пару минут она сидела молча, не шевелясь и держа на руках безжизненное тело мачехи, а потом поднялась на ноги, не глядя на подругу.

--Я отомщу. –твердо бросила она. –Мы возвращаемся в Батуми.

***

Джаспер с усилием поднял отяжелевшие веки, пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-то вокруг него. Помещение было незнакомым, но пронзительный запах спирта и лекарств он мог учуять за километр. В измученном теле болела каждая мышца, и он понимал, что сейчас им руководила далеко не человеческая часть его сознания, а перед глазами все еще стояло лицо Миры, схваченной проклятой Розет. Юноша с бессильной злобой дернул рукой и сразу же понял, что его конечности были крепко пристегнуты железными скобами к койке, на которой он лежал.

--Ты уже очнулся, милый? –сладко пропела Полина, летящей поступью спускаясь по металлической лестнице. –Отлично. Я уже приготовила тебе завтрак.

Джаспер похолодел при виде огромного шприца в ее тоненькой руке. Раньше, увидя эту тоненькую, траурного вида женщину, он и представить не мог, что скрывается за маской строгой грусти.

--Вы психопатка. –надрывно выдохнул он. –Отпустите меня! Я подчиняюсь только хозяину! И вообще, я сам могу решить, что мне делать со своей жизнью!

--Мой дорогой, ты хочешь получить дополнительную дозу лидокаина, чтобы вообще превратиться в овощ? –на лицо женщины вернулось знакомое каменное выражение. –Я не собираюсь пытать тебя так, как твой отец. Мне всего лишь нужно забрать часть твоих сил.

--Зачем? –выкрикнул Джаспер, всеми фибрами души желая разорвать ее на куски. –Почему вы меня выбрали?!

--Ты силен. –беспечно пожала плечами Розет, с ходу вводя ему какую-то жидкость из шприца, заставив его зашипеть от боли. –Я хочу забрать твои способности. Мне они нужны больше, тебе не кажется? Так я смогу уничтожить Миру Лето.

--Что вы собираетесь делать с ней? –ощетинился юноша, которого уже размазало под действием лекарства. –Не смейте…

--Она разрушила мою жизнь! –крикнула она, с силой давая ему пощечину. –Не смей защищать эту девчонку. Георгий должен был быть моим, но эта проклятая Дина залетела, и ему пришлось жениться, а потом они уехали в Грузию, и я потеряла их след. Я так долго искала их! Должно быть, Георгий увидел меня где-то и решил сбежать. Что ж, раз уж я не могла добраться до Дины, я прикончила Аннет. А скоро и Мира, и ее сестрица поплатятся за мои страдания.

--Вы хотите убить невинную девушку из-за похождений ее отца? Из-за вашей неудачной любви? –шокировано воскликнул он, цепляясь за остатки сознания. –Лучше меня убейте!

--Глупец! –выплюнула Полина, отходя от койки. –Ты никогда не сможешь меня понять. И да, я давно поняла, что девчонка Лето тебе небезразлична. Ты буквально одержим ей, Уильямс. И знаешь, что хуже всего? Ей на тебя все равно. Она тебя ненавидит, а ты, пусть и притворяешься, что чувствуешь то же самое, в тайне мечтаешь принадлежать ей. Может, ты даже хочешь, чтобы она стала твоим новым хозяином. Какая жалость, что твои больные чувства никогда не будут не то что одобрены, они даже замечены не будут. Ей ведь нравится мальчишка Хокинс, не так ли?

С каждым словом, сказанным Розет, Джаспера наполняла все более и более жгучая ненависть и животная ярость. Он бешено задергался на койке, пытаясь разорвать оковы, а его глаза чуть не выпали из орбит, когда он взревел от боли—душевной и физической, теперь ставшей одним целым. Удовлетворенно улыбнувшись, Полина подошла к пульту управления и нажала какую-то кнопку. Конструкция загудела, и огромное сооружение с кучей роботизированных ножей двинулось вниз, грозясь перерезать Джаспера заживо. И тут…

Во входную дверь постучали.

Недовольно вздохнув, Полина подкрутила какие-то настройки в управлении и изящной походкой направилась к двери. Небрежным жестом распахнув ее, она ловко увернулась от удара ножа, зажатого в окровавленной ручонке Миры.

--Почти, но мимо, мисс Лето. –хихикнула она. –Я знала, что ты придешь. Уже увидела мой сюрприз в твоем доме?

--Ты будешь молить о пощаде. –ледяным тоном выдавила девушка, трясясь от гнева. –Я тебя уничтожу!

Не дожидаясь едкого ответа ученой, она кинулась на нее вновь, и в этот раз Полина сразу же побежала вниз по лестнице.

--Отключи машину! –приказала шатенка Джесси и повернулась к Сэму. –А ты заходи с другой стороны. Мы не должны ее упустить, но в любой момент может появиться Нильсон.

Сбивчиво кивнув, ребята бросились врассыпную. Сжав массивный охотничий нож в руках, Мира последовала за Розет на нижний уровень небольшой лаборатории. Едва ее ноги ступили на решетчатый пол, со спины на нее налетела сама обезумевшая женщина, пытаясь сдавить ей горло. Вогнав нож ей в руку, девушка с трудом сбросила ее с себя и шарахнулась назад, с трудом успев ухватить с собой нож, который был ее единственным оружием.

--Я ожидала, что ты будешь бороться, но не ожидала, что так прямо. –осклабилась Полина, уворачиваясь от еще одного удара ножом. –Ты сильна, Мира Лето, но так же импульсивна и недалека, как твой монстр, Джаспер Уильямс. Вы оба не понимаете, что вы-то мне и нужны, и продолжаете бросаться в объятия опасности.

--Что ж… я люблю опасность. –не меняясь в лице, Мира с силой накинулась на женщину, пытаясь сбить ее с ног, но та с невероятной прытью откинула ее в сторону, чуть не вырвав из ее рук заветный нож.

--Поэтому ты и не можешь оставить Джаспера в покое? –злорадно расхохоталась женщина. –Не думай, что я не узнала твой маленький секрет. Тебя ничто так не смогло еще разочаровать и задеть, как его предательство. Очень занятно, когда друзья превращаются во врагов, особенно если эта дружба имела потенциал стать чем-то большим…

--Заткнись! –рявкнула младшая, метнув в ее сторону нож и оставляя глубокий порез на ее щеке.

--Какая жалость, что вам обоим суждено умереть сегодня. –хладнокровно осклабилась Полина, ни капли не удрученная небольшим ранением. –Никто не полюбит такого монстра, как ты. Ты убила всех тех людей, и их призраки будут преследовать тебя вечно. Ты чувствуешь это, Мира? Чувствуешь, как ты сломала их судьбы? Это все из-за тебя! Я стала такой из-за тебя!

--Заткнись!! –еще громче крикнула девушка, и на ее глаза навернулись слезы.

Уже не сдерживая себя даже из моральных принципов, она кинулась на противницу, намереваясь сбить ее с ног. Женщина умудрилась увернуться, но Мира прытко подскочила к стене и одним ударом разбила защитное стекло дефибриллятора. Пока Розет пыталась сообразить, зачем он понадобился девушке, та снова оказалась за ее спиной и со всей силы ударила ее в спину металлическими пластинами-электродами, одновременно нажав на кнопки. С глухим кашлем Полина упала на колени, но разряд оказался недостаточно сильным, чтобы существенно ей навредить.

--Ты жалкая. –выплюнула она. –Это ты здесь монстр, и ты даже не можешь это признать.

Сверху что-то запищало, и Розет резко задрала голову наверх, а на ее красивом лице отразился ужас.

--Нет! Только не мое творение! –вскричала она, мгновенно забыв о сопернице и снова бросившись к лестнице.

--Джесс, ты что там творишь?! –заорала Мира, побежав вслед за ученой. –Ты кнопку «стоп» найти не можешь?!

--Я пытаюсь! –блондинка чуть не плакала, беспорядочно тыкая на все кнопки подряд. –Тут все слишком сложно! Я планировала найти себе богатого мужа, так что механику не учила!

Рядом с аппаратурой Сэм атаковал Полину, воспользовавшись ее смятением, а Мира поспешила на второй уровень, на котором лежал Джаспер. Она чуть не подавилась, увидев сотни скальпелей и ножниц, почти впившихся в его тело.

--Лето? –с отчаянием сорвалось с его пересохших губ. –Злорадствуй. Как видишь, я сейчас умру. Ты победила.

Их глаза на секунду встретились, сомкнулись в немом прощании с оттенками глубоко запрятанного сожаления. Но почему-то вдруг ей показалось, что сейчас ее выбор мог определить не только дальнейшую судьбу Джаспера, жизнь или смерть, но и их запутанные, как нельзя сумбурные отношения.

Стремительно оценив обстановку, девушка вонзила нож в один из наручников, отковыривая его от койки. Процесс был слишком трудозатратным и медленным, и в ее голове буквально вращались шестеренки, пытаясь найти выход из этой трагичной ситуации. Сегодня Мира уже не смогла спасти одного человека, и меньше всего ей хотелось оставить в беде второго, который тоже был жертвой сумасшествия Розет. Сосредоточившись на одной из розеток в стене, она крепко зажмурила глаза, чувствуя знакомое покалывание в руке. Ей стало дурно, но она понимала, что иного пути не было. Электрический разряд пронзил комнату, и заряд тока ударил прямо в наручник, освободив пленника.

--Зачем ты это сделала? –выдохнул Джаспер, чувствуя желанную свободу в конечности.

--Не люблю слишком легко выигрывать. –поджала губы девушка, покачиваясь от головокружения. –Все же никто не выбирает зло просто потому, что он злодей. Зло зачастую ошибочно принимают за мнимое счастье, видят в нем избавление от мук, но в итоге сами попадаются в эту же мышеловку.

--Ты меня спасла. –не в силах поверить своему счастью, пробормотал он, с восхищением и нездоровым обожанием вперившись взглядом в нее. –И мы… мы теперь снова друзья? Мы вернулись туда же, откуда начинали?

--Я не могу перечеркнуть все, что ты натворил, да и я наломала дров. –с необычайным спокойствием произнесла она. –Мы не вернемся в исходную точку, это просто невозможно. Мы оба поломанные психи, не стоит этого отрицать. Ну что? Выпотрошишь мадам Розет?

--Для тебя—что угодно. –криво ухмыльнулся парень, все еще приходя в себя после неожиданного поворота событий, который на языке Миры значил гораздо больше, чем можно было предположить.

В два счета он оказался на свободе, разорвав остальные оковы нечеловеческой силой. Вскочив на ноги, он перемахнул через ограду и сходу вцепился в горло Полины, которая беспомощно захрипела и задергалась, не ожидав такого хода со стороны противников.

--Джас! Что ты делаешь, мальчик мой?! –завизжала она, извиваясь как уж на сковороде. –Я ведь помогла тебе пробудить свои силы вновь!

--Да, но… видишь ли, я не люблю выражать благодарность. –с безумным блеском в глазах усмехнулся Уильямс. –Скажи «пока» своему подопытному, Розет.

Джесси сморщилась и отвернулась, пряча лицо на плече Сэма, пока Мира торопливо нажимала все кнопки и рычаги на пульте управления. Наконец машина остановилась, и предсмертные крики Полины вместе с отвратительным хрустом костей потонули в гуле выключающегося механизма.

--Ты с ума сошла, Мира?! Ты зачем… --начал было блондин, готовый отчитать подругу за то, что та отпустила монстра в его самом агрессивном состоянии, но его прервал нечеловеческий звук со стороны самого Джаспера.

Не успели ребята и опомниться, как злополучный парень оказался крепко прижат к полу разъяренным Уильямсом.

 ***

Джаспер уже навис над Сэмом, обнажив заостренные зубы, уже не похожие на зубы нормального человека. Мира подскочила на подкашивающие ноги и схватила кусок битого стекла с земли вместе с комками грязи, забившимися под ее ногти. В голове созрел рисковый, совершенно безумный план, но было необходимо сделать хоть что-то прежде, чем от ее друга остался бы только фарш.

--Уильямс! –уверенным голосом окликнула монстра девушка, мастерски скрывая страх. –Оставь его. Мы оба знаем, что тебе нужна я.

Джаспер замер, медленно повернувшись в сторону соперницы. Та стояла стойко и прямо, исподлобья взирая на заклятого врага. В ее огромных карих глазах не было страха, зато вот в его черных—да. Сложно было сказать, боялся он или просто был насторожен, но воздух между ними буквально трескался от напряжения, словно между ними летали электрические искры. Сэм нервно сглотнул, беспомощным мешком сползая вниз по стене и подбирая под себя длинные ноги, переводя глаза со врага на подругу.

--Ты готова сразиться со мной из-за него? Из-за этого слабака? –прорычал Джаспер, вытирая кровь со лба. –Ты заслуживаешь лучшего, Лето.

--Если бы я сказала, что лгала о своих чувствах, ты бы оставил его в покое? –Мира уверенно двинулась вперед, держа самодельное оружие наготове. –Ты был прав. Мы похожи. И поэтому я тебя ненавидела; потому что видела в тебе свои недостатки.

--Я ненавижу Хокинса, а не тебя. –хрипло выдохнул юноша, вплотную подходя к ней. –Ты ничего не знаешь о нем. У него больше скелетов в шкафу, чем у меня.

--Твои скелеты мне кажутся самыми отвратительно-прекрасными из всех, которые я раскапывала. –отчеканила она, не отводя взгляда. –И о каких темных секретах ты говоришь? Он простой, как кусок хозяйственного мыла.

--Знаешь, почему хозяин поручил мне убить и его, когда в колледже я заманил вас в ловушку и усыпил газом в лесу? –в усталых глазах Джаспера блеснули горькие слезы бессильной злости. –Я тоже не знал. А потом, за пару дней до последнего побега из лаборатории, он сказал, что собирается уничтожить его, чтобы остаться «единственным потомком великого рода Уильямс». Я не понял его, подумал, что он собирается ставить над Хокинсом эксперименты, но потом я понял, что между нами есть родственная связь. Я боялся признать это даже перед самим собой, но решил найти его и отомстить за все, что случилось со мной. Но перед тобой я не могу молчать. Просто не могу.

Его речь была сумбурной и сбивчивой, оставляя еще больше вопросов, чем было до этого. Мира молча изогнула бровь, ожидая хоть какого-то объяснения его последних слов, но этого не последовало. Джаспера чуть ли не колотило; он не плакал, но был на грани срыва, и она знала, что в любой момент может произойти что-нибудь непоправимое.

--Псих! Ты псих! –сквозь слезы завизжала Джесси, швыряя в него камнем.

Мира наморщила нос и прикрыла глаза, пытаясь дышать спокойно. Ну вот эмоциональность искренней девушки и вышла им всем боком.

--Вы все об этом пожалеете. –прошипел Уильямс, падая одновременно на руки и ноги. –Попрощайтесь с жизнью. Особенно ты, Хокинс.

--Хватит! –рявкнула Мира, бросаясь между ними и выставляя перед собой руку с куском стекла. –Если хочешь убить их, то сначала сразись со мной.

Джаспер замер, словно размышляя над ее словами, склонив лохматую голову набок. Его глаза угрожающе сверкнули, но он не кинулся на девушку, лишь тяжело дышал, сражаясь с гневом внутри. Наконец на его иссиня-бледном лице появилась кривая усмешка.

--Зная тебя, тебе боль будет только приятна. –прошелестел бархатным голосом он. –В любом случае, я знал, что должна быть еще одна причина, по которой ты мне понравилась.

--Не льсти себе. Мне все равно на твое отношение ко мне. –процедила Мира, с размаху вгоняя осколок в его оголенное плечо.

Уильямс взревел от боли и дернулся, но не тронул ее. Прижав ладонь к окровавленному участку кожи, он затравленно воззрился на девушку, пошатываясь, но она даже не поморщилась. Сердце бешено колотилось в груди, но в этом ощущении не было страха, и она знала, что монстр ей не навредит.

--Я была права. –победоносно заявила она, делая шаг в сторону парня. –У монстра всегда должен быть хозяин. И раз уж Нильсону ты больше не подчиняешься, значит, тебе надо было решить, к кому привязаться. И по какой-то непонятной мне причине, твой выбор пал на меня.

--И как ты думаешь, почему же? –огрызнулся Джаспер, снова двинувшись в ее сторону угрожающе медленными шагами.

--Потому что почему-то я не покидаю твои извращенные мысли, даже когда ты хочешь сосредоточиться на мести. –произнесла Мира, и стойкая маска холодности на ее лице дрогнула. –Знаешь, я еще кое-что поняла за все это время. Нас заботит не наше будущее, а прошлое, и я не стала исключением. Прошлое всегда преследует нас, влияет на будущее и определяет настоящее. Это даже не прошлое—оно никогда в полной мере не отпускает нас.

Дверь с оглушительным лязгом распахнулась, и все четверо резко повернулись в сторону новоприбывшего. И он оказался тем самым человеком, что преследовал Уильямса во всех его кошмарах. Андре Нильсон расслабленно вошел в подвал, прикурив сигарету, и Джесси презрительно прищурилась, обнаружив, что даже в образе безумного ученого, в расстегнутой на груди обветшалой рубашке и с испачканными пеплом волосами он выглядел невероятно привлекательно.

--Браво, Мира Лето! –театрально воскликнул мужчина, бросая сигару на пол и придавливая ее каблуком. –Ты зашла невероятно далеко. Признаться, я тебя недооценивал; думал, ты струсишь раньше, но ты почти докопалась до истины. Ключевое слово… почти. Ты не догадалась, что сама шла в ту ловушку, которой пыталась избежать. Джаспер! Убей их всех.

--Даже не надейся. –ледяным тоном отрезала Мира. –Джесси я тебе не отдам в любом случае, а Сэм вообще ничего плохого вам не сделал. Почему ты приказал Уильямсу убить его тогда?

--Ты ожидаешь злодейского монолога? –хохотнул Нильсон, поправляя помятый воротник. –Даже не надейся. И Джаспер подчиняется только мне.

В два прыжка он очутился рядом с сыном и с размаху вогнал длинную ржавую иглу в его шею. Монстр взревел в агонии и рухнул на пол, а ученый приподнял губы в едкой полуусмешке, наслаждаясь почти паническим выражением бледного лица девушки.

--Раз уж мы все равно умрем, то расскажи, зачем тебе Сэм и при чем тут Уильямс? –настырно продолжала Мира, хотя ее колени уже тряслись от напряжения и страха.

--Хорошо. –нарочито просто, почти дружелюбно согласился Андре. –Ты права, ты все равно сегодня умрешь. В общем, в ту ночь, когда я убил Вайолет, она родила. Буквально за несколько часов до этого. Скорую вызвать ей не хватило сил, и она родила самостоятельно, так что была настолько слаба, что я с легкостью с ней расправился. Тогда я решил, что не буду трогать младшего сына, но отыграюсь на старшем, когда придет время. Существование младенца я скрыл от отчима Джаспера, и полиция отправила его в приют. Когда я много лет спустя увидел среди своих студентов одного парня, я сразу же понял, что с ним что-то не так. Как-то ночью я пробрался к нему в спальню и взял его волос на анализ. Проведя необходимые тесты, я понял, что это и есть мой младший. Так что, Сэм Хокинс, поздравляю тебя. Ты мой родной сын.

Повисла вязкая, напряженная тишина, такая противная и липкая, что Мире казалось, будто ее пробрало до костей. Сэм беспомощно всхлипнул, теряя остатки самоконтроля вместе с побледневшей еще больше Джесси.

--Н-нет… --сорвалось с трясущихся губ блондина. –Этого не может быть… У меня есть мать! И она жива!

--Приемная мать. –небрежно пожал плечами Нильсон. –Ты мой сын, Сэм, смирись. Я искал тебя… ты тоже можешь быть мне полезен. И Джаспер наверняка мечтает отомстить тебе за то, что у тебя была нормальная жизнь.

--Нет! –он отчаянно замотал головой, срываясь на крик. –Ты лжешь! Я не сын убийцы и не брат монстра!

--Ты еще больше похож на Джаспера, чем я думал. –хищно сверкнул глазами Андре. –Ты… идеален. Идеальная жертва.

В этот момент Джаспер издал какой-то булькающий, болезненный звук и рывком бросился на новоиспеченного брата. Джесси взвизгнула, шарахаясь в сторону, и Мира кинулась к ней, закрывая собой. Ей хотелось защитить и Сэма, но она понимала, что это был не ее путь. Наступил момент истины, и Джаспер тоже заслуживал права голоса… или права разорвать на куски того, кто косвенно был виноват в его страданиях. Но все разрешилось проще и быстрее, чем можно было ожидать.

На фоне ожесточенной битвы раздался тихий хрип, и все замерли, глянув в сторону Андре. Тот стоял в неестественно изогнутой позе, прижимая руку к пояснице, а по его жилистому запястью текла густая кровь. Из-за его спины вышла хрупкая девочка в желтом платьице, похожая на одуванчик, держа перед собой вытянутую худощавую ручонку.

--Сюрприз. –хитро улыбнулась Оливия. –Что, хозяин, не ожидал, что я все-таки смогу активировать свои способности?

Она сжала тонкие пальчики в кулак, и в спине мужчины что-то тошнотворно громко хрустнуло. Выпучив глаза от невероятно сильной боли, он прижал руку ко рту и осел на пол, а через несколько секунд упал замертво. Из спины его торчали переломанные кости и вывернутые наизнанку органы. Без особых эмоций осмотрев психоделическую картину перед собой, Оливия небрежно пожала плечиками и поправила белокурые косички. Сэм приоткрыл рот, как рыба, выброшенная на сушу, не в силах найти свой собственный голос, а Мира инстинктивно перевела глаза на Джаспера, приятно удивленная неожиданным поворотом событий. Но увиденное заставило ее на секунду забыть о мимолетной радости победы—столько ужаса в черных глазах врага она еще никогда не видела. Он медленно отпустил Сэма, который с глухим кашлем упал на пол, и поднялся на ноги, причем его ноги подкашивались при каждом движении. Стало очевидно, что смерть ненавистного хозяина невольно уничтожила последнюю ниточку внутри Уильямса, связывавшую его с его сознательной чертой. Если раньше он понимал, что действия Андре плохие, и пытался делать все ровно наоборот, то теперь единственный индикатор человечности испарился, ускользнул сквозь пальцы прямо у него на глазах.

— Вот мы и остались одни. –хохотнул Сэм, пытаясь унять бешеную дрожь во всем теле. –Даже отца больше нет. Какого это, стать сиротой, а, братец?

Но Джаспер даже не обратил внимания на язвительную подколку врага. Не отрывая широко распахнутых глаз от трупа, он подошел к нему и упал на колени, трясущимися руками пытаясь докоснуться до него, но словно боясь это сделать. Мире не было жаль его, потому что она понимала, что этот момент должен был рано или поздно наступить, но все же Джасперу не стоило так напрямую это видеть.

Сэм осторожно встал на ноги, ухватившись за плечо подруги для поддержки. Слова застыли на языки, будто могли разрушить то, что было между ними, в одну секунду.

--Ты ведь не оставишь меня? –осипшим голосом спросил он. –Несмотря на мое родство с Андре… не бросай меня, пожалуйста.

--У каждой семьи есть свои темные секреты. И пришел твой черед встретиться со своими. –просто приподняла уголки губ девушка. –Может, пора бы тебе перестать искать смысл в других людях и заглянуть в свою собственную душу.

--И что дальше? –пискнула Джесси, размазывая грязные слезы по щекам.

--Мы возвращаемся домой. –заявила Мира, нахмурившись, но не от стресса или недовольства, а в глубокой задумчивости. –В тот дом, который мы сами для себя выбрали.

—Погоди. —напряженно выдохнул Джаспер, сглатывая кровь во рту. —А куда пойду я?
Он был таким жалким и потрёпанными в тот момент, что девушке стало его почти жаль. Насколько только ее очерствелое сердце было способно на подобные эмоции, настолько их пробуждал в ней этот монстр, который когда-то был ей невероятно противен. Подойдя ближе, она опустилась рядом с ним на корточки, кончиком худого пальца стирая кровь с его подбородка.
—Мы и тебе дом найдем. —прошептала она так, чтобы услышали только его измученные уши. —Андре больше нет, и тебе нечего бояться.
—Я без тебя не хочу. Не могу больше. —покачал головой юноша, прислонившись лбом к ее плечу.

—Ты давно овладела всем моим сознанием, сколько бы я не пытался тебя ненавидеть. И не начинай про то, что ты наступишь на мое сердце. Ты нужна мне в твои хорошие дни и в твои плохие дни, с твоими суперсилами и без них.
Повисла тяжелая пауза, и тут, незаметно наклонившись вниз, Мира легонько коснулась губами избитой щеки Джаспера.