Глава 1 Ригель Эдванс.

Ригель шагал неторопливо, прорезая собой настолько плотный туман, что даже дым от его трубки не был виден. Он шел по просторной городской улице. Был вечер, оживленная дорога шумела, покрытая рекой автомобилей. В тумане уличные фонари утопали в призрачном сиянии будто лесные духи, а люди, машины и здания появлялись и терялись из виду точно мысли в голове спящего. 

Ригель Эдванс бизнесмен и хозяин сети ритуальных услуг свернул к заброшенному дому. Хоть это здание и принадлежало когда-то к исторической застройке теперь оно зияло гнилым черным зубом среди современных и чистеньких домов по улице Лансет. 

Мужчина прошел через калитку и спустя несколько шагов по жирной уличной грязи отворил дверь в полуразвалившееся здание. Его встретила кромешная темнота. 

Сладковатый  запах прогнившего дерева,  мерзко ударил в нос почти сразу сменившись на отвратительную вонь человеческих испражнений. Ригель направился по темному коридору. Вонь мочи и грязных тряпок с каждым ударом его каблуков о пол становилась все сильнее перебивая даже затхлый запах гнилых досок. Перед Ригелем открылось то, что  когда-то было гостиной. Из выбитых окон, тусклый свет с улицы проникал в пыльную  комнату. Среди облезлых стен и смрада здесь были разве что засаленный стол да стул, которые бездомные использовали для своих нужд. Мужчина достал из пальто пепельницу и подбросив ее, с глухим стуком опустил  на стол. Затем он пошарил в своем кармане и нашёл бумажку. 

На ней крупными буквами было написано 

ПОВЕСТКА В СУД 

Ригель скомкал её, и положив на пепельницу поджег при помощи старой металлической зажигалки. 

Бумажка вспыхнула, осветив комнату. Крупная тень Ригеля поползла по стене. 

Хозяин ритуальных салонов задержал руку над пламенем и оно перестало так жадно поедать бумагу. Огонь стал  медленным тягучим словно вода, но пылал по прежнему ярко 

Ригель с шумом отодвинул металлический стул и сел напротив стены. Его тень мерцала, передавая движения пламени, а после стала разрастаться словно тесто на дрожжах и наконец выросла  почти во всю стену. Тень Ригеля встала, заняв собой всю стену до потолка. 

—Я бы предпочел более приятное место для свиданий, - сказал Ригель своей тени и сделал очередную затяжку из трубки. 

—А я бы  предпочел твой табак. Что ты мне скормил на это раз, счета за воду? 

—Не-е-ет. Поверь эта бумажка гораздо страшнее. 

—Что стряслось? 

—Мне нужна помощь. Похоже мои конкуренты нашли способ создать мне проблемы 

—А-а-а, ты про статью? 

Ригель тяжело выдохнул дым.

—-Да, и она тоже. С этой паршивой газетки все и началось. Теперь о моих делах не знают разве что мертвые.

—Я бы поспорил 

Ригель снова затянулся. Тень подошла к Ригелю и нависла над ним 

—И чего ты от меня хочешь, красавчик ?

—Мне требуется информация. Журналистка Кэтрин Лидней на кого она работает? Кто её источник? Откуда она взяла материал для статьи? 

—Ты намерен нанять меня? Меня? Не слишком ли ты высокомерен, малыш? 

—Я готов обсудить плату. Чего ты хочешь? 

—Видишь ли, дорогой Ригель, мне ничего не нужно. Чем ты можешь быть мне интересен? 

—Неужели ли ничем? 

Брови хозяина ритуальных услуг поползли вверх. 

—Может разве только сделкой на твою смерть. —Тень в области рта разрезал полумесяц очертив светящуюся фонарями улыбку. —Под конец я заберу твой опыт жизни, в обмен на мое содействие… 

Ригель встал. 

—Хочешь присвоить мой опыт  как ангел смерти? 

—Не думаю что жизнь дельца ритуальных услуг весьма забавна, но почём знать. Вечно покупаю товар в мешке. Удиви меня, Ригель

Тень протянула руку. 

—-Договорились. 

Ригель пожал руку тени будто она была из плоти. 

—Ты заберёшь память об этой жизни и мой опыт, но только в том случае если я сотру своих конкурентов в порошок и верну себе свое. 

—-Отлично, —тень улыбнулась, —тогда до встречи, мой подопечный. Буду у тебя дома. Прихвати что-нибудь вкусное. 

—Что именно? 

—Чипсы из тараканов подойдут. 

Ригель криво усмехнулся и тень исчезла

***

Из замочной скважины послышался шум от ключа и следующая секунда зажгла свет в длинном пустом на вид коридоре. Ригель пришёл домой. Он повесил пальто, разулся и прошёл до гостиной. Хлопнув в ладоши он зажег лампы.

В комнате было тихо и ничего примечательного не обнаружилось. Мужчина простоял так ещё несколько секунд когда в стенах его нового, с иголочки ухоженного дома послышался странный скрежет и скрип, будто внутри ползли тысячи насекомых, пытаясь проникнуть внутрь. Шум становился громче и наконец из раковины, окон и щелей между плинтусами стали выползать сколопендры.  Множество ножек неестественно быстро даже для столь резвого хищника перемещали змеевидные тела поближе к Ригелю 

—Ты в курсе что сколопендры одиночные хищники? А тут целая стая?  —- спросил Ригель, смотря себе под ноги, где уже собралось так много сколопендр что цвет пола был не виден 

Насекомые поползли на стену и образовали собой подмигивающий смайлик. Ригель усмехнулся и сел на диван напротив самого жуткого эмодзи какой ему доводилось видеть 

—Знаешь это мерзко даже для меня. Не мог обратиться котом или вороном? 

На стене сколопендры стали бегать, образовывая буквы, элитные обои быстро скрылись под композицией из фразы 

“Нет. Я же чту традиции.”

—И как будем общаться? Азбукой морзе? 

На этих словах одна из сколопендр поползла по штанине Ригеля. Тот покрылся мурашками но не отбросил ее. Сколопендра доползла до бёдер и осталась лежать на коленях как домашний зверёк. 

Остальные расползлись по щелям обратно. 

—-Ну что теперь слышишь меня? 

Раздалось в голове у Ригеля 

—Я уже знаю где прячется наша умница.  Мне осталось только узнать подробности, завтра этим и займусь. 

—Ясно. 

Ригель остался сидеть в кресле, а сколопендра свернулась клубочком и будто заснула. 

Ригель постучал по лакированному столику длинными пальцами. Звук  бегущей стрелки на часах казалось становился все громче. 

—Сеп, - сказал он, наконец, -может ты все же слезешь с меня?  

—Ах да, конечно, конечно, спокойной ночи Ригель Эдванс. Я соберу сведения и мы встретимся вновь, —на этих словах Сколопендра уползла оставив после себя не самое приятное ощущение. 

****

Ригель готовил на своей солнечной кухне когда в кармане его фартука что-то неприятно заерзало

—Утро по настоящему доброе, да? Время блинчиков?

—Сэп, ты хоть кричи, пищи или что-там сколопендры делают, это просто отвратительно, — говорил мужчина, помешивая крупной деревянной ложкой смесь для блинов. 

—А я с новостями. Кэтрин Лидней журналистка известная как королева репортажей оказалась очень своеобразной дамочкой. Мрачна, словно роза на могиле, харизматична, очень привлекательна, правда я сомневаюсь что хоть кто-то видел её голой. 

—Что не повезло тебе? – с усмешкой спросил Ригель, стуча ложкой по краю миски. 

—Я даже в её ванну не могу попасть! Знать бы почему? 

—Что полезное узнал?

 Ригель медленно  поворачивал сковороду. С шипением смесь превращалась в идеально ровные блинчики. 

—Она весьма нелюдима, носит на себе какие-то немыслимые слои одежды, обереги, длинные волосы, надеюсь не везде. Видать пытается отгородиться от мира и от людей. В этом её трудно винить. Короче сколько я не искал она не связана с твоими конкурентами. Если честно удивлюсь если выясню что она вообще с кем-то связана. Её статья результат собственного журналистского расследования. 

—Это все? 

—Нет. Я пробрался к ней в газету. Коллеги замечали что Кэтрин как по волшебству знает где будет заварушка. Она всех там бесит. Считают её ведьмой 

—А это так? 

—М-м-м я не уверен. Хотя она и правда подозрительна. Сведений о её родственниках и даже родителях я не нашёл.  Как с неба свалилась. Дамочка эта тёмная личность, хотя начальство ее высоко ценит. Кстати у неё есть с работы одна  знакомая которая хорошо к ней относится. Чую она знает больше об этой Кэтрин. Думаю стоит проследить и … 

—Нет. Не стоит. 

Ригель справился с готовкой и отключил плиту. Перед ним на тарелке теперь красовалась румяная стопка блинов.

 - Чем Кэтрин занимается в свободное время? 

—О, малыш, а ты знал о чем спросить. Эта странная девица  ничем особым не занята - книги, кино да медитации, зато под вечер она поднимается на крышу своего высотного дома и не уходит оттуда до наступления рассвета. 

–Она на крыше сидит? 

—Да

Ригель отправил испачканную посуду в раковину, сполоснул руки и сняв фартук, аккуратно повесил его на стул. Сколопендра тут же потеряла ментальную связь, но быстро восстановила её когда выползла из кармана фартука и устроилась на мягком белом тапочке мужчины, который теперь сидел за обеденным столом. 

—И чем же Кэтрин занята на крыше? - спросил Ригель. 

—К сожалению я не знаю. Каждый раз теряю её из виду. Я не везде могу просочиться. И это странно.. 

Ригель налил кипятка во френчпресс и теперь задумчиво доставал брусничный джем из банки столовой ложкой, сводя с ума сколопендру неприятным  звоном. Он облизнул ложку, затем посмотрел под стол. 

—Может тебе побыть мухой? 

—Я что похож на Вельзевула? 

— Как ей удается так хорошо скрываться? Я про Кэтрин. Думаешь она знает что за ней следят? - продолжил бизнесмен накладывая в тарелку пышные блинчики. 

—Здание с её квартирой новое, оно самое высокое и видное среди всех. Там и щелочки то нет, чтобы мне пробраться к ней и подсмотреть. И ещё на крыше есть электромагнитный барьер который я не могу преодолеть 

—Зачем он там? 

—Технику берегут. Сейчас это обычное дело. На крышах что только не держат. 

—Хмм. Ладно. Следи за ней особенно как будет возвращаться со своих вылазок, - сказал Ригель указывая ложкой на улицу. - Сдаётся мне там происходит нечто интересное. И мне как и прежде нужен действенный метод контроля. Информация об ее ангеле-хранителе или нить жизни.

-Хоть бы джемом поделился, или крохотным кусочком блинчика, -недовольно бормотал Сэп, подползая ближе к ароматному завтраку. Сколопендра опять лежала на коленях Ригеля. 

-Разве что в качестве премии, - безжалостно объявил делец, и налил себе в чашку горячего чая. 

-Какой же ты скряга, Ригель. Как думаешь что она там творит? Общается с пришельцами? - пошутил Сэп. 

—Нет. Обменивается информацией с ее источником и я должен знать кто это и что они обсуждают.