Глава

Мишка застегнул мешок и оглядел пустую избу. На столе осталась только ложка — он её сунул в карман. Ещё кусок верёвки и жестянка из-под чая: в неё он ссыпал горсть жёлудей.

— Мишка, я не хочу уходить, — прошептала Маша. — Тут наша кровать. Тут мама…

— Знаю, — тихо сказал он. — Но если тут останемся, нас найдут. Держи меня за рукав. И не плачь громко, ладно?

Они шли по тропе у опушки. Выстрелы слышались ближе к деревне, будто кто-то проверял каждый дом. Сестра спотыкалась, и Мишка не тянул её, а просто замедлял шаг, чтобы она успевала.

На поляне под дубами он остановился.

— Смотри, — он поднял с земли гладкий жёлудь. — Их можно есть. Надо только вымочить и сварить. Это еда.

Маша посмотрела на него так, будто он придумал сказку. Но взяла один жёлудь и положила в карман.

К ночи они дошли до сторожки у леса. Внутри пахло дождём и пылью. Мишка накидал сухих веток, расстелил мешок, как одеяло, и спрятал жестянку с жёлудями под доску у стены.

Утром Маша хотела идти к реке.

— Нельзя, — сказал Мишка. — Там могут быть фрицы. Вон у корней вода скопилась — возьмём оттуда. Прокипятим на костре.

Он не стал объяснять, что боится. Просто делал то, что нужно: собирал ветки, разжигал костёр, грел воду.

А потом на поляну вышли двое. В серой форме, с автоматами. Они шли медленно, осматриваясь, и Мишка замер, будто стал частью дерева. В кармане он сжимал верёвку, как будто она могла его защитить.

Жестянка лежала на виду. Мишка наклонился, будто собирает ветки, и незаметно прикрыл её ногой.

Один из немцев что-то сказал на непонятном языке. Второй пнул сухую ветку и пошёл дальше.

Когда шаги стихли, Мишка выдохнул. Он достал жестянку и пересыпал жёлуди в карман — все до одного.

К вечеру Маша уже не могла идти. Они сели у большого корня, и Мишка разделил жёлуди на две крошечные кучки.

— По чуть-чуть, — сказал он. — Это наш запас.

Маша кивнула и взяла свои три жёлудя.

Мишка посмотрел на лес, на темнеющее небо, и вдруг понял: он не герой. Он просто мальчик, который старается сберечь самое важное — сестру и их маленький запас. И этого достаточно. Вдали загорелось второе солнце. Фашисты жгут деревню и Мишка понял, что назад дороги нет. Либо умрут в лесу, либо расстреляют фашисты.

Мишка шёл не оборачиваясь на пожарище, удерживая свою сестрёнку, словно хватался за последнюю ниточку спасения. Они, быстрым шагом скрылись за лесной темнотой.