Глава 1. Увольнение

"Уволены!"

Это слово звучало без остановки в их мыслях. С каждым ударом сердца, становясь всё громче и громче, пока не запульсировало в висках.

Две молодые девушки стояли в кабинете старого детектива. Это был мистер Пиквик. Их начальник, который всегда относился с презрением к ним. Лила и Мелисса были сестрами. Они окончили институт на психолога-профайлера и журналиста, были очень хороши в распутывание дел. с которыми обращались к Пиквику. А он забирал все лавры себе, хотя всей его работой было принимать людей в жутком кабинете. Когда сестры делали успехи, мистер Пиквик, (которого они за спиной называли мопсом из-за его круглого лица и похрюкивания во время разговора), поджимал губы и очень тихо с недовольством хвалил их. Но на лучшие условия они и не претендовали. Их вела страсть, жажда раскрыть каждый секрет, понять мотивы. Для них каждое новое дело было особенным, важным. Они верили, что смогут помочь каждому человеку, который обращался в это детективное агентство. Однако одно задание они так и не закончили.

Если быть точнее, они предоставили отчёт, где указали каждую деталь этого дела. Они нашли виновных и даже почти нейтрализовали их. Но доказать начальнику и заказчику они не смогли свою правоту. Обе девушки попали в сложную ситуацию, где здравый смысл и всё происходящее вокруг, совершенно не соответствовало друг другу. Они предоставили доказательства, которые указывали на их правоту, но мистер Пиквик лишь покрутил пальцем у лысого виска. И на любую попытку объяснить, лишь кричал, от чего его толстое круглое лицо краснело и казалось, что вот-вот лопнет от напряжения. Капли пота пытались стечь вниз, но Мопс их искусно ловил уже изрядно потускневшим платком. Мягкая тень от жалюзи, которая падала на его лицо, создавая полоски света и тьмы на нём, словно смеялась над девушками, пыталась напугать, озадачить. Комната была заполнена тем же лунным светом, который стремился пробиться в окно.

Сейчас они не задавались вопросом, почему их шеф сидит в такой обстановке и позвал в кабинет в столь поздний час. Разве включить свет – не лучшая идея? И почему, именно, сегодня он остался тут, а не как обычно, свалил домой, бросив всю работу на своих сыщиков.

— Уволены! — Он вновь вытер лоб от пота. — До чего же глупые девчонки! Надо же такое выдумать! Будете людям голову от моего имени пудрить! — его круглые глазки стали еще круглее, он был взволнован и зол на девушек, несмотря на все доказательства и их безупречную репутацию.

— Вы обе сошли с ума, — сказал Мопс. — Я говорил, что женщинам не следует заниматься такой работой. Мало того, что психологам, тут не место, так еще и такую чушь придумали, — профессию Мелиссы он сказал с особой интонацией. 

Его поток высказываний не могло заглушить ничего, но девушки стояли ровно с опустевшим взглядом. 

На миг им могло показаться, что все, что произошло — действительно бред сумасшедшего, или всего лишь глупая шутка. Но они были свидетелями, здраво оценивающими ситуацию, и увы, не в силах доказать это тому, кто напрочь отказывается принимать такие факты. 

Мелисса бросила взгляд на свою сестру. Та едва сдерживалась, чтобы не бросить кипу бумаг в лицо разъяренному боссу. Мелисса аккуратно коснулась руки Лилы отчего последняя вздрогнула. Ее губы дрожали от гнева и разочарования. Ей так хотелось высказать всё, что она думала об этом агентстве и ее руководстве. Но взгляд сестры ее мгновенно отрезвил: «бессмысленно доказывать». 

— Мистер Пиквик, если мы такие никчемные и ничего не умеющие, почему раскрыли столько дел? Дел за которые вы нам платили по двадцатке в день, когда сами получила по сто пятьдесят долларов. Но вы сидели тут в этом обшарпанном кабинете два часа в день в лучшем случае, а мы ночевали здесь. Ходили по злачным местам, бегали по всему городу. И все это мы делали ради людей, а от вас даже спасибо не получить! — Лила решила, что уйти не сказав ни слова этому женоненавистнику будет слишком.

— Вы должны быть благодарны, что я дал вам такую возможность работать на меня! — начальник хрюкнул от неожиданности и завел старую пластинку о “благодарности и его благородстве”. — Ни ума, ни таланта.

— А не пойти ли тебе, мопс переросток? — не выдержала Лила и развернулась к двери — Мы увольняемся! Это не ты нас уволил, так и знай. Мел, пошли. Этому толстолобику ничего не доказать.

Мелисса посмотрела на сестру, потом на начальника и тяжело вздохнула. Она понимала, что без этой работы им придется тяжело. Снимать квартиру в Харборне совсем недешёвое удовольствие. Хоть у девушек и получили хорошее наследство, тратить на съем жилья не имея дохода было, как минимум глупо. 

Мелисса пошла вслед за сестрой. Ее каштановые волосы растрепались и теперь спадали по плечам не аккуратными волнами. Она была значительно спокойнее своей сестры, всегда собранная и понимала больше окружающую атмосферу. Они были, как штиль и ураган. Мел вошла в их старый кабинет и посмотрела по сторонам. Кипы бумаг аккуратно лежали на ее столе. Там же стояла кружка с недопитым кофе и надкусанный сэндвич. Она разбирала заметки и зарисовки, когда их вызвал Пиквик, поэтому девушке так и не удалось нормально перекусить. Мелисса потерла шею, которая до сих пор саднила из-за происшествия на этом злополучном задании, и тяжело вздохнула.

Лила бегала из одного конца кабинета в другой громко и яростно крича оскорбления в адрес старого детектива. Она кидала личные вещи в коробку, из-за чего создавалось еще больше шума и хаоса. Мелиссе пришлось громко кашлять, чтобы привлечь внимание старшей сестры.

— Нет, ну ты слышала? “Ни ума, ни таланта”. Это у нас что ли? А сам? — Лила еще больше заводилась и с силой кинула фото рамку в коробку. Послышался тихий хруст. Что-то сломалось.

— Да, слышала. Успокойся сейчас и послушай меня. Нам надо уйти. Нас уволили. Собери спокойно свои вещи и пойдем. Потом будем думать, что делать дальше. Сейчас нет смысла что-то решать. Он на все равно не поверил, да и в целом, мы сами не особо понимаем, что произошло. Поэтому прекрати кричать и поехали домой, пожалуйста, — нежный голос Мелиссы немного привел Лилу в чувства. 

Девушки в полном молчании закончили собирать вещи. Их руководитель к ним больше не заходил, будто и не было его в офисе, словно этого увольнения и не произошло.

Мелисса села за руль своего жемчужно-розового “Ягуара XF”. Такая дорогая машина сильно выделялась на фоне старого здания и тем более мало подходила двум молодым девушкам работающим помощницами детектива. Но обе сестры получили очень хорошее наследство от дедушки несколько лет назад. Среди них был этот автомобиль. Мелисса влюбилась в него мгновенно. Мягкий рев мотора, кожаный салон светло-коричневого цвета, удобные сидения… Словно это авто было сделано для нее. Почти сразу Мел перекрасила темный седан в оттенок, который очень хорошо характеризовал ее саму. Нежный, мягкий и сияющий жемчужно-розовый. Он выделялся, был особенным, но в то же время сдержанным и не кричащим. Лила поставила вещи в салон и села справа от сестры. Три года их работы поместились в две коробки на заднем сидении. 

Путь домой прошел в тишине. Даже музыка не играла. Фонари, свет фар проезжающих машин и до боли знакомая дорога домой. “Дом”. Можно ли вообще назвать это место так? Уютная однокомнатная квартира недалеко от вокзала Ливерпуль-стрит была их пристанищем последние три года, с тех пор, как они устроились на работу в агентство. А теперь? Искать новое жилье? Новую работу? Сколько на это может уйти времени? 

Припарковав машину Мелисса тяжко вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Лила аккуратно коснулась ее тонкого запястья.

— Чш-ш-ш. Все будет хорошо. Мы справимся, — Лила немного улыбнулась. — Как всегда, правда?

— Правда, — тихо прошептала Мелисса не отнимая рук от лица.

Какое-то время девушки еще просидели в машине в полной тишине, погруженные в свои мысли. Пока Лилу не осенила одна очевидная и вместе с тем немного безумная мысль.

— Может переехать в дом дедушки? Пока будем искать новую работу, отдохнем заодно. Там можно не переживать о проблемах какое-то время, — Лила заерзала на сидении, показывая, что уже хочет выйти из машины.

— К дедушке? В деревню? А как же работа? Как же Харборн, мечты о большом городе и своем агентстве? — Мелисса посмотрела на сестру, в глазах было замешательство. 

— Мы от этого не отказываемся. Просто сделаем небольшой перерыв. Поживем в тишине, Мартин будет рад компании, я думаю. А то работать дворецким в пустом особняке, такая себе история не находишь? — Лила тихонько засмеялась и открыла дверцу. — Пойдем в квартиру, обсудим.

***

Около недели заняли все сборы и отправка основных вещей в особняк их покойного дедушки. Сестры предупредили арендодателей о переезде и теперь их уже ничего не держало в суетливом городе. Сам особняк находился в сорока минутах езды от Харборна, в деревне Торнфилд. Ездить на работу в агентство каждый день с их ненормированным графиком было невыносимо, поэтому им приходилось ютиться в небольшой, хоть и уютной квартире.

Эти дни сестры мало говорили между собой. Последнее дело очень подкосило обеих. Они всегда считали себя сильными, что они готовы ко всему. Но к сожалению, не все поддается разумному объяснению. Не с каждой тайной можно разобраться. И не всех преступников можно привлечь к ответственности. 

Последняя ночь была беспокойной. Лила то и дело крутилась с бока на бок. Вставала за водой бесчисленное количество раз. Лишь к половине третьего ночи ей удалось нормально уснуть.

Мелисса резко проснулась. Комната наполненная тишиной и лёгким посапыванием её любимой сестры, продолжала дарить успокоение. Она повернула голову в сторону этих тёплых звуков и чуть не потеряла сознание от увиденного. Рядом с сестрой стояла большая черная тень, до жути знакомая от того еще более пугающая. На стене были какие-то непонятные символы, они кружились, перемещались и будто шипели, запевали какую-то сложную и странную мелодию. Тень тихо шептала что-то на неизвестном языке и тянула свои длинные крючковатые пальцы к Лиле.
Мелисса застыла и не могла пошевелиться, попыталась закричать, но все усилия были тщетны. Тогда она решила сделать как в детстве – закрыть глаза и всё пройдёт. Как только глаза были закрыты, комната снова погрузилась в тишину. Не было ни шепота тени, ни сопения сестры, никаких звуков. Не было ничего. Это было приятно и казалась, что теперь безопасно. Что лучше залезть под одеяло и просто спрятаться от всех ужасов, которые происходят вокруг. Но Мелисса не из тех, кто бежит от такого, тем более, когда там ее сестра. Она начала считать от одного до пяти, и на последней цифре решила резко подскочить, открыв глаза. 

— Один... Два... Три... — её сердце забилось быстрее, — Четыре... 

— Проснись! — громкий крик оглушил её от неожиданности и привёл в чувство. Она резко открыла глаза. Лила держала её за плечи и испуганно смотрела на взмокшую сестру. 

– Что происходит? Почему ты здесь? – Мел заозиралась по сторонам и не могла понять почему солнце мягкими лучами пробирается сквозь приоткрытые шторы.

— Тебе приснился кошмар, слышишь? Всё позади, я тут, рядом! — она крепко обняла её и поцеловала в щеку. 

 Мелисса не ответила такой крепкой взаимностью, казалось, что это был не сон. Её руки влажные от пота немного дрожали. Она повернула голову в ту сторону, где во сне нависла тень. Ничего не было: ни странных символов, ни звуков, ни тени. Все как обычно. 

— Который сейчас час? — уже спокойно спросила Мелисса. 

— Время двигаться дальше, сестренка! Нам нужно успеть переехать до вечера и, желательно, купить что-то для уюта в наши комнаты. 

 Они расцепили свои объятия и взгляды их пересеклись. 

– Всё будет хорошо, мы справимся! — сказали они одновременно, подбадривая друг друга. 

Позавтракав и проверив свою почту, их ждал новый путь. Две сыщицы закрыли за собой дверь, оставив комнату в тишине.