Глава 4. Ангел без рая

Серен поливал цветы, когда в оранжерею ворвался незнакомец.

Это был бледный парень с белыми волосами и в тёмном плаще. Он тяжело дышал, а его руки были покрыты серебристыми шрамами, которые светились в полумраке.

• Ты ангел? — спросил незнакомец. — Настоящий?

Серен опустил лейку. Его большие полупрозрачные крылья дрогнули за спиной, но он не стал их прятать. Чёрный кот, сидевший на коленях, настороженно зашипел.

• Я Серен, — тихо сказал ангел. — Ангел-хранитель второго ранга. Изгнанный. А ты кто?

• Мистим. — Парень сделал шаг вперёд и чуть не упал. — Я просто человек. Но на мне сейчас столько проклятий, сколько не выдержит ни один смертный. Кто-то направляет всю боль мира в одного человека. В меня.

Серен подошёл ближе. Он протянул руку и коснулся серебряного шрама на щеке Мистима. Тот вздрогнул, но не отстранился.

• Это не обычные проклятия, — прошептал Серен. — Они не рассеиваются. Они накапливаются. Ещё немного — и ты превратишься в живой сосуд агонии.

• Я знаю, — сказал Мистим. — Поэтому я пришёл к тебе. Говорят, ангелы умеют исцелять.

Серен грустно улыбнулся.

• Я умею превращать боль в цветы. Но чтобы снять с тебя это, мне придётся отдать часть своей сути. Мой нимб треснет. Крылья станут почти невидимыми.

• А ты умрёшь?

• Нет. Но я перестану быть ангелом окончательно.

Чёрный кот вдруг спрыгнул с колен Серена и превратился в высокого юношу в чёрном плаще. Это был принц, которого Серен спасал от проклятия.

• Не делай этого, — сказал принц. — Ты и так слишком много отдал.

• А если я не сделаю, — ответил Серен, — этот человек умрёт. А вместе с ним — все истории, которые он впитал в свои шрамы. Каждый серебряный рубец — это чьё-то забытое горе. Я не могу позволить им исчезнуть.

Мистим опустил голову.

• Я не просил об этом.

• Никто не просит, — мягко сказал Серен. — Но ты пришёл. Значит, в тебе ещё есть надежда.

Ангел положил ладони на грудь Мистима. Белый свет залил оранжерею. Нимб над головой Серена пошёл трещинами, крылья стали прозрачными, как стекло. А шрамы на теле Мистима начали бледнеть.

Когда свет погас, Серен опустился на колени. Чёрный кот снова принял свой облик и ткнулся носом в его руку.

• Жив, — прошептал принц.

Мистим посмотрел на свои ладони. Шрамы исчезли. Но вместо них перед глазами возникло видение — чёткое, яркое. Он увидел старика, который сидел среди бесконечных часов и плакал.

• Я знаю, кто это, — сказал Мистим. — Его имя — Хроник. Он бывший учитель часовщика. Он хочет заморозить всё.

Серен поднял голову. Его глаза всё ещё светились, но слабее прежнего.

• Тогда мы должны остановить его. Все вместе.

Часть вторая. Цена историй