Глава 7. Форго-3

Отсек телепортации «Феникса» в этот ранний час напоминал храм. Не уютный храм с молитвами и песнопениями — а холодный, гулкий, залитый голубоватым стерильным светом храм какой-то древней, забытой религии. Религии, поклонявшейся не богам, а силе, способной разрывать ткань реальности. В центре, подобно алтарю неведомого божества, возвышалась массивная арка из тёмного металла, оплетённая светящимися силовыми кабелями, которые пульсировали в такт накапливаемой энергии. Внутри кольца мерцала энергетическая мембрана — полупрозрачная, переливающаяся всеми оттенками синего и белого, готовая в любой момент развернуться в полноценный портал. Воздух пах плазмой и разогретой электроникой — тот самый запах, который Неферит уже начинала ассоциировать с «Фениксом», — и где-то в недрах корабля гудели накопители, накачивая арку энергией для прыжка. Гул был низким, рокочущем, и он отдавался в зубах, как басовая нота на пределе слышимости.

Рядом с порталом, на антигравитационной платформе, покоилась медицинская капсула, напичканная оборудованием, опутанная фиксаторами и датчиками, с голографическими индикаторами, бегущими по борту. Она выглядела как саркофаг из далёкого будущего, и в каком-то смысле так оно и было. Су стояла у неё, проверяя крепления. Сегодня она работала в четыре руки. Две верхние бегали по сенсорной панели с той скоростью, на которую способны только пальцы существа, практиковавшего это десятилетиями, — выверяли показатели, перепроверяли герметизацию, калибровали датчики. Две нижние затягивали фиксаторы с той особой, хирургической точностью, которая была свойственна каждому её движению. Чёрный топ обтягивал серую грудь, джинсы сидели идеально, а медицинский халат был наброшен поверх — дань профессии, — и всё это вместе создавало образ существа, которое одинаково уверенно чувствует себя и в операционной, и на поле боя.

У стойки с оружием, напротив, кипела своя работа. Муо в своём красном комбинезоне и белом шарфе на шее склонилась над любимой плазма-винтовкой, разобранной для финальной проверки. Её маленькие пальцы двигались с музыкальной скоростью, которая появляется только тогда, когда делаешь что-то в тысячный раз. Рядом лежали четыре компактных дрона-разведчика — похожие на металлических стрекоз, они дожидались своего часа, сложив матовые крылья. Пальцы Муо порхали над затвором, над прицелом, над энергоячейкой — каждое движение было выверено до микрона. Она знала своё оружие лучше, чем кто-либо на корабле. Лучше, чем знала себя.

У стены, скрестив руки на груди, стояли Кристина и Неферит. Краснокожая демоница периодически зевала, прикрывая рот ладонью — вчерашние возлияния явно давали о себе знать. Её красно-голубые волосы были слегка взъерошены, а под жёлтыми глазами залегли едва заметные тени. Но стояла она твёрдо, ни налёта похмелья, ни слабости. Просто немного не выспавшаяся. Неферит, напротив, выглядела собранной и внимательной, хотя лёгкие тени под фиолетовыми глазами выдавали недосып: она провела полночи, изучая файлы по Форго-3, которые скинула ей Муо. Файлы, заметки, карты, предварительные отчёты разведки, она проглотила всё. Она больше не собиралась выходить на поле боя неподготовленной, лишь за счет своей самоуверенности. Её хвост медленно покачивался из стороны в сторону.

Вик стоял перед аркой, спиной к команде, и смотрел на мерцающую мембрану. В пальцах он машинально вертел сигару. За его спиной готовились к прыжку двое из его отряда, и это зрелище, кажется, заставляло его о чём-то размышлять. О чём-то, что он не спешил произносить вслух.

— Су, капсула готова к телепортации? Ничего не забыли? — Его голос прозвучал ровно, по-командирски, но с той самой усмешкой в интонации, которая означала, что он шутит. Или не совсем.

Су не подняла головы от дисплея, но в её голосе проскользнула лёгкая, едва уловимая ирония:

— Капсула готова. Все системы в норме. Медикаменты, хирургический набор, регенерационные камеры для экстренных случаев — всё на борту. Энергоячейки заряжены полностью. Автономность до тридцати суток в полевых условиях. И да, я взяла кое-что от головы. Но Кристина здесь, так что лекарства, боюсь, не понадобятся. — Она наконец оторвалась от панели и выпрямилась, и жёлтые глаза с вертикальными зрачками посмотрели на Вика с профессиональной цепкостью. — Единственное, что меня беспокоит — неизвестный фактор местной магии. Я подготовила анализаторы эфира, настроила их на широкий спектр, но насколько они будут эффективны в чужой магической системе — вопрос. Магия, если верить предварительным данным, там ритуальная, структурированная. Не как у Неф, а интуитивная, рефлекторная, с формулами, заклинаниями, школами. Это может создать помехи.

Кристина фыркнула со своего места у стены — громко, скептически, с тем самым выражением лица, которое появлялось у неё каждый раз, когда речь заходила о «помехах»:

— Помехи, анализаторы... Слушай, Су, ты главное скажи — пожрать нормальное взяла? Или опять свои гели, от которых воротит? Потому что, если наша миссия провалится из-за того, что Муо упадёт в голодный обморок, то я это запомню.

Су ответила, не поведя и бровью. Даже не подняла взгляд:

— Гели наиболее эффективны в полевых условиях. Они содержат всё необходимое для выживания: белки, жиры, углеводы, микроэлементы, адаптогены. Вкус — вторичен. А если Муо упадёт в обморок, то не от голода, а от того, что ты её достала своими вопросами.

— Вот поэтому я рада, что остаюсь на «Фениксе», — Кристина хмыкнула и подмигнула Неферит. — Буду жрать нормальную еду и гонять хвостатую до седьмого пота. Никаких гелей. Только мясо, только картошка, только хардкор.

Неферит закатила глаза — нарочито медленно, чтобы Кристина точно заметила, — но уголки губ чуть дрогнули в намёке на улыбку, которую она обычно прятала за надменной маской. Она шагнула вперёд, и её сапоги мягко простучали по металлическому полу. Обращаясь к Вику, она заговорила — голос звучал деловито, собранно, ни следа вчерашнего «Звёздного шторма».

— Командир... — она запнулась на долю секунды, — ...я хотела спросить: есть ли у тебя какие-то особые указания? Что-то, что я должна знать или учесть, пока вас не будет? Что-то, что ты не сказал на брифинге?

Вик медленно повернулся. Зелёные глаза встретились с фиолетовыми — две бездны, два хищника, две воли на расстоянии вытянутой руки. В отсеке телепортации было холодно, но в этом взгляде температура, казалось, подскочила на пару градусов.

— Особые указания? — Он задумался на мгновение, постукивая сигарой по ладони. — Да. Одно. Не теряй себя в этих тренировках. Твой эфир изменился, он стал гибким, адаптивным, живым. Не пытайся загнать его обратно в старые рамки. Не пытайся снова сделать из него молот. Позволь ему быть... собой. Как ты позволила себе быть собой вчера. Ты тогда не боролась с ним — ты его слушала. И он ответил. Продолжай слушать.

Пауза. В зелёных глазах мелькнуло что-то, похожее на усмешку:

— И ещё. Кристина — отличный боец. Серьёзно. Она всегда была одной из лучших в рукопашном бою. Но она хреновый тактик. Полный. Абсолютный ноль. Она думает кулаками, а кулаки, при всём уважении, не умеют читать карты. Аналитику и корректировку плана делай сама. Она пусть лучше кулаками машет — это у неё отлично получается.

Кристина возмущённо всплеснула руками, да так, что едва не задела ближайший кабель:

— Эй! Я вообще-то тут стою! И я отличный тактик! У меня есть тактика! Проверенная годами! Тысячами боёв! Вижу врага — бью! Всё! Работает безотказно! Что тут сложного?!

Муо тихо хихикнула, пряча лицо за винтовкой, но её плечи предательски дрожали. Су, проигнорировав вспышку краснокожей, закрыла панель управления капсулой и выпрямилась:

— Вик, время. Телепорт выходит на пиковую мощность через три минуты. Нужно занять позиции. Если мы задержим калибровку, придётся ждать ещё час. А я не хочу ждать ещё час. Хочется начать.

— Принято.

Вик подошёл к арке, жестом приглашая Су и Муо. Су заняла место у капсулы, готовая активировать её движение через портал. Четыре руки на мгновение замерли, проверяя последние протоколы, и это выглядело как короткая, безмолвная молитва — только не богу, а технологии. Муо закинула винтовку за спину, поправила рюкзак, из которого торчали антенны и проводки, и встала рядом с командиром. Маленькая, но решительная. Винтовка за спиной была почти с неё ростом.

— Две недели, — произнёс Вик, поворачиваясь к Неферит и Кристине. Голос звучал твёрдо, но без излишней суровости. — Или меньше. Используйте их с умом. Не убейте друг друга. Не разнесите «Феникс». Не заскучайте. И ради всего святого, Неф, не дай Кристине уговорить тебя на «ещё по одной» посреди тренировочной недели. У неё иммунитет, а у тебя — нет.

Кристина оскорблённо фыркнула, но промолчала — то ли из уважения к моменту, то ли потому, что знала: он прав.

Неферит молча кивнула. Слова были не нужны. В её фиолетовых глазах стояли решимость и что-то ещё — тщательно скрываемое, глубоко запрятанное, но всё же заметное тому, кто умел смотреть.

Муо замахала рукой, приподнимаясь на цыпочки, и её голос зазвенел в холодном воздухе отсека:

— Пока-пока Крис, не скучайте тут!

Су бросила короткий взгляд на Неферит, и её жёлтые глаза на мгновение стали серьёзными — так смотрит врач, который знает, что пациент склонен игнорировать предписания:

— Не забывай пить концентрат, который я оставила. На верхней полке медотсека, в синей упаковке. И следи за уровнем эфира: если индикатор на браслете загорится красным, немедленно прекращай тренировку. Если начнутся неконтролируемые выбросы — немедленно в медотсек, там есть протокол авто стабилизации. Я настроила его на твою сигнатуру. И да, Кристина, если ты доведёшь её до истощения, я, когда встретимся, синтезирую тебе такую микстуру, что ты месяц не сможешь пить. И есть острую пищу. И вообще что-либо есть.

— Всё-всё, док, я поняла! — Кристина подняла руки в примирительном жесте. — Не убью, не истощу, не покалечу сверх необходимого! Железный протокол!

Су нажала на панель капсулы, и та плавно подплыла к арке, ведомая антигравитационным полем. Вик в последний раз посмотрел на Неферит. Долгий, тяжёлый взгляд — такой, каким прощаются перед битвой, из которой не все могут вернуться. Хотя он-то знал, что вернётся. Он всегда возвращался.

Он шагнул в арку. Мембрана вспыхнула, поглощая его фигуру: сначала контур, потом тень, потом ничего. За ним — Муо с рюкзаком и винтовкой, на мгновение обернувшаяся и помахавшая рукой еще разок. Су направила капсулу в портал и вошла последней — спокойная, собранная, как всегда. Мембрана вспыхнула ослепительным белым светом, режущим глаз, заливающим весь отсек. Гул накопителей нарос до крещендо, заполняя пространство вибрацией, отдающейся в зубах и костях. Звук нарастал, нарастал, нарастал — и вдруг оборвался.

Вспышка.

Тишина.

Арка погасла. Мембрана исчезла, оставив только холодный металл и затихающие силовые кабели. В отсеке телепортации остались только двое.

Неферит смотрела на пустую арку. На то место, где секунду назад стояли трое. Хвост замер — ни движения, ни покачивания. Острые уши чуть опустились, едва заметно, на миллиметр, но достаточно, чтобы Кристина, которая умела замечать такие вещи, когда хотела, это увидела. В груди теплилась тень чужого присутствия — слабая, но постоянная. Связь. Плата за спасение. И сейчас, когда Вик ушёл за грань пространства и времени, эта связь не оборвалась. Просто стала тоньше. Тише. Как нить, натянутая через всю галактику.

— Ну что, хвостатая! — краснокожая демоница хлопнула в ладоши, разбивая тишину, как молот разбивает стекло. — Две недели! Начинаем прямо сейчас! Разминка, пробежка по кораблю десять кругов, потом спарринг, потом аналитика, потом снова спарринг! У нас времени в обрез! Никаких поблажек!

Она направилась к выходу, но у двери обернулась. Её жёлтые глаза на мгновение стали серьёзными — без обычной наглой ухмылки:

— Эй. Ты в порядке? Выглядишь так, будто проводила кого-то... важного. И не говори, что это просто командир. Я знаю этот взгляд. У меня у самой такой был, когда я в первый раз увидела, как он уходит в портал. Это... странное чувство, но ты привыкнешь.

Неферит встряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Короткая тугая косичка мотнулась по плечу. На лицо вернулась привычная надменная маска. Голос зазвучал ровно, почти холодно:

— В порядке. Просто... странное чувство. Они ушли на год, а для нас пройдут недели. Релятивистская хренотень, как сказал бы он. Интересно, что мы увидим по прибытию. В каком состоянии они будут. Что успеют сделать за год. Какими станут. — Она усмехнулась — той самой острой, кокетливой усмешкой, которая была её визитной карточкой. — И ещё интереснее, успею ли я довести тебя до изнеможения раньше, чем ты меня.

Кристина расплылась в широкой, почти счастливой ухмылке:

— О-о-о, слышу речь настоящего члена ОРКС! С вызовом, с амбициями, с дерзостью! Ладно, хвостатая, пошли. Начнём с пробежки. Десять кругов по главному коридору. И не смотри на меня так, я тоже побегу. Мне полезно после вчерашнего. Разгоняет кровь. Выветривает алкоголь. Возвращает к жизни. А после пробежки... — она хрустнула кулаками, — ...посмотрим, чему ты научилась за ночь.

Она распахнула дверь и вышла в коридор. Неферит бросила последний взгляд на арку, на погасшую мембрану, на остывающие кабели — и последовала за ней. Шаги гулко отдавались в пустом отсеке. Две недели начинались. Две недели которые, возможно, изменят всё для неё.

***

А где-то далеко, за гранью пространства и времени, за пределами того, что можно измерить приборами, на планете Форго-3 вспыхнул портал — и из него вышли трое.

Ночь встретила их запахом травы и странной, почти осязаемой тишиной. Такой тишины не бывает в обитаемых мирах. Она была густой, вязкой, почти физически плотной, словно сам воздух здесь был пропитан ожиданием. Словно планета затаила дыхание, встречая гостей. Небольшая равнина, на которой они оказались, серебрилась под светом двух лун — одна была крупной, голубоватой, висящей низко над горизонтом, вторая — маленькой, желтоватой, словно младшая сестра, робко выглядывающая из-за спины старшей. Их свет заливал траву, делая её похожей на море, колышущееся под ветром.

— Девчонки, как себя чувствуете? «Никого не растрясло по дороге?» —спросил Вик, оглядывая окрестности. Его зелёные глаза сканировали горизонт с той же цепкостью, с какой Муо сканировала местность своим усиленным зрением. Он стоял, расставив ноги, и выглядел так, будто только что вышел из бара, а не пересёк межзвёздное расстояние за долю секунды.

Су выпрямилась, поправляя манжеты. В руках уже был планшет. Жёлтые глаза медленно обвели горизонт:

— Физически — норма. Телепортация прошла штатно. Капсула в порядке, датчики не зафиксировали отклонений. — Она сделала паузу, втягивая воздух. Ноздри дрогнули. — Воздух... странный. Пахнет озоном. И чем-то ещё. Цветы, трава, сырая земля и сверху, всё это пропитано каким-то электрическим оттенком. Магический фон ощущается даже без приборов. Он... плотный. Структурированный. Не такой, как у Неферит, — более формализованный. Более древний.

Муо присела на корточки, касаясь травы ладонью. Её голубые глаза вспыхнули в темноте ярче — активировалось ночное зрение, и теперь она выглядела как маленький призрак с горящими глазами.

— Я в порядке, командир! Только... тут очень тихо. Слишком тихо. Как в играх перед появлением босса. Ну, знаешь, сначала музыка замолкает, а потом из темноты вылезает что-то огромное и злое. — Она подняла взгляд, всматриваясь в темноту с той особой интенсивностью, которая появлялась у неё только на миссиях. — Я осмотрюсь? Без доклада не начну.

Не дожидаясь ответа — она знала, что Вик всё равно разрешит, — Муо активировала дальнее зрение на полную мощность. Глаза засветились ещё ярче — два голубых прожектора в ночи. Она медленно поворачивала голову, сканируя окрестности на полные десять километров во всех направлениях.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она заговорила — тихо, сосредоточенно, с той особой интонацией, которая появлялась у неё только во время разведки:

— Вижу... руины. На западе, километров пять. Старые. Очень старые. Каменные блоки, поросшие мхом. Похоже на остатки какой-то башни или храма. Никакого движения. И.… — она прищурилась, и её голос стал ещё тише, — ...какой-то источник энергии под землёй. Не могу понять, магический или нет.

Она моргнула, отключая усиленный режим, и посмотрела на Вика. Голубые глаза снова стали обычными — большими, распахнутыми:

— Докладывать дальше или сначала развернуть дронов? Я могу одного на руины, другого — на запад, к тому городу, о котором ты говорил, из разведданных.

Су тем временем открыла панель капсулы, проверяя показатели. Её пальцы бегали по дисплею с той же скоростью, что и в медотсеке:

— Муо, что насчёт электрических штормов? Видишь признаки? В отчете они были отмечены как сезонное явление, но мы не знаем, какой сейчас сезон.

Муо снова активировала зрение — на этот раз нацелившись в небо. Её голос зазвучал после короткой паузы, во время которой она медленно поворачивала голову из стороны в сторону.

— Облака... странные, заряженные. Светятся в инфракрасном спектре. Но пока далеко, на юге, километров двадцать. Медленно движутся на север. Думаю, у нас есть несколько часов до того, как они подойдут. Может, больше. Они неторопливые. Как будто... не спешат. Может это и не шторм.

Су кивнула и повернулась к Вику. Её лицо, обычно спокойное, сейчас выражало лёгкую озабоченность:

— Вик, предлагаю укрыться до рассвета. Ночь в незнакомом мире — не лучшее время для активных действий. Особенно если здесь водятся ночные хищники. А они, скорее всего, водятся. Вселенная не создаёт таких тихих ночей просто так. — Она на мгновение задумалась, поднеся палец к губам. — Руины на западе могут быть хорошим временным убежищем. Если Муо не видит там движения — можно занять оборону и дождаться утра. Камень даст защиту от шторма, если он подойдёт быстрее.

Муо перевела взгляд с Су на Вика, ожидая приказа. Её рука уже тянулась к рюкзаку — достать дронов. Пальцы подрагивали от нетерпения.

— Я могу запустить разведку прямо сейчас. Один дрон на руины, второй — к городу. Пока будем обустраиваться, уже будут первые данные.

Вик ещё раз оглядел горизонт, и в его зелёных глазах — этих невозможных, потусторонних глазах — мелькнуло то особое выражение, которое появлялось, когда план окончательно складывался в голове.

— Я заметил на юге, в километре отсюда, скалы, замаскированные лесом. Хороший вариант. Скрытность, естественная защита, деревья сверху. Вырежем там в скале плазморезаком пещеру и обустроим её на год. Не временный лагерь, а постоянную базу. Как я уже говорил, по данным разведки, к западу в двадцати километрах — город под названием Вектрополь, вроде как столица. Начнём поиски там. А руины пока оставим, если что, используем как запасную точку.

Су кивнула, мгновенно переключаясь на новую задачу. Её глаза загорелись профессиональным азартом:

— Принято. Скалы хороший вариант. Естественная защита, камень толстый, меньше шансов быть обнаруженными. К тому же лес сверху даст дополнительную маскировку. — Она активировала антигравитационную платформу капсулы, и та мягко загудела, приподнимаясь над травой. — Я готова к перемещению. Плазморезак в капсуле, в техническом отсеке. Мощности хватит, чтобы вырезать помещение любого размера.

Муо поднялась с корточек, поправляя рюкзак и закидывая винтовку за спину.

— Километр на юг — это быстро. Минут пятнадцать ходьбы. Я по дороге запущу одного дрона, пусть летит к Вектрополю на разведку. К тому времени, как обустроим базу, у меня уже будут первые данные: планировка города, расположение крупных зданий, возможные точки для внедрения.

Она достала из рюкзака небольшого дрона — металлическую стрекозу с матовыми крыльями, которые в сложенном состоянии были почти незаметны. Дрон тихо зажужжал, оживая.

— Он тихий, с маскировкой под колибри. Ночью вообще не виден. Никто не заметит, даже если пролетит над головой.

Дрон бесшумно раскрыл крылья, взмыл в воздух и уже через секунду растворился в ночном небе — только звёзды на мгновение мигнули, словно подмигивая ему вслед. Или словно предупреждая.

Су зашагала на юг, и капсула плавно поплыла за ней, ведомая антигравитационным полем. Высокая трава расступалась перед ними.

Муо двинулась рядом, поглядывая на наручный планшет, куда уже транслировалась первая картинка с дрона-разведчика — пока только тёмный лес и серебристые поля под двумя лунами.

— Командир, а как мы вообще будем искать Геоидов в столице? Они же мимикрируют под местных. Внешне не отличишь, пока они себя не проявят. А если они уже внедрились в правительство? Как мы поймём, кто есть кто? У нас есть какой-то детектор или... полагаемся на моё зрение? Просто мы с Су же еще не были на заданиях, где надо внедряться и искать внедрившихся, только на боевых, — Она на мгновение замолчала, затем добавила с ноткой надежды: — Я могу видеть сквозь объекты, но кремниевую структуру под кожей вряд ли различу. Слишком мелко. Нужна... микроскопия, наверное. Или рентген. Если только Су не синтезирует какой-нибудь реактив, который заставит их светиться. Или... ой, а может, они боятся чего-то? Как в историях про оборотней и серебро? Может, у них есть ахиллесова пята? Что-то, что их выдаёт?

Су ответила, не оборачиваясь, продолжая идти впереди. Её шаги были почти бесшумны.

— Геоиды — кремниевая форма жизни, ты же знаешь. Это значит, что их биохимия радикально отличается от углеродной. Мы засечем их легко, тепловизором. Теоретически, они могут быть уязвимы к определённым частотам звука, электромагнитным импульсам или химическим соединениям, которые разрушают кремниевые связи. Но это теория. Практика требует образца. Живого или мёртвого. К сожалению, нам пока так и не удалось добыть ни одного. — Пауза, во время которой она перешагнула через поваленное бревно. — Добудем образец — изучу. А пока наблюдение, разведка, сбор информации. Никаких необдуманных атак.

Она бросила короткий взгляд на Вика, и в её жёлтых глазах мелькнуло что-то похожее на предвкушение.

— Вектрополь. Там наверняка есть архивы, библиотеки, возможно, магическая академия или гильдия. Если местные маги изучали природу порталов или замечали странности, то следы могут быть там. Предлагаю начать с разведки информационной, а не силовой. Внедриться под видом учёных, торговцев или паломников. Собрать слухи. Понять, кто есть кто, прежде чем действовать. Мы здесь надолго. У нас есть время.

Впереди уже показывались очертания скал — невысокие, метров двенадцать, поросшие густым лесом. Деревья стояли плотно, их корни оплетали камни, а кроны создавали почти сплошной полог. Идеальное место для базы: скрытое, защищённое, с естественной маскировкой. Скалы были старыми, замшелыми, и в лунном свете казались спящими великанами.

Муо оживилась, и в её голосе зазвучал почти детский энтузиазм, который появлялся у неё каждый раз, когда она видела интересную задачу:

— О! Я могу быть дочкой торговца! Или... или юной ученицей мага! У меня лицо подходящее — маленькое, невинное, с большими глазами. Никто не заподозрит шпионку в такой милой девочке! — Она улыбнулась, но в голубых глазах мелькнуло что-то серьёзное, профессиональное. — А если что, я смогу прикрыть вас с крыши. Снайпер в средневековом городе — это неожиданно и очень, очень эффективно. Они даже не поймут, откуда прилетело.

Они подошли к скалам. Су остановилась, оценивая камень: провела ладонью по шершавой, влажной поверхности, прислушалась к чему-то, ведомому только ей. Кончики пальцев задержались на выступах.

— Хороший выбор, командир. Плотная порода — гранит или что-то близкое. Минимум трещин. Пещера будет стабильной, не обвалится. Можно вырезать большие помещения без риска. — Она открыла технический отсек капсулы и достала плазморезак — массивный инструмент, который, впрочем, в её руках выглядел почти изящным. — Я начну вырезать основную полость. Муо, поможешь с планировкой: где жилая зона, где склад, где технический угол. И сразу думай о вентиляции и маскировке входа.

Муо уже активировала на планшете режим сканирования скалы. Голубые линии побежали по камню, строя трёхмерную модель.

— Сделаю 3D-модель! Командир, какие пожелания по пещере? Одна большая комната или несколько маленьких? Нужен ли запасной выход? А тайник для капсулы? А может, сделать ложную стену в медотсеке на случай, если кто-то найдёт базу?

Она посмотрела на Вика, и плазморезак в руках Су тихо загудел, готовый вгрызаться в камень. Ночь вокруг стояла всё такая же тихая, только где-то в лесу ухала какая-то ночная птица.

Вик обвёл взглядом скалу, лес, небо с двумя лунами и начал отдавать распоряжения, чётко, по-военному, но без излишней жёсткости:

— Сделаем всё по-простому. Без архитектурных излишеств. Коридор у входа — длинный, чтобы гасить свет и звук. Рядом с ним — небольшая оружейная, чтобы в случае тревоги не бежать через всю базу. Дальше комната отдыха с кухней, она же штаб. И отдельно медотсек для Су. В комнате отдыха в центре смонтируем тактический стол-голограмму и будем вводить туда базу данных местности, а затем отсылать данные для Неферит на борт «Феникса». Ей нужна будет информация. И начинайте думать о легендах для Вектрополя. Ты, Су, — учёный-алхимик или знахарка. Ты, Муо, — моя дочь, подающая надежды в магии. А я.… ну, я буду вашим сопровождающим, пока что. Мрачным телохранителем с дурным характером. Типаж подходящий.

Су коротко кивнула, активируя плазморезак на полную мощность. Гул нарос, перешёл в ровное, низкое гудение.

Она подошла к скале и уверенным движением направила плазменный луч на камень. Тот с тихим шипением начал плавиться, образуя ровный проём — без искр, без треска, только ровный, почти музыкальный гул. Су работала методично, без лишних движений, словно делала это тысячу раз. Камень подавался легко, как масло под горячим ножом.

Муо уселась на ближайший валун, раскладывая на коленях планшет. Пальцы быстро забегали по сенсорной панели, и на экране начала формироваться трёхмерная схема будущей базы.

— Я пока делаю разметку. Коридор: четыре метра длиной, полтора шириной. Достаточно, чтобы занести капсулу и оборудование, но достаточно узко, чтобы замедлить возможного противника. Оружейная: сразу справа от входа, небольшая ниша два на два. Медотсек — в глубине, подальше от входа, чтобы в случае прорыва было время среагировать. — Она подняла глаза на Вика. — Командир, а тактический стол в центр ставить? У нас есть компактная модель: метр на метр, разворачивается за тридцать секунд. Я могу настроить синхронизацию с моими дронами в реальном времени — будем видеть всё, что они снимают, прямо на столе. И данные на «Феникс» уйдут с задержкой в зависимости от расстояния... — она быстро прикинула в уме, — ...примерно двое суток на текущей позиции. Когда «Феникс» подойдёт ближе к Форго-3, задержка сократится до пары часов. Так что Неферит будет получать информацию почти в реальном времени к моменту прибытия.

Су, не оборачиваясь, продолжая резать камень, добавила:

— Медотсек сделаю три на четыре метра. Мне нужно место для диагностического оборудования, раскладной койки и шкафов с препаратами. И хорошая вентиляция, буду синтезировать лекарства, запахи могут быть... специфическими. Не хочу, чтобы вы задохнулись парами серной кислоты.

Она на мгновение остановилась, оценивая глубину проёма. Камень податливо плавился под плазмой, и первые очертания будущего коридора уже угадывались в скале — тёмный провал, пахнущий разогретым камнем.

— Командир, на какую глубину уводить пещеру? И нужен ли запасной выход? Я могу сделать узкий лаз на случай экстренной эвакуации. Муо пролезет точно, я — с трудом, а вот ты нет.

Муо оживилась, отрываясь от планшета:

— О, точно! Запасной выход! Я могу замаскировать его снаружи под корни дерева! Тут как раз лес рядом, никто не заметит! Можно даже сделать фальшивый ствол, у меня есть кое-какие материалы в рюкзаке. И ещё... командир, а как насчёт энергии? Капсула даёт автономность до тридцати суток. Может, развернуть солнечные панели на вершине скалы? Замаскируем их под каменные плиты. Или поискать местный источник? Я видела что-то под землёй, когда сканировала... Тёплое. Может, геотерма?

Она замолчала, ожидая решения. Су продолжила работать, и в скале уже угадывались первые контуры будущего убежища — линии, которые скоро станут стенами.

Вик посмотрел на них — на Су, методично вырезающую породу, на Муо, сидящую на валуне с планшетом и горящими глазами, — и в его зелёных глазах мелькнуло выражение, какое бывает у командира, который знает, что может положиться на своих людей.

— Делайте всё, как и сказали. Нам нужна полная автономность, безопасность и незаметность. Год — долгий срок. За это время может случиться что угодно. База должна быть крепостью. Маленькой, скрытой, но крепостью. Полагаюсь на вас.

Су коротко кивнула:

— Принято. Полная автономность, безопасность, незаметность. — Она на мгновение остановилась, поворачивая голову к Муо. — Муо, модель готова?

— Да! — Муо подняла планшет, показывая трёхмерную схему. Голограмма засветилась в воздухе, проецируя будущую базу. — Вот: входной коридор четыре метра, сразу справа — оружейная ниша два на два, дальше основная комната отдыха с кухонным модулем и местом под тактический стол. В глубине коридора справа — медотсек три на четыре. Потолки два с половиной метра, чтобы даже Кристина, если она вдруг заглянет, не билась сильно рогами. И запасной выход из медотсека — узкий лаз на северный склон, замаскирую под корни и фальшивый мох.

Она провела пальцем по схеме, и голограмма послушно повернулась, показывая разрез скалы.

— Солнечные панели предлагаю разместить на вершине скалы, но замаскировать под каменные плиты. У меня есть плёнка с хамелеон-покрытием. Днём они будут выглядеть как обычная скальная порода, а ночью, как тени от деревьев. А для энергии в пасмурные дни... — она задумалась, прикусив губу, — ...я видела тот подземный источник. Тёплый, стабильный. Если Су поможет, можем пробурить скважину и поставить геотермальный мини-реактор. Он тихий, автономный и даёт стабильную мощность. Даже в шторм.

Су вернулась к работе. Плазморезак снова загудел, вгрызаясь в камень:

— Геотермальный реактор — хорошая идея. Сделаем после основного обустройства. Сейчас главное, это закрытый периметр. Муо, пока я режу, подготовь маскировочные сетки для входа. И датчики движения расставь по периметру, метров на двести. Если кто-то подойдёт к базе, мы должны знать об этом заранее. Я не хочу, чтобы меня застали врасплох, пока я синтезирую лекарства.

Муо спрыгнула с валуна, убирая планшет в рюкзак. Глаза горели азартом:

— Уже делаю! У меня есть микро-датчики, они как камешки выглядят. Разбросаю вокруг, никто не заметит, даже если наступит. — Она достала горсть маленьких серых дисков и принялась деловито рассовывать их по карманам комбинезона.

Муо направилась к выходу из будущей пещеры, но остановилась и обернулась к Вику. В её голубых глазах мелькнуло что-то неожиданно серьёзное, взрослое:

— Командир, я всё сделаю. Ты пока можешь осмотреться или отдохнуть. Мы с Су справимся. У нас есть чёткий план и всё необходимое. — В голосе прозвучала сталь, неожиданная для такого миниатюрного создания. — Когда закончим — доложим. И.… — она запнулась на секунду, подбирая слова, — ...спасибо, что доверяешь нам. Что даёшь нам делать нашу работу. Это... важно.

Она исчезла в ночном лесу бесшумно, как тень, только ветка чуть качнулась ей вслед, и мелкие камешки тихо зашуршали под ногами.

Су продолжала работать. Камень плавился ровными слоями, формируя стены будущей комнаты отдыха. Плазморезак в её руках гудел ровно, почти убаюкивающе.

Не оборачиваясь, она тихо заговорила — её голос звучал спокойно, но в нём слышалось что-то, что редко прорывалось наружу:

— Командир. Муо — хороший солдат, хоть и маленькая. Не сомневайся в ней. Я помню её ещё с нашего мира: запуганного, трясущегося демонёнка, который боялся собственной тени. А теперь посмотри на неё. Разбрасывает датчики в незнакомом лесу, готова защищать базу. Это ты её такой сделал. — Пауза. Плазма вгрызлась в особо плотный слой, и гул на мгновение изменил тональность. — И во мне не сомневайся. Мы сделаем эту базу надёжной. Когда Неферит и Кристина прибудут, у них будет всё необходимое для работы. Данные, укрытие, связь, медикаменты. Мы не подведём.

Она на мгновение замолчала, и плазморезак в её руках загудел ровнее — словно сама скала отвечала ей согласием.

— Я помню, что ты сделал для меня. Для всех нас. Для каждого в этом отряде. Ты дал нам вторую жизнь. И я.… — она запнулась, и в её голосе прорезалось что-то, что она обычно прятала за профессиональной маской, — ...я не трачу её впустую. Ни секунды.

Она продолжила резать камень. Пещера медленно обретала форму: сначала коридор, уходящий вглубь скалы, потом первая ниша для оружейной, потом просторная комната, которой предстояло стать сердцем базы. А где-то снаружи, в ночном лесу, Муо расставляла датчики, каждый тихо пищал, подтверждая активацию. Дрон-наблюдатель бесшумно парил над скалой, передавая на планшет картинку: лес, равнина, далёкие руины на западе, далёкий город на востоке, и две луны, медленно плывущие по небу.

Ночь над Форго-3 дышала озоном и магией. Где-то далеко на юге собирались электрические штормы — медленно, неторопливо, словно сама планета копила силы для удара. А в скале, спрятанной лесом, рождалась база — маленький островок безопасности в мире, который ещё только предстояло понять. Островок, который через год, возможно, станет штабом для всего отряда.

До рассвета оставалось несколько часов. До прибытия «Феникса» — чуть менее года.

А на «Фениксе» тем временем Кристина уже гоняла Неферит по коридорам, и топот их ног эхом разносился по спящему кораблю. Десять кругов. Потом спарринг. Потом аналитика. Потом снова спарринг.

Две недели начались.