Глава 2

ГЛАВА 2. Люциан. Запах пепла и запретного хаоса

Каждый год одно и то же. Тысячи сопляков, мнящих себя великими магами, заполоняют коридоры моей академии. Они пахнут страхом, амбициями и дешевыми духами. Очередной учебный год обещал быть смертельно скучным, если бы не растущее напряжение на границах Ада и шевеление старых заговорщиков, которые все еще надеялись ослабить мою власть.

Я сидел в своем кабинете, просматривая отчеты тайной канцелярии. Черное дерево стола, тяжелые портьеры, глушащие звуки, и мерцание свечей — эта обстановка идеально соответствовала моему внутреннему состоянию. Я был уставшим. Король Ада, Повелитель Тьмы, Ректор... Слишком много титулов, слишком много ответственности и ни одной живой души, которой я мог бы полностью доверять, кроме одного человека.

Дверь без стука отворилась, и в кабинет вошел Бальтазар — моя правая рука, мой главнокомандующий и единственный друг, с которым мы прошли не одну сотню битв. Высокий, со шрамом через всю щеку и неизменной ироничной усмешкой, он по-хозяйски опустился в кресло напротив моего стола.

— Твои профессора там совсем раскисли, Люциус, — хмыкнул Бальтазар, закидывая ногу на ногу. — Распределение идет уже третий час. Детишки аристократов бьются в истерике перед сферой дара. Не хочешь пойти и придать им немного... королевского ускорения?

Я устало потер переносицу.
— Нам нужно контролировать поток первокурсников, Баль. Среди них могут быть шпионы светлых орденов или мятежных кланов демонов. Ты проверил списки?

— Разумеется. Все чисты, как слеза девственницы. Ну, или почти все. Парни амбициозны, девки строят глазки магистрам. Все как обычно. Иди, разомнись. Твоя Тьма уже коптит потолок, я чувствую её давление от самых ворот.

Я поднялся со стула. Бальтазар был прав — моя магия требовала выхода. Королевская кровь Ада, бурлящая во мне, плохо переносила рутину.
— Хорошо. Пойду посмотрю на это стадо. Присмотри за бумагами.

Я вышел из кабинета и направился к залу распределения. Мои шаги эхом отдавались от каменных стен. Стоило мне переступить порог зала, как пространство привычно замерло. Все эти напыщенные индюки — профессора и сопляки-адепты — тут же притихли, склоняя головы. Обожаю этот страх. Он упорядочивает хаос.

Я шел вдоль стены, даже не глядя на очередь первокурсников. Серые, безликие мантии.

И вдруг... меня буквально ударило.

Это не было физическим нападением. Это был ментальный, энергетический хук справа, от которого у меня на мгновение перехватило дыхание. Моя Тьма внутри взвилась дыбом, выпуская когти. Древний, дремлющий в глубине моей сути демон зарычал, требуя немедленно схватить, прижать к себе и никогда не отпускать источник этого импульса.

Истинная.

Чертовы боги, этого просто не могло быть. Демоны Валориан не находили истинных пар уже больше трехсот лет. Мы считали эту легенду сказкой для юных демониц. И сейчас, посреди зала распределения, моя кровь закипела, откликаясь на чье-то присутствие.

Я резко остановился, с трудом удерживая лицо бесстрастным. Мои глаза, налившиеся первородной тьмой, безошибочно зафиксировали цель.

У стены стояла девушка. Скромная, тихая, одетая в самую дешевую серую мантию. Ее волосы были стянуты в уродливый, строгий пучок, лицо бледное, без капли краски. Она стояла, опустив глаза, демонстрируя полную покорность. Типичная серая мышка из провинции.

Но мой демон внутри орал от восторга.

Я сделал шаг к ней. Воздух вокруг нас стал горячим, как в кузнице. Я принюхался. От нее пахло дождем, дорогим виски (что за чертовщина?) и... пеплом. Но за этим поверхностным запахом скрывался другой. Аромат первозданного, дикого, сокрушительного Огня и чего-то настолько древнего и опасного, что у меня внутри все сжалось в тугой узел.

Хаос. Настоящий, Первородный Хаос. Сила, которая была уничтожена вместе с Богами Равновесия тысячи лет назад.

Я остановился в полушаге от нее. Она была хрупкой, едва доставала мне до плеча. Но когда она, повинуясь моему вопросу, подняла голову... я едва не выдал себя.

Ее глаза. Потрясающие, изумрудно-зеленые, умные и абсолютно холодные. В них не было того рабского страха, который я видел у остальных. В этих глазах читался жесткий, расчетливый ум взрослой, уверенной в себе женщины. Она сознательно играла роль тихони. Она лгала.

— Как твое имя, адептка? — спросил я, и мой собственный голос показался мне чужим — слишком низким, скрежещущим от сдерживаемой страсти. Мне хотелось сорвать с нее эту уродливую мантию, распустить ее волосы и заставить кричать мое имя.

— Ангелина, лорд ректор, — тихо ответила она. Ее голос был ровным, но я заметил, как едва заметно дрогнула жилка на ее лебединой шее. Она боялась? Нет. Она контролировала себя. Огромным усилием воли она удерживала внутри колоссальную мощь, выдавая наружу лишь жалкую искру бытового огня, как показал хрустальный шар.

Она обманула артефакт. Она скрывает, кто она.

Я заставил себя отвернуться и пройти к столу, хотя каждый шаг давался мне с трудом, словно я рвал живое мясо. Если я сейчас покажу, что она моя истинная, если выдам ее силу — ее разорвут на части. Мои враги, светлые иерархи, старейшины Ада... Девушка с магией Хаоса и Тьмы — это угроза миропорядку. Или спасение.

Я должен молчать. Скрыть это от всех, пока не узнаю, кто она такая и откуда взялась.

Через полчаса я стремительно вернулся в свой кабинет. Бальтазар, увидев мое лицо, мгновенно посерьезнел и поднялся с кресла, закрывая дверь на массивный засов и активируя заглушающие контуры магии.

— Люциус? На тебе лица нет. Твоя Тьма буквально искрит. Что произошло в зале? — быстро спросил он, подходя ближе.

Я подошел к окну, тяжело опираясь руками о подоконник. За стеклом раскинулся двор академии, по которому расходились новые адепты. Среди них я безошибочно видел ее — серую мантию, которая шла ровной, уверенной походкой, вовсе не похожей на походку робкой провинциалки.

— Я нашел её, Баль, — глухо произнес я.

— Кого? Шпионку? Убийцу? — Бальтазар насупился, его рука привычно легла на рукоять меча.

— Истинную, — выдохнул я, поворачиваясь к другу.

Бальтазар замер. Его глаза округлились, а челюсть едва заметно поползла вниз. Он смотрел на меня так, словно у меня вырастил вторая голова.

— Ты... ты шутишь? — переспросил он. — Какая, к черту, истинная? Триста лет...

— Я не шучу, Бальтазар! — рыкнул я, и волна моей Тьмы заставила свечи в кабинете мгновенно погаснуть. — Мой демон едва не сорвался с цепи. Кровь горит до сих пор. Это она. Девчонка с первого курса Общей магии. Назвалась Ангелиной.

Бальтазар быстро подошел к столу, лихорадочно перелистывая журналы распределения, которые я принес с собой.
— Так, смотрим... Ангелина. Сирота из приграничья. Дар — бытовой огонь, потенциал минимальный. Люциус, ты уверен? Может, это ментальная ловушка? Заклятие приворота? Какая-то сильная ведьма решила подобраться к Королю Ада?

— Моего демона нельзя обмануть приворотом, ты это знаешь, — жестко отрезал я, садясь в кресло. — И это еще не все. Хрустальный шар показал пшик, но я почувствовал ее суть. В ней скрыт Первородный Хаос, Баль. И Тьма. Чистая, глубокая Тьма, не уступающая моей. Она запечатала свою силу так искусно, что если бы не связь истинности, даже я бы ничего не заметил.

Бальтазар издал тихий свист, опускаясь на край стола.
— Хаос? Но ведь Богини Равновесия... Они же все погибли во время Великой Войны. Их род пресекся.

— Похоже, не пресекся, — я прикрыл глаза, вспоминая ее изумрудный взгляд. — Она ничего не предпринимает. Ведет себя тихо. Она намеренно занизила показатели, чтобы казаться пустышкой. Она хочет быть невидимкой. Тихоней. И я подыграю ей.

— Что ты собираешься делать? — друг серьезно посмотрел на меня. — Если совет старейшин Ада прознает, что в академии девчонка с магией Хаоса, да еще и твоя пара... Они потребуют ее смерти или насильного брака, чтобы контролировать силу. А если светлые узнают — начнется война.

— Именно поэтому никто не должен знать, — мой голос стал ледяным, как зимняя ночь в горах. — Для всех она останется посредственностью. Я буду наблюдать за ней из тени. Каждый ее шаг, каждое действие под моим контролем. Баль, найди мне всю информацию по приграничью, откуда она якобы прибыла. Проверь каждый чертов куст.

— Сделаю, — кивнул Бальтазар. — Но как ты выдержишь ее близость? Истинная связь... она ведь будет тянуть тебя к ней. Демон внутри тебя сойдет с ума от голода.

Я сжал кулаки так, что костяшки побелели, а ногти вонзились в ладони.
— Выдержу. Я Король Ада, Баль. Я умею контролировать свою страсть. Я буду держать дистанцию, пока не пойму, кто она: жертва обстоятельств или опасный игрок. Но если кто-то посмеет обидеть ее в стенах этой академии... я лично скормлю его тварям Бездны.

Я снова повернулся к окну. Фигура в серой мантии уже скрылась в дверях общежития. Мысли путались, кровь продолжала пульсировать сладким ядом.

«Ангелина... Кто бы ты ни была, ты пришла в мою академию. И теперь ты из нее не уйдешь».