Глава 3

ГЛАВА 3. Лина. Шелк и пепел

Первое утро в Королевской Академии Магии пахло сыростью, старыми книгами и едва уловимым ароматом озона, который, кажется, пропитал здесь каждую каменную кладку. Моя комната в общежитии факультета Общей магии была крошечной, но уютной: узкая кровать с жестким матрасом, дубовый шкаф, помнящий, наверное, еще первых королей Ада, и небольшое стрельчатое окно, выходящее на внутренний двор.

Я стояла перед треснувшим зеркалом, застегивая пуговицы форменной серой мантии. Вчера я убрала волосы в строгий пучок, но сегодня, взглянув на свои густые, каштановые пряди, падающие тяжелыми волнами ниже лопаток, решила оставить их распущенными. На Земле я часто носила строгие прически на работе, чтобы казаться старше и серьезнее. Но здесь, в мире, где меня никто не знал, мне захотелось почувствовать эту мимолетную свободу. Мои волосы слегка вились на концах, переливаясь на солнце глубокими медными оттенками.

«Тихая — не значит безликая», — мысленно улыбнулась я своему отражению. Зеленые глаза смотрели спокойно, без тени вчерашнего похмельного синдрома или страха. Магия внутри меня улеглась, свернувшись плотным, послушным клубком вокруг сердца. Я научилась контролировать этот бушующий коктейль из Огня и Хаоса, но знала, что малейшая трещина в моем самоконтроле может обернуться катастрофой для всей академии.

Первой лекцией в расписании значилась «Теория магических потоков» в Главной башне. Коридоры академии уже бурлили. Мимо меня то и дело проносились напыщенные первокурсники. Демоны с короткими витыми рожками и презрительными ухмылками, изящные эльфы, высокомерно приподнимающие подбородки, и редкие люди, испуганно жмущиеся к стенам. Я шла среди них ровной, неторопливой походкой. Шелк распущенных волос мягко скользил по плечам, привлекая мимолетные взгляды парней, но я упорно смотрела вперед, сохраняя маску вежливого безразличия.

У самых дверей аудитории дорогу мне преградила живописная компания. В центре стояла высокая, эффектная демоница с ярко-алыми губами, идеальной фигурой и тонкими кожаными крыльями за спиной, которые она лениво складывала. Ее мантию украшали дорогие золотые нашивки факультета Высшей Тьмы.

— Ой, смотрите, а это еще что за серая моль забрела на наш этаж? — громко, с явной издевкой произнесла она, обращаясь к своим подружкам. Те услужливо захихикали. Демоница шагнула ко мне, преграждая путь. — Эй, человечка. Ты ошиблась дверью. Твой убогий факультет бытовиков находится в подвале.

Я остановилась. Спокойно. Без паники. Внутренний голос на Земле подсказал бы мне промолчать и обойти, но дерзкая натура, которую я так долго подавляла, требовала иного. Я не собиралась устраивать магическую дуэль, но и вытирать об себя ноги не позволю никому.

— Меня зовут Ангелина, — мягко, но удивительно твердо произнесла я, глядя демонице прямо в глаза. Мой голос не дрогнул ни на йоту. — И судя по расписанию, у нас совместная лекция. Так что будь добра, отойди в сторону.

Демоница от такой наглости даже растерялась на секунду. Ее глаза вспыхнули голодным желтым огнем.

— Ты как разговариваешь со мной, грязь? — прошипела она, сокращая расстояние. От нее пахнуло серой и дорогой парфюмерией. — Я Кассандра ди Эмер, дочь верховного лорда Ада! Если я захочу, от тебя здесь даже горстки пепла не останется. Твой слабенький бытовой огонек не спасет тебя, когда я...

Она замахнулась, и на кончиках ее пальцев заплясали черные искры боевого заклинания. Окружающие студенты мгновенно притихли, предвкушая кровавое зрелище.

Я не шевельнулась. Вместо того чтобы выставить щит или закричать, я просто позволила крошечной, невидимой глазу капле Первородного Хаоса просочиться сквозь запечатанные каналы прямо в воздух между нами. Это была ментальная волна — чистая, тяжелая, удушающая аура древней силы.

Кассандра осеклась на полуслове. Ее черные искры мгновенно погасли, словно их залили водой. Огненные глаза демоницы расширились от дикого, животного ужаса. Она побледнела так, что ее кожа приобрела сероватый оттенок. Моя скрытая аура давила на нее с такой силой, что у демоницы подкосились колени, и она сделала три поспешных шага назад, едва не сбив свою подругу.

— Что... что ты такое? — едва слышно пробормотала Кассандра, хватаясь рукой за горло. Ей физически не хватало воздуха.

Я вернула Хаос под замок, и удушающая атмосфера мгновенно рассеялась. На моем лице снова появилась вежливая, кроткая улыбка отличницы.

— Я просто студентка первого курса, Кассандра, — спокойно ответила я, поправляя прядь распущенных волос. — Рада знакомству. Надеюсь, мы станем хорошими сокурсницами.

Я обошла замершую в ступоре демоницу и спокойно вошла в аудиторию. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Это было рискованно. Очень рискованно. Если бы кто-то из сильных магистров зафиксировал этот всплеск, меня бы уже вели на допрос к ректору. Но никто, кажется, ничего не понял. Студенты лишь удивленно перешептывались, решив, что Кассандре просто стало плохо.

Я заняла свободное место на самом последнем ряду, у окна, надеясь слиться с интерьером. Аудитория быстро заполнялась. Вскоре вошел преподаватель.

Это был высокий мужчина средних лет с благородной проседью в темных волосах и глубокими, печальными карими глазами. Он был одет в строгий дорожный плащ поверх профессорского сюртука. Его звали Кристиан, новый профессор боевой магии и теории потоков.

— Приветствую вас, адепты, — его голос разнесся по залу, глубокий и властный. Он начал лекцию, чертя мелом на доске сложные схемы магических узлов.

Я внимательно слушала, конспектируя каждое слово в тетрадь. Но через какое-то время поймала себя на странном ощущении. Профессор Кристиан то и дело бросал взгляды в мою сторону. Не ленивые, не оценивающие, а пристальные, наполненные такой невыносимой болью, нежностью и... узнаванием, что у меня по спине пробежал холодок.

В какой-то момент, когда он объяснял структуру защитных заклинаний, наши взгляды встретились. Кристиан едва заметно кивнул мне, и в его глазах промелькнула мысль: «Ты вернулась. Я защищу тебя».

Мои пальцы сжали перо с такой силой, что оно едва не треснуло. Моя заблокированная память снова болезненно отозвалась в затылке. Этот человек... он знал меня. Он знал, кто я на самом деле. Но он скрывался под маской профессора. Мой отец? Тот самый, о котором шептали обрывки воспоминаний?

Я опустила голову, пряча лицо за завесой распущенных волос. Слишком много тайн для одного утра. Ректор, который видит меня насквозь, заносчивые демоны, таинственный профессор-отец и магия, готовая в любой момент вырваться наружу. Жизнь в академии обещала быть какой угодно, но только не тихой.