Глава 7

ГЛАВА 7. Лина. Слепые зоны и полигон

Горячая вода в душевой кабине общежития факультета Общей магии была роскошью, доступной лишь по утрам. Я стояла под тугими струями, зажмурив глаза и позволяя теплу смывать остатки тяжелых мыслей после вчерашнего визита к Ректору. Мышцы все еще подрагивали от отголосков того безумного энергетического всплеска, когда мой Хаос рванул навстречу его Тьме.

Я тщательно терла кожу жесткой мочалкой, стараясь смыть саму память о его прикосновении к моим волосам. Моё тело до сих пор помнило этот электрический разряд. На левом плече, чуть пониже ключицы, кожа горела и чесалась уже второй час. Подумав, что это просто раздражение от жесткой ткани новой дешевой мантии или аллергия на местное мыло, я даже не потрудилась толком рассмотреть себя в крошечном, запотевшем зеркале. Я просто насухо вытерлась полотенцем, накинула серую ткань форменного платья и поспешно завязала шнуровку на груди. Я даже не заметила — и продолжала не замечать — как на моей бледной коже, прямо в том месте, где колотилось остаточное тепло, медленно наливался тонкими, изящными багрово-черными линиями сложный витиеватый символ. Знак истинной связи, древнее клеймо Бездны, которое невозможно было смыть ни одной магией мира. Для меня это было лишь зудящее пятнышко, на которое у меня совершенно не хватало времени.

Сегодня был первый день практической боевой магии. Полигон академии представлял собой колоссальную арену, огороженную защитными силовыми куполами. Земля здесь была утоптана до состояния камня и покрыта сетью старых подпалин, шрамов от заклинаний и трещин. Студенты первого курса Общей магии и Высшей Тьмы стояли полукругом, кутаясь в плащи от пронзительного утреннего ветра.

— Ну что, мышка, пришла посмотреть, как развлекаются настоящие маги? — раздался за спиной до боли знакомый, сочащийся ядом голос Кассандры ди Эмер.

Я медленно повернулась. Демоница выглядела безупречно: облегающий кожаный костюм для тренировок, подчеркивающий каждый изгиб ее фигуры, собранные в высокий хвост алые волосы и презрительная ухмылка. Рядом с ней переминались с ноги на ногу двое дворянчиков из клана демонов. После вчерашнего позора в коридоре Кассандра, очевидно, провела работу над ошибками и решила, что ее минутная слабость была лишь следствием духоты. Сейчас она жаждала реванша.

— Доброе утро, Кассандра, — спокойно ответила я, заправляя прядь волос за ухо и стараясь не чесать зудящее плечо. — Надеюсь, твое самочувствие сегодня лучше. Вчера ты выглядела бледной.

Ее глаза мгновенно налились багровой яростью. Присутствующие студенты захихикали, оценив мой тонкий укол.
— Ты за это ответишь, человеческая шваль, — прошипела она, делая шаг ко мне. — Думаешь, если Ректор вызвал тебя и не отчислил, ты под его защитой? Ты для него — грязь на подошве сапога. Обычная бытовичка со сломанным артефактом дара.

— Адепты, встать в строй! — раздался громкий, раскатистый голос профессора Кристиана, прерывая нашу зарождающуюся перепалку.

Мужчина вышел на центр полигона. На нем была простая черная куртка без знаков отличия, но его военная выправка и тяжелый, оценивающий взгляд заставили всех мгновенно заткнуться. Он обвел взглядом шеренгу студентов и на мгновение задержался на мне. В его глубоких карих eyes промелькнула такая сложная гамма эмоций — тревога, гордость, боль, — что у меня снова заныло в затылке. Моя запечатанная память упрямо молчала, но интуиция кричала: этот мужчина здесь ради меня.

— Сегодня мы проверяем ваши базовые рефлексы и щиты, — сухо произнес Кристиан, заложив руки за спину. — Магия без контроля — это способ самоубийства. Разбейтесь на пары. Первыми выходят... адептка ди Эмер и адепка Ангелина.

Я едва сдержала вздох. Случайность? Навряд ли. Профессор явно хотел посмотреть, на что я способна, или... спровоцировать меня?

Кассандра с торжествующим победным кличем вылетела на середину полигона. Я неторопливо пошла следом, чувствуя, как под серой мантией нарастает зуд в районе левого плеча.

— Правила просты, — Кристиан встал между нами, его голос был сух как пергамент. — Ди Эмер атакует базовым плетением Тьмы первого уровня. Ангелина выставляет щит Огня. Работаем в четверть силы. Начали.

Я встала в оборонительную стойку, мысленно приказывая своей силе Хаоса и Огня затаиться глубоко на дне источника. Мне нужно было выставить самый заурядный, слабенький щиток, пропустить удар, немного пошатнуться и показать, что я слаба. Образ тихони должен был жить.

Кассандра, однако, плевать хотела на правила Кристиана. Ее лицо исказила гримаса бешеной злобы. Она вскинула руки, и вместо легкого учебного шара Тьмы над ее головой закружился колоссальный, рваный сгусток боевого «Черного копья» — заклинания третьего круга, способного пробить каменную стену или покалечить необученного мага.

— Сдохни, мышь! — завопила она, посылая копье прямо в меня.

— Ди Эмер, отставить! — рявкнул Кристиан, вскидывая руку, чтобы перехватить удар, но он был слишком далеко.

Копье летело со свистом. Времени на раздумья не оставалось. Если я задействую Хаос — все увидят мою истинную суть. Если выставлю слабый щит Огня — меня размажет по полигону. Я выбрала третий вариант. В последний момент я сплела тончайшую, ювелирную сеть из чистой энергии Огня, замаскировав под нее крошечную искру Хаоса — ровно столько, чтобы перенаправить вектор атаки, а не поглотить его.

Черное копье врезалось в мой хлипкий на вид оранжевый барьер. Раздался оглушительный взрыв. Воздух заполнился искрами, дымом и гарью. Мой щит с треском лопнул, и остаточная волна ударила меня в грудь, отбрасывая назад на несколько метров. Я изящно упала на жесткую землю полигона, прижав руку к ребрам и тяжело закашлявшись. Больно, но терпимо. Главное — внешне это выглядело как полное поражение слабой студентки.

Дым рассеялся. Кассандра тяжело дышала, на ее лице играла безумная ухмылка.
Профессор Кристиан в один шаг оказался рядом со мной, опускаясь на одно колено. Его руки, подрагивая от сдерживаемого гнева, аккуратно приподняли меня за плечи. Его пальцы коснулись именно левого плеча, и я поморщилась — зуд на мгновение сменился острой, пронзительной вспышкой жара.

— Ты цела, дитя? — тихо, сдавленным от ужаса голосом спросил он, всматриваясь в мое лицо. В его глазах я увидела такое неподдельное, отцовское отчаяние, что мне захотелось обнять его. — Зачем ты подставилась? Ты ведь могла...

— Я в порядке, профессор Кристиан, — прошептала я, слегка отстраняясь и возвращая на лицо маску испуганной тихони. — Мой щит просто... не выдержал. Леди Кассандра слишком сильна для меня.

Кристиан резко поднялся, поворачиваясь к притихшей аудитории. Его аура боевого мага развернулась во всю мощь, заставляя даже демонов Высшей Тьмы вжать головы в плечи.
— Адептка ди Эмер! За грубое нарушение приказа преподавателя и использование боевого заклинания высшего порядка на учебном полигоне — три недели карцера и полное лишение магии на этот срок. Охрана, увести её!

— Что?! Да мой отец узнает... — взвизгнула Кассандра, но двое суровых гвардейцев академии уже защелкивали на ее запястьях блокирующие наручники.

Я сидела на земле, поправляя растрепавшиеся волосы. Мое левое плечо продолжало гореть, но я списала это на ушиб от падения. Я даже не подозревала, какая буря сейчас поднимется из-за этого инцидента.