Первые трудности

Глава 1

Первые трудности.

Затянулось. В таверне сегодня было достаточно людно. Одни распивали хмельной эль у стойки бара, другие сидели спорили о том кто сильнее: Гном или Дворф. Как раз таки они между собой и спорили, разливая при этом кружки пива на пол и хохоча во весь рот. Тяжелый выдался денек, однако прибыли было достаточно много, чтобы оплатить долги этим вонючим Оркам у окраины нашей деревни. Не стоило с ними связываться. Но былое не вернешь, не исправишь.

Очень часто приходиться наблюдать за приходящим народом в трактир и особо осторожничать с некоторыми персонами, в частности с бродягами. Часто сюда приходят, чтобы попытать удачу и получить бесплатный эль и пару явств, стащить кусок хлеба или крошки с пола. Жалкое зрелище. Сегодня наблюдала за всеми, кто приходил. Но больше всего привлек внимание белокурый эльф, сидящий в темном углу, прямо у двери. Бледная кожа, глаза цвета камня граната, хитрый взгляд и искушенная улыбка. Глядит на всех, кого видит, особенно на меня. Наверняка редко ест и пьет, будто еле живой. Странный тип, но странных таких тут много, не особо придаю этому значения.

...

Вот уже весь летний сезон я занимаюсь торговлей в таверне. Большое дело для простого народа, но не простое для меня. После уборки, я закрыла трактир и направилась домой. Еще куча дел ожидают меня в хижине. Настряпать ужина для себя и бабули, помыть тряпки, и прочие тягости взрослой деревенской жизни.

-Здравствуй, бабуля! Я дома.

-Долго ты, дорогая.

-Тяжелый выдался денек, но ты не переживай, я все успею сделать и здесь.

-Не нужно, Квиленна, милая. Я уже все сделала, единственное нужно вынести эти ведра на задний двор.

Бабуля Ролен Эллет была низкорослой женщиной, с темной кожей и прекрасными кудрявыми волосами. Откуда только такие косы! На самом деле она мне не родная бабуля, взяла меня из приюта Волкинс , когда мне было пять лет.

К сожалению ее мужа очень давно забрала болезнь. Детей у них не случилось, но любовь была невероятная, по рассказам бабули. А когда его не стало она нашла отдушину во мне. Она приехала в приют посмотреть на деток, чьи родители либо погибли в войне за Астарот, либо те, что отказались от них. Я была там самой светлокожей. Но мой цвет кожи не помешал ей этого сделать. Что-то нашла она во мне свое, родное. Вот что до сих пор не пойму. Она меня воспитывала как и полагает бабушке воспитывать внучку. И даже больше. От нее я всегда чувствую родное тепло, что греет душу. Учила читать и писать, стрелять из лука, заниматься огородом, ходить договариваться с торгашами на рынке, чтобы продали мяса, да подешевле. Она всегда старалась все делать сама, но последнее время возраст дает о себе знать. Как благодарное дите, выросшее в этом доме я обязана помогать и мне это даже нравится(но не всегда). Трудиться не только для нее, но и для себя. Полезный навык, пригодится и в будущем.

- О Ролен, ты столько всего сделала! Небось устала за день.

-Не называй меня по имени, иначе получишь оплеуху. Просто бабуля.

- Как скажешь. Давай сядем поужинаем и затем я примусь за эти ведра.

Ужин прошел достаточно хорошо, но быстро. После суматохи в таверне, хотелось сразу лечь спать, но нельзя же не выполнить поручение. Да и к тому же бабуля столько хлопот на себя ввалила разом, что не выполнить такое мелкое дело сразу было бы преступлением для моей души. Сильно они мешались у двери, будь они не ладны.

...

Холодно. Зябко. Сразу захотелось окунуться в горячий чан с водой, смыть усталость и лечь отдыхать. Ладно уж, перетащу эти ведра и примусь за себя.

Поставив первое ведро, я почувствовала чье-то присутствие позади.

"Бабуля вроде в доме, не стала бы она выходить и проверять, как я справляюсь." - подумала я.

-Кто здесь?

В ответ тишина. Только холодный ветер треплет мои волосы и пробирает до костей.

" Показалось."

- Слишком уж я устала за день, вот и мерещиться черт знает что. Пора возвращаться.

Поставив последнее ведро, я стала возвращаться обратно в дом, но ощутила взгляд на себе.

Ветер трепал мои волосы, становилось еще холоднее. Вокруг ни души, как мне казалось.

Обернувшись напоследок я увидела неприметную тень, стоявшую возле дерева. Я спустилась с порога и направилась к ней. Прижав руки к себе от холода и с небольшим страхом внутри я приближалась к этой тени. Но вдруг ветер поднялся еще больше, растрепав все мои волосы и благодаря этому я упустила ту самую загадочную тень из своего поля зрения.

-Выходите, кто бы вы не был!

В ответ снова тишина.

"Не могло же мне показаться и чувствовать чье-то присутствие здесь. Я же не свихнулась, как та старушка Бетрина Хурин у окраины деревни, когда увидала больших Орков на пороге своего дома, которые ей угрожали оторванной ногой какой-то эльфийки, хотя уверена это было из-за магии и обрядов, что она совершала ежедневно. Сплошные байки и сказки."

-Черт бы вас побрал! Уходите и больше сюда не заявляйтесь! - крикнула я.

В последний раз у порога я взглянула назад и заметила в темноте небольшое свечение. Видимо это были глаза или может нет, кто его знает какова истина на самом деле? Дрожа, я повернулась обратно и прикрыла глаза ненадолго, чтобы уверить себя, что мне просто это показалось.

Войдя в дом, я увидела, что бабуля немного притомилась и уже похрапывает. Значит остается погреться в горячей воде и двигаться ближе к кровати. Завтра еще один рабочий день.

Набрав воду в чан, я осторожно окунулась в него, наслаждаясь теплом, что медленно растекалось по моему телу. Хорошо смывать себя дикую усталость, грязь и получать расслабление. Вдруг мои мысли снова заняло то, что я увидела на улице.

" Кто это был? За мной следят? Нужно быть внимательнее по дороге домой, так и легко попасться на воров или убийц. Хмм.. Да ну, в деревнях таким редко промышляют, вечно придумываю. А может и нет."

Когда я закончила с чаном, оделась в ночную сорочку, легла на постель и погрузилась в сон.

...

Старушка Бетрина Хурин жила на самой окраине деревни. Она была дряхлой и ворчливой бабкой. Большинство пытались сторонится ее дома, так как считали, что она колдунья и может навести порчу. На самом деле так и было. Она была колдуньей и ведуньей. Собирала травы в поле, для обрядов, у нее было много овец, но с каждым разом почему-то их становилось меньше. Неужто приносила их в жертву ради чего-то. Банки, склянки, кровь животных, гнилостный запах из хижины - все это атмосфера Бетрины.

Однако деревня разделилась на два лагеря: Кто-то считал, что она ведьма и приносит в жертву своему покровителю, а другие считали ее лекарем. Одним она помогала подлатать раны, ушибы и лечила их, а других проклинала и сыпала в ноги могильный песок. Кто знает, что у нее в голове? Во всяком случае она и правда кому-то помогала, готовила вкусную похлебку и иногда заходила в таверну, покупала черствый хлеб и бочки с элем. Правда никто ее никогда не видел за такой трапезой. Что-то явно скрывает эта бабуля, интересно было бы узнать что.

Сегодня мне пришлось зайти к ней за травами для Ролен. Последнее время она немного хворала, сильно кашляла и по долгу не выходила из дома. Не оставлять же бабушку в таком состоянии. Но другого выбора не нашлось, так как у этой старухи травы были, что надо. Вылечивали в миг и ставили на ноги, если конечно их правильно приготовить.

- Доброе утро, Бетрина! Я зашла за травами для Ролен, вы же не против.

-Ну здравствуй, милое дитя. - ответила старая карга.

Как только я зашла и произнесла эти слова мне в нос ударил ужасный запах благовония и крови. Какая мерзость, поскорее бы отсюда ретироваться.

-Мне нужны цветы клевера или чабрец. Бабуля сильно кашляет.

- Конечно. Я их долго настаиваю и высушиваю, чтобы эффект был достаточно длительным. - Ее взгляд говорил совершенно о другом, будто вместо этих трав она даст мне яд или потроха гоблина, что своровал у нее пивные бочонки.

-Благодарю вас..- не успела продолжить я, как Бетрина меня уже перебила:

- Но для начала мне нужно кое-что у тебя попросить, дорогая. - Ее улыбка не внушала ничего хорошего, становилось только не по себе. Слишком ее взгляд пронзительный, хитрый и неумолимый сочетался с этой улыбкой живодерки.

-И что же вы хотите взамен?

-Погадать тебе.

Что? Погадать? Всего лишь сделать вид, что я верю в эту чепуху и забрать, то что мне нужно?

- Как скажете, я не возражаю.

-О милое дите, я тебя не спрашивала возражаешь ты или нет. Это будет тебе платой за травы.

- И о чем вы будете мне гадать?

-Не правильный вопрос. На чем я буду тебе гадать и каково гадание это ты сейчас узнаешь.

Сердце заколотило достаточно быстро. Так страшно от простых слов мне еще не было.

Руки задрожали и к горлу подступил ком. Слова вымолвить невозможно.

-Садись. - сказала Бетрина.

Я села напротив на нее за маленький столик. Боже, да тут даже кровь капает с потолка. Что же это за дом такой?

-Дай мне свою руку.

-Зачем?

Она проигнорировала мой вопрос и из под бока достала маленький нож. Мои глаза засверкали от того, что могло произойти.

-Для чего вам нож?

-Это часть гадания. Мне нужна твоя кровь.

-Что? НЕТ УЖ! слишком большая плата за обыкновенные травы!

-Что ж дорогая, решать тебе, но я бы не стала легкомысленно относится к этому. К тому же твоей бабуле с каждым днем хуже, ты же не желаешь ее кончины, милая?

Ну и ну! Требует крови ради лечения. Какая же мерзость. Не стоило к ней ходить, но времени на все эти разборки слишком мало, да и придется поверить ей. Неужели от простого кашля можно двинуть кони? И все травы на поле из-за ее сборов стали пустеть. Только у нее они и были! Лучше бы пошла за тридевять земель, к другому лекарю. Но увы и монет у меня столько нет, сколько он потребует с меня. А тут.. всего лишь моя кровь! Подумаешь..

- Ох, ладно. Думаю вы знаете, что делать. Нужно вам подумать над оплатой для других жителей, что к вам приходят.

-Обязательно, милая. Но плата у каждого разная. А теперь давай сюда и не гневи меня.

Какие мы грозные! Поскорее бы уже уйти отсюда. Полоснув мою ладонь ножом, она нажала на рану. Я слегка дернулась и скривилась от боли. Бетрина была одурманена моей раной и всматривалась туда очень внимательно. Поводив рукой по воздуху, она положила ее на стол обратно и стала произносить какие-то странные слова:

-Aperi Velum. Notitiam devenire. Misericordiam et veritatem.1

Она повторяла эти слова несколько раз, пока не стала их кричать:

-APERI VELUM. NOTITIAM DEVENIRE. MISERICORDIAM ET VERITATEM!

Вокруг нас образовалась дымка фиолетового цвета. Я практически в ней ничего не видела.

Кроме старого лица, наполненного одновременно ужасом и интересом. Мне показалось, что мы переместились куда-то в неизвестность. Но было тепло от этого дыма и пахло приятно. В кой то веки. Вдруг дымка пропала и мы будто вернулись обратно в старую вонючую хижину.

- Ну, и что вы там увидели? - Сказала я с легкой ухмылкой, в надежде, что она сейчас решит меня запугать и я сделаю вид, что поверю.

- Дорогу вижу. Тебя ждет дорога.- Не переставая разглядывать мою руку произнесла старуха.

-Дорогу? Меня ждет путешествие?

Она проигнорировала мой вопрос и продолжила говорить:

-Вижу кровь на твоих руках. Страх, много страха.

На мгновение я замерла и испугалась. Я попала в ее ловушку! Это ведь точно не правда! Нужно собраться и дослушать до конца ее бредни.

-Скоро ты встретишь белокурого вампира. Он тебе все расскажет. Предложит пойти с ним. Вижу влюбишься ты в него, но обманет он тебя.

-Это как это?

-Если я все тебе расскажу, то не случится того, что должно, деточка.

-Есть что-то еще? - Теперь я слушала ее с интересом. Такое придумать! Но мне понравилось, пусть продолжает. Ей бы пьесы писать или сказки детям рассказывать, но в ее случае страшилки, чтобы пугать их до смерти.

-Тебя ждут трудности, но ты преодолеешь, если не ошибешься. Поступи правильно и будет тебе счастье. Оступишься - пути назад не будет. - Бетрина оттолкнула мою руку, все ее видения закончились. Она встала и подошла к столу со склянками, где лежали травы клевера и шалфея.

-То есть вы хотите сказать, что меня ждет что-то неисправимое?

-Так и есть. Что-то неизбежное, но что-то и исправимое тобой.

Ничего не понимаю! Неужели можно вершить свою судьбу? Какой вздор! Ладно, мне нужны эти травы, нужно сделать вид, что я поверила и проявить вежливость.

- Благодарю вас, Бетрина Хурин.

-Ты не веришь в видения, не так ли милая?

-Не думаю, что могла бы когда-нибудь в них поверить.

Она подошла ко мне и протянула травы.

-Постойте. Но мне нужен был чабрец, а не шалфей.

-Держи то, что даю и не спорь со мной. - Ее острый взгляд пронзил меня насквозь. Она читала меня, как открытую книгу ровно миг, пока смотрела в мои глаза. Хотя казалось, что прошла целая вечность.

-Мария..

-Что, простите?

-Тебя зовут Мария. Это твое настоящее имя.

- Но как вы..

-Я многое вижу. Думаешь, что я колдунья и убиваю людей?Возможно ты права, но кто из нас окажется более страшным человеком покажет только время.

Старуха впервые за мое пребывание здесь улыбнулась мне. Однако улыбка вышла наигранной.

-А теперь ступай, трудись на благо народа.

- Хорошего вам дня.. - Последние слова, которые я проговорила, прежде чем за мной хлопнулась дверь хижины.

Откуда она знает мое первое имя? Меня действительно звали Марией. По крайней мере в приюте первое время. По крайней мере мои родители. До пяти лет я жила с ними, пока не началась война за Астарот. Отца сразу призвали в армию, а мать долгое время помогала раненым в лазарете. Они были прекрасными людьми. Мама всегда готовила горячие пирожки в печи, они были настолько вкусными, что я ела их пока еще горячие. А отец учил меня ловить рыбу. Конечно маленькой девочке было трудно это делать, но так он показывал мне, как он трудится для нашей семьи. Они любили меня и всегда были теплы ко мне. Но в середине войны мама уехала помогать в другой лазарет и оставила меня на соседку. Она обещала вернуться и забрать меня. Однако этого не случилось. Их признали погибшими и меня отправили в приют. И там мне дали другое имя. Квиллена Хиоэтэль. Но зачем? Тогда я совершенно этого не понимала. Однако подслушала у прачек, что всем новоприбывшим детям дают новые имена, чтобы нас не нашли язычники, которые питали интерес к отпрыскам воинов, участвовавших в сражении. Интересно почему они это обсуждали?

Когда меня забрала к себе Ролен, она не знала моего настоящего имени, да и сейчас его не знает. К чему рассказывать прошлую жизнь. Хватит страдать и вечно вспоминать! Ты уже не маленькая и так сложилась твоя жизнь.

Но если эта бабка видит будущее, может она и сможет поговорить с мертвыми? Или призвать их? Да ну, бред какой-то. Наговорила мне, чтобы напугать, лишь бы более не приходила.

Однако эти мысли не давали покоя. Что если прийти к ней еще раз и спросить об этом? Не разозлиться ли она? И какую цену она попросит на этот раз?

...

После того, как я отнесла бабушке травы, я направилась в таверну. Хорошо, что успела. Еще есть время навести порядок перед началом работы и похлопотать с готовкой.

Зайдя на кухню я принялась за разливание эля на сегодняшний вечер. В тот же миг на кухню зашла Сцилла.

-Приветствую, Квиллена.

-Привет. Как проходит твой день?

- Ты знаешь весьма неплохо. Успела собрать цветов для гербария, насладиться шумом леса в надежде насобирать трав для настоев. - Начало было весьма оптимистичным, меня это порадовало, что она так радостно об этом рассказывала, но я чувствовала, что это еще не все.

Тон ее несколько изменился:

- Однако сегодня на встречу мне много кто попался. Например орки, черт их дери и яростно старались напомнить мне о долге, который ты должна отдать. Иначе они кому-то из посетителей отгрызут руку, как только пожелают войти.

-Гаденыши зеленые, тупоголовые бездари. Отдам я им долг, эти треклятые монеты.

-О нет, им не нужны деньги.

-А что же тогда они требуют?

-Ответ на этот вопрос и я не услышала, они обещали сегодня прийти на весьма серьезный разговор.

Отлично. Прекрасное продолжение этого дня. Сначала какие-то бредовые предсказания от бабки. А теперь гнусные жирдяи, требующие золота. Сцилла спросила:

-С чего бы они вообще требуют с тебя долг?

-Совсем недавно это была их земля. Но они ничего на ней не делали. Просто скитались, как бродяги, крушили бочки и спали внутри, если было холодно. Многие говорили о том, что в деревне живут и гуляют зеленые чудовища с дубинками и пугают народ.

-Но причем здесь ты вообще?

-Я услышала об этом. Новости по деревне разлетаются, как горячие пироги. И я решила почему бы не попытать удачу и не договориться с ними. Попытка, не пытка. Страшно быть съеденной заживо, но я читала в книгах, что они очень любят сделки или договоры. Прямо руки трясутся, как у воров или карточных игроков. Сейчас я понимаю, что это была моя ошибка, однако уже поздно это обдумывать. В общем я предложила им, что если я открою здесь таверну, дело пойдет в гору, они могут получать с этого прибыль, но при условии, что они уйдут с этих земель. И они ушли на самую окраину деревни. Но они пожелали присылать сюда дворфов или гномов, чтобы забирать часть прибыли для своих нужд. Я невольно согласилась. Ведь это означало, что жители перестанут бояться больших и злых чудищ.

-Ходят слухи, что они любят питаться человечиной. Один из жителей даже видел, как они обгладывали чей-то труп под мостом.

-Какая мерзость! Но мы не можем быть уверены, что это правда.

-Да, но и что ложь мы тоже уверены быть не можем.

-Если ты видела их здесь неподалеку, значит они не соблюдают условия нашего договора. Разгуливают и дальше по деревне, мерзавцы.

-И что нам делать?

-Ждать. Какие еще новости?

- Ну, на рынке я заметила какого-то мужчину. Он был такой бледный, до ужаса. Даже страшно было подходить к нему. Он покупал у местного лекаря какие-то склянки с красным содержимым. Похоже на кровь, но разве такое у нас продают? - хихикнула девушка.

-Интересное наблюдение. Обычно ты так не засматриваешься на рынке на мужчин, если только у них с собой нет мешка с кучей золота. - съязвила я.

-Квиленна, перестань! Просто сегодня я была внимательнее, чем обычно.К тому же он был красив собой и молод. Наверное приезжий или бедняк какой. Не думаю, что такие судари слишком богаты для наших краев. Во всяком случае его внешний вид говорил об этом.

-Ну да, как же.

Сцилла закатила глаза и принялась за натирание бокалов.

-С каких пор ты тогда интересуешься бедняками?

-Помимо денег меня привлекает красота. Конечно всего лица я не видела, но глаза и нос.. такие необычные. И кожа так сияла. Сразу понятно, что красавчик.

-А ты смешная, подруга. Красивый, но всего лица не видела. Ладно уж, хватит болтать, давай работать. Может сегодня будет еще что-то интересное, что потом будет обсуждаться еще целую неделю.

-Нет уж. Ты не рассказала как прошло твое утро. Где ты была? Обычно приходишь за час-два до открытия, а сегодня припоздала, насколько я смотрю.

-Я ходила за травами для Ролен. Она стала часто кашлять.

-Ты ходила к той бабке?

-Да. Пришлось. Лучше нигде не найти в шаговой доступности. К тому же все травы она успевает собрать раньше остальных.

-Вот старая стерва. Как ей это удается? Наверное колдует или зачаровывает поля, чтобы кроме нее никто не собирал травы, а потом просит в двое больше за них.

-Это ее способ заработка. Странно конечно, что после нее ничего не остается.

-И сколько стоят травы от кашля?

-Одно гадание на крови. Но она говорила о том, что у каждого своя плата.

-Что?

-Ну все платят по разному.

-О нет, ты сказала гадание! Что она тебе нагадала?

-Сказала в общих словах. Что я уеду скоро и что влюблюсь в вампира, который меня предаст. Бредни, да и только. Это же смешно.

Сцилла смотрела на меня с большим удивлением и даже перестала натирать бокалы.

-Эй, ты чего? Веришь в эти сказки?

- Она конечно старуха очень странная, но ее гадания всегда сбываются.

-Это ты надо мной так издеваешься!

-Вовсе нет. Моей матери она нагадала двое дочерей, как видишь, сбылось.А мне, что я выйду замуж за дворянина из замка и буду жить при дворе.

-Это просто совпадение. Ты ей веришь?

-Да.

-Это потому что она предсказала тебе что-то хорошее.

-Зато ты не веришь, потому что тебе предсказала что-то плохое.

Мы обе замолкли на этих словах и смотрели друг на друга еще недолго. Затем принялись обратно за работу, но уже молча. Если не верить, то и не сбудется. Подумаешь нагадала. Что она вообще понимает в этих видениях? Сцилла начала нарезать хлеб и помешивать похлебку. А я тем временем убирала паутину метлой с верхних углов.

...

Вдруг мы услышали громкие шаги у входа в трактир. Вот черт. Обычно такое не сулит ничего хорошего.

-ХОЗЯЯЙКА! АЙ ДА ВЫХОДИ! - Прокричал томный и низкий голос, похожий на рык умирающего животного, бьющегося в конвульсиях.

Вздохнув из-за неизбежного, я открыла двери кухни и увидела троих огромный зеленых орков на пороге трактира. Один из них сел на скамейку, а два других стали оглядываться в разные стороны, будто рассматривают помещение с большим интересом.

- Чего вам? - сказала я, скрестив руки на груди и яростно смотря на каждого из них, но в глубине души испытывала некоторый страх.

-Мы пришли за долгом, сударыня! - Прохрипел один из них, тот что был в центре, при этом разведя руки в стороны. В одной руке у него мельтешила дубинка, а на другой висели какие-то кандалы.

"Неужто как украшение себе нацепил, чтобы выделяться среди остальных? Вот дубина, прямо как та, что у него в руке. Большая, но внутри ничего хорошего." Мое выражение лица опережали мои мысли о том, что этим орудием он проломит мне голову, если что-то ему не понравится.

-И чего же вы требуете, раз не монеты?

-Значит худощавая девка тебе уже все рассказала? - спросил один из них, тот что сидел на скамейке. Сцилла сразу покатилась назад, за мою спину и тихо смотрела щенячьими глазами на каждого из них.

-Вы нарушили условия договора. Какую плату вы требуете, если не можете выполнить обещание? - В моих словах не было ни нотки страха, однако внутри все тряслось и сердце колотилось, как отбойный молоток. Руки стали немного дрожать и я опустила их вниз, чтобы было не так заметно.

Орк, что сидел разозлился и надумывал встать, чтобы разобраться со мной лично, однако главарь их "банды" остановил его:

-Тише, Лугдуш. Не нужно злиться на правду. - Одной рукой он делал ему жесты, чтобы тот смиренно остался сидеть на месте. Его взгляд яростно упал на меня и он продолжил:

-Что до тебя, ты нам должна. Но мы хотим не денег, а вернуть себе это место.

-Это невозможно. Вы согласились на сделку не только со мной, но и с народом о том, что вы покинете эти земли и не будете пугать их.

Все трое рассмеялись над моими словами так, что стены вокруг затряслись и смех разливался по всей таверне эхом. Жуть какая. Затем главный продолжил:

-Послушай. Мы слово дали, мы слово и взяли. Теперь мы хотим запрягать этим местом.

Конечно мы тебя никуда не выкинем, будешь полы подметать и ошметки собирать.

...

Гнев. Вот что я сейчас больше всего испытываю. Я сжала руки в кулак и была яростно настроена на разговор:

-Кто вам даст это право? Сколько вы хотите золота, чтобы вам хватило на ваши путешествия и прочую жизнь вашего глупого народа? - Последние слова явно были лишними. Ведь теперь они втроем стояли напротив меня и были настроены крайне агрессивно.

-Она сказала глупого? - Повторил Лугдуш. Главаря банды звали кажется Груктар.

-Послушай, Груктар. - начала я говорить, но при этом медленно отходить назад, чтобы они не успели меня схватить. - Чего вы хотите вместо таверны?

Груктар опустился и посмотрел прямо мне в глаза:

- Слишком ты самоуверенная. Я таких люблю. - Последнюю фразу он прошипел, как похотливый дед и его руки уже тянулись к моему беспомощному телу. Все что было под рукой это метла, схватив ее, я ударила его по руке и хотела было бежать, но он схватил меня другой своей огромной и вонючей рукой, бросив при этом свою дубинку лежать на полу.

"Дьявол. За мои слова и действия меня давно пора было казнить. Острый язык и лжехрабрость мне совсем не помогают!"

Я висела в воздухе, как тряпичная кукла и готовилась стать для них ужином. Быстрая смерть, но болезненная. Зато покажу на своем примере Сцилле, что не следует открывать рот так часто и верить в чепуху про гадания, ведь моя смерть оказалась ближе, чем я могла подумать. Нахожу плюсы в любой ситуации.

- А вот за это пожалуй можно откусить тебе руку! Хитрая девка!

Я закрыла глаза, принимаю ситуацию, но услышала свист стрелы, который пролетел и видимо попал в горсть с зерном. Я приоткрыла один глаз и увидела, что орки стали переглядываться. Затем еще один свист и стрела попала прямо в голову Лугдушу, затем еще одна, которая попала в ногу второму орку.

-Это что за ерунда? - спросил Груктар, как тот обернулся вместе со мной в руке и я увидела молодого мужчину, одетого в темное одеяние, с капюшоном и стрелами в руках.

"Это мое спасение?"

-Это называется лук и стрелы, тупоголовое создание. - процедил незнакомец.

Чудовище сжало мое горло сильнее и я стала задыхаться. Рано порадовалась за свое освобождение из вонючих рук орка. Смердит так, что можно уже сейчас потерять сознание.

-Кто ты такой, паршивец?

-Отпусти невинную девушку и тогда я отвечу на твой вопрос.

-С чего вдруг мне тебя слушать? С поганой швалью не провожу разговоры.

-Как жаль, что мозгов у тебя не хватило понять, что ты и так ведешь разговор.

На секунду мне польстило, что он не считает меня швалью, но лишь на секунду. Более мне не хватило о чем-то думать, дыхание было на исходе. Незнакомец выстрелил Груктару в руку и тот ее разжал. Я свалилась с грохотом, не представляя, что же будет дальше.

...

Голова кружилась и беспощадно болела. Я открыла глаза, но все было мутным. Видимо зловонный запах орков помутняет рассудок и заставляет пасть замертво. И удар головой об пол не прошел мимо меня.

-Квиленна! Ты в порядке? - спросил меня женский голос. Сцилла подбежала ко мне и начала меня тормошить, но лучше от этого не стало. Я почувствовала тошноту подступающую к горлу и еще большее головокружение. Я оперлась на локоть и подняла голову:

Высокий мужчина смотрел на меня и его бледная, как смерть рука потянулась к моему лицу.

Я почувствовала холод и страх, но не оттолкнула его. Еще недолго он трогал меня за лицо, будто всматриваясь в него, пытаясь вспомнить, но тут же пришел в себя и принялся меня обо всем расспрашивать:

- И часто они к вам заходят? - Спросил незнакомец, повернулся ко мне спиной и стал разглядывать трех орков, лежавших на полу и корчащихся от боли.

-Кто вы?

-Дружелюбный сосед. - откинулся мужчина.

- Простите, мне нужно прийти в себя. Благодарю вас за спасение, но теперь нужно решить, что делать с этими чудиками из зеленого царства. - Я встала на ноги и села возле стойки. Руками оперлась на стол и прикрыла глаза. Головокружение до сих пор еще не прошло и я не совсем понимаю, что нужно сейчас делать. Сцилла взяла инициативу на себя:

-Не часто. Они никогда не приходили, мы платили им монетами за аренду, но через дворфов, что приходили к нам, вместо них по условиям договора.

-Вы заключили сделку с орками?

-Не мы, а Квиленна. - Сцилла протянула свою руку ко мне и подала воды.

-Спасибо, милая. И спасла и закопала. Никогда не думала, что не стоит все рассказывать людям, которых ты не знаешь? - Мой взгляд был устремлен на незнакомого мужчину, но он будто был равнодушен к этому.

-Не нужно меня бояться. Я не враг вам.

-Но и не друг. - Я была настойчива настроена на разговор с ним, но опасалась ему рассказывать все.

-Милые леди, орков я беру на себя, но вам придется сегодня не открываться для посетителей, слишком много крови потерял один из них, а второй и вовсе упал замертво. Поэтому будьте осторожнее сегодня. Мы развязали конфликт между простым народом и орками. Это не потасовка за пиво и черствый хлеб.

-Это МЫ развязали войну? - с недоумением спросила я. - Вы пронзили их стрелами, одного убили, двоих ранили и почему-то они не в состоянии даже встать!

-О милая госпожа, эти стрелы пропитаны ядом, возможно он их не убьет, но обессилит на некоторое время. К тому же вы явно первее стали с ними спорить и возможно даже, не побоюсь этого слова угрожать. - В его глазах промелькнула яркая вспышка красного света, а хитрая улыбка и длинные острые клыки вовсе заворожили нас обоих.

-Что ж, вы правы. Я была с ними настроена враждебно. Но как иначе, если ко мне приходят чудовища и требуют изменить условия договора, обещав этого не делать! Лгуны и воры. Им чуждо понимание и доброта. Они могут только размахивать дубинами и устрашать других в угоду себе. Не сдерживать слов и делать что им вздумается. Какой вздор! - Я не на шутку разозлилась придя в себя, но по другому не могла.

-Тише, госпожа. Я вас услышал. Но знайте, что совершать сделки с подобными им не стоит никому.

-На первый взгляд они кажутся свирепыми и страшными. Так и есть, но они могут пойти на уступки, если им будет это выгодно. Так я и думала в тот момент.

-Не смею вас осуждать.

-Могу ли я вас попросить кое о чем, незнакомец?

-И что же вы хотите?

-Покажите нам свое лицо. Хочется знать кто спас наши жизни и ведет с нами беседу. В знак уважения.

Сняв черный капюшон с головы мы увидели его:

Это был тот самый странный незнакомец, которого я видела совсем недавно в таверне. Он уже был здесь! Яркие глаза, бледная кожа, густые белые волосы. Пронзающий взгляд и искушенная улыбка. Но на этот раз он был серьезен и задумчив. Как я сразу не поняла. Он ходил сюда и не раз, кого-то рассматривал, выискивал. Нет времени сейчас его обо всем расспрашивать, но я хотя бы попробую. Однако Сцилла меня опередила:

-Погодите. Вы были сегодня на рынке.Я видела вас. То же одеяние, тот же взгляд из под капюшона. Красив, даже если не видеть полностью лица. Кто вы таков? - Ее нотки легко флирта слышались мне в ее голосе и хотелось закрыть уши, затем ударить ее по башке метлой и заставить идти работать. Не самое подходящее время для заигрывании.

Он слегка улыбнулся, при этом опустив взгляд вниз и ответил ей:

-Хах, что же милые леди. Меня зовут Леон. Леон Венн. А теперь прошу меня извинить, мне нужно спешить. Я навещу вас позже.И обязательно отвечу на ваши вопросы. Прощайте. - Легкая вспышка яркого света , оглушающий звук и он будто растворился в воздухе вместе с раненными орками.

-Теперь ты веришь в магию и колдунов?

Я долго колебалась с ответом. Предсказания, вспышки, угрозы, близкая смерть, незнакомцы, появляющиеся из ниоткуда. Слишком многое произошло за сегодняшний день.

-Есть какая-то некая сила, но не думаю, что она настолько пронизана в нашей деревне. В лесных эльфов и огров я еще верю, ведь я видела их своими глазами, но все остальное..Немыслимо.

Весь оставшийся вечер мы убирали зерно, рассыпанное на полу, кровь и появляющиеся мысли о войне между орками и людьми. "Тебя ждут трудности, которые ты сможешь преодолеть. Неужели предсказания старой карги сбываются?" Да нет. Вовсе совпадение. И этот мужчина.. Леон. Необычной внешности, не уродлив, не мерзок, от него веяло неопределенностью. И эти руки. Холодные, как лед, но успокаивающие при прикосновении.. Приятное ощущение. Он мне что понравился? Да ну нет. Просто странное поведение. И эта внезапная помощь. Каков его мотив?

-О чем задумалась?- Сцилла не отставала от меня с расспросами.

Я ответила не сразу. Но собрав все мысли начала отвечать на вопросы:

- О конфликте между нами и тупоголовыми. Может все разрешится мирно? К тому же они сами виноваты. Я не думаю, что предводитель их расы придет разбираться с двумя девками в деревню. Слишком легкая мишень. Это не серьезно для них. А эти лишь пешки, что выполняют приказ, либо издеваются ради забавы. Ему бы следует держать их в узде.

-Да уж. А что думаешь про Леона?

-О чем ты?

-А то сама не знаешь. Такой красивый и высокий. От него веет уверенностью. Благородный храбрец. - Вздохнула девушка, держа в руках метлу.

-Чего? Он только что беспощадно вонзил стрелы в наших врагов и испарился, как фокусник. Да, он вежлив и благороден, но я не обдумывала, то что он красив.- Я солгала. Не хочу показаться наивной дурочкой или влюбленной девчонкой, которой сейчас казалась Сцилла. К тому же я просто благодарна за помощь. Не более того. Даже если он вернется, то нас ждет исключительно деловая беседа.

- Ты всегда ищешь за что можно уцепиться в мужчине. Но твоя внимательность на рынке сыграла на руку. - Улыбнулась я, сказав последние слова.

- То есть ты говоришь, что видела этого же храбреца сегодня на рынке, так ведь?

-Да.

-И он покупал какие-то склянки с красным содержимым?

-Да. Это точно был он. Я не могла перепутать. Такие же яркие глаза блеснули и такая бледная кожа. В наших краях такие не водятся. Цвет кожи его выделяет среди других.

-Хочешь сказать, что он из северных краев?

-Возможно. Точно приезжий. К тому же одет он не по деревенски. А будто охотник или вор какой.

-Странно почему я не обратила особого внимания тогда в таверне. Мне казалось, тут таких много.

- В этом и дело. Приезжие всегда заходят перекусить или выпить перед дорогой. Те же эльфы или гоблины. Поэтому ты не обратила внимания, как и я ранее. А на рынке их не часто увидишь. Особенно таких. Они нередко бросаются в глаза, но особо внимательным горожанам.

-По типу тебя? Как мило, Сцилла, что ты решила сделать себе комплимент. - Я усмехнулась. А ведь она чертовка и себе на уме. Губа не дура. Возможно она не сильно начитана и внешностью не сильно красива, но отличительные детали всегда находит в ком-либо, особенно в мужчинах.

Теперь мы знаем, что спаситель приезжий. С северных краев. Посещает рынок. Но одевается скрытно. Всегда капюшон на голове. И не охотно его снимал при нас. Боится? Не доверяет. И правильно делает. Малознакомым вообще не стоит верить.

-Вот что странно. Когда он прикоснулся ко мне, его рука была холодной.

-Замерз?

-Лето на дворе. И к тому же он был тепло одет, для такой погоды. Вряд ли он мог бы замерзнуть. Черный цвет хорошо впитывает солнечные лучи. Станет слишком жарко.

-Тогда не понимаю.

-Может северные люди не привыкли к солнечному свету или слишком жаркой погоде, поэтому пытаются спрятаться под плащами. Однако глупо.

-А может он вампир?

-Ха-ха-ха. Их не существует, милая. Это все выдумка.

- Про ведьм и лесных чудищ ты так же говорила, однако..

Я ее перебила:

-Но я это увидела. И все же отношусь к этому скептически. Это можно объяснить.

-А орки, гоблины, дворфы и эльфы? Что скажешь о них?

-Это расы, несколько отличающиеся от нас людей. У них нет магических способностей, они не сгорают на солнце, не пьют кровь людей и из их рук не вытекает материя или магия. Каждый приспособлен к своим условиям. А это какие-то сказки. Дворфы трудолюбивы и строят большие дворцы или множество маленьких домиков. Эльфы живут в лесах и вокруг них сияют светлячки. Орки просто какие-то внебрачные дети великанов и людей, кожа которых со временем мутировала и стала зеленой от природы. - Последнее показалось мне оскорбительным для них. Но я их презирала, поэтому совесть меня не мучила.

-Что ж, твое право верить или нет. Я верю в магию и волшебство. И возможно этот красивый незнакомец вампир! Множество сходств, что говорят об этом.

-Даже если и так, ты же боишься их до смерти. Сбежишь при первых проявлениях его клыков и желании выпить твою кровь!

-Не сбегу! Я не маленькая. К тому же можно втереться в доверие и он не будет пить мою кровь, но только если я сама попрошу!

-Как романтично. Меня сейчас стошнит.

-Ох, ну перестань. Какая ты недотрога. Для начала нужно с ним сблизиться. Понять права я или нет.

-Надеюсь, что нет.

...

Поболтав еще немного, мы наконец-то прибрались и направились домой. Стемнело достаточно быстро, поднялся небольшой ветер и пришлось накинуть кожаный плащ.

- Постарайся никому не рассказывать о том, что сегодня произошло. Будет хорошо, если никто об этом не узнает.

-Я буду осторожной. Обещаю.

-Нас явно ждут неприятности, но пока не знаю, что и думать.

-Не волнуйся, Квиленна. Мы что-нибудь придумаем.

На прощание я обняла ее и направилась к себе. Тихий ветер, шум листьев с деревьев и чистое небо. Красиво, но одновременно и жутко. Теперь жизнь несколько изменилась, нужно быть на чеку. Дорога заняла десять минут. И вот я дома.

-Бабуля, я вернулась! - крикнула я и стала снимать с себя верхнюю одежду.

-Привет, дорогая. Как прошел твой день? - Ее голос встречал меня на кухне. Я тут же направилась туда. Врать не хотелось, но нужно было. Не хочется, чтобы Ролен переживала. Ей и так не просто.

-Все в порядке. Сегодня было мало народу. Поэтому я не сильно устала. Давай ужинать?

Бабушка закашлялась, на этот раз сильнее обычного. Это меня насторожило. Я переживала за ее здоровье и не хотелось, чтобы она страдала от этого.

-С тобой все в порядке? Травы совсем не помогают?

-Все хорошо. Настои сильные, но они не сразу дают эффект. Я поправлюсь, обязательно.

Мало верилось в эти слова. Заметного улучшения не было. Первые настои должны были улучшить состояние. Но ничего не произошло. Но почему? Здесь что-то не так? Может она заваривала их неправильно? Или Бетрина подсунула нам яд? Нужен кто-то еще, кто разбирается в болезнях и настоях.

Может спросить Сциллу, она подскажет мне. Тот человек, торгующий на рынке. Травник, чародей или просто дилетант? Главное не упустить момент.

...

Бабуля пряла на ткацком станке и задавала мне вопросы:

- Ты сегодня не встречала никого странного или пугающего?

- Вроде нет, а что?

- Не ври мне, милая. Невозможно было не заметить трех зеленых великанов, разгуливающих по округе.

Я прикусила язык. Не знала, что и сказать. Какая Ролен глазастая. Наверняка она незаметно долго на них глядела, чтобы не попасться им на глаза.

- Я видела их. Но близко не подходила. Мне опять пришлось соврать. Надеюсь в эту ложь она поверит, не хочу ее волнение чувствовать на себе.

- Они много говорили. И о том, что хотят навестить девчонку, что работает в таверне неподалеку от рынка. В нашей местности здесь одна таверна. В которой работаешь ты.

Мои глаза заблестели от неожиданности и я хотела расплакаться. Руки дрожали от волнения и я никак не могла скрыть своего состояния.

- Ты не хочешь мне об этом говорить, чтобы я не беспокоилась. Но ты выдаешь себя. Они угрожали тебе?

- Я н-не.. послушай бабушка.. - Я не знала с чего начать. Зачем ей знать об этом? Хочет уберечь? Не выйдет.

Я уже ввязалась в эту историю, назад дороги нет. Но и врать постоянно не смогу, она сразу меня раскалывает, как орешки зубами.

- Да. Они приходили ко мне. И вышел не очень хороший разговор. Они хотели забрать таверну себе. Обратно. То, что я создала своими руками, то что я имею сейчас. Да, они отдали ее мне и она не была моей изначально, но мы договорились, что процент от прибыли будет попадать им в руки, чтобы им было на что жить. Но я не могла подумать, что они лживые паршивцы, которые хотят отнять у нашего народа то, что сами отдали.

Бабушка слушала меня внимательно, с большим сожалением в глазах и не перебивала :

- И когда они хотели решить вопрос силой, появился какой-то незнакомец, он расправился с ними и испарился в каком-то облаке из тумана.

- Я опустила некоторые подробности этой встречи. Ролен выслушав меня, вздохнула и произнесла:

- Теперь между людьми и орками снова грядет конфликт. Ты попала в неприятности. Так ведь?

- Точно.

- Что же.. Бетрина предвещала это, но не сказала, как это будет.

- Что? Ты говоришь с этой женщиной?

- Да, милая. Она видит будущее, но очень поверхностно. Только спустя время ты понимаешь слова ее предсказаний.

- Ты сказала снова конфликт? Но когда он был раннее?

- Очень давно. Орки и нежить вторгались в земли людей, грабили, убивали или калечили нас, но однажды все изменилось, как только на престол встали король и королева Астарота. Виндета и Алер Непобедимые. Они убедили их прекратить преследования, даровали им земли подальше от нас и заставили оставаться там. Каждый народ и каждая раса жили вдали друг от друга. И только изредка появлялись на одной земле. Однако недавно орки снова вернулись, ближе к людям, чтобы теперь помогать защищаться от нежити. Ведь они хотели большей власти на землях и зеленые чудища предложили свое покровительство, взамен на малые части земель, где они могут быть.

- И почему же они не выполнили своих условий? - Многие не любили и не уважали своего предводителя Громмаша и хотели показать свою независимость. Им надоели уступки и притеснения своей расы. И начались междоусобицы. Люди снова начали боятся орков. Особенно троицу из окраины. Не знаю уж, как и зовут, но они всегда срывают сделки с людьми и идут против воли главаря.

Я опешила. Меня словно облили холодной водой. Я все это время жила в неведении и попалась на уловку по собственной глупости. Что теперь будет со мной и нашим народом?

- Я совершила ошибку. Конфликта теперь не избежать.. - сказала я. Я опустилась на скамейку и поднесла руки к лицу.

- Чтобы и дальше не было распряи нужно говорить с самим королем Алером и Громмашем.

- Но как? Обычных крестьян не всегда пускают к королям, только титулованных или тех, кто заплатил монет страже.

- Все не так, как ты думаешь. К тому же ты не обычная крестьянка. А дочь воина и хорошей лекарки, сражавшихся за победу и жизни людей. - Как я докажу им, что это правда?

- Этого я точно не знаю. Но способ ты обязательно найдешь. Ролен улыбнулась, подошла и обняла меня. Вся тревога и напряженность ушла. Я почувствовала тепло и ее душевную доброту.

...

После ужина, я помыла тарелки и чашки теплой водой и собралась набирать чан, чтобы смыть с себя этот день, прикосновения этих больших уродливых рук на моей шее. До сих пор этот гнилостный запах чувствуется в моем носу. "Как мне доказать свое происхождение? Кто я есть?"

Много мыслей меня посещало, пока я лежала в горячей воде и расслабляла свое тело. За окном начался дождь, поднялся ветер.

Он распахнул форточку в спальной комнате. Я не стала обращать на это особого внимания. Закрою позже. Как только закончила мыться, одевшись в белую сорочку, я направилась спать, но перед этим подошла к окошку, чтобы его закрыть, иначе всю ночь будет холодно.На деревянном полу заметила небольшое письмо.

" Ветром надуло? Странно. Еще и промокло."Раскрыв маленькое письмо, попавшее ко мне через форточку, тут же принялась его читать :

" Назови свое настоящее имя."

Дружелюбный сосед