Путь к исправлению

Глава 2

Путь к исправлению

С утра было пасмурно. Прохладный и свежий ветер окутал всю комнату.

Из кухни доносился приятный запах свежего хлеба и каши, сваренной бабушкой Ролен и запах свежих трав, которые она заваривала каждое утро.

В моей голове не укладывались мысли о том незнакомце, который написал мне записку и умудрился ее подсунуть в открытое окно. "Следит за мной? И поджидает возле дома?" Звучит жутковато. Нужно разыскать его и спросить об этом. Я запланировала много дел, однако работа никуда от этого не делась.

Одевшись в легкое платье, натянув сверху корсет с кожаным жилетом, я принялась укладывать свои волосы. Закрепила их сзади фибулой, чтобы не путались на лице и не доставляли неудобств. Поспать хорошо сегодня не удалось, мучили кошмары от того, что было зябко. Надеюсь выгляжу не так уж и скверно. Завтрак был весьма вкусный. Давно так не ела с большим желанием, особенно утром. Мне нужны были силы на грядущий день, поэтому самую важную трапезу я сегодня не пропустила. Мы немного поболтали с бабулей и я решила пораньше выйти из дома. Так как вчера таверна не работала, сегодня открою ее раньше времени. Нужно отработать потраченное время и заработать денег.

"Сциллу ждать не буду. Придет попозже, не так уж и страшно. Главное расспросить ее, где можно найти торговца-травника на рынке. Надеюсь он разбирается в травах."

Обнявшись на прощание с Ролен, я накинула плащ и вышла из дома. Ветер стал уже не таким холодным, тучи в небе разбежались и небо стало ясным. Дождя сегодня не предвещается. Однако лужи после ночного дождя никуда не делись, из-за повозок дороги стали грязными, с листьев падали капли воды и ощущался запах свежей травы.

На встречу мне шел Оскар Энгрин. Молодец из нашей деревни. Высокий и на лицо недурной парень. Его светлые волосы слегка развевались на ветру, зеленые глаза смотрели вперед и он улыбался при виде меня. Он был одет в пурпуэн , стеганные сапоги коричневого цвета и обычные штаны. Видимо собирался идти на службу, но почему-то решил идти в сторону моего дома. Он отличался складным умом и хорошими манерами. Оскар служил при дворе короля и королевы, но по выходным дням его отпускали домой к матушке за хорошую службу. В этот раз он не пренебрег этой возможностью. Но и не только это заставляло его возвращаться домой. Очень уж он был падок на женское внимание, чего у него всегда хватало. Развлекаться с местными продажными девками на окраине или бегать за деревенскими ему очень нравилось. Хотел пополнить свой личный опыт разными женщинами, но всегда относился к ним с уважением, как воспитанный мужчина. Был нежен и романтичен. Так рассказывала об Оскаре Сцилла, которая по уши была в него влюблена. "Два сапога пара. Оба не оставляют любое внимание от противоположного пола. Опытные мастера своего дела."

Я же в свою очередь никогда не знала мужчины или не испытывала сильного влечения, особенно к нему, но мне было приятно с ним просто поболтать и узнать о его работе или матушке. Конечно Оскар пытался со мной флиртовать или кокетничать, но всегда выходило безуспешно.

Меня вопросы любви и симпатии не интересовали, до вчерашнего момента.

" Как можно было испытать какие-то чувства к незнакомому человеку. Ересь какая. Прекрати об этом думать. Нам нужно думать о другом."

-Доброе утро, милая леди.

- Он протянул свою руку к моей, чтобы поцеловать.

"Грациозно и очень приветствующее." - подумала я.

- И вам доброе утро, Оскар. - Улыбка вышла весьма искренней.

Я действительно была рада его увидеть, как старого доброго друга. - Как ваша матушка?

- Ну что ты, Квиленна. Здесь мы можем не соблюдать манеры приличия в разговоре. Мы же не во дворце. Спасибо, все в порядке. Как твоя бабушка?

- Думаю, что весьма неплохо. Однако ее кашель меня несколько беспокоит. Но кажется это просто простуда.

- Вдаваться в подробности не очень то и хотелось. Не хочу рассказывать налево и направо о том, что меня беспокоит.

- А ты разве не должен ехать на службу сегодня?

- Выдвигаюсь через час. Но я шел к тебе домой. Мне нужно было с тобой побеседовать.

-Это мы сейчас и делаем.

- Твоей прямоте и острому языку можно позавидовать.

- Он улыбнулся во весь рот и подхватил меня за руку, как старую подругу.

- Как быстро ты забыл о манерах, будущий граф.

- Возможно уже не будущий, а настоящий.

- В самом деле?

- Я остановилась и взглянула ему в глаза.

- Да. Надеюсь сегодня получу титул графа. Не за спасибо конечно. Вклад в будущее страны, королевства. Два года службы при короле и королеве не прошли даром. Но не хочу сильно говорить об этом, боюсь спугнуть удачу.

- О, не беспокойся. Я никому не скажу. Будет нашей тайной. Мы шли вдоль дороги, он держал меня под руку и смотрел вперед.

-О чем ты хотел со мной поговорить, Оскар? Явно же не о моей бабушке.

- Это было бы не красиво, не спросив об этом в первую очередь, однако ты права. Я здесь совершенно за другим. Моему любопытству не было предела. Остановившись, я схватила его за рукав сильнее, пристально посмотрела в глаза, давая понять, что не нужно медлить с ответом. Энгрин немного отпрянул, отпускаю мою руку и стал намного серьезнее:

- В королевстве доложили, что вчера по деревне расхаживали представители расы орков с дубинками и останками человеческих костей в руках, а после того, как они зашли в таверну их больше никто не видел. Главарь банды несколько обеспокоен их пропажей и винит в этом людской народ. Поговаривают, что Громмаш хочет начать конфликт с королём и королевой нашего государства, если их не вернут живыми. Что ты об этом знаешь?

От этих слов меня ошпарило кипятком. Я не знала, что сказать, но и врать не получится. Хватит лжи и собственного благородства. Мне однозначно нужна помощь, ведь это я начала конфликт, не считая Венна, что вступился за меня. К тому же дело касается нашего народа, самого Астарота, всех земель. Пора отвечать за свои поступки, как бы то ни было. Но могу ли я доверять Оскару? Он никогда не обвинялся во лжи и не приукрашивал. Но мы не были с ним сильно близки, чтобы я могла доверить ему свои секреты и проблемы. Другого выхода нет, мне нужно попасть в замок и разобраться с этим лично.

- Знаю. - Начала я. Мои руки несколько дрожали и я опустила глаза вниз.- Квиленна, послушай.. - Энгрин положил свою руку мне на плечо и пытался успокоить, чтобы я продолжила:

- Все в порядке. Я просто немного взволнована. Уже все знают об этом. Нечего скрываться. Груктар, Лугдуш и еще один орк, имени которого я не знаю приходили в таверну, чтобы вернуть ее себе. Я не желала их расправы, я была зла на них, но что я могла им сделать? Вовсе ничего. Мне помог незнакомец.

- Незнакомец?

-Да, я видела его впервые. Я не знаю, что стало с ними после, ведь он испарился вместе с ними. Все что мне известно об этом.

Оскар потер лоб и стал смотреть по сторонам.

- Странно, ведь у нас был уговор с ними. Не влезать на нашу территорию и уже много лет они не нарушали договор. Что-то здесь нечисто. Это большее, чем я мог услышать. Хотя впрочем все может быть! - Он вновь улыбнулся и его взгляд стал спокойнее.

"Да уж, очень обнадеживает!"

- Я бы хотела кое о чем попросить.

-Я тебя слушаю, Квиленна.

- Мне необходимо попасть в замок на аудиенцию к королю и королеве, чтобы сообщить об этом лично.

- Что ж, это храбро с твоей стороны. Но вряд ли это возможно.

- Но почему? Простолюдины не могут сообщать о своих проблемах королю лично?

- Это достаточно сложно. Крестьян слушают в определенные дни и часы. А эта неотложная ситуация, нужно решать ее быстро. Я попробую поговорить, но не обещаю.

- Спасибо, Оскар. Я разузнаю, где могут быть зеленые чудища. Главное успеть.

- Да. Но не думай, что если некоторые знают о их пропаже, то обвинят в этом тебя. Многие видели их прохаживающимися по нашей земле, но не видели куда они испарились после. Поэтому будь аккуратной и не распространяйся.

Вдруг меня несколько осенило. Как к нему попала информация, если эти два дня он был здесь, а не во дворце? Кто мог еще видеть, что произошло, если рядом никого не было? Мое лицо сыграло нотку насмешки и я подняла взгляд ровно ему в глаза.

- Откуда ты узнал об этом, если ты был в деревне, а произошло это лишь вчера?

Энгрин неоднозначно приподнял брови и отвел взгляд от меня. Рассказывать он явно не хотел, ведь некто попросил об этом не распространяться. Как и я просила об этом не говорить Сциллу. Но кто кроме нее и Леона были в таверне вчера? На мой вопрос ответа не последовало, однако я не теряла попытки узнать и поэтому зашла издалека:

- А что у вас с Сциллой? Вы встречались эти дни?

- Возможно. А что? - Он понял мою стратегию и решил не отступать.

- Она о тебе не рассказывала. Видимо не успела. А может встреча была настолько неудачной, что решила не рассказывать?

- Со всем уважением к тебе Квиленна, но наши встречи не могли пройти паршиво. Я бы не посмел.

- Обольстительности и хороших манер тебе не занимать. Может вы встречались вчера или сегодня ночью?

- К чему ты клонишь? Тебе так интересны наши отношения?В его поведении я заметила нотку нервозности, но он старался держаться. Кто я такая, чтобы расспрашивать о его любовных делах, да еще и прямо на улице. Но меня не покидала моя мысль. Мне необходимо подтвердить свои догадки.

- Конечно. Я как ее подруга очень любопытно отношусь к ее связям с мужчинами, особенно с теми, в кого она влюблена. - Последние слова должны были надавить на него, чтобы он раскололся от искренности их произношения, но по его выражению лица я поняла, что не вышло.

"Да черт тебя дери, Оскар Энгрин!"- Мне это очень льстит. Мне она в любви не клялась, но раз она сказала это подруге, то явно она не врет.

- Просто она очень стесняется говорить тебе это прямо в глаза. А как ты уже знаешь, коллеги и одновременно близкие друзья имеют некоторую власть, для того чтобы раскрыть свою душу им и не быть при этом осужденным.

- Естественно Сцилла мне множество раз говорила о своих чувствах к нему, писала для него стихи и письма, но отправлять не решалась, боялась, что ей разобьют сердце.

- Однако она говорила еще и о том, что ее внимание привлек один мужчина. Приезжий с северных краев..но не думаю, что тебе будет это интересно. Я направилась легким шагом в сторону таверны и Оскар пошел следом, чтобы продолжить разговор:

- О ком она говорила? Он ей понравился?

- Тебя это так заботит?

- Вовсе нет. Просто любопытно.- Это было враньем чистой воды. Я видела, как он на нее смотрел, что ощущал, и чувствовал при виде ее, но это не мешало ему познавать других женщин. Возможно он думал, что их судьбы никогда не сойдутся и поэтому так легкомысленно относился к их роману, так же как и она.

Нет надежды - нет обязательств и чувства долга перед друг другом. Отличная парочка получилась.

- Я расскажу, но взамен получу ответ на вопрос.

- Да, мы встречались с ней вчера в полночь. Мне же не следует рассказывать, что было дальше? - Абсолютно нет. Избавь мне от подробностей, умоляю.

- Я хлопнула его по плечу и засмеялась. Не хочу знать, как они проводили ночь, иначе меня стошнит ненароком.

- Я благодарна тебе за открытость со мной. Мои догадки точно было верными. Сцилла доложила ему о том, что произошло. Уверена, она рассказывала ему все, что видела и не видела, естественно то, что не могло разрушить их романтичную атмосферу и некоторую душевную близость. А здесь ее жизнь была под угрозой, она испугалась и забыла о нашем уговоре рассказав все ему, чтобы частично быть под защитой.

"Я ее всегда оправдываю. Но мне стоит с ней об этом поговорить!"

- Так что она говорила о том мужчине?

Я вернулась из своих мыслей и ответила:

- Ничего такого, что тебя бы оскорбило. Она была удивлена его внешним видом и бледным цветом кожи, не более того. Замечает некоторые детали в людях. Очень полезный навык. Оскар расцвел на глазах и выдохнул. Опустим момент с тем, что она желала бы его обворожить своими женскими чарами в собственное благо. Возможно это даже лишнее. Мы подошли к таверне и нам пора было расходится. Меня ждет рабочий день, а его дорога к королевскому дворцу:

-Что же, Энгрин. Было приятно с тобой поболтать, но долг зовет, как и тебя. Удачи, не опоздай на службу.-

Спасибо, Квиленна, милая. Жди письма от меня и будь осторожна. Он поцеловал мою руку на прощание и ушел в направлении своего дома.

"Осторожность мне необходима, как и безопасность, иначе не сносить мне головы."

...

В таверне сегодня было очень людно. Даже факт расправы с орками не помешали быть сегодня посетителям здесь. Скорее наоборот, подогревала интерес и популярность заведения.

Новость об этом разлетелась по всей деревне и я на мгновение стала местной "звездой".

"Да уж, принцип становления всем известной я выбрала не самый подходящий."

Из моих мыслей меня вытянула Сцилла :

- Доброе утро, сестра!

- Сестра? С каких пор мы стали так близки, дорогуша? - с недоумение спросила я.

- С тех самым, как только оказались в одной беде.

- Меня это весьма очаровывает и льстит.

- Ну что ты, я шучу!

- Шутить это прекрасно, как и прекрасно начинать трудиться на благо общества.

- Конечно, Квиллена. Я уже берусь за первый столик!

Настроение Сциллы было приподнятым и внушало некоторое недоумение в мою голову. Странно было после всего радоваться жизни и наслаждаться работой. Однако ей это никак не помешало. Хотя скорее всего она радуется нечто иному. Например воспоминаниями об объятиях или поцелуям с Оскаром.

"Мой живот сейчас скрутит от этой милоты, прекрати думать о человеческих похотят и любви, иначе я сама себя ударю!"

Один эль за другим, хлеб и похлёбка, вино для лесных эльфов, громкий хохот дворфов - привычная атмосфера таверны в небольшой деревушке на окраине города. Каждый день пребывания здесь был примерно одинаковым. Рутина меня не раздражала, но я начинала от нее немного уставать. Много мыслей лезли в голову, но при этом я старалась работать и не отвлекаться. Нужно было понять на кого оставить хижину, бабулю и трактир. "Сцилла возможно бы и исправилась, не будь такой легкомысленной, но более некому было довериться. Ролен хорошо ладит с Бетриной, однако я ей не доверяю, но другого выхода не нахожу. Ждать ответа от Оскара слишком долго и возможно бессмысленно, я попросту потеряю время! Нужно найти другое решение"

Вдруг двери таверны распахнулась и я увидела его:

Тот самый незнакомец, который спас нас от верной гибели по собственному безрассудству. В этот раз его голова не покрывала капюшон и поэтому я смогла ближе разглядеть его.

Острые черты лица, ярко- красные глаза казались ещё ярче, чем прежде. Легкая ухмылка , острый взгляд направлялись на меня. От этого руки приятно дрожали и сердце прыгало в груди, намереваясь вот-вот выпрыгнуть.

Его появление осталось незамеченным для всех, кроме меня и Сциллы. Путники часто сюда приходили, поэтому все были равнодушны к нему. Он подошёл к деревянной стойке , где я натирала бокалы и заговорил:

- Добрый день, милая леди. Вижу у вас сегодня многолюдно.

- О да, сэр.

- Ну что вы, зовите меня Леон. Опустим формальности. Мы почти товарищи с вами.

Сквозь улыбку я заметила выпирающие клыки и язык , скользящий по ним.

" Такие длинные и острые. Взаправду вампир? "

Вампиров в нашей деревне не любили, скорее даже остерегались, в частности те, кто верил в них. Считалось, что они холоднокровные убийцы, воры и хотят насытиться кровью обычных крестьян, ведь ее так легко заполучить. В то, что они существуют я не верила, однако видимо за эти дни я изменю свое мнение. Расспрашивать я об этом не стала. Слишком много лишних ушей здесь.

- Решили немного развеяться сегодня?

- Да. Перед дорогой нужно отдохнуть и насытиться местной едой. - Последняя фраза прозвучала весьма двояко. Будто он действительно вампир и собирается прокусить кому-нибудь шею и с наслаждением выпить всю кровь, пока тот не свалится замертво.

- Что будете? У нас есть отличный медовый эль, похлёбка с овощами, рис на пару.

- Пожалуй остановлюсь на похлёбке, благодарю вас.

- Сцилла! - Прокричала я.

- Я был бы рад, если бы вы меня сегодня уважили, Квиленна. К тому же ваша соратница занята другими хлопотами. Если вам конечно не составит труда.

Это мне польстило. Было приятно услышать, что он хочет, чтобы именно я принесла ему еду. Странное волнение внутри не давало покоя и возникало в моей груди, когда я видела Леона.

- Вовсе не составит. Расскажете зачем вы здесь?

Я решила задавать ему вопросы, побольше расспросить о пребывании здесь. Он мне явно нравился, ибо почему я натираю бокал уже по третьему разу. Кончики пальцев слегка покалывали, губы дрожали , но я старалась делать вид, что все в порядке.

- Я здесь по распоряжению короля и королевы Астарота. До них дошел слух, что некоторые жители не платят монет в казну, частые грабежи и нападения чудовищ на окраины деревень. Нужно было убедиться в слухах.

- Вы что-то вроде воина? Или придворного?

- О нет, придворные служат при дворе, не выезжая на такие расстояния. Я что-то вроде охотника на нечисть или устранитель угроз для всего Королевства. - Его глаза скользнули по мне от макушки до груди и я невольно выдохла.

- Ох, простите, немного притомилась.

Врать было в моем стиле. Скрывать чувства тоже. Он будто манил меня заглянуть глубже в его красные глаза и утонуть в них , как в море, наслаждаясь прикосновением воды по коже. Я подала ему похлёбку и пожелав приятного аппетита отошла чуть в сторону, чтобы подмести пол.

Его бледная кожа выделялась на фоне других. Она была гладкой, казалась мягкой и будто пахла свежей мятой. А волосы были белесыми и становились ярче на солнце, что ослепляло не только глаза, но и душу. Я долго не могла себе доказать, что я не влюбилась, а просто удивлена его внешним видом, ведь таких я еще не встречала. Но выходило скверно. В конце концов я сдалась самой себе.

" Он безупречен, воспитан , хитёр и очень, очень красив!"

- Ну, как вам обед?

- Все весьма вкусно. Теперь мне яснее почему здесь так много народу.

- Хах, благодарю вас. Вы сказали, что скоро уезжаете. Не сочтите за грубость и бестактность, но куда вы направляетесь?

- Обратно во дворец. Больше нет необходимости быть здесь.

Вот он. Мой шанс. Я немного топталась на месте и не могла спросить ни слова. "Ну же! Решительнее! Спроси его ещё, иначе упустишь возможность!"

- Вы хотели что-то спросить, миледи?

- Да. Мне нужно попасть во дворец. Незамедлительно. Я могу пойти с вами?

Он будто ждал этого вопроса. С лёгкой ухмылкой он перебирал руками чашку с элем и замедлялся ответить.

- Конечно, если это возможно. - Уточнила я. Мне не хотелось услышать "нет". Проблему нужно решить быстро. Спустя мгновение он ответил :

- Я вернусь к вам позже, милая леди и мы обо всем договоримся. Это будет совсем скоро. - Его глаза смотрели прямо в мои. Я утопала в них и боялась сказать что-то ещё.

Ответ был неоднозначным. Я не успела что-либо ещё сказать, как услышала, что на кухне что-то разбилось, я машинально повернула туда голову, но когда я повернулась обратно, то незнакомца уже не было.

"Вот дьявол!"

Покинув стойку, я направилась на кухню и увидела обыденную картину:

Сцилла разбила стеклянный бутыль с каким-то содержимым. Это было явно принесённое ею.

- Что это?

- Случайно выронила из кармана небольшую склянку с зельем.

- Что за отраву ты купила?

- Это всего лишь любовное зелье. Слабое, но действенное, а теперь оно чахнет на полу. - Последние слова она сказала с огорчением от происходящего.

- Зачем тебе любовное зелье? Кого ты хотела одурманить?

- Это не важно, я просто купила его на случай, если понадобится.

- Ты что это, хочешь приворожить Оскара Энгрина зельем любви, чтобы жить долго и счастливо? - Мои слова прозвучали, как шутка, потеха, но взглянув на лицо подруги я немного опешила и поспешила задать еще один вопрос:

- Это в самом деле? Я же просто пошутила! Зачем тебе это?

- Просто...просто он меня раньше не замечал или замечал помимо меня других девиц. А я так не хотела. Мне нужно было, чтобы его внимание было обращено полностью ко мне. Понимаешь?

- Но ты же знаешь его! Он таков какой есть, а ты хочешь прибегнуть к зельям и ведьминским ритуалам, так ведь?

- Но зато он любил бы только меня и никого больше!

- Дурная твоя голова! От приворотов долго не живут, это гиблое дело. У кого ты взяла этот флакон?

- У Бетрины. Она предупреждала о последствиях, но я ее не слушала. Я будто околдована этими мыслями.

А теперь все напрасно. - По ее щекам потекли слёзы которые она не могла сдержать.

- Не горюй. Эй, слышишь? Я наклонилась к ней и взяла ее за руку. Она взглянула на меня: Яркие глаза были опухшие, полные слёз и грусти Щеки были красные, а губы тряслись от одних лишь слов. Сцилла впервые взяла и обнимала так крепко, как бы маленькая девочка пришла за поддержкой к маме. Я находилась в недоумении, но обняла ее в ответ. Так мы пробыли совсем недолго, но этого хватило, чтобы она пришла в себя.

-К тому же..- Я замялась.

- Что? Что? Говори! - Вскрикнула Сцилла.

-Я говорила сегодня с Оскаром и кажется..Кажется ты ему нравишься и без приворотов!

- Это правда?

- Думаю, что да. Он спрашивал о тебе. Его обеспокоенность о тебе была не наигранной, а значит он питает к тебе чувства. Я же не настолько колючая и слепая.- Я театрально закатила глаза и хмыкнула, в надежде разрядить обстановку.

- Спасибо тебе, Квиленна. Я просто глупая дурочка.

- Не говори так. Каждый совершает ошибки. Главное, что ты не успела это сделать! Улыбнувшись, я помогла подруге встать и продолжила:

- Если тебе понадобится моя помощь я готова тебя выслушать. Можешь не скрывать своих секретов и не обещать, что не расскажешь никому то, что было вчера. Я догадалась, чтобы ты об рассказала Оскару, ведь скорее всего ты была с ним вчера.

- Но как ты..?

- Не волнуйся. Он ничего мне не говорил о вас. Сама догадалась. Просто в дальнейшем не делай всяких дуростей, к тому же зачем тебе это, если супер бабка нагадала тебе супер замужество?

Я старалась поддержать ее и использовать сарказм в своих словах, возможно так ей станет проще к этому относиться и это поднимет настроение.

- Да уж, это точно. Я и забыла.

Уголки ее рта поползли вверх, она вытерла слезы с щек и поспешила все убрать.

...

Закрыв таверну поздно вечером, мы с Сциллой направились по домам.

Ветер стих, солнце ушло за горизонт и в ясном небе нас встречала яркая луна.

Было тихо и спокойно. В хижинах горели лампы, вокруг летали светлячки, дорога высохла и по ней было приятно идти.

"Я так и не воспользовалась моментом узнать, что же за тайну хранит Леон Вен, слишком много вопросов у меня накопилось, но пока была возможность спрошу Сциллу о травнике":

- Слушай, а кто этот травник на рынке? Обычный торгаш?

- Ты о том, которого я видела?

- Да.

- Вовсе нет. Он пользуется популярностью среди местных. Продает редкие зелья каким-нибудь путникам, лечит эльфов от их недугов. Возможно даже продает и любовные зелья!

- Эй! Мы договорились! Что-то еще о нем известно?

- Нет. Я же не так сильно интересуюсь этим, милая.

" Не густо."

- У меня к тебе тоже вопрос.

- Попробуй мне их задать.

Я прищурила глаза и схватила ее под руку. Мы обе расхохотались и еще немного так шли вместе.

- О чем вы говорили с тем незнакомцем?

- Если я тебе скажу, обещаешь сохранить это в тайне?

Сцилла остановилась, взяла меня за руки и наивно посмотрела в мои глаза и произнесла "Конечно, конечно, ну пожалуйста!" Словно малыш просит у меня сладостей. Под таким взглядом я не могла устоять и тянуть еще дольше, прежде чем рассказывать.

- Ну хорошо.. я спросила могу ли отправиться с ним до дворца..- Девушка меня перебила своими радостными визгами и кружилась на месте.

- Боги! Совместное приключение!

"Какая же она все-таки еще дитятко. Радуется так, будто ей подарили скакуна, даже не дослушав!"

- Он согласился?

- Не знаю. Сказал, что вернется позже к этому разговору. Но ждать долго я тоже не могу. Слухи о конфликте разлетаются быстрее, чем я думала. Поэтому и попросила отправиться с ним, чтобы решить его самой.

- Значит он придет навестить тебя и продолжить разговор в тайной обстановке. - Ее взгляд колко упал на мои губы, а затем и по всему телу. Она взяла локон моих волос и медленно натянула их на свои пальцы, как бы заигрывая вместе с этими словами.

- Возможно. Но я не думаю, что будет что-то интригующее для твоего сердца, подруга. - Я похлопала ее по плечу и мягко отстранилась. Мы пошли дальше, пока не остановились возле ее дома. Всю дорогу мы говорили о бессмысленных вещах, мужчинах и завтрашней погоде. Попрощавшись с ней, я двинулась дальше. Мысли о той записке, что попала ко мне посещали меня еще чаще, а о том, кто этот спаситель для меня теперь я тоже не могла понять.

"Слишком много нужно сказать ему и многое спросить. Но как же я узнаю, когда он придет?"

Ответ таился на поверхности. Ждать долго не пришлось.

Зайдя в хижину, сняв накидку и положив ее возле входа я направилась на кухню. На столе я увидела записку :

" Моя девочка, я ушла к тётушке Хурин, вернусь поздно. Целую.!"

Бабуля Ролен

"Вот дьявол! Эта бабка так и лезет ко всем со своими причудами."

Тихо выругавшись, я положила записку на стол и принялась стряпать еду.

Напевая себе под нос старинную мелодию, я ловко орудовала у потрескивающего очага.

В маленькой, но уютной хижине, сложенной из грубых, но тщательно подогнанных бревен, пахло дымом, травами и чем-то восхитительно съестным.

Огонь лизал дно закопченного котелка, в котором бурлила густая похлебка из лесных грибов и кореньев. Я добавила щепотку сушеных ягод можжевельника, принюхалась и удовлетворенно кивнула. Запах стал более насыщенным, глубоким, словно напоминая о прохладе осеннего леса.

На полке, вырезанной прямо в бревне стены, стояли глиняные горшки с приправами и травами, собранными ею в окрестных лесах. Я знала каждый куст, каждую поляну, каждую тропинку в округе.

Аромат трав и специй густым облаком плыл по скромной хижине, обещая тепло и сытость после долгого дня в лесу. Я уже собиралась присесть на грубо сколоченную скамью и наконец-то насладиться плодами своих трудов, как вдруг мой взгляд упал на крыльцо.

На скамейке, словно материализовавшийся из воздуха, сидел незнакомец. Его высокий стан был слегка ссутулен от усталости, а белокурые волосы растрепались от ветра. Одет он был в обычную одежду, скрывающую очертания фигуры, но даже сквозь грубую ткань чувствовалась сила и достоинство. Лицо незнакомца казалось будто светится под взглядом луны, он смотрел на нее и прикрывал глаза, чтобы насытиться моментом.

Я замерла, приятно удивленная и немного смущенная. Мое сердце забилось быстрее, разгоняя по венам волну возбуждения и любопытства. Как он тут оказался? Откуда знает?

Я не могла оторвать от него взгляда, пытаясь разгадать тайну, написанную на его лице.

Словно почувствовав мое пристальное внимание, Леон медленно поднял голову и встретился с ней взглядом. Его глаза, глубокие и красные, казались исполненными хитростью и вожделением. В них отражались отблески костра, горевшего в очаге, и что-то еще – невысказанная история, ждущая своего часа. Улыбка тронула уголки его губ, и я почувствовала, как все мои сомнения и опасения рассеиваются, словно утренний туман.

Выйдя из дома, я направилась к нему. Ноги сами поволокли меня, пока остальная часть тела замирала от ожидания того, что сейчас будет. Руки тряслись, щеки горели и я не знала, как начать разговор.

Подойдя ближе я увидела его задумчивое лицо, ногу перекинутую на другую и руку, скользящую по штанам. Он избавил меня от собственной неуверенности начать и заговорил сам:

- Долго ждали?

- Как оказалось нет. - Я стала запинаться при каждом слове и отводила от него взгляд, хотя мне этого очень не хотелось.

- Что же, пустите меня внутрь или будем наслаждаться Луной вместе?

- Вы ставите мне слишком сложный выбор, Леон.

- Можете звать меня милорд, если желаете.

- Луна сегодня прекрасна, милорд. Но я состряпала еды, если вы желаете, то пройдёмте в дом. Там и поговорим.

- Хорошее предложение, милая леди. Я почту за честь побывать в вашем доме.

Лео встал со скамьи, прошелся быстрым взглядом по мне и направился в сторону хижины. Зайдя в дом, я пригласила его сесть ужинать. Непривычно видеть у себя кого-то незнакомого, красивого и слишком статного для такого места. "Он словно вышел из сказочного мира и совсем не подходит этому обычному окружению."

- Присаживайтесь, милорд.

- Вы очень доброжелательны. Мне это нравится.

"Ему нравится. Меня это явно разогревает и дает надежду на успех в беседе. Или я просто дикая мечтательница и упаду о скалы истины совсем скоро?"

Сев напротив него, я принялась за ужин. Его это заинтересовало, он совсем не собирался ужинать со мной, а просто наблюдал.

- Чего же вы и крошки хлеба не взяли?

- Я не голоден, леди. Пожалуй я начну разговор дальше, а вы слушайте меня.

Я покорно согласилась, кивнув ему. Невольно отпив из чаши я принялась его слушать с неподдельным интересом:

- Как вы знаете я здесь остановился ненадолго по приказу Короля и Королевы. Однако пришло время возвращаться. Насколько я вас понял, вы жаждете поехать вместе со мной.

- Абсолютно верно. Но давайте для начала кое что проясним. Вы следили за мной?

- Вовсе нет.

- Тогда откуда знаете , где я живу?

Леон несколько замешкался от вопроса и медлил с ответом. Его глаза скрывали страх и растерянность и смотрели ровно в мои глаза, чтобы убедить, что он настроен уверенно и решительно.

- Деревня не такая уж и большая. Найти вас не составило труда.

- Возможно я вам поверю. Но тогда скажите мне, откуда вы знаете мое настоящее имя, которое оставили мне в послании на мокром письме?

- По Королевству ходят разговоры о некой Марии Глен, дочери павшего воина в войне за Астарот, которую удочерили и дали новое имя. Оно не такое уж и притягательное, сбивает с толку недоброжелателей и кидает пыль им глаза. Но вот оно что. Единственное сходство с Марией и вами это родимое пятно, которое осталась до сих пор. Среди поселенцев этой деревни такая только у вас.

- Напротив, такое сходство может быть с кем угодно. Раз уж это не мой родной дом, стало быть я одна из многих, кто подойдёт на эту роль. Но почему именно я?

- Знаете у меня есть некоторое чувство, будто открывающее мне занавесы людей. К тому же ваш родной дом не так и далек отсюда. А вас, милая, никто бы не стал прятать слишком далеко. Если хочешь что-то хорошо спрятать - сделай это на самом видном месте. К тому же родимые пятна хоть и частое проявление на коже, такого пятна нет ни у кого.

- Откуда вы знаете, что оно у меня есть?

- Вспомните тот день, когда я спас вас из лап зеленого чудища. Невольно я подметил его на вашей щиколотке, когда вы висели в воздухе. Родимое пятно в виде бабочки. Такое редко встретишь.

"Вот глазастый! Еще и под юбки падок заглядывать!"

- И что же ? Намерены меня отдать недоброжелателем? Или знаете мою историю?

- Не совсем. Я бы очень хотел это узнать, но только если вы позволите мне. Такие тайны будоражат!

- Заключим сделку. Вы возьмете меня с собой в дорогу ко дворцу, а я взамен расскажу вам свою историю.

- Совершать сделки это мое призвание. Он это подметил с особым восторгом, будто что-то не договаривает о себе.

- Но какой вам от этого прок? Узнать тайну какой-то девицы.

- Вы себя не недооцениваете. Узнав вашу историю, я буду осведомлён полностью и смогу понять зачем же злым умыслам и людям вам вредить. Ведь практически всех отпрысков воинов ожидала тяжкая судьба. Бедняжки не успели спастись, а вы смогли.

Что же такого в вас всех особенного?

- Это и мне интересно. Так что же? Вы согласны?

- Абсолютно, Квиленна. Но с вашего позволения я бы хотел вас когда-то назвать Марией. Он взял мою руку в свою и нежно прикоснулся к ней губами.

"Его заигрывание дурманит мне голову. Какой нахал!"

- Мне льстят ваши манеры и уважение ко мне и моем происхождением, но вернемся к разговору. Я не хотела терять бдительности, однако удавалось мне это сложно. Он был настолько красив в свете лампы, что я не могла оторвать от него взгляда и бездумно взяв нож, чтобы отрезать буханку хлеба порезала себе палец. Ахнув от неожиданности, я отдёрнула свою руку , кровь стекала с пальца прямо на хлеб.

Леон резко поднялся со скамьи и отпрянул от меня.

- С вами все в порядке?

- К-конечно, просто я н-не ожидал..

Его неловкость я ощутила сразу, как и ощутила его взгляд на моем пальце. Он осторожно отходил все дальше , но не отрывал взгляда. Сквозь губы я заметила поблёскивания зубов, точно такое же, как и подметила в таверне и подозревала, что он некто клыкастый и жаждущий крови. В голове не укладывается, что вампиры действительно существуют. О них писали в книгах и я думала,что это сказки, однако все признаки сходятся.

- Стало быть вампиры существуют, Леон?И вы один из них?

- Если вас это не заставит вышвырнуть меня из дома, то да.

Его нервный смешок прошелся по мне и застрял на уровне моего желудка. Я ощутила легкое покалывание под рёбрами и поступающую тошноту от запаха крови. Промыв руку в бочке с водой, я замотала ее тряпками, чтобы избежать неприятностей в компании вампира.

- И как вам удаётся скрывать свой облик?

- Совсем не трудно. Обычно я достаточно себя контролирую, чтобы не пить кровь людей, если конечно они не попросят меня сами. Но ваша заставила меня чувствовать ее запах и наслаждение. В один миг я бы перестал себя контролировать. Простите меня.

- Что же, сочту за комплимент, узнав, что моя кровь доставила бы вам удовольствие в ее употреблении.

- А вы не из робких, Мария.

- Стараюсь держать лицо.

Он подошёл ко мне ближе и заглянул мне глубоко в глаза. Снова этот хитрый взгляд, полный решимости. Снова ощущение приятной тревоги билось в моей груди. Я осмелилась не отводить взгляд от него и почувствовала новую волну , бушующую внутри меня.

Хижина казалась убежищем, теплым коконом в объятиях надвигающейся ночи. Треск поленьев в камине заполнял тишину, но моё сердце билось так громко, что казалось, будто этот звук оглушает всё вокруг.

Он сделал шаг вперед, и я невольно затаила дыхание. Каждый его жест, каждое движение казалось замедленным, как в дурном сне. Между нами пробежало нечто, что называют "симпатией " или так казалось только мне. Но вот-вот должно было что-то произойти.

Его рука коснулась моей щеки, нежно, почти невесомо. Кожа под его пальцами покалывала, словно от электрического разряда. Он наклонился, и я почувствовала его дыхание на своих губах – теплое, терпкое, пахнущее лесом и чем-то неуловимо опасным.

Я закрыла глаза и проиграв своему страху оттолкнула его рукой.

- Простите, я не должна была.. так грубо..я..

- Что вы, это все моя вина. Ваши глаза опьяняют, ваши волосы пахнут шалфеем и я чувствую запах вашей крови. Тяжело устоять, даже самому сильному вампиру.

Я чудовище, вы это знаете. Это мое проклятие.

Казалось будто он был искренним и настоящим, но другая часть меня говорила о том, что он хитёр настолько, что способен лгать. Но эту часть себя мне не хотелось слушать, а наслаждаться мигом, который проходит именно сейчас. Я встала у двери и убрала руку за спину, чтобы не искушать свою судьбу и желания вампира.

Он нарушил эту маленькую тишину:

- Знайте, за последние столетия это был лучший момент для меня, милая леди. Вы храбро держались и не всадили кол мне в сердце. Мы отправимся во дворец завтра, ближе к полуночи. Ожидайте меня и будьте готовы.

Пройдя мимо меня, он ушел, закрыв за собой дверь.

«Конечно не всадила кол тебе в сердце, у меня его попросту нет!»