Путь в неизвестность

Глава 3

Путь в неизвестность.

Последний день перед отъездом прошел мимолетно. Рутина. Однако я не могла забыть тот непоцелуй с вампиром. Постоянные мысли не давали мне покоя.

«Действительно вампир. Это какой-то розыгрыш!».

В таверне сегодня не было ничего необычного за весь день. С каждым днем выручка здесь прибавлялась, как и работа. Но это меня не тяготило. Больше меня беспокоило на кого оставить трактир и бабулю Ролен. Однако все мои мысли об этом развеяла Сцилла. Моей радости не было предела.

- Квиллена не волнуйся, все заботы я возьму на себя. Я достаточно поработала здесь и знаю все нюансы.

- Хотелось бы верить.

-Вот увидишь! Вернешься, а выручки будет больше, как и посетителей!

-Мне больше не на кого положиться, дорогая. И да..- Я хотела продолжить, но она меня опередила:

-Я буду приглядывать за твоей бабушкой. Хотя не такая она уж и старушка, чтобы о ней беспокоиться попросту.

Ее улыбка не сползала с ее миловидного лица, глаза смотрели прямо на меня и в них чувствовала уверенность и сила. Я могу ей доверять.

- Я благодарна тебе, Сцилла!

Мы утонули в объятиях друг друга и весь оставшийся день трудились на славу народу.

Вечер опустился на меня мягкой, фиолетовой тенью, просачиваясь сквозь узкие окна нашей хижины. Треск поленьев в очаге отбрасывал танцующие блики на стены, освещая вышитый портрет моего деда и полки, заставленные травами, собранными бабушкой Ролен.

Я стояла посреди комнаты, перебирая немногочисленные вещи, которые возьму с собой в дорогу. Сложенная в аккуратный сверток теплая шерстяная шаль, фляга с родниковой водой, мешочек с сушеным мясом и амулет, подаренный бабушкой на совершеннолетие – оберег от злых духов и дурного глаза. Каждая вещь, казалось, пропитана запахом дома, запахом Квиллены.

Бабушка сидела в кресле-качалке, ее морщинистое лицо освещалось теплым светом огня. Ее глаза, всегда такие острые и внимательные, сейчас смотрели на меня с грустью и тревогой.

- Ты уверена, что должна идти, Хиоэтель? – спросила она тихо, ее голос был слегка дрожащим.

Я кивнула, глядя ей прямо в глаза.

- Я должна, бабушка. Это мой долг перед всеми вами и перед самой собой. Нужно уметь исправлять ошибки.

Бабушка вздохнула, ее плечи слегка опустились. Она знала, что мои слова – правда. Долг перед родной землей был превыше всего.

-Будь осторожна, дитя мое. Мир за пределами деревни полон опасностей. Доверяй своей интуиции и помни, что дом всегда ждет тебя.

Она поднялась и подошла ко мне, обнимая крепко-крепко. Ее руки, такие теплые и шершавые, обвили меня, словно защищая от всех бед. Я уткнулась лицом в ее плечо, вдыхая знакомый запах трав и очага.

-Я вернусь, бабушка – прошептала я, отстраняясь.

Бабушка кивнула, ее глаза наполнились слезами.

-Я верю в тебя, Квиллена. Ты всегда была лучом света в моем доме.

Ее слова проникли в мою душу. Огрели теплотой и дали надежду на спасение. Благодаря ее вере в меня, я знала, что смогу достичь цели.

- Обещай мне бабушка, что с тобой все будет в порядке!

- Не сомневайся. Никто не сможет мне навредить.

Она немного замешкалась, будто хотела сказать что-то еще.

- Ролен?

-Я просила не называть меня так, милое дите!

- Прости, моя дорогая бабуля. Но мне кажется ты хочешь мне сказать что-то еще?!

- Оберегайся опасностей, что ждут тебя во дворце. Их будет много. И не доверяй своему путнику.

- Это тебе Бетрина нашептала чего?

- Вовсе нет. Я так чувствую. Доверяй только себе. Пришло время для взрослых испытаний.

Но я знаю, что ты справишься. А теперь ступай и держи мой амулет всегда при себе. Это необычная побрякушка, а ценная вещица.

- Повешу его на шею. Так он будет крепче меня оберегать. - Я улыбнулась и еще раз принялась обнимать ее так крепко, будто расстаюсь навсегда.

- Ступай, ступай, милая.

Я взяла свой рюкзак и направилась к двери. Оглянувшись в последний раз на бабушку, я увидела в ее глазах не только грусть, но и надежду. Надежду на то, что я смогу выполнить свой долг и вернуться домой.

...

Леон обещал прибыть на Северный край деревни к холму. Так будет проще его увидеть и проще отправиться в путь.

Я стояла на самом видном месте. Присев на землю, я посмотрела на небо:

Чистое и украшенное яркими звездами, вокруг огромной белой луны. Словно они горели одна ярче другой, только при взгляде на них. Тихое и спокойное место и одновременно самое заметное для любых глаз. Как я раньше не замечала этого. Красоту природы и ночных звезд, прохладный ночной ветер и тишину, окутывающую всю деревню только на закате. Закрыв глаза, я почувствовала спокойствие, будто луна окутала меня с ног до головы свои светом и дала сил для будущего пути. Позади послышались тихие шаги, но я не хотела отпускать минуту собственного умиротворения от близости с природой.

- Я вижу вам нравится уединение с природой, миледи.

Незнакомец не заставил себя долго ждать.

Открыв глаза, я повернулась к нему лицом и сказала:

- Как и вам, милорд.

- Позвольте помогу вам подняться.

Его лицо было бледным всегда. Но сейчас оно сияло в свете луны и было безупречным.

Его лёгкая ухмылка будто никогда не сходила с лица, уголки губ поползли вверх при виде меня, а глаза осматривали с ног до головы. Все это заставляло мое сердце трепетать, пальцы рук приятно покалывать и ощущать напряжение в груди.

Я протянула ему руку и остановила свой взгляд на его глазах:

- Благодарю вас. Никогда раньше не замечала, что цвет ваших глаз меняется время от времени. Будто бы они были красными, как яшма, а сейчас и вовсе потемнели.

- Вы очень внимательны. Либо вы внимательны так ко всем, либо я привлекателен для вас, раз вы замечаете такие вещи.

Ухмылка оставалась неподвижной, а глаза остановились на моих губах.

- Вы себе льстите.

Я отпрянула от него и повернулась в другую сторону.

- В какую сторону нам двигаться?

Он заметно разочаровался, что продолжения не следует, но не сдавал позиции, однако стал немного серьёзнее.

- Что же, подождем повозку. Прибудет с минуту на минуту.

- Будем добираться на повозке с лошадьми?

- Так будет быстрее и безопаснее. Доберемся до моста на повозке. А дальше сами. Дорога займет немного. К завтрашнему дню будем на месте.

Воцарилось внезапное молчание. Я стояла спиной к нему и не знала, что вымолвить. Однако напряжения не ощущалось.

" С каких это пор я стала ему доверять, что стою к нему спиной? А вдруг схватит меня и укусит прямо в шею? Наивная какая! "

- Но есть один нюанс, Мария.

"Вот и повод развернуться, чтобы не быть укушенной вампиром!"

- Какой же?

- Кучер, что ведёт повозку очень заинтересован в том, чтобы не провозить с собой всяких пьяниц, воров и гулящих девок.

- А я тут причём?

- Не сочтите за грубость, но в такое время в путь отправляются именно такой сорт людей. Я хорошо знаком с кучером, поэтому ко мне не возникнет вопросов, а вот к вам вполне. Но я знаю решение.

- Дайте угадаю. Об этом решении я узнаю уже возле повозки?

- Как хорошо вы меня понимаете. А вот и он.

Конюх Иво прибыл на место с повозкой. Остановившись он поздоровался с Леоном и направил яростный взгляд на меня:

- Вы не один?

Леон говорил мягко, почти бархатным голосом, но в каждом его слове чувствовалась уверенность и сила. Он рассказывал Иво о нашей "бесконечной" любви, о том, как нас связала судьба, о том, что дворец – лишь формальность, необходимость перед лицом общества, а не истинное отражение наших чувств. Он говорил о верности, о преданности, о том, что ничто и никто не сможет разлучить нас.

Я слушала его, затаив дыхание, поражаясь его актерскому мастерству. Он говорил так убедительно, так искренне, что я сама почти поверила в эту сказку о "вечной" любви.

Иво, к моему удивлению, слушал внимательно, не перебивая. Его суровое лицо постепенно смягчалось, а в глазах появился какой-то отблеск сочувствия. Он словно проникался нашей "историей", сочувствовал нашей "любви".

Мое лицо оставалось таким же, как и прежде, зато мысли собрались в одну большую кучу.

" Ну и лжец! Искусное враньё ему к лицу. И даже бровью не повел. Походит на плута!"

Он приобнял меня своей рукой за талию и притянул к себе.

Теперь то я поняла каким образом он смог решить эту проблему. Ничего не остаётся, как ему подыграть, иначе к полудню я никуда не доберусь!

- Все верно. Жду не дождусь этого момента.

В конце концов, Иво кивнул, его голос прозвучал немного приглушенно:

-Я понимаю. Любовь – это великая сила. Я рад за вас.

Леон тепло улыбнулся, протягивая руку для рукопожатия:

- Спасибо, Иво. Ваша помощь очень важна для нас.

Кучер пожал его руку, и я увидела в его глазах что-то вроде уважения. Кажется, обман удался. Иво поверил в нашу легенду, поверил в нашу любовь. И теперь, благодаря моему спутнику, дорога ко дворцу казалась немного менее опасной.

Я положила руку ему на плечо и поцеловала его в щеку. Видимо Лео не ожидал такого поворота событий и посмотрел на меня. Улыбнувшись мне, лишь на миг время застыло, но кучер быстро привел нас в реальность:

- Садитесь скорее. Дорога будет не близкой.

Сев в повозку, мы двинулись в перед.

Леон уселся рядом со мной, наклонился к моему уху и тихо прошептал:

- А ты хорошо подыгрываешь, мы могли бы стать прекрасной парой лжецов!

- Мы она и есть.

...

Дорога к подвесному мосту оказалась утомительной. Колеса повозки скрипели и подпрыгивали на ухабах, а лошади, казалось, с каждой милей выдыхались все сильнее. Кучер, угрюмый мужчина с обветренным лицом, молча правил, изредка понукая животных кнутом. Я сидела на лавке рядом с Лео,стараясь не показывать своего волнения.

Вокруг простирались густые леса, сквозь которые едва пробивался солнечный свет. Деревья, словно мрачные великаны, тянулись к небу своими корявыми ветвями. В воздухе чувствовалась сырость и запах прелой листвы. Порой, сквозь листву прорывались проблески реки, что бежала где-то внизу, вдоль дороги.

Леон сидел неподвижно, его бледное лицо оставалось непроницаемым. Он казался отстраненным, словно его мысли были где-то далеко. Иногда я ловила на себе его взгляд – быстрый, оценивающий, но в то же время в нем читалась какая-то необъяснимая тоска.

Химия между нами ощущалась почти физически. С одной стороны – настороженность и страх перед его природой, с другой – необъяснимое влечение, ощущение родства душ, как будто мы знали друг друга целую вечность. Его холодная красота, его загадочность манили меня, но в то же время пугали.

Я чувствовала, как его присутствие влияет на меня. В его обществе я становилась более смелой, более решительной, но и более уязвимой. Он словно вытягивал из меня все самое лучшее и самое худшее, обнажая мою душу. Я не знала, к чему приведет наше путешествие, но понимала, что оно изменит меня навсегда. И это одновременно пугало и манило.

Когда мы добрались до подвесного моста было уже за полночь. Выйдя из повозки я осмотрелась вокруг. Огромные деревья , закрывающие ясность неба, густая трава, пробирающаяся до самого моста и прохлада, исходящая от реки. Я почувствовала холод, который окутал меня с ног до головы и поморщилась.

- Холодно, миледи?

- Зябко, милорд. Пожалуй придётся надеть накидку.

- Поспешите.

Леон махнул рукой извозчику и тот двинулся обратно к деревне. Видимо пока я осматривала все вокруг, он успел расплатиться с ним и направиться ко мне.

"Не в первой ему приходится путешествовать. Связи с конюхом, доброжелательность и хитрость дают ему много преимуществ. Каков он на самом деле?".

Закончив с накидкой, я подошла к подвесному мосту и осмотрела его поближе.

Доски гнили и щербатились под ногами, источенные временем и непогодой. Канаты, скрученные из грубой пеньки, провисали, словно струны расстроенной арфы, угрожая оборваться в любой момент. Ограждений почти не осталось, лишь обломки трухлявых перил напоминали о былой безопасности.

Ветер, гулявший в ущелье, раскачивал мост из стороны в сторону, заставляя сердце замирать от страха. Смотреть вниз было смерти подобно: бурлящая река внизу казалась злобным чудовищем, готовым поглотить любого, кто осмелится упасть. Запах сырости и тлена пропитывал воздух, напоминая о неизбежности разрушения.

- Мост не внушает надежду. Кажется слишком хлюпеньким, не находите?

-Когда-то этот мост был гордостью для деревни, связующим звеном между двумя селениями и дворцом. После воин он превратился в опасную ловушку, испытание на храбрость и удачу. Переходя его, молились всем богам, надеясь, что доски выдержат, а канаты не подведут. Однако, спешу заметить это все лирика для первопроходцев.

Он усмехнулся, давая понять, что пройдя через него, он не обрушится и стойко останется стоять еще тысячу лет.

- Вам не в первой?

- Конечно же нет. Я много странствую и не раз проходил здесь. Хотя стоит отметить, что он подлежит незамедлительной реконструкции.

- Почему же вы не скажете об этом королю?

- Дело в том, что этот мост был построен не только людьми Астарота и является владениями , как ваших земель, так и земель нежити. Поэтому для этого нужно их согласие.

- Стоит об этом задуматься.

- Не будем медлить. Вам нечего бояться, если я с вами.

- Поверю вам на слово.

Став на первую доску мост слега зашатался. Я схватилась рукой за перила и остановилась.Каждый шаг был риском, каждое колебание – предчувствием катастрофы. Но другого пути не было.

"Ну же! Испугалась какого-то мосточка! Подумаешь разваливается! Совсем недавно ты хамила оркам, а теперь не можешь пройти через обычный , разваливающийся мост! "

Каждый шаг отдавался зловещим скрипом, эхом разносившимся над пропастью.

- Главное не смотрите вниз, тогда вас не окутает страх.

Я посмотрела вниз и остановилась на середине моста. Развернувшись в обратную сторону, я уткнулась в грудь Леона.

- Прошу, пустите! Это мрак!

Вампир остался стоять непринуждённо, не отпуская рук с перил, чтобы не дать мне пройти.

- Пути назад нет, милая. Придётся идти только вперед.

Его глаза блеснули, словно яркий камень сиял при свете солнца. Руки нежно скользили по перилам, а ноги медленно шагали вперёд, не давая пройти мне обратно. Его пристальный взгляд терзал кожу и она горела при одном только прикосновении его рук к моим. Мне не оставалось ничего, как шагать назад.

- Подумайте только, что ждет вас за пределами этого места.

- Не важно.

- Большие, роскошные спальни, куча рыцарей.

- Какая пошлость!

-Магов?

- Ерунда.

- А самое главное разгадку тайны вашего происхождения и возможности повлиять на конфликт между расами.

- Вы только красиво говорите, но вы правы. Это мне действительно важно.

- Как вы прекрасны. Особенно сейчас. Такая бойкая, но в тоже время испуганная самыми простыми испытаниями в начале пути.

- Не правда! Пустите меня, прошу!

Вампир не переставал говорить и одновременно идти дальше, как и я отступала назад, пока не почувствовала ногами сырую землю. Не ожидая такого быстрого окончания моего страха, я споткнулась о траву и незамедлительно оказалась распластанной на земле.

Леон тихо засмеялся и протянул мне руку:

- Миледи, с вами все в порядке?

Меня окутал гнев и одновременно стыд. Было неловко из-за этой ситуации и я захотела провалиться сквозь землю, чем оказаться в таком положении. Я приняла его помощь, отряхнулась и поправила волосы.

- В полном. Не очень-то и смешно, мистер лжец!

- Не огорчайтесь. Вышло очень забавно. Сначала полная уверенность, затем страх провалиться вниз и в конечном итоге оказаться в неловкой ситуации. Очень забавляет!

Он состроил гримасу шута и застыл в ней на пару секунд, затем вернулся в привычное состояние и стал немного серьезнее.

- Мария, я не хотел вас обидеть. Это лучше, чем окунуться с головой в реку и не всплыть обратно. Пойдемте, нужно устроить небольшой привал, набраться сил. Они вам пригодятся.

Стрельнув многозначительным взглядом, он прошел мимо меня и направился дальше.

- Поспешите, дальше нас ждет лес, а в нем, как правило может водиться разная нечисть и живность. Держитесь подле меня.

Лес не внушал надежд на спокойствие, однако оказался очень манящим для меня.

Древние дубы и стройные сосны возвышались над головой, образуя зеленый свод, сквозь который едва пробивались лучи солнца. Под ногами – мягкий ковер из мха и опавших листьев, укрывающий корни деревьев. Запах сырой земли, грибов и хвои наполнял воздух, создавая неповторимый аромат, пьянящий и успокаивающий одновременно. Пока мы шли по тропинке, ведущей нас прямо к цели, Леон рассказывал о его обитателях и многом другом, что я успела запомнить.

Здесь, в глубине леса, обитали не только обычные звери – олени, волки, лисы и зайцы. Здесь жили и эльфы, скрытные и мудрые создания, хранители древних знаний и магии.Иногда, если повезет, можно было увидеть их танцующими в лунном свете на лесной поляне.

Помимо эльфов, в лесу обитали и другие существа – гномы, охраняющие свои сокровища в глубинах гор, феи, порхающие над цветами и плетущие волшебные узоры из росы, и даже драконы, дремлющие в своих пещерах и охраняющие древние артефакты.

Лес был полон жизни, но он также был полон опасностей. Здесь бродили разбойники, скрывались темные маги, и таились злые духи. Нужно было быть осторожным и внимательным, чтобы не заблудиться и не попасть в беду. Но для тех, кто знал лес и уважал его законы, он был щедрым и гостеприимным. Он дарил пищу, кров и защиту.

Но из всего что успел рассказать вампир, мы так и ни с чем и не столкнулись. Хотя хотелось бы увидеть своими глазами истинную красоту и загадки леса, чтобы эти слова не казались выдуманной игрой его острого языка, который то и дело намеревался испробовать чью-нибудь плоть. Пока мы проходили мимо деревьев, нас встречали светлячки, маленькие фейри, порхающие над головой и пару крыс.

Вдруг мы резко остановились у коры большого дуба. Леон развел руки в стороны, тем самым показывая, что нужно перестать двигаться.Под его раскидистой кроной царила полутьма, но именно это, казалось, привлекало Леона. Он посмотрел вперед, затем развернулся ко мне лицом и сказал:

- Остановимся здесь.

Он двигался с непривычной для вампира ловкостью, словно чувствовал себя в лесу как дома. Быстро разжег костер, используя сухие ветки и кору, найденные поблизости. Пламя весело заплясало, разгоняя мрак и даря долгожданное тепло.

Я, немного неуклюже, помогла ему разложить наши скромные припасы: кусок вяленого мяса, немного хлеба и флягу с водой. Леон, к моему удивлению, отказался от еды, сославшись на отсутствие голода. Лишь пристально наблюдал, как я осторожно отламываю кусочки хлеба, стараясь растянуть их на подольше.

Закончив с приготовлениями, вампир уселся у ствола дуба, спиной к нему, словно опираясь на его мощь. Он предложил мне занять место рядом с ним, у костра. Я, немного поколебавшись, подчинилась. Между нами воцарилось молчание, нарушаемое лишь потрескиванием дров и шорохом листвы.

В этом молчании ощущалось какое-то странное напряжение. Я чувствовала на себе его взгляд – не давящий, но изучающий. Он словно пытался разгадать меня, проникнуть в самую суть моей души. И я, в свою очередь, невольно ловила себя на том, что рассматриваю его – его бледное лицо, с тонкими чертами, его темные, бездонные глаза, в которых отражались отблески пламени.

Несмотря на всю опасность, исходящую от него, я чувствовала необъяснимое спокойствие в его присутствии. Словно он, этот вампир, был моей защитой в этом диком и враждебном лесу.

Пламя костра, словно нерешительный художник, высвечивало лица, играя тенями на его бледных скулах и моих испуганных глазах. Молчание стало почти осязаемым, пока я не решилась нарушить его хрупкую тишину:

-Дворец… далеко еще?- спросила я, больше для того, чтобы прервать гнетущую паузу, чем получить конкретный ответ.

Леон слегка повернул голову, его взгляд, казалось, проникал сквозь меня.

-Не так далеко, как может показаться. Я чувствую, что есть чье-то присутствие. Обычно все не так тяжело и страшно. Но путь дальше будет опасным.

-Опаснее, чем я могу себе представить? - прошептала я, вспоминая жуткие истории о вампирах и проклятых землях нечисти, что находились здесь неподалеку.

Он медленно кивнул, не отрывая от меня взгляда.

-Есть вещи, о которых лучше не знать, Хиоэтель. Вещи, обитающие в темноте и питающиеся страхом.

Я сглотнула, ощущая, как по спине пробегает холодок.

-И ты… ты одна из этих вещей?

Леон надолго замолчал, и в костре треснуло полено, разбросав искры в ночное небо.

-Я – их часть, но не их отражение. Я живу во тьме, но стремлюсь к свету.

-Как это возможно? - прошептала я, не понимая.

- Это длинная история, Мария. История о проклятии и надежде, о тьме и свете. История, которую я, возможно, когда-нибудь вам расскажу. Возможно я был слишком уверен и пообещал добраться без происшествий, но видимо с тобой без этого не получится. - Он хмыкнул себе под нос и перевел взгляд на небо.

-Но сейчас вам достаточно знать, что я здесь, чтобы защитить вас в случае опасности и провести во дворец по ваше просьбе.

Его слова прозвучали как обещание, как клятва, и я, не зная почему, поверила ему. В этом вампире, скрывающемся в тени, я увидела не только монстра, но и что-то еще. Что-то, что пробудило во мне надежду на то, что даже в самой темной ночи есть место для света.

...

- Когда отправимся дальше? - В моих глазах читался страх и интерес к тому, чтобы поскорее прибыть на место.

- Вы не устали? Не следовало бы поспать немного?

- Это будет лишним. Мы потеряем слишком много времени. Посплю во дворце.

- Вы слишком самоуверенны, миледи.

Из кустов послышались шаги. Леон быстро поднялся на ноги, в его руках блеснул небольшой серебристый кинжал, который он прятал за спиной и в случае приближающиеся опасности его доставал. Видимо это был тот самый момент.

- Мне стоит переживать? - Мой вопрос вывел его из оцепенения.

- Будьте начеку. Что-то явно приближается.

- Или кто-то?

Он проигнорировал мой вопрос.

Мрак леса сгустился, предвещая недоброе. Как черти из табакерки, из кустов выскочили разбойники, их лица, грубые и озлобленные, искажались жадностью. Сердце ухнуло в пятки, но времени на страх не было.

Леон отреагировал мгновенно. С нечеловеческой скоростью он схватил ближайшего разбойника, приставив к его шее серебряный кинжал. Лезвие блеснуло в отблесках костра, и разбойник замер, словно парализованный страхом.

Я, не раздумывая, схватила валявшуюся у ствола дуба суковатую палку и с яростью обрушила ее на голову другого разбойника. Тот охнул и повалился на землю, схватившись за голову.

Не успела я перевести дух, как из кустов вышла фигура, от которой повеяло могильным холодом. Это была ведьма, неимоверно красивая, но в то же время пугающая. Ее длинные черные волосы струились по плечам, а глаза, цвета изумруда, горели недобрым огнем. Она медленно захлопала в ладоши, и звук этот, в тишине ночного леса, прозвучал зловеще.

-Браво, браво! - промурлыкала она, ее голос был мягким, но от него бежали мурашки по коже. -Какая интересная парочка! Вампир и смертная…

Ведьма застыла, наблюдая всю картину происходящего и метнула взгляд на Леона.

- Леон Венн.. вампир из северных краев решил заглянуть к нам на ночь! Как мило! И не один, а в компании молодой девчушки из деревни. Не похожа ты на местную обитательницу наших краев. Кем ты будешь? - Вопрос раздался внезапным эхом по лесу и был язвительным, что внушало в меня страх. Но я не поддалась на ее чары, осталась стоять на месте и крепче держать палку, в случае еще одного нападения.

- Меня зовут Квиленна Хиоэтель. Я живу в западной деревне Астарота. Раз уж мы начали с любезностей, то будь добра представиться!- Мой голос был уверенным и бойким.

- А она та еще штучка, Лео. Берегись ее! - Она несколько засмеялась и принялась подходить ближе.- Меня зовут Роксана Монтгомери. Я лесная ведьма земель Астарота. И вынуждена избавлять наш необъятный лес от непрошеных гостей. Но видимо мне не стоит волноваться, раз ты здесь вместе с кровопийцей, не так ли?

- Как грубо! - Резко ответил Лео, исполняя обидную гримасу, и опустил кинжал вниз, давая свободу разбойнику.

Ведьма вышла из кустов и подошла к нам в плотную. От нее исходил странный холод. Пальцы рук были тонкие и длинные, водили хоровод, словно маленькие нити паутины окутывали нас повсюду. Зеленая дымка распространялась вокруг и ослепляла глаза.

Я прижмурилась и прикрылась руками.

- Что это? - Спросила я, недоумевая от происходящего.

- Всего лишь обман зрения, куколка. Я окутала нас барьером, защищающий от посторонних глаз. Их тут слишком много в лесу. Добро пожаловать в обитель леса!

- И давно ты здесь обитаешь, Роксана? - Равнодушно спросил вампир.

Леон вышел из полутьмы ближе к нам, рассматривая свой кинжал и перебирая его руками, словно его это не интересовало.

- Достаточно, чтобы знать всех, кто живет в лесу и шляется здесь попросту. А ты что здесь забыл, северный красавец?

- Я здесь по делу. Не беспокойся о моем пребывании здесь. Я буду рад, как можно скорее избавиться от твоего присутствия рядом.

Его улыбка не скрывала отвращения от ведьмы и ее разбойников. Я чувствовала, будто они давно были знакомы. Их связывало что-то, но они сторонились друг друга, словно чужие люди. Сердце неприятно кольнуло от этих мыслей, но я не стала развивать эту тему сейчас. Когда все пришли в себя, мы стояли друг напротив друга, как в кругу для совершения обрядов.

- Что же. У нас все с тобой взаимно. Я была бы рада избавиться от вас прямо сейчас. Однако не спешите, лес не любит торопиться.

- Но мы не причиняли вред ни лесу, ни тебе. - Я вступила в разговор между ними, напоминая о своем присутствии.

- А как же тот милый разбойник, которого вы чуть не прирезали? Или вон того, что держится за голову? - Костлявыми пальцами она указывала на каждого из них, будто они игрушки, сидящие на прилавке и ожидающие своего часа.

- Они сами напали на нас. Мы не представляем угрозы для вас. Мы просто уйдем и пойдем дальше.

- Собираетесь в город? Напрасно.

- Это почему же?

- А что городским до вас деревенским?

- Мы идем ко дворцу Короля и Королевы. У нас важное послание для них. И я лично решила прибыть, чтобы его передать. А он..- Я указала рукой на Леона. - Он меня сопровождает. Так как хорошо знаком с дорогой и прибывает некоторое время в Королевстве по поручению. Я думаю этой информации достаточно для тебя, чтобы ты нас отпустила дальше. - Я перевернула взгляд на неё и посмотрела прямо ей в глаза. Они обжигали меня и насылали страх, но я смогла перебороть себя и продолжила смотреть на нее.

- А ты бойкая, девица. Мне такие нравятся. Но не будь такой самоуверенной, тебе совершенно это не идет.

Я решила проигнорировать ее слова и устремила взгляд вглубь леса.

- Что же. Идите прямо по тропинке и будьте осторожнее. Мы еще встретимся обязательно. И помните, время в лесу идет несколько иначе, чем в других местностях. А тебе..- Ведьма указала рукой на меня, отвела в сторону и протянула мне какой-то сверток.

-А тебе я дарю этот амулет. Защищает от сглаза. Только лишь взгляни на него и я обязательно окажусь рядом с тобой. Мало ли, что тебя ожидает, особенно в компании такого существа, как Лео.

- Зачем мне это?

- Обязательно узнаешь позже.

- Вы будто сговорились!

- О чем это она? - Роксана удивилась и покосилась на Леона.

- Забудь. Она любит кричащие фразы и загадочные словечки! Мы ис-с-скренне благодарим тебя, милая ведьмочка и прощаемся с тобой в этот же миг.

Вампир выкинул жест руками и поклонился головой, затем поднял голову и язвительно улыбнулся. Я последовала его примеру и поблагодарила за небольшой подарок. Хотя совершенно не имела понятия какую пользу он может мне принести. Роксана вновь подняла руки к верху и зеленая дымка растворилась в обители леса.

- Ступайте. И не оглядывайтесь. Осталось совсем не долго.

Я была скептически настроена против ведьмы и ее бандитов, но не стала язвить и грубить ей. Мы направились дальше по тропе, ощущая на спине презрительный взгляд Роксаны.