Глава 6

Голос диспетчера из Центра управления полетами прорвался в эфир с искажениями, но он был живым.

- «АРЕС-1», наконец-то! У нас паника. Пропажа сигнала на сорок минут... Вы в порядке?

Алексей смотрел на экран консоли, где мигало подтверждение отправки пакета данных на Землю.

- Мы в порядке, Центр. Но у нас есть информация приоритетной важности. Принимайте все каналы. Это не учебная тревога.

- Принято, «АРЕС-1». Что произошло?

- Мы не одни на Марсе, - сказал Алексей, и его голос прозвучал так тяжело, будто он нес на плечах всю планету. - И мы здесь не первые.

На Земле началась тишина, более звонкая, чем вакуум вокруг корабля. Через час подтверждение пришло обратно. Данные были получены. Анализ шел полным ходом. Мир, который они оставили полтора месяца назад, уже не был прежним. Новости о секретной военной базе на Марсе взорвали информационное пространство. Дипломатические скандалы, угрозы, экстренные заседания ООН.

Экипаж «АРЕС-1» сидел в рубке корабля, готовясь к обратному старту. Их миссия по сбору образцов грунта была завершена, но главная находка лежала не в контейнерах, а в памяти компьютеров.

- Думаешь, они начнут войну? - тихо спросила Елена, глядя на голубую точку Земли в иллюминаторе.

Алексей покачал головой.

- Войну начинают люди, которые сидят в кабинетах. Мы же показали им, что происходит, когда они переносят свои конфликты сюда. Марс не принадлежит никому. Но теперь все будут знать, что за каждым камнем здесь может скрываться чужая пушка.

- Мы изменили всё, - сказал Марк. - Наука должна была объединить нас.

- Она объединила данные, - поправил Дмитрий. - А люди сами решат, что с ними делать.

Алексей встал и подошел к панели управления двигатели. Обратный отсчет до старта на Землю был синхронизирован. 45 дней пути домой. Но они вернутся не героями-первооткрывателями, а свидетелями.

- Пристегнуться, - скомандовал капитан. - «АРЕС-1», подготовка к отбытию.

Двигатели взвыли, поднимая клубы красной пыли вокруг заброшенного военного бункера в каньоне. Корабль оторвался от поверхности, набирая высоту. Внизу оставалась чужая тайна, которую они раскрыли, и вопросы, на которые у человечества еще не было ответов.

Алексей в последний раз посмотрел на удаляющуюся планету. Она была прекрасной и опасной.

- Запись в бортовой журнал, - произнес он. - Миссия завершена. Цель достигнута. Но цена открытия оказалась выше, чем мы предполагали. Мы искали жизнь, а нашли отражение самих себя. Конец связи.

Экран погас. Корабль ускорился, превращаясь в маленькую звезду, уходящую в глубь черноты. Впереди была Земля со всеми ее проблемами, войнами и надеждами. Но теперь, глядя на нее из космоса, экипаж знал главное: границы существуют только до тех пор, пока кто-то не решит их стереть. И космос стал именно тем местом, где эти границы предстояло переписать заново.