Глава 5

Анализ Дмитрия сузил поиски до узкого каньона в десяти километрах от места посадки «АРЕС-1». Сигнал шел оттуда, пробиваясь сквозь толщу породы, словно пульс скрытого сердца.

- Это рискованно, - сказал Марк, проверяя запасы кислорода в мобильных модулях. - Если там действительно военный объект, нас могут засечь еще на подходе.

- У нас нет выбора, - ответил Алексей, затягивая ремни шлема. - Если мы не ликвидируем их глушилку, мы останемся здесь навсегда. Без связи с Землей мы просто мертвецы в ожидании конца ресурсов.

Экипаж вышел на поверхность под покровом марсианской ночи. Звезды горели неподвижно и ярко, но внизу, в глубине каньона, царила непроглядная тьма. Они двигались бесшумно, используя низкую гравитацию для длинных, скользящих шагов. Тепловизоры показывали лишь холодный рельеф скал, пока они не приблизились к цели.

Вход был замаскирован идеально. Для человеческого глаза это была просто расщелина в скале, но сенсоры Дмитрия видели иное: скрытые контуры гермодвери и слабое тепловое излучение.

- Здесь, - прошептала Елена, указывая на участок стены, покрытый красной пылью.

Марк приложил заряд к панели управления. Взлом занял минуту. С тихим шипением пневматики дверь отъехала в сторону, открывая проход в недра скалы. Внутри пахло озоном и смазкой. Это был не древний храм, а современный бункер.

Они прошли по коридору, освещенному тусклыми аварийными лампами. Никаких людей. Только гул серверных стоек и мерцание индикаторов. В центре зала возвышалась консоль управления, на экране которой светилась карта Марса с отмеченными зонами контроля.

- Это автоматизированный форпост, - понял Алексей, пробегая взглядом по логам системы. - Они отправили дроны строить базу еще до нашего запуска. Это заявка на территорию.

Дмитрий уже подключался к главной шине.

- Капитан, я нашел модуль глушения. Он работает в связке с орбитальным зеркалом-ретранслятором. Если я отключу его, связь с Землей восстановится мгновенно. Но... они узнают, что мы здесь.

- Они уже знают, - мрачно сказал Алексей. - Иначе зачем глушить нас?

- Есть еще кое-что, - Дмитрий замер, его пальцы зависли над клавиатурой. - Здесь загрузчики для боевых дронов. Это не просто связь, Алексей. Это плацдарм. Если бы мы не нашли их первыми... через полгода здесь могли бы появиться их военные корабли.

Воздух в бункере казался тяжелым. Они стояли на пороге открытия, которое могло перевернуть политику Земли. Космос перестал быть территорией науки. Он стал продолжением земных окопов.

- Отключай глушилку, - приказал Алексей. - И скачивай все данные. Каждый байт. Логи, чертежи, координаты других точек.

- А если они попытаются удаленно стереть систему? - спросила Елена.

- Тогда мы станем живыми носителями этой информации, - ответил капитан. - Загружай.

Дмитрий нажал клавишу ввода. Индикаторы на консоли вспыхнули красным, затем погасли. Гул вентиляции изменил тон.

- Глушилка отключена. Канал открыт. Данные скопированы.

В тишине бункера раздался звук входящего вызова на их личных коммуникаторах. Связь вернулась.