Глава 6. Имя в темноте

Когда они подошли к кафе, Алиса почувствовала, как её ладони вспотели. Она узнала это место, где не раз покупала кофе, не подозревая, что за её спиной, возможно, скрывается тот, кто превратил её жизнь в кошмар. Катя, заметив её напряжение, сжала её руку.

— Мы просто посмотрим, — прошептала она. — Если это он, мы поймём.

Они вошли в кафе. За стойкой стоял тот самый парень, о котором говорила Алиса. Он был занят, протирая чашки, и не сразу заметил их. Алиса почувствовала, как её взгляд приковался к его рукам. Длинные рукава униформы скрывали запястья, но она видела, как тонкая серебряная цепочка едва выглядывала из‑под манжеты. И когда он наклонился, чтобы взять новую чашку, на его руке, ближе к кисти, мелькнул едва заметный шрам. Тот самый шрам. Сердце Алисы замерло. Это был он. Все сомнения исчезли. Она почувствовала, как холодный пот стекает по её спине. Катя, заметив её реакцию, тоже посмотрела на парня. Её глаза сузились.

— Это он, — прошептала Алиса, её голос был едва слышен.

Парень поднял голову, и их взгляды встретились. В его глазах не было ни удивления, ни страха, лишь странное, почти безумное спокойствие. Он улыбнулся, и эта улыбка заставила Алису содрогнуться. Она была слишком знакомой, слишком жуткой.

— Что‑то желаете? — спросил он, его голос был ровным, без единой эмоции.

Катя, собравшись с духом, сделала шаг вперёд.

— Мы хотим поговорить с тобой, — сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо.

Парень медленно вышел из‑за стойки. Он был выше, чем казалось, и его взгляд, казалось, проникал прямо в душу.

— О чём? — спросил он, его улыбка стала шире.

Алиса почувствовала, как её ноги подкашиваются. Она хотела бежать, но не могла пошевелиться. Страх сковал её.

— О стихах и розах, — сказала Катя, её голос дрогнул, но она продолжала стоять на своём. — О том, что ты оставляешь их под дверью моей подруги.

Улыбка парня исчезла. Его лицо стало непроницаемым.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — ответил он.

— Не притворяйся, — сказала Катя, доставая телефон. — У нас есть запись. Мы знаем, что это ты.

Парень посмотрел на Алису.

— Вы не должны были этого делать, — сказал он, его голос стал ниже, почти угрожающим. — Он просто хотел быть рядом.

— Кто он? — спросила Катя.

— Мне нельзя говорить с вами, — быстро произнёс парень, смотря на улицу сквозь витрину.

— Это ещё почему? — спросила подруга.

В этот момент в кафе вошёл ещё один посетитель. Парень, заметив его, отступил. Его лицо снова стало непроницаемым, но в его глазах был виден страх.

— Вы пожалеете об этом, — сказал он, его голос был едва слышен, но Алиса почувствовала, как эти слова пронзили её до костей.

Он быстро развернулся и исчез в подсобном помещении. Катя тут же схватила Алису за руку.

— Пошли отсюда! — сказала она.

Они выбежали из кафе, сердце Алисы колотилось как сумасшедшее. На улице воздух казался тяжёлым, словно сам город задерживал дыхание. Алиса остановилась, пытаясь прийти в себя, но мысли кружились в голове, не давая покоя. Катя смотрела на неё с тревогой, но не отпускала руку.

— Что теперь? — спросила Алиса, голос дрожал.

— Теперь нам нужно понять, кто он на самом деле и почему этот парень так боится, — ответила Катя, оглядываясь по сторонам.

Они медленно пошли вдоль улицы, стараясь не привлекать внимания. В голове Алисы всплывали обрывки воспоминаний — странные записки, подаренные цветы, ночные звонки. Всё это казалось теперь частью какого‑то зловещего плана.

— Ты думаешь, он один? — спросила Алиса.

— Не знаю, — Катя остановилась и посмотрела на витрину соседнего магазина. — Но если он предупреждает, значит, у него есть кто‑то, кто может помочь.

В этот момент телефон Алисы завибрировал. На экране высветилось неизвестное имя. Она сжала устройство в руке, не решаясь ответить.

— Может, это он? — прошептала Катя.

Алиса глубоко вздохнула и нажала кнопку ответа.

— Ты не должна была приходить сюда, — раздался тихий голос парня из кафе.

— Почему? — спросила Алиса, стараясь сохранить спокойствие.

— Потому что теперь ты знаешь слишком много. И это опасно для всех нас, — линия оборвалась. Алиса посмотрела на Катю с растерянным видом. В её глазах стоял немой вопрос, на который у подруги не было ответа.

— Он звонил… — прошептала она, словно боясь, что её услышат. — Он сказал, что теперь мы в опасности.

Катя крепче сжала её руку.

— Это значит, мы на верном пути. Он боится. И тот, кто за ним стоит, тоже. Нам нужно уйти с открытого места.

Они свернули в ближайший переулок, узкий и тёмный, пахнущий сыростью и вчерашним дождём. Городской шум здесь стихал, уступая место гулкому эху их собственных шагов. Каждый шорох, каждый скрип заставлял их вздрагивать. Алиса чувствовала себя загнанной в ловушку, где стены сжимались с каждой секундой.

— Кто этот «он», о котором он говорил? — спросила Алиса, пытаясь сложить кусочки головоломки. — «Он просто хотел быть рядом». Это звучит так, будто парень из кафе — всего лишь пешка, исполнитель.

— Похоже на то, — согласилась Катя, внимательно осматривая выходы из переулка. — И он явно не хочет, чтобы его хозяин узнал, что мы его раскрыли. Посетитель, который вошёл в кафе… Ты заметила, как бариста на него отреагировал? Он вошёл не как обычный клиент. Он даже не посмотрел на меню. Он смотрел прямо на него.

Алиса вспомнила вошедшего мужчину. Высокий, в тёмном пальто, с лицом, которое невозможно было запомнить — слишком обычное, слишком серое. Но его взгляд… Взгляд был тяжёлым, оценивающим. Он был похож на надзирателя.

— Думаешь, это был он? Тот, кто за всем стоит?

— Или один из них, — мрачно предположила Катя. — Это уже не просто странный поклонник, Алиса. Это что‑то другое. Что‑то организованное.

Внезапно в конце переулка мелькнула тень. Девушки замерли, прижавшись к холодной кирпичной стене. Сердце Алисы ухнуло вниз. Тень отделилась от стены, и они увидели того самого парня из кафе. Он был без униформы, в простой тёмной куртке. Он сделал несколько шагов в их сторону, подняв руки в примирительном жесте.

— Стойте! — прошептал он торопливо, оглядываясь. — Я не хотел вас пугать.

— Тогда зачем ты здесь? — голос Кати был острым, как лезвие.

— Я должен был предупредить. Вы не понимаете, во что ввязались. Забудьте обо мне. Забудьте о стихах, о розах. Просто живите так, будто ничего этого не было. Это единственный способ остаться в безопасности.

— Мы не можем просто забыть! — воскликнула Алиса. — Ты преследовал меня! Ты превратил мою жизнь в ад! Кто он? Скажи нам, и мы, может быть, оставим тебя в покое.

Парень горько усмехнулся. Его лицо, лишённое фальшивой улыбки, выглядело измученным.

— Вы не оставите его в покое. Никто не может. Он найдёт вас, где бы вы ни были. А меня… меня он найдёт гораздо быстрее, если узнает об этом разговоре.

Он сунул руку в карман и вытащил сложенный вчетверо листок бумаги. Алиса протянула руку, но парень резко отдёрнул её.

— Это слишком опасно, — прошептал он, оглядываясь по сторонам. — Имя на этом листе — ключ к тому, что происходит. Рябов Александр Сергеевич. Ты должна запомнить это имя.

В этот момент из темноты переулка раздался резкий выстрел. Парень схватился за грудь и рухнул на землю, оставляя за собой тёмное пятно. Алиса и Катя замерли, охваченные ужасом.

— Нет! — вскрикнула Алиса, пытаясь наклониться к нему, но Катя схватила её за руку.

— Мы не можем здесь оставаться! — сказала она, тянув подругу прочь.

Они бросились бежать, не оглядываясь, пока не оказались на освещённой улице. Сердце Алисы билось так сильно, что казалось, сейчас вырвется из груди. Она смотрела на Катю, пытаясь понять, что делать дальше.

— Кто этот Рябов? — спросила она, голос дрожал.

— Я не знаю точно, — ответила Катя, — но, судя по всему, он — тот, кто стоит за всем этим. Тот, кто преследует тебя. И тот, кто убил этого парня, чтобы сохранить тайну.

— Значит, мы в большой опасности, — прошептала Алиса, ощущая, как холодный страх пронизывает каждую клетку тела.

— Да, — кивнула Катя. — Но теперь у нас есть имя. Это наш единственный шанс понять, с кем мы имеем дело и как защититься.

Они остановились у ближайшего фонаря, пытаясь прийти в себя. В голове Алисы крутились мысли: кто этот Рябов, почему он так одержим ею?

— Нам нужно найти помощь, — сказала Катя решительно. — Кто‑то, кто сможет разобраться в этом и защитить нас.

— Но кому можно доверять? — спросила Алиса, оглядываясь по сторонам.

— Я знаю одного человека, — тихо ответила Катя. — Он бывший следователь, сейчас работает частным детективом. Если кто и сможет помочь, так это он.

— Тогда давай не терять время, — сказала Алиса, сжимая в руках листок.

---

Тем временем где‑то в другой части города Александр Рябов сидел в полутёмной комнате, глядя на разложенные перед ним фотографии. На них была Алиса — в разных местах, в разное время. Он медленно провёл пальцем по одному из снимков, будто пытаясь ощутить её присутствие. В комнате было тихо, только тиканье старых часов нарушало эту тишину.

На столе лежала стопка писем — тех самых, что он писал ей, но так и не отправлял. В них были не угрозы, а признания: о том, как он впервые увидел её, как её смех заставил его почувствовать себя живым, как каждый её жест становился для него откровением. Но эти письма никогда не должны были попасть к ней. Они были для него — способом удержать себя на краю.

Рядом с письмами лежала папка с отчётами. В ней были данные о каждом шаге Алисы, о её друзьях, о местах, где она бывала. И среди этих бумаг была одна фотография, которую он всегда откладывал в сторону, — снимок его семьи, сделанный за несколько дней до трагедии. На нём все улыбались, и он сам выглядел другим — спокойным, счастливым.

Телефон на столе завибрировал. Александр взял его и прочитал короткое сообщение: «Объект раскрыт. Контакт с исполнителем подтверждён. Устранение выполнено». Он на мгновение закрыл глаза, словно пытаясь заглушить вспышку боли, которая каждый раз приходила вместе с такими вестями.

— Прости, — тихо прошептал он, не зная, к кому обращается — к парню из кафе, к своей семье или к самой Алисе. — Я не хотел, чтобы всё зашло так далеко.

Но он знал, что уже ничего не изменить. Механизм был запущен, и остановить его мог только один человек — он сам. И для этого ему предстояло сделать то, чего он боялся больше всего: выйти из тени и встретиться с Алисой лицом к лицу.

Александр поднялся, надел пальто и направился к выходу. На пороге он остановился и оглянулся на комнату, которая столько лет была его убежищем. Теперь она казалась ему клеткой.

— Пора заканчивать, — произнёс он вслух, и его голос прозвучал непривычно твёрдо.

Он вышел в ночь, растворяясь в городских огнях, направляясь туда, где, как он знал, Алиса будет искать ответы. И где он наконец скажет ей правду.