Глава 7. Тени смыкаются

Александр решил наведаться к парню, который доставлял цветы Алисе. Он хотел убедиться, что тот не сболтнул лишнего, и заодно забрать оставшиеся розы — те, что ещё не успели увянуть, но уже несли в себе слишком много смысла. Приехав к кафе, он увидел, как девушки зашли внутрь. Александр замер, притаившись за углом, и почувствовал, как внутри всё сжалось: он не был готов к тому, что Алиса окажется так близко. Он решил подождать, пока они уйдут, но через витрину увидел, как они заговорили с парнем. Тот заметно нервничал, то и дело поглядывал на дверь, будто ждал чего-то.

Тогда Александр принял решение зайти и послушать, о чём они говорят. Он вошёл тихо, почти бесшумно, и встал у стойки, делая вид, что изучает меню. Но на самом деле он ловил каждое слово.

— О стихах и розах, — сказала Катя, её голос дрогнул, но она продолжала стоять на своём. — О том, что ты оставляешь их под дверью моей подруги.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — ответил парень, но его пальцы нервно теребили край фартука.

— Не притворяйся, — сказала Катя, доставая телефон. — У нас есть запись. Мы знаем, что это ты.

— Вы не должны были этого делать, — сказал он, его голос стал ниже, почти угрожающим. — Он просто хотел быть рядом.

— Кто он? — спросила Катя.

— Мне нельзя говорить с вами, — быстро произнёс парень, смотря на улицу сквозь витрину. В его взгляде читалась паника.

— Это ещё почему? — спросила подруга.

В этот момент Александр сделал шаг вперёд. Парень заметил его, и лицо его побелело, словно из него выкачали всю кровь. Он отступил, споткнулся о ножку стула и едва удержался на ногах. Его лицо снова стало непроницаемым, но в глазах был виден страх — тот самый, который Александр слишком хорошо знал: страх человека, который понял, что зашёл слишком далеко.

— Вы пожалеете об этом, — прошептал парень, его голос был едва слышен, но Алиса почувствовала, как эти слова пронзили её до костей.

Он быстро развернулся и исчез в подсобном помещении. Катя тут же схватила Алису за руку.

— Пошли отсюда! — сказала она.

Девушки выбежали из кафе, а Александр дождался, когда их силуэты растворятся в вечерней толпе. Тогда он развернул табличку с «Открыто» на «Закрыто», щёлкнул замком и пошёл за парнем в подсобное помещение.

Там было темно и пахло кофе и сыростью. Парень стоял у окна, торопливо переодеваясь в обычную одежду.

— Ты молодец, что не рассказал им про меня, — сказал Александр спокойно, но в этом спокойствии звенела угроза.

Парень ничего не ответил, только плотнее запахнул куртку, будто она могла его защитить.

— Куда ты собрался? — спросил Александр, перекрывая выход.

— Я расскажу всё им, — выпалил парень, глядя ему прямо в глаза. — Они должны знать. Я видел страх в глазах одной из девушек. Я не могу больше быть частью этого.

Александр сделал шаг вперёд, и в комнате стало будто на несколько градусов холоднее.

— Если ты им расскажешь, я убью тебя, — прорычал он сквозь зубы, и в этом рыке не было ни капли бравады — только ледяная уверенность.

— Вы монстр! — выкрикнул парень ему в лицо и, резко рванув в сторону, выскочил на улицу.

Александр, не говоря ни слова, последовал за ним. Он не мог позволить парню раскрыть их тайну. На улице уже сгущались сумерки, и редкие прохожие спешили по своим делам, не обращая внимания на двух мужчин, бегущих по улице. Парень, видимо, хорошо знал город, потому что ловко лавировал между прохожими, пытаясь оторваться от преследователя. Но Александр был быстрее и сильнее. Он настиг парня у входа в переулок, схватил его за плечо и резко развернул к себе.

— Ты не сделаешь этого, — сказал Александр, его голос был холоден и решителен. — Ты никому ничего не расскажешь.

Парень попытался вырваться, но хватка Александра была железной.

— Отпусти меня! — крикнул он. — Я не боюсь тебя!

— Зря, — ответил Александр, и в его глазах мелькнул зловещий огонёк. — Очень зря.

В этот момент из‑за угла вывернула полицейская машина. Парень, заметив её, отчаянно закричал:

— Помогите! Он хочет меня убить!

Александр мгновенно отпустил его и, прежде чем полицейские успели среагировать, растворился в толпе. А парень побежал вслед за девушками. Как только полицейские отъехали, Александр побежал следом. Он двигался бесшумно, тенью скользя вдоль стен, пока не увидел знакомую сцену: парень разговаривал с девушками и передавал им листок. Александр знал, что написано на этой бумажке… его имя.

В тот момент, когда листок коснулся пальцев Алисы, Александр достал пистолет с глушителем. Движение было отточенным, почти механическим. Выстрел прозвучал тихо, как хлопок двери в пустой квартире. Парень схватился за грудь и рухнул на землю, оставляя за собой тёмное пятно. Алиса и Катя замерли, охваченные ужасом. Александр, не дожидаясь, пока девушки придут в себя, быстро скрылся в переулке. Он знал, что теперь они будут искать его, и ему нужно было действовать быстро.

Он выбросил пистолет в ближайший мусорный бак, снял куртку и кепку, чтобы изменить свой облик. Теперь он был просто одним из многих прохожих, спешащих по своим делам. Но внутри него бушевал ураган. Он сделал то, чего клялся себе никогда не делать. Он пересёк черту, за которой уже не будет возврата.

На следующий день внезапно его телефон завибрировал. На экране высветилось имя Игната.

«Они знают про тебя. Эти девушки пришли ко мне, чтобы я нашёл тебя».

Александр застыл, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Он знал, что Игнат не из тех, кто легко поддаётся давлению, но в этой ситуации даже самая крепкая дружба могла дать трещину.

«Надеюсь, ты не сдашь меня?» — написал он, и пальцы предательски дрогнули.

«Нет».

Ответ пришёл почти мгновенно. Александр выдохнул, но напряжение не отступило.

«Ты уверен? Они могут предложить тебе что угодно».

«Я знаю, что ты сделал. Но я также знаю, почему. И я не тот, кто бросает друзей в беде. Просто будь осторожен. Они не остановятся ни перед чем».

Александр откинулся на спинку стула, чувствуя, как напряжение немного отступает. Игнат был его единственной надеждой. Но что делать дальше? Девушки знали. Они знали, кто он. И они знали, что он сделал. Это было только вопросом времени, когда они найдут способ использовать эту информацию против него.

Он посмотрел на часы. Скоро ехать в офис. Нужно было что‑то придумать. Что‑то, что могло бы перевернуть игру. Что‑то, что заставило бы их пожалеть о том, что они вообще связались с ним. Внезапно его осенила мысль. Мысль, которая была одновременно дерзкой и опасной. Но, возможно, именно такой и была его единственная возможность.

Он снова поднёс телефон к уху.

— Игнат, мне нужна твоя помощь. Серьёзная помощь. Я знаю, как мы можем их остановить. Но это потребует от нас обоих огромного риска. Ты готов?

Он ждал ответа, сердце колотилось в груди. Ответ Игната определит его дальнейшую судьбу. И, возможно, судьбу Алисы и Кати.

— Говори, — голос Игната звучал твёрдо. — Я здесь. Что ты задумал?

Александр сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев.

— Помнишь ту старую квартиру на набережной? Ту, где мы прятали вещи, когда были подростками? Мне нужно, чтобы ты подготовил её. Всё должно выглядеть так, будто я там живу. Пусть это будет мой запасной путь. И ещё… мне нужно, чтобы ты проверил одну вещь. У Алисы есть дневник. Она ведёт его с детства. Если мы найдём его, там может быть то, что заставит её остановиться.

Игнат помолчал, словно взвешивая каждое слово.

— Ты понимаешь, на что ты идёшь? Это уже не просто игра в прятки.

— Понимаю, — тихо ответил Александр. — Но у меня нет выбора. Если они пойдут дальше, они разрушат не только мою жизнь. Они узнают всё. И тогда пострадают те, кого я всё ещё пытаюсь защитить.

— Ладно, — вздохнул Игнат. — Я сделаю, что смогу. Но помни: каждый твой шаг теперь оставляет след. И эти следы ведут прямо к тебе.

Александр положил трубку и уставился в окно. Город жил своей обычной жизнью: машины сновали по улицам, люди спешили на работу, кто‑то смеялся, кто‑то ссорился. Всё шло своим чередом. Только для него время будто остановилось, сжавшись в тугую пружину, готовую вот‑вот сорваться.

Он знал, что впереди его ждёт буря. И он должен быть готов встретить её лицом к лицу.