Глава 5 Эпилог. Цена равновесия

Темнота была густой, как смола, но она пахла озоном и мокрым камнем, а не стерильным пластиком Курорта-6. Андрей пришел в себя от того, что кто-то хлестал его по щекам. Голова гудела так, словно он оказался внутри колокола во время удара. — Дыши, доктор! — голос Лия был надорванным, паническим. — Ну же, дыши!

Андрей открыл глаза. Он лежал на груде битого стекла и мраморной крошки. Над головой вместо искусственного солнца Курорта клубились тяжелые свинцовые тучи, из которых лил настоящий, кислотный дождь Пустоши. Он с трудом сел. Тело болело каждой мышцей. Рядом сидел Лий, прижимая к себе кота-симбиота. Зверек дрожал, его шерсть потеряла биолюминесценцию, став просто грязно-серой. Мальчишка выглядел постаревшим на десять лет — кожа бледная, под глазами черные круги. — Где... мы? — прохрипел Андрей, сплевывая кровь. Зубы были целы, значит, регенерация тканей еще работала. — В канализации, — ответил Лий. — Нижний уровень Мегаполиса. Сектор 40-Б. Я успел вбить координаты перед тем, как небо взорвалось. Портал выплюнул нас сюда за секунду до схлопывания ядра.

Андрей огляделся. Они сидели посреди огромного коллектора. Вода доходила до колен, течение было сильным. Но главное — они были живы. И здесь не было белых песков и идеальных газонов. Внезапно инженер замер. Что-то изменилось в физике мира. Давление воздуха стало другим. — Изольда... — прошептал он. — Её лаборатория... — Стерта, — раздался третий голос. Спокойный, тихий, но в нем больше не было привычной Андрею горькой иронии. Теперь этот голос звучал как эхо в пустом соборе.

Игорь стоял шагах в десяти от них. Он вышел из бокового туннеля абсолютно бесшумно. На нем не было ни клочка той белой одежды персонала. Только его собственные рваные штаны и кусок ткани, обмотанный вокруг груди. Но дело было не в одежде. Сам воздух вокруг него искажался. Мелкая пыль и капли дождя, пролетая рядом с Механиком, меняли траекторию, огибая его силуэт. Его лицо... правая сторона всё еще несла шрам ожога, но левая казалась высеченной из камня. Глаза Игоря больше не отражали свет фонаря Лия — они поглощали его, становясь двумя черными дырами, точно такими же, как у Ноя.

— Ты убил его? — спросил Андрей, поднимаясь на ноги. Колени предательски дрожали. — Я поглотил его, — поправил Игорь. Он сделал шаг вперед, и вода под ногами даже не всколыхнулась, словно боялась прикоснуться к нему. — Архитекторы считали себя богами, потому что писали код. Но они забыли, что любая программа выполняется на железе. А железо этого мира теперь принадлежит мне.

Игорь подошел к Андрею вплотную. Инженер невольно отступил на шаг, увидев свое отражение в черных глазах друга. Там не было зрачков, только бесконечная глубина математических формул, вращающихся в темноте. — Система очистки запущена, — продолжил Игорь. — Ной мертв. Мультивселенная лишилась своего садовника. Теперь я решаю, какие ветки обрезать. Земля спасена, Андрей. Резонанс подавлен навсегда. Вы можете возвращаться.

Лий дернулся, собираясь что-то сказать, возможно, спросить «А как же ты?», но Игорь поднял руку, останавливая его. — Не надо, мальчик. Симбиот выбрал тебя своим носителем не случайно. Ты единственный из нас, кто сохранил способность чувствовать страх. Страх делает вас осторожными. Ценными. Оставайся здесь. Учись управлять котом. Стань новым иммунитетом для этого сектора. Ты справишься.

Мальчишка сглотнул ком в горле, но кивнул. Крепко прижав к себе зверя, он шагнул назад, растворяясь в тенях коллектора. Кот последний раз жалобно мяукнул, глядя на Игоря, прежде чем исчезнуть вместе с хозяином.

Теперь остались только двое. Человек и то, что им управляло. — А ты? — тихо спросил Андрей. — Куда пойдешь ты, когда у тебя есть всё? Игорь посмотрел вверх, сквозь решетки потолка, туда, где за бетоном текла жизнь гигантского города. Впервые за долгое время боль ушла из его глаз. Осталась только холодная, вселенская усталость. — Равновесие хрупко, доктор, — сказал Механик. — Всегда найдется новый Творец. Или старый решит вернуться из резервной копии. Кто-то должен стоять на границе между порядком и хаосом. Чтобы такие, как вы... могли пить чай на верандах своих лабораторий и думать, что мир безопасен.

Он протянул руку. В ладони лежала простая металлическая фигурка — жетон спецназа, тот самый, который он бросил в портале первой главы, чтобы спасти их всех. — Возьми, — сказал Игорь. — Отдай моему двойнику. Скажи ему, что я нашел свою лучшую версию. И пусть купит новую кастрюлю. Старая сгорела.

Андрей взял жетон. Металл обжег пальцы холодом абсолютного нуля. — Прощай, брат, — прошептал инженер. — Мы никогда не прощаемся, — усмехнулся Игорь. Уголок его рта дрогнул, обнажая сталь имплантов там, где плоть не восстановилась. — Я всегда буду неподалеку. Просто посмотри на звезды. Если они начнут мигать красным — беги.

Не дожидаясь ответа, Игорь развернулся и шагнул прямо в стену из бетона и стальной арматуры. Сталь расступилась перед ним, как вода, не оставив даже царапины, и тут же сомкнулась обратно.

Андрей остался один в шумном коллекторе Нижнего Города. Поднял голову. Сквозь трещины в потолке пробивался тусклый свет обычного неба. Никакой магии. Никакого синего свечения порталов. Только смог и свобода.

Спустя три недели. Лаборатория Андрея. Оригинал — точная копия инженера — заваривал кофе. Руки всё ещё немного тряслись после процедур восстановления памяти, которые провела корпорация «Тай-Ян». Ему сказали, что он попал в аварию на испытательном стенде. Он поверил. На столе завибрировал коммуникатор. Входящий пакет данных с пометкой «Совершенно секретно». Андрей (Оригинал) включил дешифратор. На экране появилось изображение звездного неба. Камера двигалась куда-то в глубокий космос, мимо разрушенных орбитальных станций. Голос Игоря, сухой и спокойный, зазвучал из динамиков: [sources=[Запись]: Привет, Док. Это сообщение самоуничтожится через пять секунд. Не пытайся найти меня. Не пытайся повторить эксперимент со стеллой. Я залатал дыры. Навсегда.] Камера зафиксировала объект. Гигантский космический корабль, похожий на скелет Левиафана, оплетенный золотыми нитями энергии. Тот самый тип кораблей Геометрии. [sources=[Запись]: У них началась гражданская война. Без Ноя Архитекторы перегрызлись за власть над сетью. Я решил помочь слабым уничтожить сильных. Работа долгая, но интересная. Береги мальчишку. Он умнее нас обоих. Конец связи.]

Изображение погасло. Коммуникатор нагрелся докрасна и расплавился в лужицу пластика. Андрей отошел от стола, подошел к окну своей лаборатории. Отсюда открывался вид на идеальный город Мегаполиса. Люди внизу спешили по делам, не зная, что где-то там, среди звезд, бродит их единственный настоящий защитник — монстр, рожденный из боли и стали, который держит небо руками.

Инженер улыбнулся, сделав глоток кофе. Напиток был слишком сладким. Нужно будет купить нормальные зерна. Жизнь продолжалась.