Глава 17

ОТКРОВЕНИЕ

На следующее утро Александр пришёл к матери. Он вошёл в её гостиную без стука, сел напротив неё и сказал прямо, без обиняков:

— Я женюсь на Милане Шеймер. Я люблю её. Я всегда любил её. И я не позволю тебе встать между нами.

Княгиня подняла на него холодные глаза. Её лицо было непроницаемым, как каменная маска, но руки дрожали, выдавая волнение.

— Ты с ума сошёл, Александр, — сказала она, и голос её дрогнул. — Она — дочь убийцы твоего отца. Она принесёт тебе только позор и нищету.

— Она — дочь человека, который проиграл деньги, — ответил граф твёрдо, не сводя с неё глаз. — Мой отец был слаб. Он проиграл состояние, и он застрелился из-за собственной гордости, из-за собственной слабости. Милана ни в чём не виновата. И я никогда не позволю тебе обидеть её.

— Я не позволю, — сказала мать, сжимая кулаки. — Я сделаю всё, чтобы помешать тебе.

— Ты уже позволила, — в голосе Александра зазвенела сталь. — Милана написала тебе письмо. Я знаю про него. И я знаю, что ты боишься правды больше всего на свете. Если ты тронешь её, я расскажу всем, какой ты была женой моему отцу. Я расскажу, как ты покрывала его долги, как ты лгала обществу, как ты притворялась идеальной вдовой. Ты потеряешь всё, мать. Всё, что ты строила двадцать лет.

Княгиня побледнела так, что стала белой, как снег за окном. Она смотрела на сына и видела в нём не своего маленького мальчика, а взрослого мужчину, который не боится бросить ей вызов.

— Хорошо, — сказала она едва слышно. — Я прощу долг. Я разрешу тебе жениться на ней. Но я хочу, чтобы она доказала, что достойна быть моей невесткой. Пусть она споёт перед императорским двором. Пусть все увидят, что она не позор для нашей семьи. Если она справится, я дам своё благословение.

Александр улыбнулся. Улыбка была победной.

— Она справится, — сказал он. — И ты будешь аплодировать.

Молодой человек вышел из комнаты, не оборачиваясь.