Глава 17

На ужине я вклиниваюсь между Эстер и Мэри, беру их под локти и отвожу к пустому столу. Они не понимают, что происходит и покорно следуют за мной.

— Садитесь, нужно поговорить, — приказываю я.

Эстер плюхается на стул, а Мэри упрямо стоит, уперев руки в бока.

— Извиниться не хочешь? — спрашивает она недовольным тоном.

— А ты? — парирую я, повторяя её позу.

Мы обе молчим. Первая решаю забыть об этом.

— Сейчас не время, отложим это на потом, — сажусь рядом с Эстер и приглашаю жестом присоединиться сестру.

— Что ты хочешь рассказать нам тогда? — уточняет ведьма.

— У меня есть портал. Эйрон заполучил его в охоте, — объявляю я и выразительно смотрю на Мэри.

Она отводит взгляд и начинает переставлять приборы рядом с тарелкой.

— Неплохо, я уже думала что мне придется несмотря на запрет делать его… — говорит Эстер и ойкает.

Мэри медленно качает головой, не сводя с неё взгляда.

— Ну что ж, тогда вам больше не придется ничего планировать за моей спиной. Снова, — отвечаю я.

Мэри скрещивает руки на груди.

— И он просто отдал тебе портал?

— Не совсем. У него было условие — Эйрон хочет отправиться с нами.

— Эйрон? — удивленно переспрашивает она.

— Да. Он помогал мне все это время, поэтому я согласилась принять его помощь.

Я вижу на их лицах сомнение, но они не спорят. А если даже и начнут, то уже поздно что-либо менять.

Эстер качает головой, но мгновенно переключается:

— Отлично. Заклинание у нас есть, портал тоже. Когда отправимся?

— Думаю, на выходных. Если исчезнем среди недели, это заметят слишком быстро. И у меня комендантский час, так что нам придется вернуться до полуночи.

— Ладно, договорились, — кивает Эстер. — Тогда мы пойдем?

— Нет. Я уйду, — отвечаю я.

Девочки молча провожают меня взглядами.

Пока я не готова извиняться перед Мэри. Или делать вид, что ничего не произошло.

Наверное, я просто надеюсь, что когда мы узнаем, кто убил маму, между нами все станет как раньше.

Но где-то глубоко внутри уже понимаю — не станет.

Я возвращаюсь к Дориану и Патрику.

Первый спрашивает меня:

— Так вы помирились с Мэри?

Беру ложку и отправляю в рот порцию рагу. Медленно жую, прежде чем ответить ему.

— Мы на пути к этому, — улыбаюсь и перевожу тему.

В субботу вечером мы с Эйроном встречаемся в холле, чтобы отправиться в тренировочный зал. Обычно там никого не бывает, поэтому я попросила Эстер и Мэри ждать нас именно там.

Эйрон стоит у стены, засунув руки в карманы. Когда замечает меня, сразу выпрямляется и довольно улыбается.

— Ну что, пойдём? Готова?

— Думаю, да, — отвечаю я, поправляя ремень сумки на плече. — Хотя мне страшно узнать, кто сделал это с мамой. Вдруг это кто-то, кого я знаю?

— С чего ты взяла?

Пожимаю плечами.

— Не знаю. Просто предчувствие.

Несколько секунд он молчит, а потом подходит ближе.

— Не переживай. У нас всё получится. А дальше уже придумаем, что делать.

— Было бы славно, — тихо усмехаюсь я. — Обожаю планы.

Эйрон хмыкает и вдруг будто что-то вспоминает.

— Кстати. Я принёс кое-что, как договаривались.

Он достаёт из-за пояса нож в кожаных ножнах и протягивает мне.

Я осторожно принимаю его и вытаскиваю лезвие.

Серебристо-белый металл тускло блестит в свете магических ламп.

— Платина? — сразу понимаю я.

— Да. Но рукоять деревянная, чтобы ты могла нормально держать его, — объясняет Эйрон. — Старайся не касаться лезвия. Обожжёшься, а если порежешься — будет очень больно.

Я поднимаю на него взгляд.

— Спасибо. Ты буквально подарил оружие, которое может навредить мне же.

— Да, — спокойно отвечает он. — Но я знал, что ты будешь аккуратна.

Потом его лицо становится серьёзнее.

— И оно пригодится тебе в будущем. Особенно если столкнёшься с каким-нибудь демоном.

Несколько секунд я рассматриваю нож.

Тяжёлый и опасный. И почему-то это успокаивает.

Аккуратно убираю его в сумку и киваю:

— Ладно. Теперь пойдём.

Мы направляемся в тренировочный зал. Когда открываем дверь, внутри уже ждут Эстер, Мэри… и Макс.

Я резко останавливаюсь.

— А он что здесь делает? — спрашиваю холоднее, чем собиралась.

Мэри тут же напрягается.

— Я рассказала ему, что мы собираемся домой. Не могла не сказать.

— То есть ты ему всё разболтала?

— Не всё, — быстро отвечает она, но глаза отводит слишком резко.

Раздражение мгновенно вспыхивает внутри.

Я подхожу ближе, хватаю её за локоть и отвожу в сторону.

— Ты сказала только про убийцу мамы? — тихо спрашиваю я. — Или ещё что-то?

Мэри молчит.

И этого достаточно.

Медленно отпускаю её руку, пока не сделала больно сильнее, чем хотела.

— Мэри.

Она виновато опускает взгляд.

— Я рассказала ему про своё происхождение.

Я отворачиваюсь и прикрываю глаза. Только этого сейчас не хватало. Но сил устраивать ещё одну ссору у меня нет. Вообще ни на что нет сил. Делаю глубокий вдох и возвращаюсь к остальным.

— Давайте уже откроем портал и покончим с этим.

Вся компания молчит. Эстер берет кольцо и достает из мешочка горсть земли, чтобы портал сработал. Высыпает её на пол и закапывает кольцо. Проходит несколько секунд и оттуда вырастает шар света, который увеличивается до размеров прохода. Один за другим мы начинаем входить в него, я шагаю первой.

Мгновение — и мы оказываемся в гостиной нашего дома. Свет нигде не горит. Я замираю и прислушиваюсь. Тишина. Ни шагов, ни голосов, ни скрипа половиц.

Скорее всего, Джеймс спит. Или его вообще нет дома.

В любом случае, шуметь нельзя.

Прикладываю палец к губам и показываю остальным молчать. Потом машу рукой, чтобы следовали за мной. Мы осторожно проходим по коридору и направляемся на кухню.

Переступив порог, я резко останавливаюсь. Кухня идеально чистая. Люди Ричарда убрали здесь всё до возвращения Джеймса. Ни капли крови, ни следов борьбы.

Но я всё равно вижу её. Маму, лежащую за кухонным островом в луже крови.

У меня перехватывает дыхание. На секунду кажется, будто я снова слышу собственный крик той ночью.

Я зажмуриваюсь и резко встряхиваю головой, прогоняя воспоминание.

— Эстер, — шепчу я. — Прочитай заклинание.

Она кивает и достаёт сложенный листок. Остальные молча собираются вокруг столешницы. Вытаскиваю из стойки нож.

— Покажите точное место где лежала ваша мама, — просит Эстер.

Мэри на негнущихся ногах проходит к углу и останавливается там, где мы нашли её.

— Здесь.

Эстер больше ничего не спрашивает. Раскрывает листок и начинает читать заклинание. Слова звучат глухо и странно, будто сама магия сопротивляется им.

Воздух в кухне тяжелеет.

Макс нервно оглядывается по сторонам. Я подхожу ближе к Мэри, почти касаясь плечом.

Эйрон молчит, но я замечаю, как напрягаются его плечи.

Когда Эстер произносит последнюю фразу, сначала я режу указательный палец, затем сестра. Капли крови капают на пол. Я даже слышу звук удара влаги о кафель.

Мир вокруг словно покрывается трещинами. Пространство дрожит, и перед глазами проступает чужая магия — остаточный след, отпечаток той ночи.

Мы здесь не одни. Слышно тяжёлое дыхание. Высокая фигура застыла на кухне. Я жадно всматриваюсь в неё, пытаясь запомнить хоть что-нибудь. Широкие плечи. Мужчина. Темная одежда скрывает очертания тела, а лицо закрыто повязкой. Даже глаза тонут в тени. Он вытягивает руку и опрокидывает подставку с фруктами со столешницы. Слышится грохот и как яблоки катятся по кафельному полу с глухим стуком.

Наверху загорается свет, он попадает в проход. По лестнице спускается мама, но не так как обычно. Её шаги торопливы. Она молча двигается, не спрашивает не мы ли это с сестрой.

Она входит на кухню и не замечает мужчину, он спрятался с другой стороны кухонного острова. Мама наклоняется, чтобы поднять яблоки. Со спины на неё налетает фигура и бьет по затылку рукоятью кинжала. Точнее, пытается. Она словно почувствовала движение и успела уклониться. Удар пришелся по плечу.

Мама почти бегом оказывается у той самой стойки с ножами и выхватывает самый большой для разделки мяса. Она разворачивается с оружием наготове. Мужчина следует за ней и снова нападает. Он замахивается и бьет справа, пытаясь попасть по руке. Мама отступает и упирается спиной в столешницу. Он полоснул её по руке и раздается шипение. Из раны мамы идёт дым. Это кинжал из платины, убийца точно знает кто перед ним.

Она вскрикивает и нож выскальзывает из её пальцев. Мама пытается зажать рану ладонью и морщится. Она дергается в сторону и пытается выбежать из комнаты. За ней остается кровавый след. Убийца не колеблется ни секунды. Он бежит за ней. Он быстрее — она не успеет убежать. Мужчина хватает её за волосы и тянет на себя. Прижимает к себе и наносит последний удар кинжалом в её грудь, достав до сердца.

Мама из последних сил протягивает руку назад и срывает повязку с лица её убийцы. Он поворачивает голову и я подаюсь вперед чтобы увидеть его. Ричард. Не могу поверить своим глазам. Именно он привел меня в дом после этого и делал вид, что ищет убийцу.

Эстер и Мэри тихо вскрикивают, и смотрят на это с широко открытыми глазами. Я лишь впиваюсь ногтями в ладони и стараюсь запомнить каждую деталь. Эмоции сделают меня слабее, здесь не место.

— Мне жаль, Астрид, — шепчет он в висок маме, держа её за грудь. — Всё должно было произойти не так.

Что это значит?

В ответ мама лишь хрипло дышит и опускает руку. Её веки закрываются и тело расслабляется. Ричард ловит её и мягко опускает.

Когда он вынимает кинжал, кровь брызжет из раны на мебель. Под телом медленно растекается лужа. Меня мутит, но я все равно не отвожу взгляд. Генерал выхватывает из её пальцев кусок ткани и проходит к выходу. Мы слышим как он поднимается, но магии заклинания недостаточно чтобы подняться за ним и посмотреть что он там делал.

Остатки магии развеиваются и мы снова в настоящем времени. Я всё ещё слышала её последний вдох. И знала, что это невозможно. Но несколько секунд мне казалось, что кровь на полу всё ещё растекается.

Макс побледнел и инстинктивно закрыл собой Мэри.

Эйрон подходит и становится рядом. Так близко, что я чувствую тепло его плеча. Но он не касается меня. Я медленно дышу, пытаясь переварить увиденное.

— Ричард не мог, он благородный маг, — тихо произносит Эстер. — Он никогда бы не напал таким образом.

— Он точно предатель, когда Сорсера узнает… — начинает Мэри.

— Она ничего не узнает. Пока мы не выясним, по чьим указаниям он действовал, — я перебиваю её, и мой голос тверд. — Все мы будем молчать.

Сестра переводит взгляд на меня и сжимает зубы, прежде чем сказать:

— Ты что, думаешь королева стоит за этим? Она помогала нам все эти годы!

— Неважно, что я думаю. Действовать надо лишь когда знаешь всю правду. Мы выведем Ричарда на чистую воду, он скажет от чьего лица шел приказ. Либо его мотивы, — я скрещиваю руки на груди, и всем видом показываю, что меня не переубедить.

— Эмилия права, нужно все взвесить. Я помогу найти способ разговорить его, — встревает Эйрон.

Я благодарно улыбаюсь ему и возвращаю строгое выражение лица.

— Сорсера заботится о вашей сохранности, она прекрасно понимает как важна Мэри, — говорит Эстер высоким голосом.

— Ох, Мэри и тебе разболтала всё? — со злостью вырывается у меня.

Ведьма выглядит ошарашенной, но быстро берет себя в руки.

— Нет, королева доверила мне защищать вас в пределах академии, — с гордостью заявляет она. — Моя мама состоит в совете, нашей семье можно доверять.

— Никому нельзя доверять, — отчеканиваю я.

— Я никому не болтаю, хватит считать меня ребенком, — шипит Мэри.

Макс приобнимает её за плечо и гладит по нему, чтобы успокоить. Меня охватывает ярость при виде этого. Она и есть ребенок, и если мириться с её безответственностью, она так и будет совершать ошибки.

— Уже неважно, давайте убираться отсюда.

Я подхожу к горсти земли, где зарыто кольцо. Оно переместилось с нами. Для Портальной Охоты создаются предметы с обратным путем. Всё-таки Джеймса нет дома, иначе он бы давно прибежал на наши громкие реплики.

Когда мы вновь оказываемся в зале, Мэри вжимается в грудь Макса и её плечи трясутся. Отворачиваюсь, и не могу выдавить из себя ни слова.

— Увидимся завтра, перед перебросом ко двору магии, — удается мне произнести ровным голосом.

Ухожу оттуда быстрым шагом, а Эйрон идет рядом, иногда касаясь плечом. Когда мы оказываемся достаточно далеко, он спрашивает:

— Как ты?

Я не знаю, что ответить ему.

— Плохо, но жалеть меня не надо.

Он останавливается и просто смотрит на меня упрямо. Я вижу, что он сомневается, но не понимаю почему.

— Я не собирался. Но ты тоже заслуживаешь утешения.

— И ты предлагаешь себя?

Пытаюсь отшутиться, чтобы не развалиться и не выглядеть слабой перед ним. Мама бы разочаровалась во мне, если бы увидела, как я рыдаю в объятиях мужчины. Страдать надо в темноте своей спальни.

— Нет, у тебя ведь есть Дориан для этого, — произносит он, и это худшее, что Эйрон мог сказать сейчас.

Смотрю на него исподлобья.

— Да, спасибо, что напомнил. Увидимся завтра.

Отступаю спиной и долго смотрю на него. Он дергается, чтобы задержать меня, но я успеваю развернуться и спешу вверх по лестнице.

Когда я вхожу в комнату, здесь пусто и холодно. На кровати Мэри ничего нет из её вещей. Уже много недель она заправлена и остается нетронутой. Никто не улыбается когда я вхожу, не спрашивает как продвигается план по приворожению принца. У меня дрожит подбородок и тяжело вздымается грудь. Всё что я хочу сказать и обсудить с сестрой, копится во мне. Если раньше я думала, что она поймет любой мой шаг и выбор, то теперь сомневалась во всём.

Сажусь на кровать и упираюсь ладонями в колени. Забудь обо всех, думай о Ричарде. «Всё должно было произойти не так.» Значит ли это, что он не хотел убивать маму? Если у него есть совесть и честь, то пускай они мучают его каждый день. Нужно лишь немного надавить, бросить несколько фраз, которые раскроют правду.

И я лично убью его.