Глава 18

Скоро день зимнего солнцестояния. Для пяти королевств это новый год. В этот день боги создали всех нас, придя из Андромеды. Студентов на неделю отпустили для празднования. Дориан не осмелился пригласить меня в Дуаронн. Я понимаю почему, поэтому не настаивала. Хотя это упростило бы задачу. Сейчас приоритеты сменились, и нужно узнать, кто действительно приказал убить маму, а для этого необходимо увидеть Ричарда.

Когда я выхожу на площадь у входа в замок, то вижу, что у Мэри разбитый вид. Она стоит с Эстер, опустив голову и пальцами крутит ручку сумки с вещами.

Подхожу к ней и беру за руку. Мне нечего сказать сейчас. Лишь хочу показать ей, что я рядом.

Студенты собираются в кучки, чтобы переместиться в свои королевства. Вокруг шумно и есть ощущение предвкушения праздника, но между нами повисла тишина. Мы ждем, когда второкурсники откроют порталы и маги отправятся в Сканогейл.

Эйрон рядом с фейри из Неблагого двора, и сверлит меня взглядом.

Оглядываюсь и не вижу нигде Дориана, поэтому могу подойти к нему.

— Я сейчас, — шепчу я Мэри и целую её в висок, медленно разжимая пальцы.

Он тоже отходит от своей группы, и мы, не сговариваясь, двигаемся к дальней стене, где можно спрятаться за толпой.

— Найди кинжал, которым он убил её, — произносит Эйрон, не называя имен. — Это редкое оружие, он точно не избавился от него.

— Я постараюсь. Но не уверена, что Мэри сможет держаться в его присутствии, — шепчу я, наклонившись к нему ближе.

— Найди способ держать её подальше от него. И будь осторожна. Если она устраняет всех близких, то ты можешь быть в опасности…

— Пока я не достану кинжал из костей, меня никто не тронет. Я ведь расходный материал, не забыл? — грубо усмехаюсь я.

— Не говори подобного, никогда больше, — он сжимает губы в линию. — Увидимся через неделю.

— До встречи, — прощаюсь я и возвращаюсь к сестре.

Пора увидеться лицом к лицу с убийцей нашей мамы.

Дворец Сорсеры полон света и тепла. На контрасте с древним замком Криф он действительно ощущается почти современным.

Меня интересует, откуда это всё. У них работают телефоны от аппаратных станций с поддержкой медных линий, только внутри дворца. Мрамор, очевидно, обработан машинами, а не ручной силой. И конечно же, одежда из тканей с принтами, которые вряд ли создают вручную. Значит, она находит обходные пути, чтобы не застрять в средневековье.

Как обычно, всё просто. Проникнуть в покои Ричарда, найти кинжал, а затем отправиться в кабинет Сорсеры и порыться в документах. Разобраться с торговлей и поискать приказы. Раз плюнуть — и работать придётся одной.

К празднику дворец украсили плющом и ветвями омелы. Гобелены на стенах изображают пришествие Сканы, Дивелы и Онна. На другом — как из воды поднимается материк. Маги падают в ноги Скане, пока она идёт сквозь толпу. На следующем её первое создание, которое явит первобытную магию, и в будущем станет королем Сканогейла. Вся история магов отображалась на них. От создания до нынешнего времени. На последнем, но самом большом, изображена Сорсера, которая протягивает руки к народу.

— Наши лучшие творцы создавали их, красиво, не правда ли? — обращается Сорсера ко мне.

Поворачиваюсь к ней и натягиваю широкую улыбку.

— Действительно, я впечатлена. Жду, что нас ждёт дальше в сам день Солнцестояния.

Она складывает руки на животе и подходит к Мэри.

— Милая, что у тебя случилось? Ты выглядишь расстроенной.

Сестра приоткрывает губы и задыхается, сдерживая громкое рыдание.

Я решаю вмешаться.

— Мэри поругалась с парнем, поэтому такая грустная.

Пожалуйста, молчи. Мысленно умоляю я.

— Ах, молодая любовь. Она обязательно разобьет сердце, но ты всегда будешь помнить её, — самым нежным голосом произносит королева и прикасается к лицу Мэри, большим пальцем вытирая её слезы. — Располагайтесь в прежних покоях, а потом приходи ко мне. Я покажу тебе, какие фигуры изо льда создали наши скульпторы.

Сестра кивает и отводит взгляд. Я подхожу и беру её за руку, чтобы увести.

— Она обязательно найдет вас позже, Ваше Величество. Хорошего дня! — я киваю ей головой и стараюсь поскорее убраться.

Нам повезло, что Ричард не сопровождал её.

Когда мы оказываемся в комнатах, которые отдали нам, я закрываю дверь и с облегчением выдыхаю.

— Мэри, если ты не можешь, давай отправим тебя к Максу.

Эта идея осенила меня слишком поздно, но она решит сразу две проблемы. Я не буду переживать, что она что-нибудь скажет при королеве или Ричарде, и смогу передвигаться без опасений за неё.

— Нет, я возьму себя в руки. Я не слабая, мне нужно немного времени, — срывающимся голосом произносит она.

— Прости, я так не думаю. Просто тебе тяжелее брать под контроль эмоции, и это нормально. Скорее я не нормальная, — произношу я, хмыкнув себе под нос.

Мэри ставит сумку на кровать с шелковым покрывалом и достает вещи.

— Мы просто разные, вот и всё, — наконец говорит она, после затянувшейся паузы.

— Мне жаль, что я контролировала тебя и психовала из-за охоты.

Я повторяю за ней и занимаю руки, чтобы собраться с мыслями.

— Мне тоже, я такого наговорила тебе. Ты не как мама, не думай так, — шепчет она, приложив ладони к лицу.

Бросаю всё, и подхожу к ней. Убираю руки от её лица и улыбаюсь, чтобы успокоить и убедить, что всё в порядке.

— Давай будем говорить, и обсуждать все недовольства. Договорились?

Сестра кивает и поднимает уголки рта вверх.

Как я могу злиться на неё дальше? У нее день рождения прямо в день Солнцестояния, это её праздник, и нельзя расстраивать мою младшую сестренку.

Мы извинились. Мы помирились. Её день рождения, как и всегда, будет самым веселым и ярким днём в году. Девятнадцать лет исполняется лишь раз в жизни, верно?

— Раз ты в норме, тогда у меня есть просьба. Вечером отвлеки Ричарда.

— И как же?

— Скажи страже, что кто-то проник в покои и ты вызываешь генерала, и видеть хочешь только его. Справишься?

Мэри шмыгает носом и сжимает зубы.

— Да, я смогу. Больше я не подведу тебя.

Разберемся с убийцей мамы, а потом я заполучу кинжал ей в подарок.

Джейн приходит к нам немного погодя. Мне плевать на этикет и что она просто служанка. Мы с Мэри обнимаем её после долгой разлуки. Она была с нами после смерти мамы. Кормила, расчесывала волосы, рассказывала о жизни здесь. И она самое нормальное существо, что я видела за последние полгода.

— Расскажите мне об академии, вы нашли друзей? Как обучение? — спрашивает она звонким голосом.

Мы рассказываем ей, разумно умолчав о расследовании втайне от Сорсеры и о моей дружбе с Эйроном. Я вообще никому не хочу говорить о нём, нашем соглашении и странной близости, которая сформировалась между нами.

— Так ты вместе с принцем Дорианом? Он ведь сын самого Леннера… — Джейн выглядит испуганной, когда произносит имя короля демонов.

— Да, но он не такой, как остальные демоны, — объясняю я ей. — Он заботливый, умный, интересуется мной. Мне хорошо с ним.

— Тогда я рада за тебя. Если ты выйдешь за него, то вы высоко подниметесь, — произносит она с улыбкой.

Мэри, в отличие от меня, с большими подробностями описывает Макса и их отношения. Ведь она на самом деле влюблена.

— Джейн, подскажи, где находятся покои Ричарда? — произношу я то, что меня интересует больше всего.

Она сводит брови в недоумении.

— Ох, зачем тебе?

— Хочу лично поинтересоваться расследованием убийства мамы.

Строю грустную гримасу, стараясь прикрыться таким мотивом.

— Конечно, я понимаю, — кивает она. — Это третье крыло, там живут военные. Его покои самые первые, не перепутаешь.

— Спасибо, потом найду его.

Джейн и Мэри уходят. Сестра умылась и нанесла румяна, чтобы придать себе нормальный вид перед встречей с Сорсерой. Я же решаюсь прогуляться по дворцу. За окнами простираются луга со скошенной травой и клумбами в форме животных. Никаких рвов и укреплений. Королева уверена в безопасности жизни в Сканогейле. Из нашей комнаты видно город вдали, и мне хотелось бы отправиться туда одной, без сопровождения стражи.

Дворец построен как квадрат, внутри которого сад и обсерватория. Сейчас там прогуливаются несколько дам в шляпках. На них платья, где верх корсетный с закрытым горлом, но открытыми руками, а юбки из пышной тафты. Когда я прохожу мимо них, то кланяюсь и отказываюсь от предложения попить шампанское.

Несмотря на декабрь, здесь жарко. Горячий ветер обжигает щеки, и не помогает сделать глубокий вдох. Возможно, отказаться было глупой идеей.

В каждое крыло есть отдельный вход, поэтому я с легкостью попадаю в третий. Если кто-то остановит, я скажу, что ищу Ричарда. Здесь живут не только мужчины, но и женщины. Боевая магия не выбирает пол, ты либо рождаешься с ней, либо нет. Каждый маг силен в атакующих заклинаниях, знает их все наизусть и обучается с лет пятнадцати, когда способности к этому проявляются. Они не так могущественны как демоны, и физически не столь развиты, как оборотни, но зато умеют работать как идеально слаженный механизм.

Я достигаю конца коридора, и здесь есть лестница ведущая на верхние этажи, а также распахнутые на улицу двери. Слышу тяжелое дыхание, командный голос и звонкие удары оружия. Выглядываю из-за угла и вижу, как воины тренируются, комбинируя магию и взмахи меча.

Ричард там же. Он стоит убрав руки за спину и наблюдает. Рядом с ним еще два мужчины, которые отдают команды. Все слушаются и двигаются синхронно. Генерал чувствует взгляд и обращает внимание на меня. Я улыбаюсь ему и машу рукой. Он что-то говорит своим подчиненным и идет ко мне.

— Эмилия, рад видеть тебя, — он кивает мне и встает напротив. — День Солнцестояния прекрасный праздник, чтобы познакомиться с нашей культурой.

— Я в предвкушении, — самым веселым голосом отвечаю ему. — У Мэри день рождения в эту же дату, хочется устроить ей праздник.

— Да, королева сообщила мне об этом. Она планирует сюрприз для неё.

Он говорит о празднике так спокойно, будто не держал в руках нашу умирающую маму.

— Хм, интересно будет узнать, что же Сорсера придумала.

— Ты всегда можешь узнать у неё и предложить помощь, — он оглядывается на солдат, всем видом показывая, что хочет вернуться к службе.

— Не хотела отвлекать вас. — Когда я снова заговариваю, Ричард поворачивается ко мне. — Лишь узнать, как продвигается расследование убийства мамы, есть зацепки?

Ни один мускул не дрогнул на его лице. Генерал мгновение продумывает ответ и произносит:

— Нет, мы отправили на корабле шпиона в Дуаронн, он должен был проникнуть во дворец под видом слуги. Пока вестей не было.

— Смертного?

— Конечно. Я найду тебя, если что-то узнаю.

— Спасибо, тогда я пойду, — наклоняю голову и мило улыбаюсь ему на прощание.

Ричард поворачивается спиной ко мне и начинает уходить.

— Постойте, у меня ещё просьба. Утром позанимаетесь со мной? Не могу провести неделю без тренировок.

Скрещиваю пальцы за спиной, молясь чтобы он согласился.

Его взгляд не дает понять мысли и эмоции, которые возникли у него от моей просьбы.

— Хорошо, Эмилия. Увидимся в восемь часов здесь же.

Он умеет отлично врать, чего еще было ожидать от мага, который столько лет служит при королеве. Главное, я осмотрелась во дворце, и запомнила где посты охраны. Пока я делала вид, что гуляю, запомнила их расположение и количество. Проникнуть сюда ночью незаметно будет сложно, поэтому я придумала нечто другое. Когда ты суккуб, то можно воспользоваться этим.

Наши с Мэри покои охраняют два стража. Имя одного я запомнила — Эдмунд.

— Когда закончится твоя смена? — спрашиваю я с улыбкой и откидываю волосы, чтобы открыть шею и плечи.

Он выглядит поражённым вопросом, но задерживает взгляд на вырезе.

— Через три часа, мисс, — он прочищает горло, прежде чем ответит.

— Отлично. Я хотела бы отправиться в город, но мне нужен проводник. Ты поможешь мне? — я сдвигаю брови и опускаю уголки губ вниз.

— Конечно, я буду польщен сопроводить вас, — он активно кивает и распрямляет спину. — И защищу вас, в случае опасности.

— Можешь обращаться ко мне на ты и по имени. Спасибо, Эдмунд, — я пожимаю плечами и смотрю ему в глаза. — Увидимся через три часа, буду ждать.

Мы отлично повеселимся.