Глава 32

Когда Эйрон уводит меня, я оглядываюсь на Джанин и шепчу одними губами: «Прости». Она пожимает плечами в ответ и машет мне.

Весь путь до гостевых покоев герцог не прикасается ко мне. Оказавшись внутри и заперев дверь, он с облегчением выдыхает.

— Я думал, этот вечер никогда не закончится.

— А мне было весело! — возражаю я и, завидев кровать, падаю на неё спиной. — Как ты эпически разрубил корень и отгадал загадку. Вау.

На мгновение прикрываю глаза, но веки становятся такими тяжелыми, что едва удаётся разлепить их.

— Я заметил. Ты пьяна и не в состоянии обсуждать дела.

Это выговор? Резко сажусь, упираюсь руками в покрывало.

— У меня всё схвачено. Лувез отдаст мне кинжал, а ты должен привести Мэри.

— И Макса.

Дергаю головой.

— А он зачем? Мы справимся втроём.

— Дориан так и остался трусом, который собирается сбежать? Не хочет идти против любимого папочки? — Эйрон тянет за ленты маски и бросает её на пол.

Расстёгивает манжеты и закатывает рукава. Вспоминаю, что должна ответить ему, вместо того чтобы внимательно наблюдать за каждым движением.

— Его право. Так что с Максом?

— Понимаешь ли, Эмилия, — он тянет моё имя, говоря как учитель с нерадивой ученицей. — Даже если мужчина уверен в силе женщины, которую любит, он всё равно готов пойти на смерть, чтобы защитить её.

Неразборчиво ругаюсь себе под нос и откидываюсь обратно.

— Через тринадцать дней вы должны переместиться в зал с колоннами в крыле Леннера. Там я буду ждать вас с кинжалом.

Живой или мёртвой, но он будет в моих руках.

Этот зал я заприметила в те разы, когда меня водили к королю демонов. Его давно не использовали. Дверь всегда была открыта, но внутри никого не было и отсутствовала мебель. Только серость, пыль и колонны.

— И у кого же оказался кинжал?

Поднимаю руку, чтобы сжать пальцами переносицу. Придётся сосредоточиться и рассказать ему всё, что происходило последние месяцы. Спустя пятнадцать минут и неприличное количество зевков, Эйрон в курсе событий. Я опускаю несколько деталей, например с тем, как Леннер отбросил меня к стене и как я танцевала перед Патриком.

— И как ты перехитришь Лувеза? Он старый демон, военный. Думаешь, он не знает все возможные лазейки в сделках?

Хлопаю ладонями и снова встаю. От таких каруселей кружится голова и комната плывёт перед глазами. Моргаю несколько раз и стараюсь смотреть прямо на Эйрона, который уже сел на кушетку у камина.

— Он ослеплён жаждой власти, а я даю ему то, чего он хочет.

— А ошейник?

Эйрону не понравится мой план, как заставить Дориана снять его.

— С этим я тоже разберусь.

Герцог отворачивается к огню и еле слышно произносит:

— Будь осторожна, пожалуйста.

Сглатываю ком в горле. Я не буду обещать этого.

— Вы тоже, и будьте готовы. — Колеблюсь, прежде чем задать самый главный вопрос. — Как она?

— Разрушила несколько зданий в Сканогейле, но ничего серьёзного. Никто не пострадал. Сорсера готовит её к сражению с Леннером.

— Она может менять саму материю. А с её эмоциональностью, всплески силы могут быть частой историей.

— Да уберегут нас боги, — он усмехается и кладёт голову на спинку.

Наклоняю голову и долго рассматриваю его лицо. Сейчас Эйрон расслаблен и видно, что устал.

— В кровати хватит места для двоих. Ложись спать, — предлагаю я и стараюсь сделать голос ровнее.

— Мы окажемся в одной постели только когда ты перестанешь обманывать себя.

Фыркаю и демонстративно ложусь спиной к нему. Пускай отлежит себе все бока на этой кушетке. Когда я уже почти засыпаю, слышу, как он бормочет:

— Мне нравится пьяная Эмилия.

Зарываюсь лицом в подушку, которая пахнет как он, улыбаюсь и наконец отпускаю реальный мир.

Утром мы с Эйроном обсуждаем последние детали, пока он собирает вещи.

— Нож у тебя?

Его подарок, который я забрала с собой из академии. Мои вещи никто не проверял ни перед отплытием, ни здесь. Приятно, что о моих уроках боя не знает никто. Кроме него.

— Да, храню в ящике с бельём.

Играю бровями и скалюсь. Кончики его ушей розовеют, но герцогу удаётся отшутиться:

— Только не перепутай и не пойди на встречу с Лувезом с бюстгальтером в руках.

— Когда будешь забирать Мэри и Макса, — произнося имя парня сестры, невольно закатываю глаза. — Не соглашайся ещё зацепить Джейн или Эстер.

— Сложно будет отказать Мэри, — скептически произносит он. — Но я сделаю всё возможное.

— Спасибо, ты лучший.

Стук в дверь заставляет нас повернуть головы. Переглядываемся, но Эйрон быстро прерывает зрительный контакт и спешит к двери. Дориан стоит на пороге с руками за спиной и сжимает губы. Окидывает заклятого друга надменным взглядом, прочищает горло, чтобы потребовать:

— Уже утро, я забираю её.

У фейца вырывается негромкий смешок.

— Всю ночь под дверью стоял?

Дориан холодно улыбается, но быстро стирает это выражение с лица. Я тяжело вздыхаю и спрыгиваю с кровати.

— Пошли уже. — Подхожу к Дориану и кладу ладонь на грудь, чтобы он ушел с дороги.

Он делает шаг назад, но не отрывает глаз от Эйрона.

— Всего доброго, герцог. Благодарю за прекрасную ночь! — обращаюсь я уже к своему союзнику и машу рукой.

Эйрон усмехается и закрывает дверь.

— Спасибо, что не дал нормально попрощаться, — бросаю принцу и ускоряю шаг.

— Чем вы занимались? — с раздражением спрашивает он, дыша мне в спину.

— Ох, ну знаешь, занимались любовью всю ночь.

Он громко сопит то ли от ревности, то ли от злости, но ничего не отвечает. Правильно, у меня чертовски сильное похмелье, и ему может сильно не поздоровиться.

Во рту будто стухло что-то. Проглатываю слюну и морщусь. Впервые хочется скорее вернуться в покои Дориана: помыться, отдохнуть, переодеться в наряды наложницы

Остальные гости замка выглядят примерно как я и медленно бредут по коридорам. Кто на общий завтрак, кто уже готов вернуться домой. С завистью смотрю на магов, которые готовят порталы. Я хочу с ними к Мэри. Грудь сдавливает от тоски, но я всем мило улыбаюсь и здороваюсь. Нельзя при них показывать слабость.

Оказавшись в безлюдных покоях, куда есть доступ только у нас с принцем, прохожу в свою комнату, ни разу не обернувшись к Дориану.

После долгого горячего душа я выхожу в халате и вижу на столике у кровати завтрак. Молоко и три кусочка торта. Именно с теми вкусами, что я выбирала. На подносе лежит записка: «Эйрон так торопился увести тебя, что вы пропустили вынос торта. Наслаждайся.»

Послеполуденный сон, чтение, созерцание вида в окно, посмотреть на себя в зеркало, переодеться. Я уже сделала всё, что можно в этой клетке, а до вечера — целый час. Джанин так и не появилась, и это сводило меня с ума. Я мерила шагами комнату от стены к стене, отстукивала смутно знакомую мелодию по ключице, но вампирша так и не появилась на пороге, чтобы увести меня на прогулку или посидеть со мной.

Она уже должна была проснуться, прийти сюда и рассказать, что я пропустила. Поправляю волосы и решаюсь выйти к страже.

— Отведите меня к королеве Джалале, пожалуйста.

Они переглядываются, но один из них кивает другому и показывает мне рукой идти вперёд.

Королева встречает меня в оранжерее с тёплой, но выжидающей улыбкой. Она знает, что я пришла за чем-то. За всё время здесь я не изъявила желания навестить её просто так. Я уверена, что она презирает меня за боль, что я причинила её золотому сыну.

— Эмилия, чем обязана твоему визиту? — приветствует она меня.

Делаю реверанс и опускаю ресницы.

— Ваше Величество. Благодарю за уделённое время. Я лишь хотела узнать, почему сегодня Джанин не было со мной?

Она поднимает брови и прижимает ладонь к груди.

— Тебе не сообщили? Скоро у неё свадьба и она больше не сможет жить при дворе. По крайней мере, пока не родит наследника и муж не отпустит её.

Растягиваю губы, но уголки рта упрямо не хотят подниматься вверх ради притворства.

— Не слишком ли рано? Она могла бы побыть здесь ещё некоторое время. Мне было одиноко без неё.

С надеждой смотрю в глаза королеве, но пальцы впиваются в ткань юбки до скрипа.

— Тебе больше не нужна компаньонка. Мне кажется, ты уже достаточно освоилась здесь.

Она берёт садовые ножницы и обрезает отмершие стебли цветов. Джалала полностью поворачивается ко мне спиной, намекая, что разговор окончен. Здесь настолько душно, что я чувствую капли пота, стекающие вниз по спине. Я не уйду просто так. Уверенно шагаю к ней и крепко сжимаю запястье.

— Она должна быть здесь. Я знаю, что вам плевать на меня, — облизываю горящие губы, и вспоминаю, с какой ностальгией она вспоминала отца. — Но в дань уважения к моему отцу, проявите настойчивость, потребуйте её ко двору, несмотря на протесты её матери. Пожалуйста.

Королева медленно поворачивает ко мне голову. В её глазах искреннее сожаление и намёк на скупую слезу.

— Прости, но здесь я бессильна. Выгодный брак самое важное событие в жизни юной демоницы, каким бы мерзавцем ни был её будущий муж.

— И что вы предлагаете мне делать?

— Мой муж может требовать подобного от знатных семей. Либо сыновья.

Отпускаю её руку и стремительно ухожу, выбрав обдумать свой следующий шаг.

Исчезновение Джанин из моей жизни перестанет быть вечным напоминанием о том, на что я готова пойти ради цели. Мне стало бы легче, не будет причин отвлекаться. Но неправильность происходящего заставляет меня терять самообладание.

Сцепляю руки в замок и тянусь вверх. С зевком опускаю их перед собой, беру ручку и нажимаю пером на бумагу:

«Мэри, я так по тебе соскучилась.

День рождения Джалалы прошёл отлично. Эйрон был здесь и передал новости о тебе. Думаю, он уже сообщил тебе все детали предстоящей встречи.

Я даже не знаю, обижает меня то, что он не обнял меня, ни разу не взял за руку и отказался спать рядом? Хорошо, что нет времени думать о делах сердечных.

Скоро мы встретимся, осталось совсем немного. Прошу тебя, найди в себе силы простить моё последнее предательство за твоей спиной. У меня не было выхода.

Но перед этим нужно снять ошейник. И попробовать помочь Джанин. Я убью одним выстрелом двух зайцев или как там говорят. Дориан пригласит её с Артуром на ужин. Я выведу этого высокомерного засранца из себя. Настолько, чтобы он причинил мне вред. Джанин приведёт Дориана в нужный момент и тот, увидев, как я пострадала, снимет ошейник ради регенерации.

Надеюсь, мне удалось правильно понять, что Артур садист и ему доставит несказанное удовольствие моё избиение.

Потом встреча с Лувезом, которая наконец позволит мне взять кинжал в руки и передать его тебе. Или ты заберёшь его из моих остывших пальцев.

Целую и обнимаю. Я люблю тебя больше жизни.»

Складываю очередное неотправленное письмо и прячу к остальным. Самые дорогие сердцу вещи рядом. Нож от Эйрона, исповедь сестре и айпод.