Глава 5.

Контроль разума, вероятно, осуществлялся кем-то дистанционно, используя служанку лишь как живой проводник. Скорее всего, этот «кто-то» был шаманом: для классического мага не имело смысла возиться с живой плотью, когда куда проще и безопаснее установить рунный маячок. Но оставался главный вопрос: откуда вообще Изара взяла поташ?

— У вас в особняке ведутся хотя бы финансовые учеты? — спросил Сьюэст, шагая рядом с Далией по коридору.

— Конечно. За кого ты нас принимаешь? — фыркнула она. — Если хочешь, можешь сходить к казначею.

— Пошли, надо кое-что спросить.

Далия была слишком измотана, чтобы снова поправлять его фамильярное обращение.

Кабинет казначея расположился в дальнем конце первого этажа, справа от парадной лестницы. Это была тесная, но уютная каморка, до отказа забитая гроссбухами, стопками пожелтевшего пергамента, чернильницами и… не менее древним, чем сами фолианты, казначеем. В воздухе густо пахло старым льняным маслом, выветрившимися чернилами и теплым, слегка пыльным деревом.

— Доброго дня, госпожа Далия, — с трудом, скрипя суставами, поклонился казначей, демонстративно не обращая внимания на сопровождающего её наемника.

— И вам доброго здоровья, Бен, — тепло поприветствовала его Далия.

— Добрый день, — бесцеремонно вмешался Сьюэст, опираясь на трость. — Были ли у вас в последнее время необычные закупки? Особенно в мыловарных лавках или у алхимиков?

Бен вопросительно вскинул выцветшие брови и посмотрел на хозяйку.

— Отвечай, Бен, — кивнула Далия.

— В мыловарных… Да, но не сверх обычной нормы, — прокашлялся старик, поправляя очки. — Хотя в этот раз мы закупили дополнительную партию поташа. Служанки случайно рассыпали основной запас.

— Когда именно это было?! — подался вперед Сьюэст.

— Дня три назад. Но всё быстро убрали. Инквизиция уже всё проверила: естественное отравление через вентиляцию или пыль невозможно. Они вовсю ищут мага.

Мага. Не шамана. Сьюэст мысленно усмехнулся. Хоть в чем-то мы их опережаем.

— Кто занимался уборкой рассыпанного поташа?

— Если не изменяет память, то Сара, Анна и Хлоя.

— Далия, вызови их.

***

В просторной комнате Сьюэста собралось пять человек. Сам наемник сидел за столом, задумчиво барабаня пальцами по столешнице.

— В обычной ситуации я был бы только рад, окажись в моей спальне четыре прелестные девушки, — с кривой ухмылкой начал он, — но, боюсь, возможно, кто-то из вас сегодня потеряет работу. А то и голову.

Служанки непонятливо и испуганно переглянулись, тесно прижавшись друг к другу.

— Вы убирали рассыпанный поташ, так?

— Да, — в унисон ответили они.

— Но Инквизиция уже нас проверила! Мы никого не травили! — выпалила Хлоя, явно взявшая на себя роль негласного лидера.

— Возможно, — согласился Сьюэст, пристально глядя ей в глаза. — Но сколько именно вы рассыпали?

— Три… нет, четыре мешка, — уверенно ответила Хлоя.

Сьюэст медленно перевел взгляд на Далию, и на его лице наконец расползлась довольная, хищная улыбка.

— А по записям казначея вы докупили пять.

В комнате повисла звенящая тишина.

Наконец-то у них появился настоящий след.

— Постой, Сью, но каким образом это не заметила Инквизиция? — нахмурилась Далия, осознавая масштаб абсурда происходящего.

— Мне тоже интересно, — усмехнулся наемник.

— Постойте! — вдруг пискнула Хлоя. — Инквизитор тоже спрашивал нас об этом!

— Спрашивал? — Сьюэст мгновенно напрягся, подавшись вперед.

— Да… мы сказали, что за хозяйственные закупки отвечает Крис. Вроде как инквизиторы сразу к нему и направились.

Сьюэст откинулся на спинку стула, задумчиво постукивая пальцами по столешнице. Если бы Инквизиция нашла несостыковку в закупках, они бы уже давно перевернули особняк вверх дном в поисках отравителя, а не искали бы мифического мага-визитера. Что-то здесь было явно не так. Либо Крис был гениальным лжецом, либо в инквизицию набирают по объявлению.

***

Спустя полчаса перед Сьюэстом стоял новый свидетель — Крис, худощавый и нервный мужчина с бегающими глазками, отвечающий за снабжение поместья.

— Итак, Крис, — Сьюэст лениво поправил свои огромные очки (откуда он их достает?), не отрывая тяжелого взгляда от слуги. — Говоришь, было личное распоряжение лорда купить поташ с запасом? И Инквизиция, с их-то паранойей, приняла такое объяснение?

Крис сглотнул, вытирая потный лоб рукавом.

— Лорд Давейн пригласил инквизицию в свои покои и лично заявил об этом при них. Так что да, господин, они не стали копать глубже.

Сьюэст закатил глаза и театрально всплеснул руками.

— Прекрасно! Просто восхитительно! Все улики магическим образом объясняются прихотями глав великих домов! То одни не хотят беспокоить скорбящую дочь и прячут трупы, то другие, черт возьми, скупают поташ на год вперёд, и Инквизиция им просто верит на слово!

За окном пасти ночи разверзлись и без остатка поглотили Рапсодию, окрашивая шпили особняков в цвета запекшейся крови и чернил. Сьюэст тяжело вздохнул, понимая, что легкими методами эту загадку не решить. Оставшийся день было решено потратить на тщательную подготовку к грядущему «празднику». Ведь если убийца готовил масштабное действо, наемнику требовалось нечто посильнее простых алхимических склянок и ножей.