Глава 4

— Это было не убийство, — Сьюэст с трудом привстал, пошатываясь. К удивлению, все внешние раны, оставленные жутким ритуалом, уже затянулись, оставив на коже лишь бледные, быстро светлеющие шрамы.

Далия, всё ещё бледная и потрясенная увиденным, сделала неуверенный шаг вперед, пытаясь осмыслить ситуацию.

— Не убийство? Самоубийство?

— Ну, кто-то к этому определенно был причастен, но она согласилась на это добровольно. Похоже, кто-то хотел, чтобы мы потеряли время, и у него это вышло. В видении он упоминал какой-то праздник. Далия, вспомните, не должно ли вскоре произойти что-то масштабное?

— Много чего, — она нервно потерла виски. — Фестиваль урожая, Хеллоуин, день рождения лорда. Конец октября и начало ноября расписаны буквально поминутно.

— Сомневаюсь, что этот «кто-то» готовится к Фестивалю урожая. Так что будем иметь в виду Хеллоуин и день рождения вашего отца. Когда именно?

— Тридцатого октября.

— Что ж, у нас ещё два дня. Не так уж и плохо.

— Теперь у нас ещё и жесткие временные рамки. Прекрасно, — горько усмехнулась наследница.

Слуги вновь засуетились: убирали останки, отмывали пол от слизи и крови, старательно не глядя на наемника. За окном сгущались сумерки, и на бархатном небе начинали открывать глаза первые звезды.

— Как бы то ни было, пора спать, — резюмировал Сьюэст.

Для всех, кроме него, ночь прошла на удивление спокойно. Сам же наемник до рассвета зализывал раны, варил зелья регенерации и чутко следил за обстановкой в коридоре. Поспать ему довелось от силы часа три.

Утром Сьюэст сидел на краю кровати, сплетя пальцы в замок, и мрачно смотрел в стену. Ни одной дельной улики. Расследование зашло в глухой тупик. Ни записей, ни свидетелей, ни следов взлома. Места преступлений убирают мгновенно, не оставляя шанса на ошибку.

Хотя… постойте.

Холодная игла пробежала по позвоночнику. Почему я не вмешался, когда слуги зашли в комнату Изары?! С какого перепугу он, опытный профессионал, спокойно стоял в стороне и дал им вымыть пол, уничтожив потенциальные улики? Какое удобное, идеальное совпадение.

Кто-то копался в его голове. И этот «кто-то» был очень, очень хорош.

Раздумья прервал осторожный стук в дверь.

— Далия? Входи, не заперто.

— Входи-те, — устало поправила она, переступая порог. — Хотя ладно, уже не важно.

— Вы сегодня рано.

— Не могла уснуть. Ни одной зацепки за двое суток. Два дня до предполагаемого события. Не пора ли обратиться в Инквизицию?

— Отсутствие улик — само по себе улика, — Сьюэст поднялся, стряхивая с брюк невидимую пылинку. — Соберите тех четверых слуг, которых привели во время моего первого визита к Изаре.

— Опять?

— Не опять, а снова.

***

Вскоре в малой гостиной выстроились четверо.

— Итак, четверо слуг, — Сьюэст медленно обвел их взглядом. — Три горничные и один лакей. Кого вы, Далия, встретили в коридоре первой?

— Горничную Мириту. Мирита, поднимите руку.

Руку робко вскинула та самая молоденькая служанка, которая последней видела Изару живой.

— Я была первой, кто услышал госпожу… то есть, я часто хожу мимо покоев леди Изары по привычке.

— Следующий.

— Лакей Марк.

Руку поднял незнакомый Сьюэсту мужчина лет тридцати с непроницаемым лицом.

— Я шел навестить Мариса, он мой дядя. В момент происшествия я как раз находился неподалеку.

— Дальше.

— Горничные Дарья и Мария.

Руки синхронно подняли две похожие друг на друга девушки, явно сестры.

— Мы шли как раз к леди Изаре. Хотели попытаться уговорить её хоть немного поесть.

— Что ж, — Сьюэст скрестил руки на груди. — Владеет ли кто-нибудь из вас магией? Или хотя бы чувствует нити плетения?

— Нет, — в унисон ответили они.

— Я немного владею, — неожиданно произнесла Далия.

Сьюэст одарил её искренне удивленным взглядом.

— Я слышал, что все аристократы получают вторую маску лишь к двадцати одному году, но вам ведь только двадцать.

— Даже не буду спрашивать, откуда у вас эта информация, но да, вы правы. У меня естественная, врожденная маска.

— Кого, если не секрет?

— Секрет.

— Эх, — показательно приуныл наемник. — Как бы то ни было, проверьте, действительно ли никто из них не маг.

Слуги переглянулись, пораженные откровением госпожи. Далия шагнула вперед, и её глаза на мгновение вспыхнули холодным светом. В ту же секунду Мирита сбросила маску испуганной дурочки. Её движения стали резкими и выверенными. Девушка достала из складок фартука мнемоническое кольцо. Прозвучал тихий щелчок, воздух вокруг неё сгустился, спустился туман. Она оказалась Ткачом, подобно самой Далии.

Не теряя ни секунды, Сьюэст швырнул в пространство между ними стеклянную колбу с раствором росянки. Стекло разбилось, и алхимическая жидкость мгновенно испарилась. Туман вокруг Мириты резко сконденсировался, выпадая тяжелой, липкой росой. Воздух стал вязким, как патока, что напрочь лишило девушку возможности совершить длинный прыжок. Она рухнула прямо на подоконник, пытаясь выбить окно.

В этот момент Марк, стоявший рядом, не растерялся: он сорвал со стены тяжелый бронзовый канделябр и с размаху опустил его на голову горничной. Мирита обмякла. Она явно не была достаточно опытным магом, чтобы быть зачинщицей, но её причастность не подлежала сомнению.

Связав бесчувственную девушку и стянув с её пальца кольцо для быстрого рассчёта плетения, слуги привели её в чувство.

— Я ничего не знаю! — заверещала Мирита, едва открыв глаза. — Я всё расскажу!

Далия отвесила ей звонкую пощечину, чтобы сбить истерику.

— Успокойся. Начинай с самого начала. Откуда у служанки магия?

На глазах девушки выступили слезы.

— Сделка! Мне предложили сделку! Сказали, что если я передам леди послание, то мне проведут ритуал получения маски! Какой-то мужчина в черном балахоне!

— Какую именно маску ты получила? Как проходил ритуал?

Маску, необходимую для высокого колдовства — того, что обыватели называют магией, — можно было получить лишь через сложные шаманские ритуалы, либо родиться с врожденной. А в ритуалах Сьюэст разбирался как никто другой.

— Маску Улья… — прошептала она. — Самого ритуала я не видела. Я уснула у себя в комнате, а когда проснулась, маска уже была во мне.

Услышав это, Сьюэст обернулся к Далии, его лицо исказилось от внезапного осознания.

— Оберни её в купол! Немедленно!

Далия удивилась, но, привыкшая доверять интуиции наемника, тут же вскинула руки с дорогими мнемоническими кольцами, формируя ледяной барьер. Сьюэст повернулся обратно к связанной девушке.

— Где вы встречались?!

— Сначала я нашла письмо под подушкой! Думала, девчонки шутят, но потом… он оказался настоящим шаманом! Он и правда дал мне маску! Как и было написано в письме, я встретилась с ним за пабом «Плотоядный» в квартале Хороводов!

Спустя секунд 10 ледяной купол Далии сомкнулся над стулом. И в этот же самый момент ничего не понимающая Мирита начала раздуваться. Её кожа пошла буграми, изо рта вырвался нечеловеческий хрип, и она взорвалась.

Из разорванной плоти во все стороны брызнула сукровица и вылетели десятки черных, жирных ос. Это было последствие Маски Улья — личинки, живущие в носителе, наконец, вылупились. Её и не планировали оставлять в живых. Насекомые яростно забились о ледяные стенки купола, жаля друг друга и собственную хозяйку.

Далия поддерживала барьер, пока осы не околели.

— Ну, теперь мы хотя бы знаем, что искать, — оптимистично подчеркнул Сьюэст, стряхивая с плаща каплю крови.

— Ага, — саркастично отозвалась наследница, приказывая слугам убраться. — Круг поиска сузился до тех, кто выглядит как мужчина. То есть, вообще до всех.

— Не совсем. Пошли кое куда

— пошли-ТЕ, — сквозь зубы отозвалась Далия.

— да да, пошли