Глава 2. Волк

Он был огромен , с мехом цвета зимних дождевых туч и глазами, словно отполированное золото. Он двигался бесшумно, ступив на грунтовую тропинку прямо перед ней.

Мейв остановилась. Сердце бешено колотилось, как у пойманной птицы, но она вспомнила, чему её учил дедушка: *Никогда не убегай от волка*.

«Доброе утро, малышка», — сказал волк. Его голос был низким и глухим, словно камни, катящиеся под водой.

«Доброе утро, сэр», — ответила Мейв, стараясь говорить как можно ровнее, насколько это было возможно для девятилетней девочки.

Волк наклонил голову, его острый нос дернулся. «От вас исходит сладкий запах диких ягод и свежей выпечки. Тяжелая ноша для маленькой девочки».

«Это для моей бабушки», — сказала Мейв, незаметно отступая назад. «Она живет в домике за каменным мостом. Она больна, и я несу ей завтрак».

Волк опустил свою тяжелую голову, его золотистые глаза встретились с ее взглядом. Он медленно шагнул вперед. «Каменный мост далеко. Лес густой. Умный ребенок пойдет по тропинке через лощину — она намного короче».

Мейв знала эту лощину; она была темной, заросшей, и в ней легко было заблудиться. Она посмотрела в глаза волка и поняла  что тот дико голоден. Но так же она заметила седину на его морде и легкую хромоту. Это был старый  бродяга, боровшийся с трудностями сурового леса.

Вместо того чтобы паниковать, Мейв полезла в глубокий карман своего алого плаща. Она вытащила толстый кусок вяленой оленины, который её мать приготовила ей на обед.

Спокойно, не отрывая взгляда от волка , она бросила мясо на плоский камень, лежащий между ними.

«В лощине темно, сэр Волк, — тихо сказала Мейв. — Я предпочитаю солнце на главной тропе. А сосед моей бабушки, дровосек, обычно проходит здесь примерно в это время , проверяя свои ловушки».

Волк замер, переводя взгляд с куска оленины на маленькую девочку в красном плаще. Из  его груди раздался слабый, низкий звук — не совсем рычание, но вздох понимания. Он узнал в её глазах хитрость, едва уловимое упоминание дровосека и то уважение, с которым она к нему обращалась.

С огромным достоинством старый волк шагнул вперёд, схватил оленину и проглотил её целиком.

«Мудрая  путешественница», — тихо прорычал волк. — «И щедрая »..

Серый сошёл с тропы, легко растворившись в густых зарослях. Прежде чем полностью исчезнуть в тени, он величественно  повернулся к ней.

«Держись света, малышка, каменный мост находится сразу за хребтом».

Мейв подождала, пока кусты не перестали шелестеть. Затем, протяжно выдохнула воздух, которой сама того не осознавая,  долго сдерживала и ускорила шаг.

Десять минут спустя тёмные деревья уступили место залитой солнцем поляне. Из дымохода дома её бабушки весело поднимался дым. Распахнув садовую калитку, Мейв в последний раз оглянулась на линию деревьев. Высоко на скалистом выступе, возвышающемся над долиной, стоял серый силуэт волка, наблюдая за происходящим.

Мейв тихо попрощалась, подняв маленькую ручку в перчатке, повернула латунную ручку входной двери и благополучно вошла внутрь.  

Конец.