Глава 16

— Хм… Хорошо. Что-то ещё, отец? — Бриллиант чуть склонила голову.

Мэйл Лихоранс кивнул, крепко сжав её ладони в своих.

— Да. Завтра тебе нужно будет съездить на шахты и лично всё проверить.

«Ах да…» — пронеслось в голове у девушки. Она совсем забыла, что прежняя хозяйка этого тела всегда держала руку на пульсе горного дела.

Когда-то их род был самым обычным, затерянным в серых буднях среднего дворянства. Но Бриллиант оказалась умнее и проворнее остальных. Именно она додумалась вложиться в разработку недр, став первой женщиной в истории империи, рискнувшей занять эту нишу. Позже её примеру последовали и другие династии.

Благодаря шахтам дом Лихоранс не просто поднялся до высшей аристократии — он заложил фундамент для процветания будущей династии с поэтичным и дерзким названием «Умирающий лебедь». Сейчас же, обладая этими сокровищами, Бриллиант заслуженно считалась богатейшей невестой среди всех знатных кандидатов.

— Ну хорошо, отец. Если всё решено, я пойду.

Мэйл перевел взгляд на Бриллиант и слабо улыбнулся:

— Доченька... прости, что тебе пришлось взвалить на себя такой тяжелый груз.

Она ничего не ответила. Лишь чуть крепче сжала его ладонь в своей и мягко покачала головой:

— Не нужно.

Странно... Родители всю жизнь твердили мне, что я должна быть сильной. А самого отца я видела так редко. Как же сильно я по нему скучала.

Будь на моем месте кто-то другой, он бы озлобился, проклял весь мир, возненавидел бы эту ситуацию. Но мне даже в голову не приходило злиться на них. Я винила во всем только себя.

Быть сильной и правда невыносимо трудно. Но я уже привыкла. Кажется, теперь мне было бы гораздо сложнее позволить себе стать слабой.

Немного поболтав, Бриллиант наконец вышла из кабинета и направилась обратно к своей комнате.

— Эх, ладно... мне ведь ещё во всём этом разбираться. Так-так...

Она принялась за дело: аккуратно разложила все отрезы тканей на столе, а часть даже развесила на потолочных балках, потому что свободного места катастрофически не хватало. Наконец, добравшись до самой последней коробки на дне, она заглянула внутрь — и замерла.

Среди вещей лежала вовсе не ткань. Это было оно. То самое синее платье, усыпанное дорогими камнями, которое она видела в отеле.

Бриллиант тут же вспомнила Люцианна.

«Вот же зараза, я ведь просила ничего не покупать...»

Внутри неё поднялась странная буря из самых разных, смешанных чувств. Честно говоря, она даже не знала, как это описать — раньше ей просто не доводилось испытывать ничего подобного.

Аккуратненько подняв платье, она повесила его в самый глубь шкафу, а сама сразу принялась за работу над новым нарядом. Тщательно подбирая цвета и нужные оттенки, Рэрити приняла за шитье.

Прошло какое-то время.

— Уф… Наконец-то! Создала минимум шесть вещей: два платья, рубашку, юбку с парижским брендом и брюки-юбку.

Взглянув в окно, она с удивлением заметила, что уже стемнело.

— Уже вечер? Как же быстро пролетело время…

Впрочем, когда занимаешься любимым делом, часы всегда летят незаметно. Еще в детстве у меня было много самых разных талантов. Можно сказать, я была большой любительницей пробовать что-то новенькое: и готовила, и шила, и мастерила, и рисовала, и еще много чего другого!

Я закончила с уборкой и огляделась. Кстати, в этом доме не осталось ни одной служанки. Если верить рассказам Винсента, весь персонал разбежался сразу после рождения Бриллиант — говорят, от неё исходила какая-то пугающая, тяжелая аура.

Но ведь я — это не она. Вряд ли от меня веет чем-то подобным. В конце концов, если бы в моей прошлой жизни от меня исходила такая тьма, моя собственная семья сбежала бы еще тогда. Впрочем, сейчас не время для раздумий. Нужно как-то поддерживать порядок в доме, ведь теперь это и моя семья тоже. Интересно, как там сама Бриллиант? Надеюсь, у неё всё в порядке и остальные не успели натворить дел.

Я вышла из своих покоев и направилась в сторону главного зала. В коридоре, прижавшись к стене у самых дверей, я заметила Аделину.

— Аделина? Что-то случилось?

Услышав мой голос, она вздрогнула, подняла взгляд и тут же бросилась ко мне.

— Сестра! — она крепко обняла меня.

— Что такое? — я мягко ответила на объятие.

Аделина Лихоранс — младшая сестра Бриллиант. Ей всего двенадцать, хотя из-за высокого роста я поначалу дала бы ей все пятнадцать. Она едва не достает мне до носа! Упрямая, жизнерадостная, порой капризная девчонка, которую не может утихомирить никто, кроме  старшей сестры.

Всё-таки младшие всегда тянутся к старшим, а те отвечают им заботой.

— Просто ждала тебя сестра, — тихо ответила она.

— Вот как? Ну, раз уж я пришла, пошли вместе?

Она молча кивнула. Мы переплели пальцы и направились к залу. Я придержала для неё тяжелую дверь, пропуская вперед, а когда вошла сама, плотно закрыла её за спиной.

— Садись рядом со мной, — попросила я, указывая на свободное место.

В зале уже собралась вся наша семья. Но, окинув взглядом комнату, я нахмурилась: среди знакомых лиц мелькали незнакомцы, которых я видела впервые. Атмосфера была напряженной.

Бриллиант наклонилась к самому уху Аделины, чтобы их разговор не услышал никто лишний.

— Аделина, — прошептала она, — а кто эти люди?

Аделина приподнялась на цыпочки и, едва касаясь губами воздуха, ответила:

— Это наши родственники по папиной линии. Видимо, как обычно, пришли выбивать наследство.

Бриллиант нахмурилась, не скрывая удивления:

— Как обычно? В смысле? С чего это вдруг?

— Не знаю, — вздохнула сестра. — Всё началось именно тогда, когда ты родилась.

Мы осторожно подошли ближе, стараясь не привлекать внимания, и прислушались. За длинным обеденным столом сидели наши сестры. В это время родители вели напряженную беседу с незваными гостями: пожилым мужчиной лет шестидесяти и тремя парнями, на вид не старше двадцати пяти.

— Вернешь то, что по праву принадлежит нам!

— С чего это вдруг, брат? Дом-то мой, я же здесь всё своими руками сделал, каждый гвоздь своими силами вбил! Думаешь, раз ты старший брат, так можно приходить и отбирать имущество?

— Да, имею право! И вообще, если бы не эта девчонка, я бы вас уже давно отсюда вышвырнул!

— Ты издеваешься надо мной? Сам живешь в богатстве, а тебе всё мало? Насколько же жадность ослепила твой разум?!

Слушая их перепалку, я сразу понял: это же семья моего отца. Похоже, старший дядя положил глаз на этот дом еще много лет назад — точь-в-точь как в моей ситуации.

Мне тогда было всего пять лет, когда дядя впервые попытался отжать наш дом и землю, просто выставив нас за дверь. Отец тогда бросился в драку, и это повторялось трижды. Мама не растерялась и сразу подала на официальное оформление наследства.

Только благодаря этому дяде пока не удалось нас выгнать: оказалось, что земля и дом были записаны на мать. Если бы не эти документы и официальное свидетельство от администрации, нас бы тогда выбросили на улицу без всяких разговоров.

Мирабэль сидела прямо на столе, уставившись в тарелку с ужином и зажав уши ладонями, будто пыталась отгородиться от всего, что происходило вокруг. Розаллия, напротив, продолжала есть с таким спокойствием, словно ничего необычного в этой сцене не было. Аделина крепко вцепилась в моё платье — по её лицу было видно, что услышанное даётся ей очень тяжело. Похоже, семейный разговор зашёл слишком далеко и окончательно вышел из-под контроля.

— Если так и дальше пойдёт, этот кошмар будет повторяться каждый день. Нужно напомнить им, где их место, чтобы не лезли, куда не следует.

— Ну же… давай, дерись! Будь мужиком, а не подкаблучником своей жены!

— Что тебе нужно от моей жены, брат? — резко ответил Мэйл Лихоранс, уже готовый броситься в драку.

Но никто не ожидал, что его старший брат окажется быстрее: он выхватил меч и прижал лезвие к горлу Мэйла.

— А может, мне просто убить вас всех? Всё равно свидетелей здесь нет.

Это было уже слишком. Я резко поднялась и с силой ударила ладонью по столу, заставив всех замолчать.

— Хватит!

Мой голос эхом пронёсся по залу. Люди перестали что-то делать и уставились на меня, замерев. Старший брат Мэйла смотрел на меня.

— Ты?.. Ты ещё не сдохла?

Отец нежно посмотрел на меня.

— Доченька, всё будет хорошо. Забери сестёр и проводи их в свои покои.

— Нет, — ответила Бриллиант. — Всё хорошо не будет, отец.

Я подошла к ним и посмотрела на старшего брата отца пристально и холодно.

— Знай своё место, ничтожество.

— Да как ты…

— Что «как я»? Я отношусь к вам так же, как вы относитесь к моей семье. Вы кто, император всего мира? Даже будь вы владыкой небес, вы не имеете права предъявлять права на то, что вам не принадлежит. Почему вы так прицепились именно к нашей семье? Вам мало? Скажите, есть хоть какая-то причина так поступать? Скажите честно.

Тот уронил меч и направил его на меня.

— Брат!

— Ах ты, дрянь! Если бы не ты, эта территория принадлежала бы нам!

— Вы... перешли черту. Я задала вопрос: почему и за что?

Тот лишь молчал, но потом ухмыльнулся.

— Ха. Если бы у моего брата родился хотя бы один сын, я бы не пришёл сюда.

— Сын? А это что-то меняет?

— Меняет. Женщина не может наследовать! Это позор! Если бы ты не вмешивалась, позора не было бы.

— Ха-ха. Очень смешно, вы веселите меня, такого мне ещё никто не устраивал. — Мой смех эхом разнёсся по залу. Присутствующие смотрели на меня, не понимая. — Это вы сейчас ведёте себя ужасно. Если у моего отца нет сына — это плохо? Вы думаете, что мужчина может наследовать всё, а женщина — нет? Что за чепуха! Право слово... надо же быть таким тупым. Не удивлюсь, если это падёт на идею ваша жена, так?

— О чём ты, доченька? — нервно спросил Мэйл.

— О том, что дядя глуп и ни о чём не мыслит. Всё просто: его жена настраивает его против нас. Потому что она хочет забрать территорию и подарить своим сыночкам-корзиночкам.

— Ах ты, дрянь!

Пока он отвлёкся, я резко выдернула из его рук меч и приставила к его шее. Из раны вытекло немного крови.

— ?!