Глава 4 «Черная Гарпия»

▶︎ •၊၊||၊|။|||| |Музыка в машине: Warrior — Magic Wands

  ▶︎ •၊၊||၊|။|||| |Музыка в машине: Does it Move You — Goldkimono  

Аня

Я вошла в хорошо знакомый кабинет и огляделась. 

— Привет, дорогая! Как раз о тебе думал! 

За рабочим столом сидел видный мужчина; человек, которым я восхищалась, еще будучи маленькой девочкой: мой дядя. Он улыбнулся мне с отеческой теплотой, затем встал из-за стола и обнял.

— Надо же, как я вовремя! А у тебя все по-прежнему! 

— Да, что-то, к счастью, не меняется. 

Лицо дяди, обычно напряженное и суровое, с широкими кустистыми бровями, менялось, стоило ему улыбнуться. Появившиеся задорные ямочки делали весь его образ лучистым и добрым. Высокий, темноволосый и статный, он с детства представлялся мне примером настоящего мужчины — этаким крутым следователем и Шерлоком Холмсом в одном лице.  

За год кабинет никак не изменился, как и сам дядя. Лишь несколько морщинок на переносице стали глубже, а светло-голубые глаза казались более усталыми. В детстве я называла его дядей Андреем, а сейчас зову просто Андрей. На самом деле, он сам на этом настаивал: «Никакого Андрея Петровича! Вот когда буду дряхлым стариком, тогда... Тогда можешь окончательно забыть эту дурь и звать меня Андреем, даже на смертном одре. Мне официоза и на работе хватает!» 

Можно сказать, у меня всегда было два отца: родной папа и любимый дядя. Наверное, Андрей чувствовал мою потребность в поддержке и опоре, когда моя мама — его сестра — исчезла. 

— Присаживайся, чай будешь? 

— Да, с удовольствием. 

Я сняла с себя теплое пальто и уселась за стол. 

— Если, конечно, есть к чаю что-то вкусное? 

— Есть, как и всегда, а ты разве не из тех, кто боится испортить фигуру? 

Он частенько так делал — подтрунивал надо мной, прекрасно понимая, что от сладкого я не откажусь, даже если буду весить центнер. 

Дядя хитро улыбнулся и достал конфеты из шкафчика. 

— Я из тех, кто из двух зол выбирает большее. Сладкое — это мой персональный дьявол, и ярмарочный зазывала в одном лице. 

Андрей рассмеялся: 

— Тогда шоколадные конфеты к твоим услугам, я знаю, ты такие любишь. 

— О, отлично, спасибо! 

Андрей поставил передо мной изящное блюдце, на котором соблазнительно лежали мои любимые конфетки. 

В мире, где все так быстро исчезает, а новые события мгновенно замещают старые, приятно время от времени бывать там, где десятилетиями ничего не меняется. Чувствовать все тот же вкус, ощущать тот же аромат. 

— Как твои дела, как на личном фронте? 

— Окончательная и бесповоротная капитуляция. Недавно рассталась со своим парнем. Он был хороший, только вот мне не нужен. 

— Что ж ты так, всех достойных мужиков распугаешь! 

— Я решила быть честной.

— Понятно, — улыбнулся Андрей. — Что привело тебя сюда? — спросил он уже серьезно.

Дядя поставил передо мной две увесистые на вид кружки с заваркой и налил в них кипяток.

— Если честно, моя подруга привела. Она пропала, и я хотела попросить твоей помощи в этом деле.

— При загадочных обстоятельствах и без малейших зацепок?

— Да, а откуда ты знаешь?

— Ее случай не единственный. Откровенно говоря, удивительно, что ты заговорила об этом первой.

— Почему?

Дядя уселся за стол напротив меня. 

— Да потому что я и сам хотел переговорить с тобой на эту тему. 

Я смотрела на Андрея во все глаза, а он, напротив, словно избегал моего взгляда.

— Тебе стало что-то известно о похищении мамы или… о Рошель?

— Появилась любопытная информация об исчезновениях, которые уже несколько лет только множатся. 

Андрей положил сахар в кружку и начал сосредоточенно размешивать его, не поднимая головы.

— Неужели стало что-то известно про мою маму?

— Нет, Аня, на этот раз не про нее... Про тебя.

Он наконец поднял на меня взгляд. 

— В каком это смысле — про меня?

— Дело в том, что с большинством этих загадочных исчезновений связана именно ты. Сейчас практически никому об этом не известно, но, Ань, ты замешана в этом гораздо больше, чем, вероятно, думала, когда шла сюда.

— Я не понимаю, как я связана с похищениями? Откуда такие сведения?

Замешательство было настолько явным, что я начала спотыкаться о собственные слова. 

— Некоторое время назад нам пришлось обратиться в «Черную Гарпию», чтобы с их помощью расследовать исчезновения. Это они обнаружили твою связь с похищенными, вот, буквально на днях. 

Андрей устало вздохнул, затем сделал глоток из брутальной кружки.

— Уже несколько лет странным образом пропадают дети, взрослые, старики — все без разбору. Тел не находят, где пропавшие, что с ними — не совсем ясно. Дело бы шло так же медленно, если бы не человек, родители которого были готовы на любые меры, чтобы отыскать его, и немаловажно, эти люди располагали значительными финансовыми ресурсами. Они хотели поспособствовать следствию. Так что мы направили эти деньги на благое дело…

— Что за «Черная Гарпия»? Почему они оклеветали меня? 

— «Черная Гарпия» — это частное агентство. К ним часто обращаются правоохранительные органы, частные компании и физические лица, чтобы найти кого-то, получить помощь в расследовании или добыть ценную информацию. Я, конечно же, всего ожидал, но только не…

— Да скажи ты уже толком, при чем тут я! 

Я не выдержала напряжения и с силой обрушила кружку на стол, отчего чайная ложка, лежавшая рядом, угрожающе зазвенела. 

— Как давно ты пишешь для журнала «Феномен»? — внезапно спросил Андрей. 

Сердце камнем ухнуло вниз, опасливо забилось, будто пыталось убежать от надвигающейся беды. 

— Наверное, года три, а что? 

— Люди, у которых ты брала интервью, почти все поголовно исчезли. 

— То есть… как? Это не ошибка, ты уверен? Но, но… почему? Я всего лишь описывала необычные случаи из их жизни, как это связано с похищениями? 

— Вот это нам и предстоит узнать. Ты сама как думаешь? Что такое в твоих статьях могло привлечь внимание похитителей? 

— Андрей, ты знаешь, что это за журнал? 

— Ну, немного, — уклончиво ответил дядя. 

— Тогда ты можешь понять мое замешательство! Журнал, для которого я время от времени пишу, — это бульварное чтиво! В основном его читатели — это полоумные тетки, которых легко убедить в том, что морщерогие кизляки вполне реальны! Ты спрашиваешь, как это может быть связано с похищениями, да я и понятия не имею! В статьях я описываю странные и необъяснимые случаи. Как-то давно я писала и про Рошель. Собственно, с ее истории и началась эта рубрика. С нею приключилась странная история на море. Читателям понравилась идея узнавать о реальных людях, которые рассказывали не о летающих тарелках, йети и колдунах, а необычные случаи, которые будоражили воображение, были спорными и загадочными. Эта писанина долгое время была моей подработкой. Однако в ней нет ничего, что могло бы привлечь похитителей!

— Расскажи про статью с Рошель. Я не нашел этот номер журнала, где ты рассказываешь ее историю. 

— Андрей, я просто рассказала про случай, как она выжила во время внезапного шторма, и все! Честно! Я не понимаю, как это связать с похищениями! 

— Ты сможешь достать для меня экземпляр этого выпуска?

— Да, он у меня есть, принесу тебе на неделе.

— Отлично, спасибо, бери еще.

Он придвинул мне блюдо с конфетами.

— Что-то расхотелось, спасибо.

— Не волнуйся ты так. Я не думаю, что тебе нужно брать вину за это на себя.

— Что за люди в «Черной Гарпии» это узнали? Хочу знать больше. С ними можно переговорить?

— Да, ты сможешь пообщаться с главой организации.

— Так просто?

— Тебе повезло.

— Да уж, я просто любимица судьбы! 

— Равенна сама просила договориться с тобой о встрече. 

— Равенна? 

— Да, она глава этой организации.

— Что за имя такое? — раздраженно спросила я, сжимая в руках кружку, словно она была причиной всех бед. 

— Особенность сотрудников «Черной Гарпии», — терпеливо продолжил Андрей. — Они не используют реальных имен, только псевдонимы.

— Ладно, поняла тебя. Как я могу встретиться с ней?

— Об этом не волнуйся, позвоню тебе на днях.

— Андрей, скажи честно, насколько плохи мои дела? Я могу стать… подозреваемой?  

Я встала из-за стола и внимательно посмотрела на дядю, чувствуя, как много зависит от того, что он сейчас скажет. Дядя ненадолго задумался.

— Нет, зацепка косвенная, к тому же почти никто об этом не знает. И что немаловажно, иногда пропадали люди, о которых статей никто не писал. Так что развенчать эту версию не так уж и сложно, однако мой опыт подсказывает, это и правда не совпадение. Надеюсь, разговор с Равенной прояснит для тебя ситуацию.

— А зачем она хочет меня видеть?

— Я не спрашивал, полагаю, тоже хочет узнать что-то для дела. У нее свои методы.

— Хорошо, спасибо за информацию.

— Да не за что, жди звонка. Позвоню на этой неделе, и договоритесь о встрече.

— Хорошо. 

Я безрадостно покинула кабинет дяди в еще более растрепанных чувствах, чем ожидалось...

⚝⚝⚝⚝⚝⚝⚝⚝⚝⚝

Аня

Встреча с женщиной по имени Равенна должна была пройти в одном из самых дорогих ресторанов города. 

И что мне туда надеть? Кошмар! В своей скромной одежде я буду смотреться как бедная родственница, не говоря уже о том, что покупка десерта и чая обойдется в целое состояние! 

Я грустно смотрела на свой гардероб, задаваясь извечной женской проблемой. 

Ладно, классика всегда уместна. 

Я выбрала лаконичное черное платье, особенностью которого был очень стильный вырез у самого бедра. Нанесла легкий макияж и собрала волосы в высокий хвост. Накинув на себя бежевое пальто, стремительно направилась к такси, уже ожидавшему меня у подъезда. 

Аж коленки трясутся! И чего я так волнуюсь, не на казнь же еду! 

Я села в машину и уставилась в пыльное окно. 

Интересно, кто же такая эта Равенна? Думаю, дамочка не промах, раз даже военные пользуются ее услугами.

Машина свернула к центральным улицам, и мои мысли помчались дальше: 

И как я попала в этот замес? Как статьи в сомнительном журнале могли сыграть такую злую шутку? Наверно, это кошмарная карма. Сначала мама, потом Рошель, а следующий кто, я? Разве возможны такие дикие совпадения? А я-то надеялась, что разговор с дядей что-то прояснит!

С каждой минутой вереница мрачных мыслей разрасталась, поглощая меня целиком.

Автомобиль подъехал к ресторану. В совершенно безрадостном настроении я зашла в красивое фойе. Внутри чувствовался приятный аромат дорогих духов. 

— Позвольте вам помочь. 

Мое пальто с поразительной быстротой соскользнуло с плеч в мужские руки. Мужчина, что встретил меня, галантно пригласил войти. У самого входа в зал меня уже ожидала миниатюрная хостес. Она приветливо улыбнулась и спросила: 

— Добрый день, позвольте узнать, вы бронировали столик?

 — Бронировала женщина, с которой я встречаюсь.

— Могу уточнить ее имя?

— Ее зовут Равенна.

— Пройдемте.

В ресторане было не слишком много народу. Обычно битком набитые в выходные заведения — не самое приятное место для отдыха и общения. Но высокий ценник свое дело сделал. Публика была не такой многочисленной и шумной. Далеко не все могут позволить себе выложить столько денег уже в дневное время.

Женщина, с которой у меня была назначена встреча, сидела за уютным столиком напротив окна. Хостес еще раз поприветствовала ее и пригласила меня присоединиться к гостье. Глава «Черной Гарпии», перевела взгляд с работницы заведения на меня. 

— Здравствуй, Анна, — жизнерадостно произнесла она.

Равенной оказалась не дородная грубая тетка за шестьдесят, как я ее себе представила, а обворожительная утонченная особа средних лет. Хостес умчалась по делам, оставив нас наедине.

— Рада встретиться с вами! 

— И я рада, наконец, увидеть тебя, присаживайся. — Глава «Черной Гарпии» дружелюбно улыбнулась, жестом приглашая расположиться напротив. — Я уже сделала свой заказ, надеюсь, ты не против? — сказала она и приветливо посмотрела мне прямо в глаза. 

Равенна производила впечатление довольной жизнью актрисы. Красивое и, несомненно, дорогое терракотовое платье подчеркивало точеную фигуру и женственные формы. Каштановые, немного вьющиеся волосы были собраны в лаконичную прическу. Мягкие чувственные губы и лучистые ореховые глаза оттенял неброский макияж, умело подчеркивающий достоинства ее лица. 

— Анна, полагаю, ты знаешь, кто я, и наверняка тебе интересно узнать, зачем я пригласила тебя сюда? — спросила она. 

(Перед Равенной поставили тарелку со стейком и овощами на пару.) 

— Да, и еще, мне бы хотелось знать побольше о моей причастности к похищениям, и, быть может, вам известно, что происходит с похищенными?

— Хм, тебя больше занимает, что пропала подруга, или то, что ты в этом замешана? 

— И то и другое, — не стала юлить я.

— Хороший ответ.

Равенна неторопливо отрезала кусочек за кусочком от своего нежнейшего стейка. В этот момент я явственно почувствовала, как сильно проголодалась. Интересно, когда у меня примут заказ? 

— Итак, первое, что я хотела тебе сказать и заодно успокоить. Твоя подруга жива, по крайней мере, сейчас. Мы считаем, ее могла похитить одна из организаций, что используют нестандартный человеческий потенциал в своих целях. И второе, ты должна знать, что не являешься причиной, по которой Рошель похитили. Ты стала частью системы, о которой ничего не знаешь, и способствовала процессу, который и привел к ее похищению.

Равенна изящно пригубила бокал с красным вином. 

— Так, выходит, я все же причастна к похищению? 

— Косвенно, однако тебе не следует переживать об этом.

— И как это сделать? Извините, но я просто в ужасе! Я не могу не думать и не переживать об этом!

— В этом я тебя понимаю, — мягко согласилась Равенна, — но ты ведь можешь помочь своей подруге! 

— Прошу прощение за долгое ожидание! — С виноватым видом ко мне подбежала молоденькая официантка. — Вот ваше меню, закажите сразу, или мне попозже подойти? 

— Да, сразу, пожалуйста. Мне вот этот авторский чай и черничный десерт, будьте добры, — назвала я практически первое, что попалось в меню. 

— Благодарю за заказ!

Официантка умчалась так же быстро, как и появилась. 

— Интересная у тебя авторская колода, заметила ее недавно на страницах соцсетей— вдруг выдала глава «Черной Гарпии». 

— Вы имеете в виду Dialog?

— Да.

— Это мой рабочий инструмент, он еще не готов, — ответила я, не понимая, к чему она клонит.

Равенна как-то странно улыбнулась:

— Я думаю, ты и понятия не имеешь, что именно создала.

— Это почему вы так решили? 

— Тебя никогда не удивляло, что ты использовала сверхъестественных существ за основу колоды? — проворковала Равенна. В ее обманчиво теплом взгляде бесятами заплясали хитрые искорки. 

— В этом нет ничего удивительного! За основы были взяты мифологические образы, архетипы, плотно обосновавшиеся в нашем коллективном бессознательном, — ровным тоном ответила я.

— Ага.

Похоже, Равенну изрядно веселило что-то в моей речи. Она разглядывала меня как занятное явление. Ее самодовольный вид и позиция, будто она все знает лучше меня, неимоверно раздражали и тревожили. 

— Знаете, я пришла поговорить вовсе не о своей колоде. 

— Я знаю, тебя гложет чувство вины.

— Нет, меня беспокоит судьба Рошель!

Я окончательно перестала быть учтивой. Наверное, стоило поработать над собой, прежде чем идти на эту встречу. 

— Ты злишься не на меня, Анна, — внезапно сказала Равенна, — ты злишься на то, что впервые в жизни чувствуешь себя неспособной самостоятельно разобраться в происходящем. 

— Возможно, и все же важно совсем не это! Что делать теперь с грузом ответственности за произошедшее? В этих статьях были дети, знакомые, не только моя подруга!

Не знаю, зачем я начала откровенничать. Может, надеялась, что станет легче, или почувствовала, что у этой самодовольной дамы есть решение.

— И это естественно.

Равенна не собиралась никак комментировать мои слова и продолжала есть свой стейк. С минуту мы молчали и раздражение понемногу начало стихать. Как раз вовремя принесли ягодный десерт и чай. Я принялась за чудесный полдник. Равенна ждала от меня каких-то слов, но, так и не дождавшись, продолжила:

— Тебе в полной мере пришлось осознать значение всех своих поступков. 

На этот раз в ее словах не было издевки или иронии, речь стала еще более пронизывающей, слова, казалось, пробирались под кожу. Я была согласна с ней.

— Да, и я должна понять, как помочь этим людям.

Равенна улыбнулась:

— За этим я здесь! Что ты слышала про «Черную Гарпию»?  

— Это организация, с которой сотрудничает полиция, иногда военные, но точно не знаю, чем вы занимаетесь, мне рассказал о вас дядя. 

— Да, так и есть. Я приглашаю тебя поработать с нами.

— Поработать с вами? Но я психолог, я не... 

— Я все это знаю, — перебила Равенна. — Ты будешь работать на правах моей помощницы. Как стажер. Мне нужны твои знания относительно дела, которое поручил нам твой дядя, а так же я вижу в тебе потенциал как в нашем возможном сотруднике. 

— А чем я буду заниматься?

— Сначала всем понемногу, — уклончиво ответила Равенна, — выполнять мои поручения, учиться, ездить на задания с сотрудниками, если понадобится.

— А почему я?

Мне была непонятна мотивация этой женщины. Если бы я не знала, кто она, подумала бы, что передо мной типичный представитель сетевой компании, что жаждет пополнения своих рядов.

— Ты умна. Я изучила твой подход к работе. Разносторонняя, интересная деятельность, говорящая о широте ума. Прекрасный, живой, эрудированный интеллект — как раз то, что я очень ценю в сотрудниках. Ты нам подходишь. К тому же мне нравится твоя независимость и мироощущение. 

Она достала визитку:

— Вот, надумаешь, позвони. Мы работаем за городом. Это не вахтовый метод, но жить ты будешь в нашем таунхаусе в шестидесяти семи километрах от центра города, если, конечно, согласишься. 

Она тепло улыбнулась. Вставая из-за столика, Равенна сказала:

— Ты можешь написать мне в мессенджере и уточнить все интересующие тебя детали. До скорого! Жду звонка! Была рада познакомиться с тобой, Анна!

Равенна, одарив меня напоследок лучезарной улыбкой, грациозно последовала к выходу.

Я осталась за столиком одна. Хотелось допить вкусный малиновый чай и обдумать перспективы. На самом деле, особого выбора у меня нет. Как помочь тем, кто попал в беду, без поддержки подобной организации? Я ведь даже не знаю, кому противостою? Или, может, мудрее оставить все как есть? В конце концов, этим занимаются и полиция, и «Гарпия». Бросить Рошель? Получится ли у меня просто жить дальше и отвернуться от подруги, словно ничего не произошло?

Я посмотрела на визитку, что мне дала Равенна. На ней, помимо адреса и контактной информации, от руки бисерным почерком было написано: «Аня, загляни в свой электронный ящик, там письмо, где указана твоя будущая зарплата и условия труда. До встречи!☺»

Похоже, она уверена, что я соглашусь и легко брошу свою работу и привычную жизнь. Отличная самооценка! Мне бы такую уверенность. 

Я перевернула визитку. На другой стороне красовалась эмблема «Черной Гарпии» и лозунг:

 «Истина обретается во тьме».

Все же, наверное, Равенна права: сотрудничество с «Черной Гарпией» — это лучший способ помочь Рошель. 

⚝⚝⚝⚝⚝⚝⚝⚝⚝⚝

Аня

▶︎ •၊၊||၊|။|||| |После недолгих раздумий наступил тот самый день, когда я и моя будущая начальница направились в «Черную Гарпию». Равенна сама вела машину, чтобы отвезти меня до агентства.

— Я думаю, тебе у нас понравится. 

Равенна доброжелательно посмотрела на меня и улыбнулась.

Сегодня глава «Черной Гарпии» была облачена в дорогой на вид песочный комбинезон, золотые серьги в форме раковины митры и крупные золотые браслеты. Блестящие каштановые локоны она собрала в высокий «спортивный» хвост. Я с интересом посматривала на Равенну и никак не могла понять, сколько же ей лет. Выглядела она как очень молодая женщина, но ее статус и заслуги предполагали элегантный возраст.

— Подскажите, а как далеко нам еще ехать? 

— Не очень далеко, порядка десяти километров. 

— Понятно. 

— Все наши сотрудники живут в уютных таунхаусах. Не волнуйся, это не общежитие, а прекрасные благоустроенные дома, в каждом из которых по несколько квартир. 

— Я везу с собой почти все свои пожитки и кота. 

— И это правильно, на новом месте ты будешь чаще, чем дома, особенно когда примешься за задания. 

— Но сейчас я ничего не умею! Что я буду делать? 

— Стажироваться и обучаться. Я тебе все расскажу! 

— Мя-я-я-я-у-у-у-у-у! 

Громкий кошачий вой внезапно прервал разговор. Это Пират, сидящий в переноске, выразил неудовольствие происходящим. 

— Тихо-тихо, скоро уже приедем, каких-то десять километров — и мы дома! 

— Сначала я познакомлю тебя со всеми, — не отвлекаясь от дороги, продолжила Равенна. — Думаю, многие из наших сотрудников тебе понравятся. В моей организации работает двадцать человек, про специфику, полагаю, ты знаешь. 

— Вы про то, что сотрудники не носят настоящих имен? 

— Да, и это тоже. Те, кто проработали в «Черной Гарпии» полный год, как правило, меняют имя. 

— А что происходит с теми, кто увольняется? 

— Их закапывают на заднем дворе, — пошутила Равенна. — Ничего, они отказываются от своего особого имени и возвращаются в обычную жизнь. Однако, как показывает практика, все они все равно возвращаются в ту же среду. Работают охотниками за головами, только уже на самих себя. 

— И много таких было? 

— Немного. Компания существует давно, но состав кардинально менялся лишь один раз.

— Полным составом меняли коллектив?

— Да, как-то пришлось. Пару ушлых моих подчиненных учредили бунт на корабле, отчего потребовалось показать им, кто в доме хозяин. Я потеряла тогда с десяток лучших сотрудников. Это научило меня быть бдительной и хитрой. Теперь я предоставляю людям разные возможности трудоустройства и сразу говорю, что я в своей компании не потерплю. Тебе тоже доведется познакомиться с правилами моей организации во время обучения.

— А сколько я буду учиться и чем конкретно заниматься?

— Мы параллельно будем раскрывать твои способности и обучать нашему искусству. Как только ты будешь готова, примешься за дело.

— Меня пугает, если вдруг придется делать совсем не то, что я себе представляю.

— Люблю иметь дело с честными людьми, — заметила Равенна. — Мы не тираны. Никто манипулировать тобой или требовать чего-то непотребного не станет. Коварных условий в договоре также нет. В этом ты скоро убедишься.

▶︎ •၊၊||၊|။|||| |— А как происходит оплата проживания и всех этих уютных плюшек?

— Ты сразу начнешь работать! Помогать мне и выполнять поручения. Все это включено. Я понимаю твои опасения. И они оправданы. Все это попахивает сыром в мышеловке. Непонятно, что за работа, везут невесть куда, к людям, которых ты не знаешь, да и что делать заставят — неясно, — буквально процитировала мои мысли Равенна.

— Да, вы невероятно точно передали мои мысли, будто прочитали.

— Мысли я не читаю, я их немного чувствую. Скоро ты познакомишься с нашими сотрудниками, и тебе станет поспокойнее, уверяю тебя. Место, где мы находимся, есть на карте. Оно обозначено как база, видишь? — Она показала точку на навигаторе. — Это мы. Если что не так, ты всегда сможешь уехать. Это не тюремное заключение. Сейчас тебя одолевают сомнения. Однако, я полагаю, ты все продумала, если решилась ехать и везешь с собой полквартиры и кота? 

— Да, я говорила с дядей. Он давно с вами работает и хорошо вас знает. Он не рекомендовал бы «Черную Гарпию», если бы подозревал ее в каких-то темных делах.

— Спасибо и на этом, — добродушно рассмеялась Равенна. 

Дорога постепенно начала сворачивать вправо. Мы выехали на узкую живописную горную трассу. Слева от меня открылся прекрасный вид на бурное холодное море. Оно мощно било волнами о скалы. 

— А я и не знала, что у вас так красиво! 

— Да, люблю тут ехать, чудесный вид. 

Мы проехали опасный отрезок пути по трассе и наконец подъехали к нужному месту. 

«Черной Гарпией» оказалось впечатляющее трехэтажное здание с огромными статуями хищных птиц на крыше. Мрачные орлы, расправившие свои широкие крылья, словно горгульи, взирали на посетителей. Затемненные панорамные окна занимали собой всю фасадную стену. В них отражался густой хвойный лес и плывущие по небу облака. 

Рядом с этим монументальным зданием я заметила новенькие двухэтажные дома. Они, словно младшие в семье, робко выглядывали из-за спины сурового старшего брата. Это были таунхаусы, про которые и рассказывала наставница. 

Мы вышли из машины. Приятный аромат свежести и хвои мгновенно наполнил легкие. 

— Ну что, добро пожаловать! — улыбнулась Равенна, закрывая за собой дверь автомобиля. 

Я и глава «Черной Гарпии» шли вдоль узкой, вымощенной камнями дорожки. 

— Все мужчины сейчас на задании, с ними ты сможешь познакомиться позже, — уточнила Равенна. — А сейчас представлю тебе моих девочек. 

Мы зашли в необычное здание, я огляделась. 

В холле царила сдержанная, но изысканная атмосфера, словно в доме богатого человека. По обе стороны располагались комнаты, похожие друг на друга: в них стояли уютные светлые диваны, изящные подставки с цветущими розами и необычные стеклянные кофейные столики с удивительными ножками. Эти самые ножки были сделаны из металла и представляли собой летящих беркутов. Они смотрелись ну очень круто и придавали гостиной вид парящей в облаках комнаты. 

Мы прошли дальше, к огромной светлой лестнице с каменными ступенями по обеим сторонам. Рядом с лестницей стоял небольшой мраморный вазон, в котором красовался ансамбль из пионов, изящных роз и яркой гаультерии. 

Когда мы поднялись на второй этаж, передо мной предстал широкий коридор, украшенный такими же цветами. Шикарные массивные люстры, зеркала и ковры пурпурного цвета создавали атмосферу дорогого отеля. 

— Сейчас я покажу тебе наше служебное помещение.

Мы проследовали в конец коридора и зашли в огромный светлый зал. 

— Это и есть служебное помещение? 

Комната походила на ресторан! Помещение с высокими окнами было залито теплым светом. В его левой части располагалась барная зона, где на аккуратной стойке я заметила стеклянное блюдо с фруктами и банки с конфетами и печеньем. В самом центре зала красовались белоснежные диваны и кресла, выдержанные в том же стиле, что и мебель на первом этаже. По обеим сторонам от кресел находились кофейные столики с цветами. А в правой части зала стоял длиннющий стеклянный стол. 

За ним сидели четыре фигуры. Я не сразу их заметила. В первую секунду мне даже показалось, что это скульптуры. Лица сидящих были скрыты масками. Одеты в одинаковую, похожую на рясу, одежду. Маски, кстати, тоже были чудные: напоминали карнавальные и закрывали лишь верхнюю часть лица. 

А это что за Ку-клукс-клан? 

— Итак, мои птички, прошу любить и жаловать — наша новая сотрудница! Пока ее зовут Анна, и она начнет стажировку уже в этот четверг, — проворковала начальница, смотря на своих подчиненных. 

Одна из женщин встала, подошла ко мне и пожала руку. 

— Очень приятно, Анна. Меня называют Черная Ворона, ты можешь звать меня Рина, если хочешь. 

Странная женщина была облачена во все черное. 

— Анна, это наша главная ворона, — добавила Равенна. 

— Очень приятно, Рина, — я улыбнулась новой знакомой. 

— Если что-то непонятно — обращайся, — приветливо ответила она. 

Оставшиеся вороны, похоже, не изъявляли особого желания знакомиться. Они просто сидели за столом и смотрели на меня. 

— Это Аквамариновая ворона, — представила одну из сотрудниц Равенна, указав на нее рукой. Та приветственно махнула в ответ. — Терракотовая ворона, — женщина в шоколадном одеянии сдержанно кивнула, — и Сапфировая. — Фигура в темно-синей одежде продолжала смотреть в мою сторону, не проявив ни малейшей заинтересованности. 

— Очень рада со всеми вами познакомиться! 

— Отлично, с воронами тебя познакомила, идем дальше! — жизнерадостно объявила наставница. 

Мы покинули зал и снова зашагали по длинному коридору. 

— Мне тоже нужно будет носить маску?

— Нет, тебе это не понадобится. Ты только не злись на девочек, я про то, что они не ринулись тебя приветствовать. Их работа заключается в шпионаже и сильно связана с секретностью. Они очень закрытые и всегда держатся вместе. Специфика такая: они доверяют только друг другу и мне. Остальных стараются держать подальше. Думаю, ты догадываешься почему? 

— Вероятно, я вела бы себя точно так же.

Теперь мы приближались к следующему месту. Им оказалась уютная комната, также объединяющая в себе столовую и кухню, но заметно меньше. На окнах висели уютные занавески в мелкий цветочек. Напротив окон, сразу у входа, располагался кухонный гарнитур с кофейным сервизом и впечатляющего вида кофемашиной. 

— Ой, а здесь я буду частенько! — выдала я, когда заметила сверкающего на солнце «кофейного монстра». 

— Это место обитания наших Фурий. 

— Фурий? 

— Да, подробнее об этом отделе я расскажу тебе попозже, а пока подождем их здесь. Девочки должны подойти с минуты на минуту. 

Стоило ей об этом сказать, как на пороге появилась молодая женщина. Она была высокой, крупной и светловолосой, как настоящая воительница времен суровых викингов. Ее спортивная фигура намекала на сильный и волевой характер. Несмотря на нехрупкое телосложение, лицо незнакомки было очень приятным.

— Привет, Рух, — улыбнулась ей Равенна, — это наша новенькая, про которую я рассказывала! 

Рух растянула губы в доброжелательной улыбке, которая очень украшала женщину, делая ее похожей на Кэмерон Диас. 

— Ну наконец ты появилась, я тебя заждалась! Ты не представляешь, как Равенна умеет подогреть интерес! 

Она посмотрела на меня с каким-то азартом, с каким смотрят на занятную головоломку, и протянула руку. 

— Меня зовут Рух. 

— Очень приятно, я Анна. 

И на этот раз это была правда. Знакомство оказалось душевным. Рух встречала так, словно всю жизнь меня ждала! В этот момент в зал вошла другая сотрудница. 

— Это Сирин, — представила вошедшую Равенна. 

Сирин производила впечатление утонченной леди. Женственно покачивая бедрами, она подошла ближе. Это была невероятно красивая девушка: безупречная светлая кожа, нежно-голубые глаза, струящиеся светлые волосы с небрежными кудрями. Она напоминала невинного ангела, даже немного светилась в лучах полуденного солнца. 

Сирин сдержанно улыбнулась: 

— Рада, что ты с нами. 

— Я тоже рада быть среди вас.

Равенна представила мне весь свой персонал, что работал в центральном здании. Всех уборщиков, охранников и даже завхоза, с каждым я побеседовала и немного посмеялась. 

Когда вернулась в комнату с уютным интерьером и кофемашиной, я думала, что со всеми, кто был в «Гарпии», теперь знакома, но это оказалось не так. На кухню, не глядя по сторонам, вошел нескладный подросток. На вид ей было лет четырнадцать. Она уверенно села за стол, включила чайник и уставилась в телефон. Дочь Равенны? До момента, как здесь появилась эта незнакомая девочка, я сидела на кухне одна. Наставница оставила меня ненадолго, так что я и понятия не имела, чей это ребенок. 

— Привет.

Та подняла на меня взгляд: 

— Привет, — ответила она ровным голосом. Взгляд у девчушки был отнюдь не детским.

— Я новенькая здесь, меня зовут Анна, а тебя?

— Я Ифрита. Я здесь работаю.

— Ого, такая молодая, и уже здесь!

— Мне двадцать лет, — бесцветным тоном продолжала девчушка, смотря в телефон.

В это было невозможно поверить! Лицо незнакомки определенно детское. Тело как у подростка и рост совсем юного человека! Больной она не выглядела, смотрелась как обычная девочка! Я слышала, что бывают такие люди. Они не стареют и остаются в таком подростковом обличии чуть ли не до самой старости.

— Извини, я не знала, подумала, что ты младше, — немного виновато ответила я.

— Ничего, все так думают. Но вот отдел, где я работаю, точно не детский, — зловещим тоном продолжала Ифрита.

— Могу догадаться, — соврала я. 

Ни о чем, на самом деле, не догадывалась. Разумеется, откуда мне было знать, чем занимаются фурии и почему носят это название? Сюда ведь приходят именно фурии?

Ифрита дождалась, когда вскипит вода в чайнике, налила себе кипятка в смешную лиловую кружку с единорогом и удалилась, не отрываясь от экрана телефона. 

М-да, разношерстная здесь публика.

После того как Равенна вернулась за мной, мы покинули здание и направились в сторону таунхаусов. В одном из них мне предстоит жить весь ближайший год.

— Я познакомилась с Ифритой.

— И как она тебе?

— М-м-м, необычная.

Равенна рассмеялась:

— Так всегда бывает. Пока ты не поработаешь с ребятами бок о бок, они будут воспринимать тебя как чужую. Это неизбежно в любом коллективе. 

— А вот Рух другая, с ней легко, — вспомнила я свое знакомство с приятной женщиной

— Она классная, — подтвердила Равенна. 

— Сирин удивительно красивая, но мне показалось, что она тоже не слишком рада меня видеть и как будто была чем-то расстроена.

— На самом деле, это все моменты привыкания к новому. Дальше будет лучше, — подбодрила меня Равенна.

 Внезапно откуда-то сзади нас окликнул женский голос.  

— Вы домой? 

Я обернулась. К нам приближалась Рух. 

— Да! — крикнула ей Равенна. 

— Я с вами, — довольно отозвалась она. — И как тебе первый день у нас? — приветливо спросила Рух, когда поравнялась с нами. 

— Очень понравилось, интересно тут у вас, почти всех теперь знаю в лицо, кроме ворон. 

— И кроме Артура с Марком, — подытожила Рух. 

— Ах да, я совсем забыла про них.

Мы втроем шли по светлой каменной дорожке, приближаясь к двухэтажным домам. Рядом возвышались старые сосны, и откуда-то издалека доносился шум моря, пение птиц, а также немелодичные крики чаек и скрипучее карканье ворон.

— Наши мужчины тебе понравятся, — уверенно сказала Равенна. 

— О да, — посмеялась Рух. 

— Почему вы так думаете? 

— Да они как денежки: всем нравятся. Артур так вообще собрал свою преданную фан-базу в лице ворон. Ходит к ним регулярно пить кофе. А они такие: «Артур такой потря-я-ясный, у него сейчас есть кто-нибудь?» — передразнивала кого-то из ворон Рух. — Да как они ему могут понравиться, если все время в масках ходят? 

— Они просто сплетничают, — заступилась за свой элитный отдел Равенна. 

— Ну и пусть, все равно видно, что они без ума от нашего местного Нео. 

— А ты? — спросила я коллегу, которая заметно оживилась при упоминании Артура. 

— А я тащусь от него даже больше, чем вороны, — сказала она и громко рассмеялась. — Шучу. Нет, он, конечно, и правда классный, но мой любимый муж лучше! Так что я не состою в его фанатской базе, мы просто друзья. 

— А что в нем такого? 

— Ну, сама увидишь, — уклончиво ответила Рух. 

Мы подошли к массивным металлическим дверям здания. 

— Аня, завтра ты с ним познакомишься. Артур возьмет тебя к себе на обучение, — говорила Равенна. — Нам потребуется тебя подготовить к предстоящим заданиям. Приходи к восьми утра на третий этаж в зал для тренировок. Оденься, пожалуйста, по-спортивному. Когда закончите с Артуром, зайдешь ко мне в кабинет, хорошо? 

— Договорились! 

— Ладно, девчонки, я к себе. Рух, пожалуйста, проводи Аню до ее таунхауса, — сказала она и отдала той ключи. — Покажи, пожалуйста, все. Я очень устала, и голова что-то побаливает. 

— Хорошо, без проблем! 

Равенна отправилась к одному из домиков, а мы с коллегой последовали в противоположном направлении. 

— Я живу рядом с тобой. Сейчас все покажу. 

Мы поднялись на второй этаж, и Рух открыла дверь под номером «3». 

— Это твоя новая квартира, — пригласила она войти внутрь. 

Я оказалась в уютной большой студии. При входе меня встретили высокие окна с прозрачными занавесками и шторы с принтом милейших незабудок. Я прошла дальше. В центре квартиры находилась зона отдыха с большим телевизором, диваном и разномастными винтажными подушками. Напротив окон располагался кухонный гарнитур, напоминал тот, что я оставила в родной квартире. Будто кто-то подглядел и сделал очень похожий, цвета пыльной розы с изящными ручками и лаконичными узорами в стиле Прованс. 

Я прохаживалась по квартире, разглядывая ее интерьер, и обратила внимание на двуспальную кровать. Она выглядела дорого, словно сошла со страниц модного журнала и приятно освещалась мягким светом напольного бра. 

— Здорово! 

Дверь в ванную открылась, и из темной комнаты с недовольным видом вырулил сонный кот. Он протяжно, возмущенно мяукал, говоря, по-видимому, что-то вроде: «Ты, мать, очешуела! Где это мы?» 

— О, Пират! Ты уже здесь! Тебя выпустили из переноски, мой хороший! Я совсем про тебя забыла! Мы дома, мой золотой. Смотрю, здесь уже все мои вещи? 

— Да, охрана принесла, ладно, отдыхай, я пойду! — сказала Рух. 

— До завтра! 

Когда коллега ушла, я покормила кота и упала на мягкую, пахнущую кондиционером для белья, постель. Как сильно устала, поняла только сейчас. Приятный аромат чистоты и свежести как никогда располагал к отдыху. 

— Завтра предстоит сложный день. Надо бы выспаться, — поведала я коту, который сразу же прыгнул на кровать вслед за мной. — Пора готовиться ко сну, — устало позевывая, сказала я, потирая глаза и отрывая себя от теплой постельки во имя подвига вечерней гигиены.