Глава 2 Идём по следу

А ведь всё с перьев и началось, — вздохнула младшая, бережно разглаживая в пальцах последнее золотистое пёрышко. — Жар‑птица нам их для гербария давала… А теперь у неё и самой почти не осталось. Средняя, суетливо подпрыгнув, выхватила из‑под лавки смятый клочок:

— Вот! Вчера ещё тут лежало… А сегодня — гляньте!

На дощатом полу тускло поблёскивал одинокий длинный волос — ярко‑зелёный, будто сплетённый из болотного мха и лунного света. Старшая прищурилась, потянула носом воздух:

— От него гнилью тянет… Кощей тут был. Ему всегда всего мало — и злата, и чудес. Вот и позавидовал: у нас — перья, у Жар‑птицы — сияние… Ему бы всё под замок да под ключ.

Младшая тихо коснулась волоса кончиком пальца:

— Это же волос Лихо… Он не просто такостался. Лихо всегда ходит рядом с тем, кто завидует до дрожи. Оно тенью липнет, шепчет: «Возьми, укради, забери с

ебе…» Средняя тут же уронила котомку, и из неё с грохотом выкатился тот самый пузырёк с зельем:

— Ой… Но зато теперь ясно, куда Жар‑птицу утянули! Туда, где тень гуще, а зависть злее.Старшая хмыкнула, подхватила пузырёк, сунула в карман и кивнула на дверь:

— Значит, идём по следу. И держим ухо

востро: где Лихо — там и ловушки.

Младшая подхватила корзинку с травами, в последний раз оглянулась на пёрышко, лежащее на подоконнике, и прошептала:

— Мы её найдём. Ведь сказочные истории не кончаются просто так — они ждут, когда их спасут.

Бабушка‑Забавушка сидела у окошка, стучала по клавишам старенькой печатной машинки, и из‑под ленты строчка за строчкой ложилась новая сказка. А дед, глядя в окно на синее небо, почесал затылок и вздохнул:

— Пойду‑ка я к Золотой Щуке, попрошу у неё новое корыто. Старое совсем развалилось, хоть дрова им коли.

Бабушка даже не подняла глаз от машинки — только поправила очки и

хмыкнула:Корыто? Да на что оно мне, дед? В нём разве что картошку мыть, да и то неудобно. Лучше попроси у Щуки стиральную машину! Чтобы бельё само стиралось, а я бы в это время сказки писала. Вот это будет настоящее чудо! Дед замер на пороге, почесал бороду и хитро прищурился:

— Стиральная машина… А ведь и правда! Щука у нас современная, всё понимает. Ладно, скажу ей: «По щучьему велению, по моему хотению — пусть будет машинка с десятью режимами и чтобы пену не пускала на пол!»

Тут средняя Баба‑Яга, которая как раз вбежала в избушку, чуть не споткнулась о половик:

— Ой! А можно я с вами? Я ей ещё про зелье для метлы расскажу — вдруг она и метлу улучшит заодно?

Младшая, пряча за спиной букетик фиалок, тихо шепнула:

— А я попрошу, чтобы Щука шепнула хоть словечко — где Жар‑птицу искать… Ведь если в сказке снова чудеса начинаются, значит, и она скоро вернётся.

Старшая скрестила руки на груди и строго глянула на всех по очереди:

— Сначала — стиральная машина для бабушки. Потом — зелье. Потом — Жар‑птица. И без самодеятельности! А то придём к Щуке, а там вместо чудес — три пузыря и один носок.

Бабушка‑Забавушка наконец оторвалась от машинки, улыбнулась и кивнула:

— Ну, идите. Только помните: чудо — оно не в том, что тебе дадут, а в том, что ты с ним потом сделаешь. Пусть эта машинка не просто бельё стирает, а чтобы в доме уют был, а у меня — время на новые сказки.