Глава 15. Тени в парке

Через пару дней Алисе пришло сообщение на телефон от незнакомого номера: «Привет, надо встретиться. В парке в пять вечера возле старого дуба». Девушка насторожилась. Кто это мог быть? И почему именно так — без объяснений, сухо, почти приказно? Сердце забилось быстрее, предчувствуя что‑то неладное.

Она перечитала сообщение несколько раз, пытаясь уловить хоть какую‑то знакомую интонацию или намёк, но тщетно. Номер был незнакомым, стиль — жёстким, лишённым даже намёка на теплоту. Это не было похоже ни на одного из её знакомых. Мысли метались, пытаясь найти логическое объяснение, но его не было. Только нарастающее чувство тревоги, липкое, как холодный туман.

В конце концов Алиса решила, что пойдёт. На свой страх и риск. «Если это мой преследователь — будь что будет», — подумала она, стараясь унять дрожь в пальцах. Ей казалось, что если она не пойдёт, то страх окончательно поглотит её, а если пойдёт — появится хоть какой‑то шанс узнать правду.

Время — пять вечера. Алиса стояла возле старого дуба, чьи ветви, тяжёлые от листвы, отбрасывали на землю причудливую мозаику теней. Ветер шелестел в кроне, и этот звук казался ей почти зловещим, будто кто‑то шептал предупреждения. Она оглядывалась, вглядываясь в прохожих, пытаясь угадать, кто из них мог написать ей.

— Привет, Алиса.

Девушка резко повернулась и увидела Игната. Он стоял чуть в стороне, в тени, будто не хотел сразу привлекать к себе внимание. На нём была тёмная куртка, капюшон слегка надвинут, но она всё равно узнала его сразу — по осанке, по тому, как он слегка наклонял голову, когда хотел что‑то сказать серьёзно.

— Игнат? Это ты мне писал?

— Да, — кивнул он. — Мне нужно тебе кое‑что рассказать. Это связано с Катей… и с тем, кто шлёт тебе цветы.

Алиса почувствовала, как напряжение, копившееся в ней последние дни, немного отступило, сменившись новым витком недоумения. Игнат? Тот самый Игнат, детектив, с которым Катя когда‑то пересекалась по делу? Но почему он пишет ей? Почему не через официальные каналы? И при чём тут Катя, если она не обращалась к нему по поводу её исчезновения?

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Её взгляд скользнул по его лицу, пытаясь уловить хоть что‑то, что помогло бы понять, насколько всё серьёзно. Но Игнат выглядел серьёзным, даже немного встревоженным — в его глазах читалась усталость, смешанная с решимостью.

— Не здесь, — прошептал он, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что их могут подслушать. — Пойдём, присядем на ту скамейку. Это долгая история, и она не для чужих ушей.

Алиса кивнула. Её сердце снова забилось быстрее, но теперь уже не от страха, а от предвкушения разгадки. Она последовала за Игнатом, чувствуя, как каждый шаг приближает её к истине, которая, возможно, окажется куда более запутанной и опасной, чем она могла себе представить.

Они сели на старую деревянную скамейку, спрятанную в тени раскидистых лип. Воздух был пропитан запахом влажной земли и свежей зелени, но Алиса почти не замечала этого. Всё её внимание было приковано к Игнату. Он глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями, и начал говорить. Его голос был тихим, но отчётливым, будто каждое слово он взвешивал, прежде чем произнести.

— Катя… она не просто исчезла, Алиса. Её похитили. И я знаю, кто это сделал.

Слова Игната обрушились на Алису, как холодный душ. Похитили? Это было гораздо серьёзнее, чем она думала. В голове пронеслись обрывки новостей о пропавших людях, о преступлениях, которые казались такими далёкими от её обычной жизни.

— Кто? — выдохнула она, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.

Игнат посмотрел ей прямо в глаза, и в его взгляде Алиса увидела нечто, что заставило её похолодеть, — не просто тревогу, а настоящий страх.

— Тот, кто шлёт тебе цветы, — тихо произнёс он. — Он… одержим тобой. Он считает, что ты убила его семью. И хочет таким образом добраться до тебя. А Катя ему мешала, потому что она помогала тебе искать разгадку, пыталась выяснить, кто стоит за этими цветами. Она подбиралась слишком близко к его плану, и он не мог этого допустить.

Алиса почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Цветы, которые раньше казались просто странными, теперь приобрели зловещий смысл. Это был не просто поклонник, это был маньяк. И она была в его поле зрения.

Её мир, ещё минуту назад казавшийся относительно безопасным, рухнул в бездну ужаса. Слова Игната эхом отдавались в голове, складываясь в чудовищную картину: «Одержим тобой… убила его семью… хочет добраться до тебя…» Это было слишком. Слишком много для одного вечера, для одной девушки, которая просто хотела жить своей обычной жизнью.

— Но… но я никого не убивала! — прошептала Алиса, её голос дрожал. — Я даже не знаю, о ком ты говоришь!

Игнат покачал головой.

— Он так не считает. Он верит в это всей душой. И он очень опасен, Алиса. Он тщательно спланировал всё, чтобы заманить тебя в ловушку. Цветы — это лишь начало. Он хочет, чтобы ты чувствовала себя загнанной в угол, чтобы ты знала, что он рядом. А Катя… Катя слишком близко подобралась к разгадке. Она узнала что‑то, что могло разрушить его планы, и он не мог этого допустить.

— Что мне делать? — прошептала она, её голос дрожал, но в нём уже начинала пробиваться твёрдость.

— Я предлагаю пойти в полицию и всё рассказать им. Но мы должны действовать осторожно, Алиса. Очень осторожно. Он следит за тобой. И он не остановится ни перед чем, чтобы получить то, что ему нужно. Мы должны найти Катю, пока не стало слишком поздно. И мы должны сделать это до того, как он поймёт, что ты знаешь правду.

— Полиция? — Алиса нервно сглотнула. — Но… они же не поверят мне. Я не знаю, кто он. У меня нет никаких доказательств, кроме этих странных цветов и… и сообщения от тебя.

— У нас есть я, — спокойно ответил Игнат, его взгляд был твёрдым. — Я детектив, и у меня есть свои методы. Я уже начал собственное расследование, когда Катя обратилась ко мне. Она чувствовала, что что‑то не так, и пыталась выяснить, кто стоит за этими цветами. Она нашла кое‑какие зацепки, которые, похоже, и привели её к этому человеку. Но, видимо, он узнал, что она копает слишком глубоко.

Алиса прижала руки к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Катя, её подруга, исчезла из‑за неё. Из‑за какого‑то сумасшедшего, который решил, что она виновна в его несчастьях.

— Что за зацепки? Что она узнала? — спросила Алиса, её голос стал чуть более уверенным, когда она почувствовала, что Игнат знает, о чём говорит.

— Она нашла старые газетные вырезки, связанные с трагическим происшествием много лет назад. Авария, в которой погибла семья. Имена жертв… Он считает, что ты виновата в этом.

Алиса вздрогнула. Она никогда не слышала о такой аварии. Её жизнь была настолько далека от подобных трагедий.

— Но я… я не понимаю. Как он мог связать меня с этим? Я никогда не была в том городе, никогда не знала этих людей!

— Это и есть самая большая загадка, — Игнат задумчиво потёр подбородок. — Но факт остаётся фактом: он одержим этой идеей. И Катя, пытаясь найти его, наткнулась на что‑то, что могло бы его разоблачить.

— Значит, он похитил её, чтобы заставить замолчать? — Алиса почувствовала, как к горлу подкатывает комок. — И теперь он ждёт, когда я сделаю следующий шаг?

— Именно. Он хочет, чтобы ты была одна, без поддержки. Чтобы ты была уязвима. Поэтому я и говорю, что мы должны действовать быстро и осторожно. Я могу обратиться к своим коллегам, но это может спугнуть его. А если он поймёт, что мы знаем, кто он, он может навредить Кате.

— Я не могу этого допустить, — решительно сказала Алиса, чувствуя, как страх сменяется холодной, собранной решимостью. — Катя — моя подруга. Я должна её спасти. Что мы можем сделать?

Игнат посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло одобрение.

— Мы будем действовать вместе. Я знаю, где искать. Катя оставила мне кое‑какие записи, которые могут помочь. Но нам нужно быть готовыми ко всему. Он непредсказуем. И он очень опасен. Ты готова, Алиса? Готова рискнуть всем, чтобы найти Катю и остановить этого человека?

Алиса глубоковздохнула, вдыхая прохладный вечерний воздух. Она посмотрела на Игната, на его серьёзное, но уверенное лицо. Она знала, что это будет нелегко. Но она также знала, что не может просто сидеть и ждать.

— Да, — твёрдо ответила она. — Я готова.

Игнат кивнул, достал из кармана небольшой блокнот и открыл его на закладке.

— Вот что у меня есть, — сказал он, показывая несколько строк, исписанных аккуратным почерком Кати. — Здесь указаны места, где она замечала подозрительную активность, и имена, которые всплывали в её расследовании. Одно из них — Александр. Ты когда‑нибудь слышала это имя в связи с чем‑то странным?

Алиса на мгновение замерла, пытаясь вспомнить. Имя казалось ей смутно знакомым, будто она слышала его в каком‑то давнем разговоре, но не могла ухватить суть.

— Александр… — пробормотала она. — Кажется, Катя однажды упоминала его, но я не помню, в каком контексте.

— Этого достаточно, — тихо сказал Игнат. — Это уже зацепка. Теперь мы знаем, с чего начать.

Он закрыл блокнот и убрал его обратно в карман.

— Слушай меня внимательно, — произнёс он, глядя ей прямо в глаза. — Сейчас ты пойдёшь домой, но не одна. Я буду идти за тобой на расстоянии, чтобы убедиться, что никто не следит. А завтра утром мы встретимся здесь же, в это же время. К тому моменту я успею проверить кое‑какие данные. И ещё… — он сделал паузу, будто подбирая слова. — Не открывай больше двери незнакомцам. Не принимай никаких посылок. И если снова получишь странное сообщение — сразу звони мне. Поняла?

Алиса медленно кивнула.

— Поняла.

Они встали со скамейки. Тени вокруг стали гуще, будто ночь нарочно сгущалась, чтобы скрыть их разговор. Игнат ещё раз огляделся, проверяя, нет ли поблизости кого‑то, кто мог бы наблюдать за ними.

— Иди прямо к дому, — тихо сказал он. — Не оглядывайся. Я буду рядом.

Алиса сделала первый шаг, потом второй. Её шаги звучали глухо на влажной дорожке, а в голове крутились тысячи вопросов. Но среди них был один, самый главный: что, если они опоздают? Что, если Катя уже не сможет ждать?

Но она не имела права поддаваться этим мыслям. Сейчас ей нужно было просто дойти до дома. А завтра — сделать следующий шаг.

Паутина судьбы затягивалась всё туже, но теперь Алиса знала: она не будет просто ждать, пока нить приведёт её к ответу. Она сама потянет за неё — и распутает весь клубок, какой бы тёмной и запутанной ни была эта история.