Глава 4: Проникновение в лагерь орды

Степь пахла мокрой конской кожей, горелым навозом и горькой полынью. Датчики мужа выдали отчет: [Bio_Objects: 1420. Density: Critical]. Впереди, в низине между холмами, горели сотни костров печенежской орды. Это был сплошной, гудящий улей. Эти люди были тупы и бесстрашны той животной свирепостью, которая не рассуждает перед лицом смерти. Пытаться запугать их ультразвуком или силой означало поднять на ноги всю орду. Бинарная логика требовала точечного демонтажа управления.

Навигатор девы зафиксировал в самом центре лагеря аномалию. Частота 433 МГц — остаточный, грязный фон от квантового выброса, пробивающийся сквозь толстый слой сыромятной кожи гигантского шаманского шатра. Там находился артефакт. Источник энергии или навигационный маяк, заброшенный вместе с ними из XXI века.

Муж остался в овраге у кромки лагеря, удерживая за поводья коня-киборга с Ядром. Дева пошла одна.

Её маскировка была безупречна с точки зрения палео-физиологии. Намотанная на тело сальная овчина, лицо, забитое копотью и конским жиром. Она двигалась в режиме [Low_Activity] — сервоприводы работали на 4% мощности, имитируя вялую, усталую походку пленного или раба. Она шла прямо через дым костров.

Псы орды бросались к ней, но за два шага застывали, захлебываясь слюной: дева через поры псевдо-кожи выделяла концентрированный синтетический гормон страха высших хищников. Собаки с поджатыми хвостами бесшумно вжимались в грязь. Люди, сидевшие у огня, видели лишь грязную, согбенную фигуру, несущую охапку хвороста — лидар девы просчитывал траектории их взглядов, заставляя её тело пересекать зоны видимости только тогда, когда кочевники отворачивались или моргали.

Она проникла в шатер шамана с задней стороны, просто разрезав вонючий войлок молекулярным скальпелем. Внутри было темно и удушливо от дыма дурманящих трав. На земляном полу, среди сушеных человеческих голов и медвежьих лап, сидел старик. На его груди, вместо костяного амулета, висел литий-ионный аккумуляторный блок от портативного терминала 2035-х годов — обгоревший, вздувшийся, но содержащий в своих ячейках остатки редкоземельных металлов, которые шаман считал «застывшей кровью громового духа». Старик держал в руке костяной нож и собирался нанести удар по горлу связанного печенежского мальчика, лежащего перед ним на шкуре — орда требовала жертвы для завтрашнего похода.

Дева возникла за его спиной беззвучно, как сгустившийся дым. Шаман не успел обернуться. Её вольфрамовые штыри-пальцы вошли в его затылок сквозь грязные, свалявшиеся волосы. Расчет процессора: [Target_Neutralized. Silent_Mode: Active]. Она не ломала ему шею, чтобы не было звука падающего тела. Металл пальцев просто закоротил продолговатый мозг, мгновенно остановив дыхание и сердцебиение старика. Шаман так и застыл в сидячем положении, с поднятым ножом, превратившись в биологический манекен.

Дева срезала аккумуляторный блок с его шеи. Нано-датчики в её ладони мгновенно подключились к остаточным клеммам прибора: [Data_Extracting: 100%. Vector_Update: Received]. Этот кусок сгоревшего пластика содержал в своей памяти точные геомагнитные координаты Псковской земли до катастрофы. Карты ХХ века получили жесткую привязку к местности.

Мальчик на полу открыл глаза и увидел чудовище: грязная печенежская одежда, но лицо девы было мертвенно неподвижно, а из-под ресниц на него смотрели два сплошных черных диска, в глубине которых ядовито-зеленым светом пульсировала багровая радиальная сеть сосудов. Он онемел от ужаса, не способный издать ни звука.

Дева повернула голову на шарнирах и выскользнула сквозь разрез в войлоке обратно в степную темноту. В шатре остался сидеть мертвый старик, охраняющий живую жертву. У ИИ теперь была точная карта до пещер Демьянки.

[Status: Log_Saved. System_Goes_To_Standby. Режим энергосбережения до утреннего терминального цикла].

Эпизод 1: Сопряжение с объектом «Волк»

Вдруг кусты лещины справа с треском раздвинулись.

Это было как появление баллистического снаряда. Из чащи вылетела огромная степная борзая убитого шамана. Случайная искра от терминала в шатре активировала подкожную нано-сеть Wolf-Class_Scout_2032, зашитую в пса еще во время катастрофы. Собака двигалась рывками на выпрямленных, окоченевших лапах. Вдоль её облезлого хребта бешено моргали изумрудные диоды датчиков. Её челюсти были сведены судорогой, титановые штифты в деснах тускло блестели в лунном свете.

Пёс замер перед конем-носителем. Произошло ультразвуковое сопряжение портов. Получив от девы пакет ложных данных [Data_Luring: Sent], кибер-животное с сухим вывихом сустава развернулось на месте и с неестественной быстротой унеслось обратно на восток. Пёс потащил за собой весь электромагнитный хвост византийских Посвященных, выигрывая для Ядра время.

Эпизод 2: Захват бортника и модернизация

Именно в эту секунду лидар мужа зафиксировал биологический шум в двадцати шагах слева, за поваленной осиной. Частота пульса скрытого там человека подскочила до 140 ударов; от ужаса у него перехватило дыхание, лишая возможности бежать.

Это был местный бродяга — бортник в рваной сермяге, пахнущий дегтем и кислым медом. Из его рук на мокрую листву выпал берестяной короб с диким воском. Рядом с ним на толстых цепях, вбитых в дубовый ствол, висела тяжелая липовая борть — улей, где в предсмертном анабиозе от холода глухо гудел рой диких лесных пчел.

Бродяга видел то, что человеческий разум XI века вместить не мог: неподвижного коня, из вьюка которого валил паленый железный пар, и двух всадников с фосфоресцирующими багровыми сетями в черных глазницах.

Дева шагнула к улью. Из её ушных отверстий выдвинулись тонкие иглы эмиттеров 2035 года. Квантовое излучение Ядра ударило по липовой колоде. Внутри дерева вялое жужжание пчел мгновенно сменилось резким, ровным электрическим зумом. Нано-частоты перехватили управление ганглиями насекомых, объединив их в распределенную сеть воздушной разведки. Их жала под воздействием тепла начали выделять концентрированный нейротоксин.

Муж скользнул к оцепеневшему бортнику. Шатающаяся, покадровая походка андроида завершилась коротким захватом — стальные пальцы пережали сонные артерии бродяги, отключив его сознание за три секунды.

Маскировка и распределение веса требовали немедленной коррекции. В тридцати метрах в чащобе обнаружилась деревянная волокуша бродяги — две березовые жерди, на которых он тащил мед. Интерфейсы запрягли в эти березовые оглобли степного жеребца.

На сырые березовые шесты волокуши муж сгрузил раскаленный ковчег Ядра, завалив его сверху тяжелым липовым ульем с кибер-роем. Туда же, между дымящимся монолитом и жужжащей бортью, было сброшено бездыханное тело бродяги-проводника. Короба с медом пошли на подпитку метаболизма пчел.

Волокуша двинулась вглубь смоленских чащоб, оставляя глубокие борозды в лесной грязи. Над ней бесшумно кружило живое черное облако перепрошитых насекомых.