Глава 10

Профессор Гвад подозвал меня после лекции по истории. Он протягивает книгу и произносит:

— Здесь описаны способности суккубов и их использование.

Вытягиваю руку, чтобы забрать том из его ладони.

— Спасибо, — спокойно благодарю, но внутренне уже готова сорваться с места, чтобы уединиться и приступить к чтению.

Старый вампир хмурится и предупреждает меня:

— У всего есть цена, запомни это, Эмилия…, — он медленно проводит нижней челюстью из стороны в сторону и задумывается. — Что бы ты ни задумала, взвесь последствия.

Смотрю в глаза и мягко улыбаюсь, пытаясь усыпить его тревожность.

— Я понимаю, не переживайте.

Обхватываю пальцами книгу и прижимаю её к груди.

— Ещё раз спасибо! До встречи! — произношу я и пячусь спиной к двери.

Затем быстро разворачиваюсь на пятках и вылетаю из аудитории.

Тороплюсь по коридору в комнату в надежде никого не встретить по пути, но, как назло, врезаюсь в Дориана. Такой способ встречи с мужчинами становится для меня почти рутиной.

Он быстро хватает меня за предплечья, не позволяя упасть, но книга выпадает из моих рук. Я вырываюсь и наклоняюсь, чтобы как можно скорее поднять её и спрятать ладонью название.

Дориан прочищает горло и смотрит на меня сверху. Я задираю голову, чтобы посмотреть на него, и заученно улыбаюсь.

— Прости, я торопилась… — Прижимаю книгу к груди и поднимаюсь.

— Ты что, не извиняйся. — Дориан приглаживает волосы и шумно выдыхает. — Эта книга для задания по истории или личного чтения?

Застываю и хаотично пытаюсь придумать что-то. Решаюсь выдать полуправду.

— Немного истории о суккубах, хочу больше узнать о своей магии.

Пожалуйста, не продолжай эту тему.

Он избегает взгляда, а я замираю в ожидании. Дориан тут же переключается и подавляет свою нервозность.

— Наша встреча весьма кстати, Эмилия, — слишком официально произносит он наконец. — Я хотел пригласить тебя на ярмарку, которая будет на следующей неделе.

— Оу… — произношу я и замолкаю.

Он делает это, потому что ему жалко меня. Но за это время я избавлюсь от Джанин, и он посмотрит на меня с другой стороны. Я постараюсь, чтобы это стало нашим первым свиданием. Беру себя в руки, чтобы не выглядеть слишком радостной от его предложения. Чем бы он ни руководствовался, это только играет мне на пользу.

— С удовольствием пойду с тобой, — отвечаю ему самым ровным голосом.

Дориан заметно расслабляется и продолжает:

— На ярмарку прибудет главнокомандующий легионами демонов, Лувез. Твой отец служил под его командованием. Я могу представить тебя ему и попросить рассказать о нем, если тебе интересно.

Зачем он это делает? Пытается расположить меня к демонам, но при этом отговаривает возвращаться в Дуаронн. С его подачи расспрашивать об отце. Такое можно счесть за измену.

— Да, я хочу узнать об отце, но будет ли это уместно? — с недоверием задаю лишь один вопрос, хотя мой мозг выдал десятки.

— Лувез для меня как второй отец, — отвечает Дориан и мягко улыбается. — Он будет только рад вспомнить былое. За века без войн он соскучился по хорошей битве. Как ни странно, для него попытка переворота твоим отцом была маленьким развлечением…

Он понимает, что сказал и резко замолкает. Я задерживаю дыхание, но внутри все горит от ярости. Единственное, чего я хочу, чтобы это не было написано на моём лице.

— Я неправильно выразился, прошу прощения, — спохватывается Дориан. Но уже поздно.

Беру себя в руки и придумываю логичный ответ:

— Я его совсем не помню, и не пойми неправильно, но прекрасно понимаю, насколько глупо было пытаться убить такое существо, как твой отец.

Округляю глаза и сжимаю губы. Но со второй попытки у моей семьи это получится.

Принц улыбается мне.

— Ты очень рассудительна для твоего положения. Мне нравится это в тебе.

Каким бы обходительным он ни был, это снисхождение задевает меня. Единственное, что утешает, это мысли о том, что скоро Дориан будет умолять меня стать его женой и отправиться в его родной дом. И мой тоже.

Сейчас я могу лишь смущенно хлопать ресницами на эти слова и коснуться его руки.

— Спасибо за приглашение. Буду ждать.

Обхожу его и с ровной спиной иду к лестнице. Пока поднимаюсь по первым ступенькам, чувствую его взгляд.

Запираю дверь комнаты и сажусь на кровать. Открываю оглавление книги и ищу раздел о кошмарах. Хотя перед ним есть ещё интересные главы, я изучу их позже. У меня мало времени, а если бы не помощь Гвада, было бы еще меньше. Не знаю, где искать подобные произведения в библиотеке и с чего даже начать.

Мысли о том, почему Гвад и Эйрон помогают мне, я отгоняю как назойливую муху. Чего бы они ни желали, сейчас не имело значения. Я готова пообещать им что угодно, в любой сделке есть лазейка. Если их мотивы не вредят Мэри, то мне плевать.

Кошмары. Мне нужно быть с жертвой в одной комнате, касаться кожи. Это не похоже на чтение мыслей, но моя магия усилит все страхи, заставит Джанин переживать ужас во сне снова и снова. Её разум не найдет отдыха, начнутся галлюцинации.

Ночевка с Патриком закроет вопрос моего присутствия один раз, но что дальше? Нужно вскрыть замок в её комнате и проникать туда по ночам. Или украсть ключ. Есть риск, что меня заметят на этаже для второго курса, но если это случится, то скажу, что шла к Эйрону. Я уже была у Патрика и не почувствовала магической защиты. Или не смогла.

Читаю дальше. Использование этой способности быстрее высушивает суккуба. Все признаки голода появляются через несколько ночей.

Стоит ли оно того? Да. И я не собираюсь менять план. Пока Джанин удовлетворяет потребности Дориана, чем я могу заинтересовать его? Явно не своим прекрасным внутренним миром, в котором я ненавижу всю его семью.

Самое главное — быть осторожной, вопрос с голодом я решу. Нужно действовать быстро и использовать силу на максимум, чтобы не вызвать подозрений. Другие студенты вряд ли знают о том, что у меня могут быть подобные способности, а профессорам с чего бы думать, что я могу навредить Джанин? Доказать мою причастность никто не сможет. Мы вместе обедаем за общим столом, и у нас нет публичных конфликтов. Создам видимость дружбы и буду искренне сопереживать бедной сумасшедшей девочке.

Кто-то стучит в дверь. Открываю и вижу Мэри.

— Чего это ты запираешься? — спрашивает она с недоумением.

— Прости, не заметила. Гвад отдал мне книгу. Хочешь тоже почитать?

Она поднимает брови.

— И что, ты не передумала?

Кусаю щеку изнутри и отвечаю не сразу.

— Нет, сегодня я пойду к Эйрону, попробую вызвать у него кошмар. Пожелаешь удачи?

Сестра тяжело вздыхает.

— Хоть мне это и не нравится, но я с тобой…

— Спасибо!

Быстро обнимаю её и отстраняюсь.

— Скорее всего, я всю ночь у него проведу, справишься тут одна?

— Конечно, без проблем.

Мэри проходит к своей кровати и ложится на живот. Она кладёт подбородок на ладонь и наблюдает за мной.

Переодеваюсь в шорты и белую майку, в этом будет удобно спать.

Сестра приподнимает одну бровь и оценивающе смотрит на меня.

— Не слишком сексуально для похода к «другу»? — она показывает кавычки пальцами.

Показываю ей средний палец и выхожу из комнаты. Её смех слышно даже сквозь закрытую дверь.

Поднимаюсь на этаж второкурсников, будто вышла на прогулку, потому что боюсь остаться наедине с Эйроном. Переживаю, что у меня не получится проникнуть в его сон. Если не торопиться, то можно притвориться, будто мне не предстоит испытание. Провалюсь сейчас, и весь план насмарку.

Через десять минут все равно оказываюсь у двери в его комнату и нерешительно стучусь.

Он открывает спустя пару секунд, словно стоял у двери и ждал меня. У Эйрона мокрые волосы, которые закрывают его глаза цвета пасмурного неба. Он одет в тренировочные штаны из мягкой ткани, без футболки. Я рассматриваю его грудь и живот и не испытываю смущения. Лишь улыбаюсь.

— Пытаешься соблазнить меня? Думала, это работа суккубов.

Тыльной стороной ладони отталкиваю его с дороги и прохожу в комнату. Он усмехается и с легкостью уступает мне.

— Могу то же самое сказать о тебе. — Эйрон оглядывает мои голые ноги.

— Нравится? — встаю на носки и кручусь перед ним.

Мы смеемся, но напряжение чувствуется в воздухе. Он знает, что его ждет. Если у меня получится.

За эти месяцы у меня сложилось впечатление, что он ничего не боится. У него есть статус, друзья. Большое будущее. Что может пугать герцога Неблагого двора?

Набираю побольше воздуха в лёгкие и смотрю ему в глаза.

— Ты готов ко сну? — спрашиваю после длинного выдоха.

— Не нервничай, я крепкий парень, — он улыбается и на его щеках появляются ямочки.

В комнате пахнет мылом и гелем для бритья. И чистым бельем. Обращаю внимание на идеальный порядок, прямо как у нас с Мэри. На секунду задумываюсь о том, что мы с Эйроном ужились бы. С Патриком — наоборот, мы бы ругались каждый день.

Мысли о таких бытовых вещах отвлекают меня, но на этом фоне я ощущаю тревогу.

Он ложится на кровать и постукивает ладонью по одеялу.

— Не стесняйся, у нас будет первая пижамная вечеринка, — Эйрон подмигивает и ждет меня.

Закатываю глаза и иду к нему, опустив руки по швам. Только его уверенность и шутки удерживают меня от паники. Нельзя сомневаться в плане и силах. Что будет в ином случае, я даже представлять не хочу.

Сажусь с краю и опираюсь рукой на подушку.

— Ну и как быстро ты обычно засыпаешь? — спрашиваю у него.

— С такими красивыми девушками — не скоро, — он закидывает левую руку за голову и смотрит на меня снизу.

— А если серьезно?

— Хм, — он поджимает губы и задумывается. — Если почитаешь мне, то эффект будет мгновенным.

Звучит просто. Глазами ищу книги в его комнате и вижу на письменном столе небольшую стопку. Учебники по военной стратегии и межкоролевской политике.

— Когда ты заснёшь, я коснусь тебя и попытаюсь во снах найти страхи и усилить их, — поясняю ему, пока выбираю, что почитать. Политика. Звучит очень скучно.

— Хорошо, но ты сразу разбудишь меня?

Я поворачиваюсь к нему и уверенно улыбаюсь.

— Конечно, мне важно только попробовать и не доводить дело до конца.

— И кто станет твоей следующей жертвой?

От его вопроса я застываю на месте с книгой в руках. Медленно перевожу взгляд на его лицо.

— Не нужно придумывать ответ, — произносит он, не отводя взгляда. — Когда ты врешь, то становишься жутко спокойной и вежливой. Думаю, ты можешь доверять мне, раз мы друзья?

Последнее слово он проговаривает с нажимом.

Специально расслабляю плечи и отвечаю вопросом:

— А когда ты начнешь доверять мне настолько, чтобы посвятить в свои мотивы?

Направляюсь к кровати и аккуратно возвращаюсь на место возле него. Вытягиваю ноги и открываю книгу. Все это время Эйрон наблюдает за моими действиями молча.

— Интересный момент, чтобы начать срывать маски, — прямо заявляет он.

— Если ты скажешь, чего хочешь от меня, нам будет легче наладить сотрудничество, — отвечаю я и поднимаю одну бровь.

— Я думал, мы друзья?

— Я не настолько наивна, чтобы полагать, будто фейри будет помогать мне из бескорыстия.

Мы смотрим друг на друга и не моргаем. По лицу Эйрона пробегает выражение крайнего раздражения, и он пальцами сжимает переносицу, первым прервав зрительный контакт.

— Сейчас я не могу сказать тебе, что мне нужно. Но ты должна знать, это не навредит ни тебе, ни твоей сестре. Я помогу тебе во всем.

— Такой ответ не очень располагает к доверию, но я готова принять это. Пока что.

Я тоже сдаюсь. Он мне нужен, и даже больше, чем я ему. Что может предложить ему суккуб без связей и власти?

Передёргиваю плечами и приступаю к чтению. Возможно, его страхи подскажут мне, что нужно Эйрону.

Он погружается в свои мысли и больше не заговаривает со мной, лишь слушает. Я монотонно зачитываю главу о торговле между королевствами и спустя пятнадцать минут слышу его ровное дыхание. Отрываю взгляд от строк и смотрю на него. Все мышцы расслаблены, от этого он выглядит совсем юным. Рот приоткрыт, отчего я даже умиляюсь.

Пальцы сами тянутся к его волосам, и я начинаю неторопливо гладить их. Они мягкие и шелковистые на ощупь. Пропускаю пряди сквозь пальцы и разглядываю каждую черту лица.

Спустя время останавливаюсь, касаясь ладонью его лба и закрываю глаза. Слежу за дыханием и сосредотачиваюсь на нём. Долгие минуты ничего не происходит, но потом я будто сама засыпаю.

Сначала вокруг лишь темнота, но потом всё начинает проясняться. Медленно, словно зрение постепенно возвращается.

Передо мной шагает армия стройным рядом. Солдаты в броне надвигаются на врага с мечами наперевес. Вдали видно лучников на скалах. Все отряды заняли свои позиции и готовы к бою. По округе раздается приказ, и я узнаю голос. Эйрон.

Поворачиваюсь в его сторону и вижу сначала черного коня. Он выше обычного и невероятно мускулист. На нём восседает мой друг, но выглядит иначе. Плечи стали шире, отросла борода. Эйрон одет в доспехи, на которых нарисован герб Неблагого Двора, а на голове красуется корона из золота с синими камнями.

Он выглядит величественно, как и полагается королю. Наслаждаюсь видом мгновение и интуитивно знаю, что делать дальше. Меня никто не видит, поэтому смело двигаюсь к нему.

Сейчас всё выглядит правильно… он ведет армию в бой. Я тянусь к нему и чувствую, как магия откликается. Давлю на неё, и всё ломается.

Солдаты в первом ряду поворачиваются друг к другу и берутся убивать соседей. Первый протыкает мечом подбородок юноши рядом с ним. Раздаётся хруст кости, и тот падает на колени. И так один за другим они наносят смертельные удары. Кто-то кричит и ряды расползаются.

Конь Эйрона делает шаг вперед.

— Держать строй, — громко командует он.

Но уже поздно, его никто не слышит. Вокруг хаос, а армия врага двигается вперед. Но защищать королевство Эйрона некому.

Он смотрит на свои руки и видит кровь. Внутри него нарастает паника. Они добились своего, и что в итоге? Он никудышный король, его никто не слушает. Вся армия мертва.

Эйрон поднимает глаза и смотрит прямо на меня.

— Ты… — его голос спокоен. В нем нет ни ненависти, ни растерянности. Только интерес.

Он не должен видеть меня.

Ощущаю, как видение дергается, и все начинает размываться. Эйрон больше не наблюдает за своими людьми. Пытаюсь вырваться, но он держит меня в своем сне.

— Нашла то, что искала? — тихо спрашивает он.

Пытаюсь сделать шаг назад, но не ощущаю ног.

— Я не… — пытаюсь оправдаться, но зачем?

Нужно вернуть контроль.

— Ты думаешь, я боюсь этого?

Он не боится получить власть или стать плохим королем. Нет. Эйрон боится принять власть, перестать сопротивляться.

Резко тяну магию назад, и мне удается вырваться из его сна. Это происходит слишком быстро. Открываю глаза и откидываюсь на подголовник кровати. Моя ладонь всё ещё на лбу Эйрона. Он тоже распахивает глаза и тяжело дышит.

Мы смотрим друг на друга и не знаем, что сказать.

— Я… —начинаю говорить, но он жестом останавливает меня.

— Ты наверняка догадалась, что мне нужно?

Облизываю высохшие губы и молчу. У Неблагого Двора есть король, и у него есть сын. Не понимаю, как Эйрон и его отец могут претендовать на трон.

— Вы еще не проходили этот эпизод по истории, — начинает он. — Мой двоюродный дед был королем Неблагого Двора, но у него не было сына. Вообще ни одного ребенка. Плюс, он был безумен. Считал, что кто-то из богов жив и пытался всю жизнь найти его.

У меня пересыхает во рту. Он определенно не был безумен.

— Королевство пришло в упадок. Благой Двор мог воспользоваться этим в любой момент. Поэтому Тайг, наш нынешний король, осуществил переворот и занял трон. Его поддержал совет и знать. — Эйрон качает головой и усмехается. — Мой дед был братом павшего короля, но был таким олухом. Ничего не подозревал и вёл праздный образ жизни. И с тех пор отец одержим желанием вернуть славу нашему роду, ведь в нас течет королевская кровь.

Последнюю часть своего рассказа Эйрон уже произносит с еле сдерживаемой злостью и обидой.

Задаю вопрос, который вертится на языке.

— И как же твой отец хочет вернуть власть?

Эйрон долго молчит. Проводит рукой по лицу, будто решает, соврать или уже бесполезно.

— Есть причина, почему я помогал тебе, — он останавливается и взвешивает следующую фразу. — Отец знает, кто такая Мэри.

Пальцами сжимаю одеяло и пытаюсь встать, чтобы оказаться как можно дальше от Эйрона. Он хватает меня за запястье, не позволяя отодвинуться.

— Я не причиню тебе вреда, — выпаливает он. И тут же спохватывается. — И Мэри тоже.

— Будь конкретнее. Что именно ты знаешь? — шиплю я ему в лицо.

— Твоя сестра полубог. — В его глазах мелькает что-то похожее на сожаление. — Мы… точнее отец, хочет помочь ей стать королевой демонов, чтобы заручиться поддержкой.

Теперь я понимаю всю его помощь и напускное благородство. И не удивлена: нужно быть идиоткой, чтобы не ожидать подвоха.

Эйрон смотрит на меня с мольбой.

— Пожалуйста, не смотри так. Я все ещё твой друг. Я не хотел, чтобы ты узнала об этом так…

Упрямо молчу и пытаюсь уложить все в голове. Джанин, смерть мамы, планы отца Эйрона и Леннер. Всё это навалилось на меня в один момент.

Закрываю глаза и единственное, что ощущаю, это его пальцы на коже. Всё это время Эйрон удерживает меня. Не могу сейчас говорить обо всем этом. Я знала. Знала с самого начала. Просто не хотела признать. Больше всего меня захватило проникновение в его сон. Хочу остаться одна и подумать.

В конце концов прилагаю усилие, чтобы ответить ему:

— Дай мне время подумать.

Осторожно поднимаю веки и вижу его разочарованное лицо.

— Конечно, сколько тебе нужно.

Он отпускает меня, и я выбегаю из его комнаты.