Глава 21

— Забери его. — Протягиваю кинжал Мэри и жду, когда она возьмёт его.

Она стоит у зеркала и оборачивается ко мне.

— Зачем?

— Тебе нужно научиться обращаться с таким оружием или как ты думала убить Леннера? — спрашиваю я и переношу вес с одной ноги на другую, но не убираю руку. — Бери.

Мэри недовольно вздыхает, но слушается меня и быстро прячет его в сумку с вещами.

— Когда вернёмся в академию, я покажу тебе пару приёмов.

— С нетерпением жду, — бормочет она и снова поворачивается, чтобы разглядеть своё отражение.

Вчерашний разговор всё ещё стоит между нами стеной, но я устала биться в неё лбом.

— Готовишься к встрече с Максом? — подначиваю её я, чтобы разговорить.

— Да, обидно, что день рождения мы провели не вместе, — отвечает сестра и наносит помаду на губы. — Вечером вернёмся, и я заобнимаю его.

Морщу нос и отворачиваюсь. Мэри думает о чём угодно, кроме нашей цели. Мне тоже придётся радоваться встрече с Дорианом. Я различаю, где проходит граница между чувствами и стратегией.

— Кстати, что ты сделаешь с Эйроном? — неожиданно спрашивает Мэри и поглядывает на меня искоса.

— Пока не придумала, но наказать его нужно.

Джейн просто выполняла задание. Эйрон же, напротив, суёт нос не в свои дела. Мне нравится, когда никто не знает о моих планах.

— Есть идеи? — спрашиваю я у Мэри, пока натягиваю обтягивающие брюки, а затем высокие сапоги.

Она прижимает палец к губам, размышляя.

— Хм, для него худшим наказанием будет, если ты перестанешь общаться с ним.

Втягиваю шею в плечи и свожу брови к переносице.

— С чего ты взяла? Он уже получил от меня обещание помощи в перевороте. Это я постоянно прошу у него помощи и не даю жить спокойно.

— Вот именно, — Мэри закатывает глаза. — Ты принесла в его жизнь приключения. Он смотрит на тебя так, будто хочет съесть.

Издаю звук, будто меня стошнит. Её выбор метафоры вызывает у меня отторжение.

— Ты чересчур много думаешь о чужих отношениях. Когда ты успела заметить его взгляды?

— Да, например, когда мы отправились домой, он прям ни на шаг от тебя не отходил. Настоящий рыцарь.

— Это всё потому, что мы заключили союз и работаем вместе. Ничего больше.

— Как скажешь, — Мэри прыскает от смеха и заканчивает приготовления. — Пойду к Эстер, помогу ей собраться. Ты со мной?

— Нет, хочу поговорить с Джейн перед отбытием. Увидимся позже.

Сестра посылает мне воздушный поцелуй и вылетает из комнаты. Джейн появляется спустя непродолжительное время. Пока я жду её, успеваю упаковать свои вещи и полностью готова убраться отсюда, чтобы больше никогда не возвращаться.

— Как прошёл праздник? — спрашивает Джейн, пока снимает постельное бельё, чтобы заменить его.

Её руки заняты, однако всё её внимание приковано к разговору.

— Ты знаешь о тайном храме Сорсеры, верно? — прямо спрашиваю я. Не вижу смысла говорить с ней загадками.

Она бросает на меня быстрый взгляд.

— Да. Она показала его вам, потому что торопится.

— Восемнадцать лет как-то ждала. Теперь она думает, что Мэри в её руках, — произношу я и сажусь в кресло, скрестив ноги.

— Королева посвятила вас в планы по возвращению богов?

— Так ты всё знаешь?

Джейн складывает грязное белье и выпрямляется.

— Гораздо больше, но это не мои тайны. Когда вернётесь в академию, узнайте всё у Эйрона.

Щёлкаю языком и смотрю ей в глаза.

— Мне надоело, что все умалчивают и врут. И как ты стала работать на Николаса? Ты говорила, что выросла здесь.

Она садится на край кровати напротив меня.

— Николас — посол Неблагого двора. Я впервые увидела его, когда мне было четырнадцать. Он невероятно красив, а Эйрон — его копия. И конечно же, влюбилась. Сорсера просто так не отпускает смертных слуг, чтобы не распространяли тайны её дворца, — она вздыхает и теребит пальцами фартук. — Поэтому Николас связал наши разумы: он ищет способ остановить её и высвободить меня.

— Он против воскрешения богинь?

— Да, поэтому он хотел знать всё о вас, и даже думал перехватить вас, чтобы избавить от влияния Сорсеры.

Хмыкаю себе под нос.

— Уже поздно, она глубоко пустила в Мэри корни сомнения. Сначала окружила заботой, потом надавила на самые больные места. Мне нужно отдалить их.

— Приказ убить вашу маму оказался для неё недостаточной причиной?

Поднимаю руки в воздух и тяну уголки рта вверх.

— Как видишь, нет. Мне нужно, чтобы через Эйрона ты передавала планы этой суки.

— Сделаю, — кивает мне Джейн. — Только храните это в секрете от Эстер, она тоже часть культа.

— Да, это я уже поняла. От её компании тоже нужно постепенно избавиться.

— Так будет лучше для Мэри.

Мы понимающе улыбаемся друг другу, и она уходит.

Когда мы перемещаемся на остров, одновременно с нами там появляются и остальные студенты. Вокруг стоит гам, все переговариваются и поздравляют друг друга с наступлением нового года. Замечаю Дориана, и он тоже смотрит на меня. Мы спешим навстречу друг другу, и он обнимает меня, приподняв над землёй. Я выглядываю из-за его плеча и вижу вдали Эйрона. Он ловит мой взгляд и отворачивается.

— Ты не представляешь, как я скучал. Эта неделя дома была пыткой, — он смеётся мне в волосы и делает глубокий вдох.

Выкидываю из головы Эйрона. Натягиваю на лицо маску веселья, и слова легко слетают с моих губ:

— Я тоже. Обещай, что следующий год мы отметим вместе.

Вместе в Дуаронне, в замке твоего отца.

Он теряется на мгновение и отвечает не сразу, но, приняв какое-то решение, отвечает:

— Конечно, так и будет.

Мэри и Эстер уже растворились в толпе, а я остаюсь с Дорианом и Патриком.

— Ну что, напьемся? — предлагает вампир. — Тусовка у второкурсников, прямо сейчас.

Дориан глядит на меня и закатывает глаза, услышав слова друга.

 — Он всю неделю жаловался, как ему надоело дома и что он хотел, чтобы ты была с нами.

Патрик поднимает палец к лицу и оттягивает нижнюю губу.

— Ты перепутал, вроде ты так делал, а я лишь соглашался.

Пихаю его в плечо и посмеиваюсь. Это отличная возможность избежать одиночества в комнате. Мэри снова в окружении друзей и парня, а я работаю над отношениями с принцем.

— У меня тоже была тяжёлая неделя, давайте расслабимся.

Вампир оттесняет Дориана и обнимает меня за плечо, уводя вперёд.

— Что случилось у моей лучшей подруги? — он строит сочувственную гримасу и оглядывается на принца.

Зря я пожаловалась.

— Да так, девчачьи мелочи, — слегка замявшись, произношу я, чтобы увести тему.

Я не собираюсь посвящать их в свои проблемы. Мы поднимаемся на второй этаж, пересказывая друг другу подробности дня Солнцестояния.

— У Сорсеры во дворце был шикарный бал. Она действительно вкладывается в этот праздник, — замечаю я. — Как у вас его проводят?

Парни переглядываются и подозрительно молчат.

— Что? — спрашиваю я, чтобы заставить их говорить.

— Мы ужинали в узком семейном кругу. Как обычно, молча, — объясняет Дориан.

Патрик взъерошивает волосы и тактично умалчивает о своей неделе. Решаю не давить на него, но запоминаю. В более подходящий момент я узнаю, как демоны живут.

— Итак, чем займёмся? — спрашиваю я, растянув губы и потирая ладони.

Они обнимают меня с обеих сторон за плечи и уводят вверх по лестнице. Чем ближе мы подходим, тем громче играет музыка. Кто-то выводит весёлую мелодию на гитаре под барабанный ритм. Все перемешались и уже не делятся на группы, потому что народу больше, чем пространства вокруг. Кэтрин вручает мне бокал с прозрачной жидкостью, и я выпиваю залпом, чтобы быстрее забыться.

У окна стоит Артур и при виде меня скрипит зубами. При Дориане он не посмеет агрессировать. Искушение поддразнить его слишком велико, поэтому долго не отвожу взгляд и криво усмехаюсь. Патрик замечает наши гляделки.

— Что между вами произошло? — спрашивает он, наклонившись к моему уху.

Отвожу взгляд от демона и поворачиваюсь к другу с уже искренней улыбкой.

— Не переживай, он не стоит нашего внимания.

Вампир хмурится и словно не верит мне.

— Я знаю, что он классицист, к вампирам он тоже относится дерьмово, — мягко произносит он, слегка сжимая моё плечо. — Если он будет доставлять тебе проблемы, скажи Дориану.

— Спасибо, но я сама могу с ним разобраться.

— Тогда, чтобы ты ни задумала, я присоединюсь. — Он подмигивает и переключает внимание на своих приятелей.

Дориан возвращается и обнимает меня за талию, прижимаясь бок о бок.

— Где ты пропадал?

Он на секунду теряется, но тут же спокойно отвечает:

— Надо было решить один вопрос, — он поднимает уголки губ на мгновение и уходит в свои мысли.

Делаю вид, что его поведение не насторожило меня.

— Хочешь потанцевать? — предлагаю я единственное, что можно сделать в этом хаосе, чтобы побыть поближе.

Мы не виделись всего неделю, но я хотела ощутить его прикосновения снова, и не только их. Всё, что я говорила Джейн, было правдой. Его забота и нежность — то, чего я не получала никогда в жизни, и мне нравилось это. Хоть и было неправильным и лживым. С моей стороны.

Несмотря на ритм музыки, мы встаем напротив друг друга и топчемся на месте. Кладу голову на его грудь и вдыхаю аромат, исходящий от него. Он кладёт подбородок на мою макушку и мягко обнимает меня за лопатки.

Хоть мы и не скрывались, теперь обнимаемся при всех. Если он смог принять меня, то и другие демоны тоже. По крайней мере, я надеюсь на это. Закрываю глаза и представляю, как он объявит меня перед всеми своей невестой, закрепив мой статус.

— О чём ты думаешь? — тихо спрашивает он, прижимая меня сильнее, чтобы снующие вокруг студенты не задели меня.

Распахиваю глаза и думаю над правильным ответом. Нужно поторопить его, но не сильно давить.

— Оу, я думала о будущем.

Произношу это, оторвавшись от его груди и заглянув в его золотистые глаза.

— Нашем? — голос Дориана низкий и хриплый.

Хлопаю ресницами и не произношу ни звука. Пускай думает, что смутил меня. Не дождавшись слов от меня, он продолжает:

— В последнее время я много думал о нас, и о том, что нас ждёт после окончания академии. Ты отправишься со мной в Дуаронн, когда закончится этот год? — он нервно сглатывает и внимательно изучает моё лицо.

Улыбаюсь ему и киваю. Это именно то, чего всё это время я хотела.

— Эта неделя без тебя была трудной, и я думаю, что хотел бы провести с тобой ещё очень много времени в будущем.

— Так разлука заставила тебя действовать смелее? — мой голос именно такой, какой должен быть у влюблённой и удивлённой девушки. Он стал выше, но при этом я говорю с придыханием.

— Да, и не только. Ты оказалась… другой, — он подбирает слова и нервно смеётся. — После бала единства мы все думали, что вы будете вести себя непредсказуемо, и откажетесь от любого контакта с демонами. Но ты и твоя сестра проявили желание прижиться в родном мире и что ваше место здесь.

Хмурюсь и задаю, возможно, глупый вопрос:

— Но ты ведь хотел бы выбраться отсюда? Если это то, чего желаешь ты, я последую за тобой.

Дориан теперь старается смотреть куда угодно, но только не на меня.

— Дело не в том, чего мы желаем. А в том, что должны делать. Обязаны.

Его пальцы сжимают мою ладонь немного сильнее, чем нужно, но я не морщусь. Свободной рукой касаюсь его щёки и плавно поворачиваю его лицо ко мне.

— Неважно, где мы будем, главное вместе, — шепчу я ему в губы и мимолётно целую, не открывая рта.

Так мы и стоим, забыв обо всех вокруг. Но из-за его плеча я замечаю, как входят Мэри, Макс и Эстер. Сестра успела освежиться и переодеться, она смеётся над какими-то словами Макса, и они присоединяются к общему веселью. Странное чувство отрешенности охватывает меня. Я не хочу быть с ними, но всё равно живот скручивает при виде их лёгкости.

Мэри и Эстер танцуют в толпе, а Макс отходит, чтобы взять напитки. Сейчас подходящий момент. Я отпускаю Дориана и бросаю ему:

— Мне нужно перекинуться парой слов с Максом, — и прежде чем он что-то скажет, убегаю от него, смешавшись с окружающими.

Перехожу на спокойный шаг и нахожу парня моей сестры у стола с кувшинами и графинами.

— Эй, Макс, как каникулы? — задаю ему вопрос сразу, улыбаясь до ушей.

Он рассказывает о празднике при Благом Дворе, а я слушаю и думаю только, когда же он закончит. Его рассказ прерывается, и я не даю ему шанса передохнуть.

— Классно. Соскучился по Мэри? У неё был день рождения, тебя не хватало с нами.

Макс снова расписывает, какой подарок приготовил сестре и как он жалеет, что не мог отправиться ко двору магии. Слушаю и киваю, сочувственно сморщив лоб. Всё правильно, негоже принцу не присутствовать дома в самый главный праздник в году. Его глаза внимательно следят за движениями танцующей Мэри, и выглядит он абсолютно очарованным ею.

— Так у вас всё серьёзно? — уточняю я, наклонив голову и сжав губы. — Хочу удостовериться, что твои намерения по отношению к Мэри честны.

Смеюсь и хлопаю его по плечу. Макс смущается и отвечает мне коротким смешком.

— Эм… да. Надеюсь, что дальше всё будет лучше. Она поделилась со мной своими самыми большими секретами, — он отвлекается, чтобы налить вина, но я понимаю, о чём он.

Опираюсь на стол и спрашиваю то, к чему вела разговор:

— Кстати, об этом, ты не испугался? Когда она станет королевой и, допустим, вы поженитесь, тебе придётся навсегда покинуть родной дом и отказаться от своей фамилии.

Феец застывает с графином в руках и выглядит словно изваяние. Я жду, пока он обработает мысленно мои слова. Он поворачивает голову в мою сторону.

— Всё равно, я ведь второй в очереди, — он улыбается одними губами, но хмурится.

— Да, но знаешь, тяжело отречься от всего ради любви. Так бывает только в романах. — Беру бокал и протягиваю ему, чтобы он наполнил его для меня. — Спустя столетия, когда история будет написана, какое место в ней займёшь ты? Тебя не пугает, что однажды люди перестанут видеть тебя? И будут видеть только мужчину рядом с ней?

Он вновь бросает быстрый взгляд на мою сестру и уже выглядит не столь безмятежным, как до разговора со мной. Макс наливает вино, и я благодарно киваю ему, перед тем как развернуться и найти Патрика.

Надеюсь, этого достаточно, чтобы постепенно его чувства уступили разуму. Хотя я плохо знаю его, но верю, что все мы боимся остаться забытыми и потерять дом. Как это произошло с мамой и… мной. Прежде чем я успеваю ухватиться за эту мысль, Патрик берёт меня за предплечья и уводит за собой. Мы приближаемся к Мэри и Эстер и танцуем с ними. Сейчас я уверена, что всё в моих руках и победа уже близко. Мы делаем вид, что пока забыли о разговоре во дворце Сорсеры, поэтому смеёмся как в последний раз.

Патрик зовёт меня выйти. Оглядываюсь на Дориана, который стоит в окружении своих поклонников и рассказывает какую-то байку. Машу ему рукой на прощание. Вампир берёт кувшин, два бокала, и мы уносимся на крышу, с которой как раз можно видеть тренировочную площадку. Небо уже начало светлеть, а морозный воздух кусает кожу на лице и руках.

— Рассвет здесь впечатляющий, присаживайся. — Вампир указывает на стул со спинкой, и я слушаюсь.

Мы пьём вино и наблюдаем за небом. Глубоко вдыхаю и закрываю глаза. Меня уже клонит в сон, и я предчувствую спокойную ночь, вместо очередного приступа бессонницы. Для меня редкость — не испытывать тревогу о завтрашнем дне, поэтому позволяю себе расслабиться и опустить плечи.

— Знаешь, когда я выберусь отсюда, то буду скучать только по академии и рассветам здесь.

Смеюсь над его словами.

— Люди думают, что вампиры горят на солнце.

Он вторит мне и отвечает:

— Должны же они хотя бы половину суток чувствовать себя в безопасности.

Открываю глаза и изучаю его лицо. Он не отрывает взгляда от неба, и я могу насладиться видом его профиля. Сейчас Патрик выглядит умиротворенным, в отличие от обычного его эксцентричного поведения.

— Почему ты так хочешь убежать отсюда? — спрашиваю я, наклонившись вперёд.

— Ох, это долгая история, и не для нежных ушей леди, — отшучивается он. — Лучше скажи мне, а ты хочешь остаться здесь или вернуться в мир смертных?

Его встречный вопрос застает меня врасплох. Он сам не ответил прямо, чего же ожидает в ответ?

— Я буду рядом с Дорианом и Мэри, неважно в каком из миров. Не уворачивайся от ответа.

Патрик поднимает одну бровь и криво улыбается, покачивая бокал в пальцах.

— У меня хреновые отношения с отцом, а мать умерла при родах. Поэтому меня здесь держит мало. Дориан, например.

— Так получается, мы оба зависим от решения нашего принца? — произношу я, усмехнувшись себе под нос.

Он ничего не отвечает, поэтому мы просто продолжаем смотреть на поднимающееся солнце и допивать кислый напиток, который не приносит никакого удовольствия. Беру его за руку и хочу остаться в этом моменте навсегда.