Глава 28

1 марта 2010 года

Король вызывает меня к себе. Бессознательно тру затылок там, где была рана от удара. Но благодаря Патрику на коже не осталось и следа.

Пару дней меня не тревожили. Дориан прекратил свои издевательства, и это радовало больше всего. Работать с Леннером было странно. Иногда я ловила себя на том, что забываю, кто передо мной. К тому же, помощь ему занимала большую часть дня, не позволяя жалеть себя.

Мне бы хотелось прогуляться. Даже по заснеженным улицам, через которые пришлось бы продираться в тяжелой обуви и одежде. Но подобная роскошь была недоступна с тех пор, как меня заперли. Вместо этого я сидела в комнате, иногда в компании Джанин. Её присутствие напоминало о моей жестокости, и неприятно заставляло сжиматься сердце.

На мне снова юбка из скользкой ткани и топ без бретелей, завязанный на спине. С завистью смотрю на длинное платье Джанин, которое скрывает всё, кроме рук и ключиц. Самое главное — её одежда из теплой и плотной ткани.

— Мне предупредить Дориана о том, что король желает видеть тебя? — спрашивает она с волнением в голосе.

Натянуто улыбаюсь ей, чтобы развеять её переживания.

— Нет, всё будет хорошо.

Хочу добавить «Дождись меня», но точно ли меня отпустят?

Шаги эхом раздаются по пустому крылу замка. В коридорах стоят стражи, но не издают ни звука. На них железные доспехи, но не такие гротескные, какие можно представить, вспомнив Средневековье. Их доспехи повторяют рельеф тела, а в местах сгибов соединены вставками из чёрной ткани.

Если во дворце Сорсеры все были улыбчивыми и приветливыми, то демоны похожи на изваяния. Даже у меня эмоциональности больше.

Меня проводят к залу на первом этаже, возле которого раньше никогда не бывала. Оглядываюсь на сопровождающего и всмотревшись, узнаю демона, который оглушил меня. Едва заметно вздрагиваю для человеческого глаза. Но он замечает это и насмешливо приподнимает верхнюю губу. Уверена, он наслаждался каждым моментом.

Сама распахиваю двери и вхожу в зал. Не удосуживаюсь обернуться, уверенными шагами продвигаясь вперед. Леннер стоит в парадном костюме и с короной на голове. Руки скрещены за спиной, подбородок высоко поднят. Длинная тень от его фигуры лежит на полу и словно живет отдельно от владельца. Это просто игра света.

По обе стороны стен на постаментах возвышаются чучела химер. Они застыли в разных позах. От испуганной особи, которая закрывается руками от нападающего, до разинувшей пасть и готовящейся к прыжку. У единственного чучела в руках заряженный арбалет. Одергиваю себя от желания подойти и рассмотреть их ближе. Вот что создал Онн. И на что способны Скана и Дивела, а Сорсера хочет вернуть их. Скриплю зубами и подавляю гнев. Если бы Мэри только увидела это…

— Я закончил работу над последним и хотел бы показать тебе свою галерею, — начинает сходу король и вежливо улыбается одними губами. — Позволь взять тебя за руку, и провести по воспоминаниям Дуаронна.

Леннер подходит ко мне уверенным шагом и берет под локоть. Первым порывом было вырваться, но сейчас он в отличном расположении духа и мне удается совладать со страхом.

— Мне хотелось бы, чтобы будущие поколения помнили об ошибках богов. — Он качает головой и посмеивается. — Но одновременно я хочу стереть все воспоминания о них. Я уничтожил все храмы, книги о них, запретил религию. Сохранил только трофеи.

Напрягаюсь при упоминании храмов и вспоминаю оккультистов в лесной чаще. Язык так и чешется выдать их. Вместо этого выдавливаю:

— Вы справедливо поступили, Ваше Величество.

Он поднимает обе брови и поворачивает лицо ко мне:

— Ты правда так думаешь, дитя?

Облизываю пересохшие губы и стараюсь сформулировать мысль так, чтобы не разозлить его.

— Они были неправы, когда вмешались в природу людей. Неизвестно, что бы пришло им в голову позже.

— Согласен. Я хотел показать ему, что без его участия мир будет жить дальше.

Боюсь моргнуть и рот помимо воли кривится. Мышцы в руках и ногах деревенеют, затрудняя шаг. Король нервно вздыхает.

— Твоя мать была весьма пронырливой и узнала мою тайну. Уверен, она и тебе поведала о моём главном трофее, который я прячу от всего мира.

Позволяю себе лёгкий кивок.

— Он должен страдать до конца времен. Его создания слабеют, и он чувствует это. Каждая смерть остается шрамом в его разуме. Ты ведь не позволишь выпустить его?

Леннер порывисто выпускает мой локоть, и как в тот раз хватает за плечи. По телу проходит мелкая дрожь, и я невольно всхлипываю.

— Сохрани этот зал и его клетку.

Сомневаюсь, что это в моих силах, но вновь киваю и хриплю в ответ:

— Да, Ваше Величество. Я всё сделаю.

Из-за дверей слышен женский смех. Останавливаюсь. Носки туфель упираются в древесину. Хватаюсь за ручки, зажмурившись, набираю полную грудь воздуха — и толкаю двери.

Дориан сидит на диване: у него на коленях вампирша в белье, а по бокам ещё две демоницы в полупрозрачных сорочках. Они пьют из фужеров и по очереди переливают жидкость в рот принцу, и прежде чем отстраниться, впиваются в губы. От этой картины хочется лишь закатить глаза. Стараюсь незаметно прошмыгнуть, пока он сидит откинув голову назад.

— Присоединяйся к нам, — подаёт голос Дориан.

Застываю с занесенной ногой для последнего шага к своей комнате. По тому, как он шевелит языком, понимаю, что он опьянён.

— Спасибо, но нет. Приятного отдыха.

Скрещиваю пальцы в надежде, что он как джентльмен примет мой отказ. Стою спиной к нему и отсчитываю секунды.

— Это была не просьба.

Как будто облили ледяной водой. Растягиваю губы, делаю довольное выражение лица и поворачиваюсь к нему. Дориан поднял голову и теперь смотрит на меня. Брови низко опущены, отчего веки почти скрывают глаза.

— Садись напротив. Выпей.

Сжимаю кулаки и иду к дивану с другой стороны журнального столика. Беру бутылку и наливаю вино. Он странно разговаривает. Короткие фразы и сухой голос. И дело не в его состоянии. Будто что-то плохое случилось.

— Это та самая суккуба? — спрашивает одна из демониц. — Красивая.

И упирается в меня изучающим взглядом. Наклоняет голову набок и кончиком языка проводит по нижней губе. Настоящая хищница, но пускай не приближается ко мне.

— Хочешь посмотреть на нас? Тебе понравится, — предлагает она Дориану.

Делаю жадный глоток, чтобы не ляпнуть лишнего. Тем временем принц качает головой и смотря прямо мне в лицо произносит:

— Нет, она только для меня.

Демоница разочарованно мычит и окидывает меня голодным взглядом. На лице Дориана появляется злая ухмылка.

— Пусть лучше она наблюдает.

Девушки хихикают и остро заточенными ногтями проводят по наполовину расстегнутой рубашке. Вампирша тянет ткань в разные стороны и оставшиеся пуговицы разлетаются. Принц отпивает из бокала, отчего адамово яблоко двигается вверх-вниз. Одна из них на мгновение закрывает телом его лицо, но когда отодвигается, то видно, как веселье испаряется из его черт.

Ни одной искры ревности не загорается в моём сердце. Он обиженный мальчишка, который пытается сделать мне больнее, чем я ему. И что бы он ни делал всё это время, ему не удалось растоптать меня. Понимание этого заставляет меня улыбнуться.

— Чем ты так довольна?

— Да так, ничем. Продолжай своё выступление. — Откидываюсь назад и закидываю ногу на ногу. Вырез юбки расходится, оголяя ногу до верха бедра.

Он не отрывает взгляда от моих движений. Как бы он ни был зол и сколько бы девушек не окружало его, так он смотрит только на меня.

Дориан сводит челюсти и резко выпрямляется.

— Оставьте нас.

Приказ принца не подлежит оспариванию. Его спутницы встают, собирают вещи и выходят. Он снимает остатки разодранной одежды и остается в одних брюках. Свет от камина переливается на светлых волосах на его груди. Кожа плотно обтягивает мышцы на стройном теле. Вспоминаю тот единственный раз, когда касалась его тела и сильнее сжимаю ноги.

— Ну, раз смотреть больше не на что, то я могу идти? — спрашиваю у него с легкой усмешкой.

— А если бы я заставил тебя быть со мной?

На последнем слове его голос ломается. Поднимаю руки в воздух и пожимаю плечами.

— Но ты уже это сделал. Я твоя рабыня. Мне нельзя выходить из замка, находиться одной и приходится помогать убийце собственного отца.

На его щеках расползаются красные пятна. Он сжимает губы и спрашивает:

— Отец снова вызвал тебя?

— Спасибо, что спросил. Как видишь, я цела и невредима.

В воздухе провожу ладонью от плеча к колену.

— Я не хотел, чтобы так получилось, — выдавливает он, делая паузу после каждого слова.

— Но твои выборы привели к этому.

— Нет, это был твой выбор. Ты выбрала подобраться ко мне и притворяться влюблённой. Ты выбрала отказаться от титула и стать ничьей.

Киваю и сглатываю ком в горле.

— И мне кажется я уже достаточно поплатилась за это. Но тебе всё мало.

Он молчит и делает шаг назад. Сжимает и разжимает пальцы, но я вижу как руки дрожат. Дориан приоткрывает губы, словно собирается что-то сказать, но вместо этого закрывает ладонями лицо.

— С меня хватит. Я пошла к себе.

— Я хотел наказать тебя! Но потом… — принц впивается пальцами в волосы и распахивает глаза. — Отец отвлёкся на тебя, и у меня появился шанс. Думал, что раз ты ему интересна, то он не обидит тебя.

Цепляюсь за самый важный момент в его словах.

— Шанс на что?

— Сбежать. С мамой и Патриком.

Смотрю на него с немым вопросом и жду продолжения. Исповедь начинает изливаться из него сплошным потоком:

— Когда вы прибыли на бал единства, мне было интересно лишь одно — как вы скрывались все эти годы? — восклицает он сорвавшимся голосом и начинает хаотично шагать по комнате, пока говорит. — Мама сказала, что это заклинание защиты. И я решил найти мага, который сможет наложить его на нас и продаст портал. Ни одного из своих сыновей отец не отпустил бы в мир смертных. Мы слишком важны.

Он перескакивает с темы на тему. Слежу за его движениями и внимательно слушаю, пытаясь сложить всё по порядку.

— А потом появляешься ты в академии. Вся такая человечная и интересная. Я отвлекся и зря. Ты оказалась ещё хитрее других охотниц за принцем. Когда узнал, что ты врала… — он вздыхает и снова взъерошивает волосы. — Решил, пускай станет разменной монетой за свободу. И я знаю, что ты сделала с Джанин.

Грудь сдавливается под тяжестью стыда и обиды.

— Ты бы сбежал и оставил меня здесь на растерзание?

Секунды до его ответа растягиваются в целую вечность. Он твёрдо произносит:

— Да. Так я и планировал.

Долго смотрю на него, стараясь передать всё презрение, что испытываю сейчас. Конечно, я бы справилась, но соблазн проверить его был сильнее. У меня есть цель и убежать не выход. Теперь, вся та вера в то, что он отличается от братьев и отца рассыпалась в прах.

— Тебе нет места в мире смертных. Ты ничем не лучше остальных демонов.

Дориан отшатывается и морщит нос, будто сдерживает слёзы.

— Нет, я не такой как они! Не смей!

Горько смеюсь и разочарованно вздыхаю.

— Именно такой. Но так и быть. Помоги мне разделаться с твоим отцом, и ты станешь наконец свободным.

— Я не…

Он собирается отказаться, об этом кричит весь его вид. Но запинается и замолкает.

— Отца невозможно убить. С чего ты решила, что сможешь?

— Всех деталей я тебе не расскажу. От тебя требуется просто дать мне больше свободы.

— Я не собираюсь в этом участвовать, — рычит он сквозь сжатые зубы и перемещается ко мне вплотную и берёт за шею. — Я бы мог сдать тебя прямо сейчас.

Его пальцы не давят, позволяя свободно дышать. Поднимаю подбородок выше и улыбаюсь.

— Ты не сделаешь этого. Лучше подумай над моим предложением.

Принц переводит взгляд на мои губы. Зрачки его глаз медленно расширяются. Он наклоняется ближе, обдавая горячим дыханием моё лицо. Почти касается кожи, но я отдаляюсь.

— Не смей.

Он шепчет с закрытыми веками:

— Пожалуйста, всего один раз.

Мой триумф наступил. Теперь он умоляет меня о поцелуе. Пальцами обхватываю его запястье и убираю со своей шеи.

— Проспись, потом поговорим.

Иду к своей комнате и никто не останавливает меня. Сегодня я вырвала маленькую победу и могу спать спокойно.

Слуга приносит завтрак на подносе. Благодарю его и отпускаю.

Немногим ранее я слышала громкий хлопок двери. Дориан ушел явно в плохом настроении.

Поднимаю чашку с кофе и вижу на блюдце аккуратно сложенную в несколько раз записку. Опасливо оглядываюсь, словно кто-то следит за мной из-за штор или через щель двери.

Разворачиваю бумагу и вижу послание от Джейн:

«Сорсера отозвала Мэри из академии. Она в панике. Сняла заклинание. Тебе нужно поторопиться. Эйрон скоро прибудет в Дуаронн по рабочим делам и поможет. Будь готова. Обнимаю, Джейн.»

Выпускаю лист из пальцев и замираю, уставившись в стену.

Сердце болезненно сжимается. Мэри в её руках и совершенно одна… И у меня нет возможности защитить её.

Сорсера торопится воскресить богинь. Так сильно, что решилась пойти наперекор Леннеру раньше, чем я достала кинжал. Мне нужно как можно скорее выбраться из замка и найти брата Лувеза.

Надеюсь, что не опоздаю и наконец завершу то, что начала мама.

И увижу Эйрона, во плоти.

Поднимаю записку и бросаю в камин. Каждое слово осталось выжженным в памяти.