Глава 30

Патрик швыряет в меня серым колючим платьем из тяжелой шерсти.

— Что это?

— Сегодня у слуг, что занимаются уборкой общих комнат, выходной. Ты выйдешь с ними из замка.

Он стоит, уперев одну руку в бок, а в другой держит неказистые сапоги.

Уголок рта дёргается. Даже такая одежда радовала меня сейчас. Всё лучше моих нынешних нарядов, в которых меня выставляют напоказ.

— Стража не идиоты — они видели моё лицо. И ошейник. — Указываю пальцем на главный камень преткновения.

— А я тебе на что? Позже притащу плащ с капюшоном. Немного померзнешь, зато не будешь выделяться.

Темнота наступает быстрее, чем я думала. В семь вечера я выскальзываю из покоев в привычном виде с мешком в руках, спускаюсь на первый этаж и нахожу кладовую, где переодеваюсь.

Упираюсь ладонями в гладкую дверь, прислушиваясь к происходящему в коридоре. Спустя некоторое время слышу, как слуги большой компанией проходят мимо и негромко переговариваются. Отворяю дверь и шагаю в хвосте. Мы движемся к выходу, и когда я прохожу мимо стражи, опускаю голову. Капюшон скрывает волосы и глаза. Плащ закрывает горло, отчего ошейник остался незамеченным.

Патрик ждёт меня в черте города. Нужно пройти ещё мост, спуститься по главной дороге, и мы сможем отправиться к нужному имению.

Брат Лувеза — Мигнон. Богатый демон с большим количеством душ. Все те, кто продал ему свою душу, живут на его земле и работают. В основном они занимаются скотоводством и собирают шерсть.

Мы должны достать лошадей на постоялом дворе и примчаться к его землям со стороны леса. Там, где нет охраны. Пока я сидела у Джалалы, Патрик разнюхивал то тут, то там и готовился.

Когда ворота остаются за спиной, я подставляю лицо морозному ветру и вдыхаю ароматы улицы и свободы. Полная луна освещает небо, а улицы — фонари с желтыми лампами. Вновь вижу шахтёров, бредущих домой или в кабак со смены. Мужчин в шубах и пальто, входящих в мужской клуб.

Патрик протягивает руку из-за угла и хватает меня за предплечье. Мы прячемся от посторонних глаз в темноте переулка.

— Смотрю, всё прошло успешно? — насмешливо спрашивает он и поднимает брови.

— Я была как агент ЦРУ.

— Чего? — Патрик морщит лоб и смыкает губы.

— Потом объясню. Долго идти до постоялого двора?

— Десять минут. Позволишь?

Он подставляет руку, чтобы я взяла его за локоть. Послушно обнимаю его, и мы прогулочным шагом двигаемся в нужном направлении. Прохожие могут подумать, что мы парочка на променаде.

Конюх выдаёт нам двух лошадей и Патрик обещает вернуть их через четыре часа. Имение Мигнона слишком далеко от Керармарва. И тут Лувез солгал мне.

Мы несемся по городу к тундре, а затем к лесу. Лицо замерзло, и я не чувствую мышц. Только покалывание. Бедра тоже задеревенели, даже тепло коня не спасает.

Впереди вырастает забор вдоль территорий демона. Ни одной живой души вокруг. Лошадей мы оставляем у кромки леса, привязав их к стволу дерева. Дальше только пешком.

Подтаявший снег хлюпает под ногами, а сапоги вязнут в грязи. Нам предстоит долгая дорога через пастбища, и нужно постараться меньше шуметь. Звезды на небе присоединились к луне и путь, хотя и немного, был освещен. Лужи блестят впереди, а сугробы переливаются искрами.

Треск ветви заставляет меня вздрогнуть. С дерева слетает ворон и кричит в молчаливое небо. В этом лесу обитают химеры. Да, они не съедят нас, но что им помешает разорвать наши тела на куски из-за страха?

Ускоряю шаг к освещенному особняку вдалеке. Козы и овцы в своих загонах тихо блеют, не обращая на нас никакого внимания. Патрик идет следом и не отстает. Он берет меня за пальцы и спрашивает:

— Что нам нужно искать в доме?

Оборачиваюсь, но не сбавляю скорость. Когда я говорю, пар выходит изо рта. Такой густой, что на несколько секунд скрывает лицо вампира.

— Он ждёт меня и сам отдаст то, что нужно. Мигнон поклялся моему отцу.

Патрик кивает, и мы добираемся до здания в тишине. Входить через главные ворота было опасно, никто не должен был связать нас. Я не собираюсь подставлять незнакомого демона, который был другом отца. Единственное — неожиданное проникновение через черный ход похоже на попытку ограбления. Надеюсь, нас не встретят с платиновыми мечами наперевес.

Дверь оказывается не заперта. Позволяю себе короткую улыбку и распахиваю её. В коридоре никого нет. С кухни раздается смех слуг. Прикладываю палец к губам и маню Патрика за собой. Мы прошмыгиваем мимо и сворачиваем к лестнице на второй этаж, к комнатам хозяина дома. Деревянные ступени добротные и не скрипят под подошвой. Словно сами боги благословили нас на эту вылазку.

У демона есть жена и дети. Мы прислушиваемся к происходящему на этаже, чтобы случайно не войти в их комнаты. В одной из них слышен женский голос, который читает вслух. Аккуратно ступаем по половицам мимо. В конце коридора я вижу дверь, и что-то подсказывает заглянуть туда. Из-за неё не тянет жизненной энергией и это напрягает больше всего. Из комнаты с женой и детьми пахло землёй и дикими ягодами.

Берусь за ручку и толкаю дверь. Мигнон сидит в кресле. Если быть точнее, лежит лицом в стол в своём кабинете. Поворачиваю голову, чтобы увидеть ужас на лице Патрика.

— Он уже час как мёртв, — произносит он шёпотом.

Хватаю его за ворот пальто, затаскиваю в кабинет и закрываю дверь.

— Я тоже почуяла. Как можно убить демона, если не всадить ему в сердце клинок из платины?

— Отравить порошком из платины. Правда травить надо долго и идеально рассчитанными порциями.

— Думаешь, жена постаралась? — спрашиваю у него и подхожу к столу.

— Вряд ли, сразу бы на неё подумали. Демоницы ведь не глупы. Этот вариант отбрасываем.

Открываю ящики в наивном желании увидеть на дне одного из них кинжал. Мог ли Лувез убить брата? От него можно ожидать. Хочет отдать кинжал на своих условиях?

Ничего не нахожу, конечно же.

— Нужно убираться. Похоже на подставу.

— Его смерть всё равно отмотают и ничего не увидят. Только как у него остановилось сердце и он упал.

— Тем же путём не уйти.

Патрик в два шага подходит к окну и открывает его.

— Я прыгну и потом поймаю тебя.

В последний раз оглядываюсь на мертвого Мигнона и разочарованно выдыхаю. Я снова в тупике, а времени ещё меньше.

Через два дня состоялись похороны Мигнона. Его тело подожгли и отправили в море. Жену арестовали и заперли в темнице до суда. Подозревать больше некого. Кому придёт в голову заподозрить брата с высоким званием?

Эту новость мне сообщила Джанин, не подозревавшая, что я видела всё собственными глазами. Она принесла в чехле платье, в котором я пойду на праздник Джалалы. Всем плевать на смерть старого демона — придворные ждут веселья.

Судя по весу, там снова две полоски ткани. Убираю в шкаф, даже не взглянув. Дориан придумал его для меня, по словам Джанин. Мысленно усмехаюсь. Делать принцу нечего, кроме как думать, во что нарядить его игрушку.

— Твой друг прибыл с отцом. Хочешь повидаться?

Опускаю руки по швам и поворачиваюсь к ней на носках.

— Эйрон?

Джанин кивает и наклоняет голову.

— Они остановились в этом крыле, на этаже для гостей. Можем прогуляться.

Мы шагаем нога в ногу по ступеням вверх. Джанин перед выходом заплела мои кудри в свободную косу, оставив несколько прядей у лба и ушей. Корсет со вставками из сверкающей паутины оголяет ребра. Голубой шифон в два слоя со сборками закрывает грудь и перемотан через шею. На юбке вырезы с обеих сторон оголяют ноги с каждым шагом.

Мне сделали серьги и браслеты, подходящие к ошейнику. Так кажется, будто я ношу просто комплект, а не оковы.

Слышу его голос. И ещё один — незнакомый, но такой похожий на его.

И Лувеза.

Они обсуждают, как прошла их дорога до Дуаронна. Обучение для остальных студентов окончено и Эйрон уже несколько недель находился дома, в Неблагом дворе.

Обтираю потные ладони об юбку и набираю воздух в грудь. Меня потряхивает, но сама не понимаю почему. Из-за встречи с Эйроном или Лувезом? Как бы я ни была рада увидеть друга, поговорить с главнокомандующим — главный приоритет.

Мы подходим к ним. Эйрон стоит спиной, а Николас и Лувез сразу замечают нас. Второй позволяет себе короткую усмешку и подмигивает мне. Эйрон замечает этот жест и оборачивается.

Широкая улыбка вырастает на его лице. Отвечаю ему тем же и стою напротив.

— Николас, позволь представить нашу экзотическую птичку. Эмилия — одна из последних суккубов. — Лувез указывает рукой на меня.

Отец Эйрона видел меня на балу Единства, но не ближе. Всё это время мы сотрудничали через посредников в виде его сына и Джейн. Часто моргаю, когда вспоминаю её. Я даже не понимала, как соскучилась по ней и Мэри. Но приятно знать, что сейчас они вместе.

— Наслышан и рад встрече. — Николас наклоняет голову с полуулыбкой.

Кланяюсь ему и выпрямляюсь, потупив взор. Вспышка веселья возникает внутри от происходящего спектакля, но мне удается сохранить нейтральное выражение лица.

Эйрон неотрывно наблюдает за мной. Его взгляд блуждает по моему лицу и спускается к ошейнику. Он сжимает зубы на короткий миг. Вся легкость уходит из его взгляда.

Неужели он видит только сломанную наложницу своего закадычного друга? Эйрон не обратил внимания на то, как я одета.

— Эмилия, как поживаешь? — наконец спрашивает он.

— Всё отлично. Спасибо, что спросил.

Распахиваю глаза шире и растягиваю рот в самой искусственной улыбке в своей жизни.

Он задумчиво кивает и отходит в сторону.

— Разве может быть иначе? Она в хороших руках. — Лувез хлопает его по плечу и смеётся.

— Я как раз искала вас, генерал. Пройдётесь со мной?

Тороплюсь, пока наши маски не треснули. Я хочу подойти к Эйрону, обнять его, спросить о Мэри, но нельзя. И лучше уйти подальше как можно скорее.

— С радостью, моя леди.

Он делает шаг ко мне и берет под локоть. Николас и Эйрон переглядываются. Мужчины прощаются и уходят в гостевые покои.

Джанин сначала спускается с нами, но сворачивает в другой коридор. Лувез ведет меня в одну из башен в крыле короля. Мы вежливо здороваемся с повстречавшимися стражниками и аристократами, которые понемногу прибывают в замок. Когда мы оказываемся наедине, то мгновенно прерываем физический контакт.

— Для начала, соболезную вашей утрате.

Я отхожу к софе у окна и скрещиваю руки на груди.

Дневной свет за спиной скрывает лицо, и Лувез не может прочитать эмоции, когда я говорю это.

— Благодарю. Я не ожидал подобного от его жены. Жестокая, подлая женщина.

Такой же он считал мою маму. Посмотрел бы в зеркало хоть раз.

— Как жаль, я хотела навестить его. Узнать об отце побольше. Возможно, получить памятную вещицу, — с самой невинной интонацией делаю ударение на последнем слове.

Его лицо искажает уродливая ухмылка.

— Ты можешь получить от меня одну вещицу, если правильно попросишь.

Горло сжимается от отвращения. Не успеваю я ответить, как он продолжает:

— Мне давно пора жениться на достойной представительнице демонов. Твоя младшая сестра подходит как никто другой.

Проклятье. Я обещала себе больше не проворачивать подобные вещи за спиной Мэри и вот я снова наступаю на старые грабли.

Сорсера никогда не выйдет за него, а его тщеславие не позволит быть на вторых ролях. Может, он и любит королеву магов. Странной, извращенной любовью. Но выбирает потенциальную власть.

— Хорошо, но какие гарантии, что я получу эту вещь?

— А какие гарантии, что я получу Мэри? — он поднимает брови и качает головой. — Заключим сделку.

Это привяжет меня к нему. Сделка обязует отдать сестру ему в жены. Я могу согласиться, но провести ритуал позже.

— Через две недели. Позвольте мне подготовить всё необходимое.

— Смотри, не пытайся обхитрить меня, — с раздражением произносит он.

Вдыхаю через нос и сжимаю губы. Киваю ему в знак согласия.

— Вы станете прекрасным мужем для сестры. Ей нужен умный и опытный мужчина рядом, который будет вести её в будущее.

— Лучше меня никто не справится с этим.

Он пятится к двери, делает шутливый реверанс и уходит. Поворачиваюсь лицом к окну и стою там достаточно долго, чтобы демон убрался подальше. Смотрю на снежный пейзаж, но мысли мои не здесь.