Глава 5

После ужина и выступления монархов, мужчины приглашают дам на танцы. Гости разбрелись по залу и общаются, поскольку все знают друг друга уже не первый десяток лет, а может и все сотни. Мы остаемся сидеть за столиком, пока Эстер посвящает нас в мир их этикета. Я внимательно слушаю ее, стараясь запомнить все. Мы не замечаем, как к нам подходит парень, и негромко кашляет. Он сосредоточивает взгляд на Мэри и обращается к ней:

— Позвольте представиться, меня зовут Максимилиан, — официально произносит он с мягкой улыбкой. — Но друзья зовут Макс…

Он собирается с духом чтобы продолжить, но сестра помогает ему:

— Я Мэри, приятно познакомиться. И можно на ты, — она улыбается ему в ответ и протягивает руку тыльной стороной вверх. Он берет ее руку и наклоняется, чтобы поцеловать. Меня сейчас стошнит. Что на балу дебютанток мне было странно видеть подобное поведение, что сейчас. Я любила обычное рукопожатие, чтобы быть на равных.

— Могу ли я пригласить вас… — он запинается, но берет себя в руки, — тебя на вальс?

— С радостью приму приглашение, — Мэри аккуратно убирает руку из его пальцев. Всё это время он держал её.

Сестра выглядит довольной. Макс красивый юноша с русыми волосами и голубыми глазами с прищуром, и заостренными ушами. Он быстро кланяется и отходит обратно к своей компании.

Эстер открыла рот и едва ли не пищит от восторга.

— Это принц благого двора, второй в очереди на трон. Поздний ребенок короля Диармайда, — объясняет она.

— Тогда мне повезло, что он первый пригласил меня, — самодовольно усмехается Мэри и отправляет тарталетку в рот.

— Ну все, мне нужно в уборную, — говорю я девочкам и встаю чтобы отправиться на ее поиски.

— Выходишь из зала и налево, потом долго прямо по коридору, там будет табличка на двери, — подсказывает мне ведьма.

Я благодарно улыбаюсь ей и ухожу.

В уборной я долго смотрю на себя в зеркало и думаю, как бы привлечь внимание Дориана. Хотелось бы, чтобы как раз после этой встречи, пока мы не увидимся повторно уже в учебном году, заставить его думать обо мне. Будет ли слишком скандально пригласить его на танец первой? Нет, это будет слишком отчаянно. Пройтись мимо него и похлопать глазами? Поправляю волосы и макияж и выхожу из комнаты.

В коридоре сталкиваюсь с тем самым фейри, который отсалютировал мне по прибытию на бал. Когда я закрываю дверь, то резко поворачиваюсь и впечатываюсь в него. В попытке избежать близкого контакта, выставляю руки вперед и закрываю ими свою грудь.

Он придерживает меня за локти и смотрит сверху вниз.

— Прости, не заметила тебя, — первое что я говорю ему, стараясь скрыть неловкость.

— Со мной такое редко происходит, — заявляет он с легкой усмешкой.

Это потому, что он считает себя таким неотразимым? Я была наслышана о самолюбии и огромном эго фейского народа. Поднимаю одну бровь в немом вопросе и смотрю на него.

— Что? Я выше всех в комнате, трудно не заметить, — он еще шире улыбается мне.

— Точно, дело в росте, а не в суперэго, — сладким голосом отвечаю ему. Меня раздражали такие мужчины, потому что они знали, что красивы, и считали, что никто не может устоять перед ними.

— Ты раскусила меня, Эмилия, — вкрадчиво произнес он низким голосом и наклонился ближе.

Из мужской уборной вышел оборотень и мельком взглянул на нас. Мой собеседник резко отстранился и скрестил руки на груди. Это было странно, но я не слишком вдумывалась в его действия, мои мысли были заняты другим. Когда мужчина был достаточно далеко, этот парень снова заговорил со мной:

— Довольно быстро ты сделала выводы обо мне, это опрометчиво, — он сощурился, и казался немного раздраженным.

Это чувство было взаимным — я не понимала, что ему нужно. Накинув маску и сделав над собой усилие ответила:

— Прошу прощения, можем начать сначала, и ты скажешь как тебя зовут?

— Эйрон, — ответил он.

Я заметила, как он расслабился и переместил вес на одну ногу. В голову пришла идея проверить показалось ли мне будто он не хотел, чтобы нас видели вместе.

— Эйрон, ты не против если я приглашу тебя на танец? Чтобы загладить свою вину за поспешные выводы, — я наклоняю голову набок и смотрю на него снизу вверх.

— Это не настолько задело меня, но я заметил, что никто не торопился подойти к тебе, — спокойно произнес он.

Ауч, обидная правда. Надо было больше улыбаться и не пялиться только на принца. Завести полезные знакомства мне необходимо. Я отвожу взгляд и переминаюсь с ноги на ногу, в желании уйти отсюда. Он увидел мое выражение лица, и продолжил уже мягче:

— Вальс сойдет? Не хотел быть грубым, просто многие удивлены новостью о вашем существовании, — в извиняющем жесте он пожал плечами. — А может другие гости испугались, что ты их соблазнишь и украдешь жизнь поцелуем?

Я рассмеялась, и прикрыла рот ладонью. Для меня это звучало нелепо, для других могло и казаться реальной угрозой. Не думаю, что мои чары так просто будут действовать на сильных магических созданий. Он улыбается и не понимает отчего мне так весело.

— Отлично, тогда увидимся, когда его объявят, буду ждать, — произношу я, после того как успокаиваюсь и возвращаюсь в зал.

Мэри и Эстер все также ведут беседу, когда я сажусь за стол обратно. Я снова смотрю в ту сторону, где сидит Дориан. К нему и братьям присоединилось несколько женщин, скорее всего жены старших. Они все красивы, как изваяния. Вообще я не увидела никого, кто выглядел бы… обычно? Среди людей мы с Мэри выделялись. Нам постоянно говорили, что из нас получились бы отличные модели или актрисы. Здесь же мы были такими как все: блестящие густые волосы, гладкая чистая кожа, симметричные черты лица с прекрасной гармонией. Одновременно это было приятным и разочаровывающим. Никто не воспринимал меня как красивый объект, к которому можно только приставать и вожделеть. Но сейчас бы это пригодилось мне, чтобы принц заметил меня. Неужели даже то, что мы суккубы не заинтересовало их семейство? Что Леннер не проявил никаких эмоций, и не похоже, что он яростно желает нашей смерти, что принцы не захотели разглядеть бывших зверушек их королевства.

Если бы не защита Сорсеры, я бы уже оказалась среди наложниц или в доме Диаболы, смотря как решил бы Король. Мэри же была мертва из-за ее происхождения. Она несла больше угрозы чем им всем казалось.

Сестра коснулась пальцами моего плеча.

— Ты с нами? Объявили первый танец, это вальс.

— Да, конечно. У меня вроде как даже партнер есть.

В этот момент рядом появляется Эйрон и протягивает мне руку. Я широко раскрываю глаза смотря на Мэри и улыбаюсь, показывая зубы, а затем поворачиваюсь к нему. Обняв его за локоть, иду в центр зала к остальным парам. Когда все готовы, раздаются первые аккорды музыки. Мы встаем в нужную позицию и начинаем движение. Эйрон уверенно ведет меня и кружит по залу, ловко лавируя среди танцующих.

— Как тебе этот вечер? — спрашивает он.

Я недолго думаю над ответом, продолжив наше уже завязавшееся общение в прямолинейной форме.

— Весьма напыщенно, — отвечаю ему, и это правда, по моему мнению.

— Согласен, мне больше по душе расслабленные вечеринки в академии без родителей.

— Ты студент или это в прошлом?

— А сколько мне лет по-твоему?

— Обычно такое спрашивают люди, которым далеко за сорок, и они молодятся, — замечаю я и заставляю его негромко посмеяться.

— У нас это спрашивают дамы за лет сто, у которых появилась первая морщинка, — заговорщицки шепчет он.

Мы продолжаем танец, и он прижимает меня поближе. Как ни странно, мне не хочется отодвинуться и это не вызывает возмущения. У него теплые ладони и приятный запах парфюма с черным перцем и шафраном. Его манера держаться и чувство юмора быстро расположили к нему.

— Я уже на втором курсе, — он останавливается чтобы покружить меня, а затем продолжает. — Мой отец, так скажем, был давним приятелем твоего, они вместе участвовали в войне и сражались на одной стороне.

— Ты из Неблагого Двора? — уточняю у него.

— Да, герцог и единственный сын. Он сегодня тоже здесь и как раз рассказал об их старой дружбе. Попросил присмотреть за тобой, когда ты поступишь к нам.

Слишком много совпадений для простой случайности. Его внимание больше не казалось спонтанным – скорее тщательно спланированным, но стоит ли доверять ему? Леннер покровительствовал королю Неблагого двора, и он возможно хочет узнать какие цели преследует Сорсера, защищая нас.

— Благодарю. Полагаю, помощь мне действительно может понадобиться, — неуверенно бормочу себе под нос.

Все здесь заставляет меня сомневаться и от этого я чувствую себя слабой марионеткой.

После танца я возвращаюсь к столу, и вижу, что там ожидает королева Джалала. Приблизившись к ней, я слегка кланяюсь. Она ведь обещала поболтать со мной позже, и сдержала слово.

— Эмилия, пройдемся? — она берет меня под локоть и уводит за собой.

Я оглядываюсь на Мэри и показываю палец вверх, чтобы она не переживала.

— Ты не представляешь как я рада видеть тебя, но зачем вы вернулись? — тихо спрашивает она.

— Вы ведь знаете как погибла мама? Ее убил кто-то прямо в нашем доме, и это дело рук не человека, — говорю я также тихо и осматриваюсь по сторонам в страхе, что кто-то услышит нас.

— Леннер поклялся истребить весь ваш род за предательство, я помогла твоей маме избежать этой участи, — она смотрит на меня с теплом. — Ты была таким милым ребенком, Дориан обожал играть с тобой. Я даже мечтала, что вы поженитесь, когда вырастете.

— Спасибо вам, но нам безопаснее с Сорсерой, — отвечаю только на первую часть ее слов. — Но я бы хотела добиться благосклонности Короля, чтобы он позволил нам с сестрой спокойно жить в этом мире, мы просто хотим двигаться дальше.

Наглая ложь. Я не хочу двигаться дальше, мне нужна месть. Мэри убьет Леннера, а я найду того, чьими руками было исполнено убийство мамы и лично расправлюсь с ним.

— Я надеюсь, что у тебя все получится, — говорит королева. — Я расскажу Дориану о вашем детстве и попрошу быть добрым с тобой, в Академии бывают невероятно злые дети.

Она сетует и качает головой. Если меня начнут доставать, то я стану самой злобной среди них, об этом не стоит переживать. Джалала мимолетно проводит тыльной стороной ладони по моей скуле.

— Ты так похожа на отца, невероятно, — замечает она, и ее взгляд становится отстраненным, будто она предается воспоминаниям.

Стряхнув наваждение, она снова улыбается и прощается со мной. Я наблюдаю, как она подходит к своим сыновьям и гладит Дориана по волосам.

Первый шаг сделан.

Под конец бала Ричард зовет нас с сестрой, чтобы вернуться ко Двору Магии. Когда мы подходим к Сорсере то видим, что она напряжена. Вся краска отлила от ее лица, руки сжаты в кулаки. Волны ярости исходят от нее, и я продолжаю наблюдать за ней, чтобы понять в чем дело. Мэри никогда не отличалась сдержанностью и прямо спрашивает:

— Что случилось?

Королева долго смотрит на нее, прежде чем ответить, а Ричард справа от нее поглядывает с сочувствием.

— Этот разговор не для посторонних ушей, милая, — выдавливает из себя Сорсера и улыбается одними губами. — Я объясню все дома, отправляемся незамедлительно.

Она сосредоточилась на создании портала, и мы возвращаемся в ее дворец. Оказавшись в кабинете, она стремительно шагает к бару и хватает бутылку бренди, затем делает несколько жадных глотков прямо из горла. Она словно пытается заглушить бурю эмоций, которые охватили ее. Такое поведение вызывает у меня тревогу, я понимаю, что это связано с Мэри.

— Пожалуйста, расскажите, что произошло? Леннер что-то сделал? — не выдерживаю я, наблюдая ее нервные движения. У меня получается сохранить вежливость, и мягко подтолкнуть ее наконец говорить.

— Он потребовал, чтобы Мэри тоже отправилась в академию с тобой именно в этом году, никаких двух лет до двадцатилетия, — Сорсера ставит бутылку обратно и закрывает дверь шкафчика. У нее дрожат пальцы от злости.

— И чем он объяснил свое требование? — спрашивает Мэри.

— Он Король Демонов и не должен ни перед кем объясняться, я пыталась доказать ему, что нужно следовать традициям, и тогда он намекнул мне, что если я не подчинюсь, то моему королевству придется столкнуться с последствиями, — она цедит последние слова сквозь зубы и отворачивается от нас.

Ее слабость в том, что она дорожит своими подданными и мягко управляет, и он прекрасно это знает. Умно было бы никогда не показывать этого, но что сделано уже не исправишь.

— Ну, это не так плохо. Академия все равно на нейтральной территории и там я буду в безопасности, и с Эмилией, — пытается найти плюсы сестра.

Сейчас ее оптимизм даже казался рациональным, а вот ярость Сорсеры слегка настораживала. Она, итак, эти две недели везде таскала за собой Мэри и была с ней слишком уж заботливой. Я понимала ее, ведь если наш план воплотится в реальность, именно моя сестра станет правительницей демонов и тогда игра перевернется. Если сейчас преимущество у трех королевств, а Двор Магии и Оборотней являются аутсайдерами, то потом все перевернется.

Кто бы не воспользовался возможностью стать наставником будущего правителя?

— Я бы лучше обучила тебя обладанию твоими силами, и защитила бы тоже, но не могу сейчас в открытую противостоять ему. Торговля с Дуаронном составляет большую часть прибыли казны, а он может перерубить все в одно мгновение и обратиться к другим источникам.

Я передергиваю плечами и смотрю на Сорсеру, пытаясь скрыть собственный страх.

— Тогда давайте не будем злить его. Сделаем как он хочет. Я прослежу, чтобы Мэри не пострадала, и мы сразу обратимся к вам, если у нас возникнут проблемы, — тихим и успокаивающим тоном обращаюсь к королеве, в надежде остудить ее пыл.

— Мэри, ты приняла решение? — внезапно спрашивает она.

— О чём… — было начинает сестра в растерянности.

— Если ты сейчас присягнешь на верность мне и моему Королевству, то он не сможет заставить тебя сделать это, дитя. Пока ты его подданная, даже и сбежавшая, он в принципе принимает такие решения, но мы можем переиграть все, — в глазах королевы зарождается надежда.

Мы с Мэри обсуждали такую возможность, и она склонялась к тому, чтобы сделать это, но все разговоры велись до бала. Сейчас, когда она знает, что отправится со мной в Академию в один год, я надеюсь, что она примет верное решение. Мы должны держаться вместе, она единственная семья что осталась у меня.

— Я не могу, простите, — говорит Мэри с горечью в голосе. — Если меня есть шанс быть рядом с сестрой, то не стану отказываться от него.

Мы отправимся туда вдвоем и сумеем добиться желаемого.

Когда мы возвращаемся в комнату, там нас уже ожидает Джейн.

— Расскажите, как прошёл бал? Вы видели принцев Дуаронна? — воодушевленно спрашивает она.

— Почему именно этих принцев? — спрашиваю я и лукаво улыбаюсь.

— Все говорят какие они красивые, но поскольку сюда они никогда не приезжали, мне было любопытно, — бросается объясняться она.

— Они именно настолько красивы, насколько все обсуждают, особенно младший, — встревает Мэри и подмигивает мне.

— Как же вам повезло, жаль мне нельзя туда, — расстроившись говорит Джейн, но вся ее грусть тут же улетучивается. — Ничего, еще представится такой шанс!

Мы рассказываем ей как все прошло. Встречу с Эйроном я не упоминаю, мне кажется важным сохранить это воспоминание при себе. После она уходит и желает нам доброй ночи, мы с сестрой валимся с ног от усталости.

— Эм, я ведь правильно поступила? Просто Сорсера так была добра со мной, и она столько лет помогала нашей маме, — она внезапно начинает разговор о произошедшем в кабинете королевы.

— Да, конечно, даже не сомневайся в этом. Не знаю зачем Королю это нужно, но я даже рада такому стечению обстоятельств. Что бы он ни задумал, мы разберемся.

Я улыбаюсь ей, в надежде успокоить. Она делает тоже самое в ответ.

— Как думаешь, почему он никак не отреагировал на нас? — спокойно спрашивает она.

— Либо он не видит в нас угрозы, либо хочет выждать время, пока новость о нашем существовании не позабудется, — говорю я.

 Чтобы ни ждало впереди, я буду готова ко всему.