Глава 8

Нужно упорядочить мысли и станет легче. Тревожность заставляет меня идти и не обращать внимания на окружающих. Хочется послушать музыку или покурить, сделать что-то чтобы отвлечься.

Если Сорсера молчит, на то есть причина. Просить её о новом портале — бессмысленно, всё равно начнет отговаривать и пугать опасностью. Маги, с которыми мы сидели за одним столом в первый вечер, упоминали о поиске пяти порталов. Нужно узнать у Эстер, когда это пройдет. Если достать один из порталов, который сделан руками другого мага, не королевы, то мы с Мэри сможем в тайне от всех отправиться в дом. И уговорить Эстер прочитать это заклинание, значит она должна отправиться с нами. Доверяю я ей или нет, не играет роли. У меня маленький выбор, а точнее — она единственная ведьма, которую я знаю. Нужно уговорить ее, любым способом.

Как только в голове складывается какой-никакой план, становится легче. Сама не замечаю, как оказываюсь у двери в нашу комнату.

Мэри и Эстер сидят на полу и что-то записывают. Боги сегодня на моей стороне, не нужно искать нашу новоиспеченную подругу.

— Девочки, привет, — произношу я, когда вхожу.

— О, Эмилия, не хочешь с нами позаниматься? — спрашивает сестра.

Взмахиваю руками и киваю. С напускным энтузиазмом присоединяюсь к ним и стараюсь поддерживать разговор, раздумывая как бы свести тему к поискам порталов.

— Ужин был час назад, а я уже готова умереть от голода, — жалуется Мэри. — Убила бы за буррито из «Тако Белл».

— Буррито? — спрашивает Эстер.

— Ты многое потеряла, если никогда не ела его, — комментирую я.

— Мне было бы интересно побывать в мире людей, только мама никогда не пускает.

Ведьма закатывает глаза и закрывает тетрадь.

— Ты могла бы создать портал? — спрашивает сестра.

— Нет, нас учат этому со второго курса, боятся, что молодые маги создадут портал в какую-нибудь черную дыру и уничтожат планету, — она пальцами показывает взрыв и издает характерный ему звук.

Вот оно, нужно сделать ход.

— А когда второкурсники будут делать пять порталов? Мы могли бы достать один из них и отправиться в наш родной город, покажем тебе его, — невзначай говорю я.

— Точно, они так и называют это Портальной Охотой, глупее и не придумать, — замечает ведьма. — В декабре, после ярмарки и перед днем Солнцестояния, когда мы на неделю поедем домой…

Она запинается на последнем слове. У нас с Мэри больше нет дома. Эстер сопереживает нам и сразу понимает, что сказала не так.

— Ко двору магии, Сорсера будет очень рада вам, — поправляется она и улыбается.

— Да, она была очень добра к нам, и мне уделяла много времени, — отвечает сестра.

Как точно подмечено, много времени ей. А я сама разбиралась со своим горем. Стряхиваю обиду и делаю вид, что не обратила внимания на её слова.

— Да, найдем портал и сходим в «Тако Белл», только сначала у нас будет одно дело.

Сегодня пройдет та самая вечеринка второкурсников. Я узнала, что Дориан лично организовывает ее, а значит точно будет там. Если он вообще не будет занят.

Эстер провела нас в гардероб театра, где мы нашли исторические платья. Я решила нарядиться в образ Сканы. В учебниках ее описывают как брюнетку с острыми чертами лица, черными глазами и ростом под два метра. Богини носили полупрозрачные лоскуты ткани, которые сложно было назвать платьями. К сожалению, мне нужно выглядеть вызывающе, поэтому такой наряд — лучший вариант.

Втроём мы поднимаемся на их этаж и видим перед собой шикарную гостиную в готическом стиле. Глазами ищу Дориана сразу, прежде чем успеваю это осознать. Студенты разделились на группки и разговаривают между собой, выпивают вино и выглядят как люди из разных эпох, будто время сломалось.

На диване почти в центре вижу его, а на коленях у него расположилась вампирша с рыжими волосами. Он выглядит так, будто здесь ему всё привычно. Даже не пытается ничего скрывать. Она же заливисто смеется от шутки, которую он прошептал ей на ухо. И её рука лежит на его груди.

Непроизвольно сжимаю кулаки и впиваюсь ногтями в ладони. Такой помехи я не предвидела. У него есть девушка. Мэри замечает мой взгляд и касается локтя.

— Не злись, мы обязательно придумаем что-нибудь, — она пытается успокоить меня и уводит к столу с напитками.

Я не злюсь. Просто это не должно выглядеть так естественно.

— Было бы просто замечательно, если бы все шло по плану, но вот мы здесь, — говорю я сквозь зубы.

— Может у них ничего серьезного, попытаемся выяснить. Да и ты красивее нее, — утешает сестра. — На вид она та еще стерва.

Смеюсь над её словами.

— Спасибо, но не нужно, я возьму себя в руки. — Беру бокал и залпом выпиваю напиток в нем, даже не чувствуя вкуса.

К столу также подходит вампир в скинни джинсах на низкой посадке, футболке с названием группы и косухе. У него достаточно длинные волосы, чтобы зачесывать их набок. Эпатажно для подобного общества.

— Классный шарф, — говорю я и салютую ему бокалом.

— О, спасибо, девчонка из мира смертных. Скажи ведь, что я выгляжу круто? — он раскрывает куртку и красуется передо мной.

Мы с Мэри переглядываемся и улыбаемся.

— Если ты хотел выглядеть как солист инди-группы, то тебе удалось.

Показываю два больших пальца вверх.

— Мне понравился стиль Пита Дохерти, поэтому решил одеваться так, — рассказывает он. — Кстати, если вы можете посоветовать музыку, которую слушают люди, то буду благодарен.

— С радостью, — поддерживаю я разговор. — Так тебе нравится поп-культура смертных?

— Ага, я в восторге. Конечно, мало возможностей есть доставать диски, но я делаю все возможное.

Он втягивает голову в плечи и усмехается своим словам. Его взгляд фокусируется на Дориане и девушке на его коленях.

— Меня сейчас стошнит, нужно спасать друга. — Он берет бокал и делает пару больших глотков. — Кстати, я Патрик.

Он наконец представляется и машет нам рукой.

— Я Мэри, а это моя сестра Эмилия. — Сестра представляет нас, указывая рукой на меня.

— Знаю, о вас все сплетничают. — Он наклоняет голову набок и открыто смотрит на наши лица.

Все не только смотрят на нас, но и обсуждают. Это не так важно, но не хочется привлекать лишнего внимания, чтобы иметь свободу действий. Ничего не отвечаю ему, и он тут же продолжает, будто ответ и не нужен.

— Я не занимаюсь таким, еще в первый день хотел познакомиться, но Дориан сказал что-то вроде «дай им адаптироваться, не наседай».

— Дориан? — переспрашиваю у него.

— Да, мы с ним типа лучшие друзья, — он внезапно кланяется. — Позвольте официально представиться, герцог Патрик де Валуа, кузен принца Дориана, его принц крови.

Мэри смеется, прикрывая рот ладонью.

— Прошу прощения, вынужден оставить вас, чтобы стащить эту бестию с колен нашего принца. — Вампир кланяется и добавляет: — Вы присоединяйтесь к нашей скромной компании демонов, буду ждать!

Он уносится вперед, ловко двигаясь между группами.

Этот парень очень странный и смущает меня своей излишней откровенностью.

— Что это было? — спрашиваю у сестры.

— А мне он даже понравился, веселый, — замечает она.

Мы продолжаем наблюдать за происходящим. Патрик спотыкается, когда подходит к дивану и разливает вино на платье рыжей девицы. Она вскакивает на ноги, рычит на него и убегает. Это ведь хорошо, что друг Дориана не одобряет компанию этой девушки?

Мэри замечает Макса на другом конце комнаты в компании фейри. Он тоже смотрит на нее и краснеет.

— Я подойду к нему, эм… — она кусает нижнюю губу, придумывая оправдание чтобы сбежать к своему принцу. — Нужно спросить кое-что о военной стратегии!

Последнее слово она произносит высоким голосом и упорхает от меня. Лишь качаю головой и решаюсь воспользоваться приглашением Патрика.

Медленно иду к ним и сдерживаю волнение. Нужно понравиться им, влиться в круг.

Дориан наконец замечает меня и оглядывает с ног до головы. В его глазах загорается интерес.

— Эмилия, привет, — он выпрямляется и широко улыбается.  Этой улыбкой он встречает всех одинаково. — Патрик, подвинься.

Вампир освобождает мне место между ними. Я аккуратно переставляю ноги и обхожу стол, чтобы случайно не споткнуться и не упасть.

— Решила наконец наладить связи с сородичами? — спрашивает Патрик.

Дориан смотрит на него с раздражением.

— Не обращай внимания, отлично что ты сама присоединилась к нам, здесь тебе рады, — заверяет он и обводит взглядом всех, кто сидит напротив.

— Спасибо? — выдыхаю я, не зная, как реагировать.

Его радушие кажется подозрительным. Другие демоны все-таки не очень довольны тем, что я сижу рядом с принцем. Полупрозрачная ткань на теле начинает давить на меня. Хочется прикрыться, чтобы никто не рассматривал.

Дориан наклоняется и шепчет на ухо:

— Надеюсь, Патрик не смутил тебя своим напором? Он плохо умеет скрывать любопытство.

Он говорит так, будто уже знает, как я реагирую на него.

— А ты хорош в этом? — спрашиваю я и смотрю на его губы.

Уголок его рта приподнимается.

— Обычно да, но не сейчас.

Складываю руки на коленях. Импульсивно задаю вопрос, который может испортить всё:

— А что на это скажет твоя девушка?

Его челюсть сжимается, и он ровно отвечает мне:

— Она не моя девушка.

Хочу верить ему, но судя по поведению вампирши, она думает по-другому.

— Но ты спишь с ней, — вставляет свое слово Патрик.

Дориан щурится.

— Если бы ты мог не лезть в мою личную жизнь, то я был бы очень благодарен тебе, — говорит он своему другу слишком спокойно.

— Мы можем пройтись и поболтать? — спрашиваю я у принца.

— Да, это будет весьма кстати, — вежливо отвечает он мне и уже обращается к кузену. — Без лишних ушей.

Мы встаем, и он подставляет мне локоть, чтобы я взялась за него. Оборачиваюсь на Патрика и тот подмигивает мне. Мне показалось или он пытался сосватать нас? Это заставляет меня лишь нахмуриться, настолько подобная мысль была абсурдной.

Когда мы с Дорианом оказываемся в коридоре, он первый начинает разговор.

— Ты обещала рассказать мне о мире смертных, помнишь?

— Да, конечно. Только у меня появилось одно условие, — произношу я и ожидаю его реакции.

Он наклоняется ближе и спрашивает:

— Какое же?

— Взамен расскажешь больше о Дуаронне.

Всё его хорошее настроение испаряется на мгновение.

— В моём королевстве мало интересного. Лишь суровость и увядание. Я понимаю, что это может оказаться болезненной темой для тебя.

Он прав, но мне нужна информация. Свои чувства запрятать в дальний угол не так сложно для меня. Аккуратно подбираю слова, чтобы продолжить диалог:

— Верно, но все-таки, я хочу больше узнать о своей родине. Возможно, в один день я вернусь туда и стану частью общества.

Так правильно. Подтверждаю его опасения, но притворяюсь невинной овечкой, которая просто хочет домой.

— Если быть честным, то раз у тебя есть выбор не возвращаться туда, воспользуйся им.

Он не намекает и не играет со мной. Неужели он считает свое королевство настолько ужасным местом?

Дориан уходит в свои мысли и почти не обращает на меня внимания. Пальцами сжимаю его локоть в какой-то жалкой попытке поддержать, что бы ни мучило его разум. Он наконец смотрит на меня и натягивает дежурную улыбку.

— Спасибо, что ты и королева Джалала открыто поддерживаете нас с сестрой. Подданные твоего отца считают нас дочерями предателя, и все знают у кого наша мама попросила помощи чтобы избежать смерти.

— Я бы очень хотел, чтобы ваш вид не исчез и добиться равенства всех демонов, без разделения на высших и низших, — он останавливается и встает напротив меня. — Всё что можем сделать мы с мамой — это поддержать вас при всех и показать, что вы не несете угрозы. Вся королевская семья так думает, и народ со временем поймет. Отец уже доказал, что его власть безгранична, новое кровопролитие бессмысленно.

Нужно убедить его, что я согласна с ним. Он не поймет моей жажды мести, в его мире это лишнее, и за кого ему мстить? Вся его семья жива и здорова, в отличие от моей.

Смотрю на него снизу вверх и заправляю прядь волос за ухо.

— Ты прав, может мне и не нужно туда возвращаться, но что, если появится тот, ради кого я захочу?

Жду его реакции. Дориан делает резкий вдох и закрывает глаза.

— Хорошо, что ты хочешь знать?

Он соглашается. Внутри я радуюсь своей маленькой победе.

— Договоримся так, один вопрос задаешь ты и один я, так будет честно? — спрашиваю у него.

Он расслабляется, будто до этого моя напористость заставила его опасаться.

— В мире смертных королевские семьи вообще не имеют реальной власти?

Улыбаюсь вопросу. Мне нравится его образ мышления, слишком свободный для статуса принца. Мы обмениваемся вопросами, пока бродим по коридорам и Дориан предлагает провести меня в комнату.

Меня уже начинает клонить в сон, и он замечает это.

— Спасибо тебе, Эмилия. Это лучший разговор что был у меня за последнее время. А теперь тебе пора спать, — он мягко кладет ладонь на мою талию и подталкивает в комнату.

— Дориан, когда мы увидимся в следующий раз? — тихо спрашиваю у него.

— Завтра. Ты можешь обедать за одним столом со мной и моими друзьями.

Уже механически отвечаю, не сильно вдумываясь в слова:

— Твоя девушка будет в восторге.

Он лишь смеется и качает головой, затем закрывает дверь. И почему-то кажется, что он легко возвращается туда, где меня уже нет.

Мэри нет в комнате, и я надеюсь, что она скоро вернется. Сажусь на кровать, и изо всех сил стараюсь не заснуть, но слабость одолевает меня.

Не слышу, как сестра возвращается, и крепко сплю всю ночь впервые со смерти мамы.

На уроках владения силами нас обычно разделяют. Мы с Мэри и дюжина демонов-первокурсников занимаемся отдельно. Нас обучает демоница по имени Сьерра. Она именно так и просила называть себя. От нее исходит энергия древности, которую я чувствую даже в том, как она дышит.

В кабинете есть кушетка и несколько столов, которые стоят полукругом. Здесь темно, потому что она плотно закрывает тяжелые шторы. Свет исходит лишь из свечей, расставленных то тут, то там. Передо мной стоит одна, чтобы можно было читать. Здесь нельзя просто учиться. Здесь всё время оценивают, даже когда молчат.

— Демоны особенные существа, ведь вас создал сам Онн, — повествует Сьерра монотонным голосом. — Через два года вы войдете в зенит своей силы. Вы сможете больше, чем умеете сейчас. Взросление тела прекратится. Мы не черпаем силу из земли, как маги или перевертыши. Сила внутри нас и нуждается в физической подпитке. От людей и других живых существ.

Она уже раздала нам книги, в которых описаны способности, которыми владеют разные подвиды. Я листаю страницы, прежде чем перейти к главе с суккубами. Вампиры пьют кровь, не чувствуют боли, могут лечить других своей кровью. Самые старые из них могут летать и гипнотизировать людей.

— Здесь написано людей, — размышляю вслух.

— Прости, что ты сказала, Эмилия? — спрашивает Сьерра.

— Извините, в книге написано «гипнотизировать людей», это значит, что на магических существ такая способность вампиров не действует?

— Верно, нам промывать мозги они не могут. — Она улыбается, и выглядит это жутко.

Высшие демоны обладают уникальными способностями, питаются душами людей. Чем больше душ, тем могущественнее проявляются силы демона. Интересно, какая сила у Дориана? Леннер скрывает свою силу, даже мама не знала, на что он способен в полной мере.

Суккубы. Раздел, посвященный моим силам. Главное не то, что я могу. А то, насколько могу сдерживать себя.

Питаемся жизненной и сексуальной энергией. Те, кого мы целуем, получают непередаваемое удовольствие и буквально умирают с улыбкой на лице. И вот то, что действительно цепляет меня — кошмары. Мы можем прикасаться к спящему, находить его главные страхи и насылать их, превращая сон в ловушку без выхода, пока жертва не сойдет с ума.

Медленно провожу пальцем по строчкам, словно запоминаю их на ощупь. Это не требует силы. Не требует борьбы. Не оставляет следов. Жаль, что мама сама не научила нас владеть этим. Учиться у кого-то с опытом было бы… проще?

Знание об этой способности не пугает. Я во всем вижу лишь инструмент. Наоборот, даже испытываю предвкушение от расширения границ.

За завтраком вампирша, которая вчера была на коленях Дориана, сидела с нами за одним столом. Я узнала её имя – Джанин. Она буквально не отлипала от него, хотя я видела, как он пытается держать дистанцию.

Меня злило то, что он не мог открыто осадить её. Сложно понять, нравится ли ему такое внимание или он просто слишком вежлив. Если она не понимает намеков, то можно избавиться от неё. Убивать я не собираюсь, но довести до легкого нервного срыва будет малой кровью.

Голос профессора вырывает меня из размышлений.

— Я разобью вас на пары, чтобы вы могли практиковаться друг на друге, — объявляет Сьерра.

Мне достается демон по имени Артур. У него высокомерное выражение лица. Парень морщит нос, словно от всех вокруг отвратительно пахнет.

— Эмилия, ты первая начинаешь. Твоя задача — поцеловать его и взять минимум энергии, — поясняет она. — Чтобы научиться чувствовать грань, ты должна знать, где находится центр твоей силы и понимать, сколько нужно взять. Чем чаще ты питаешься, тем слабее будет твой голод и меньше придется брать каждый раз.

Киваю, готовая выполнить задание. Идеальный шанс проверить свои границы под наблюдением кого-то старше. Страх не контролировать себя охватывает меня, но благодаря Эйрону я действительно не так голодна. Рот наполняется слюной, когда вспоминаю его вкус и электрические разряды, которые пробегали по моей коже, когда я питалась от него. Сейчас не время думать об этом.

— Простите, но с чего вы взяли, что я позволю низшему демону что-то брать у меня? — холодно спрашивает Артур у профессора и смотрит на меня как на нечто, что испачкало его одежду.

Какой же говнюк. Я это запомню и может возьму больше минимума. Смотрю на него исподлобья, чтобы показать, что тоже не в восторге от такого партнера.

— Милый, в ином случае я буду практиковать на тебе свои силы, и тебе это не понравится, — спокойно произносит Сьерра.

Она скрещивает руки на груди и рассматривает демона словно видит его насквозь. Теперь расклад сил очевиден, и он ничего не может поделать, кроме как послушаться.

Не знаю какая у неё сила, но парень явно испуган. Он скрипит зубами от досады, но подходит ко мне, держась на расстоянии вытянутой руки.

— Приступайте, я буду наблюдать за всеми. — Профессор хлопает в ладони и медленно начинает ходить между студентами.

Подхожу ближе и говорю ему:

— Потом не забудь принять горячий душ, чтобы отмыться после меня, — и оскаливаюсь.

Он краснеет так резко, будто ему дали пощечину. Раз он позволяет себе грубить при всех, я тоже не собираюсь притворяться милой девочкой.

— Я тебе это еще припомню, стерва, — шепчет он мне в лицо, обдавая горячим дыханием.

Наклоняю голову и тянусь к его губам. Стараюсь касаться его только ими, руки держу по швам. Он мне противен не меньше, чем я ему.

Вновь открываюсь потоку энергии, которую нащупала в нем и тяну в себя. У него горький вкус — ничего общего с Эйроном, но сила почти та же.

До сих пор не понимаю, где этот центр моей силы. И именно это пугает сильнее всего. Меня удерживает только одно – отвращение к Артуру. Я не хочу его энергию, в этом парне нет ничего сексуального или привлекательного. Подходит лишь как корм необходимый для выживания.

Резко отрываюсь от него и отхожу. Хочется почистить зубы после контакта с ним.

— Эмилия, ты молодец, не ожидала такого самоконтроля, — хвалит меня Сьерра. — Ты раньше питалась только от людей, верно?

— Да, Артур мой первый демон, — отвечаю я.

Это не совсем ложь. Эйрон ведь фейри.

— Отлично, на следующем занятии уже Артур продемонстрирует свою силу на тебе. Напомни, что у тебя там? — обращается профессор к нему.

— Я могу внушить любому, что он болен отвратительной заразой, например, что у него черви под кожей, — демон говорит это всё, смотря мне в глаза.

От его слов кожа на руках начинает зудеть, будто он уже применил свою силу. Вдыхаю через нос, чтобы сбросить наваждение.

Следующий урок превратится в пытку, к которой нужно быть готовой. И хуже всего было то, что я уже представляю, как он будет на это смотреть.