Маленький спутник

Пока мы пересекали поле, гномка заговорила первой - будто тишина была для неё чем‑то вроде пустой комнаты, которую срочно нужно обставить словами.

-А как тебя зовут? -спросила она, чуть запыхавшись. -Меня Верна Финнсдоттор!

-Таурендил… -буркнул я, не глядя на неё.

-О‑о‑о, твоё имя слишком сложное! Будешь Таей.

Я на секунду оцепенел и глянул на неё. Тем временем она шла спокойно себе дальше, только иногда подпрыгивала, чтобы перепрыгнуть кочку, или оглядывалась, будто проверяла, не отстаю ли я. Всё же она гномка, и рост у неё маленький: только подпрыгивая, она видела, что там дальше. Но это неудобство ей совсем не мешало - казалось, наоборот, даже подходило её характеру: вечно в движении, вечно на взводе.

-ЧТО?! -не выдержал я. -Моё имя сложное?! Да тебя вообще не пойми как назвали, еле выговоришь!

-Фу, скапыжник, -небрежно бросила девушка, а потом весело хихикнула и ускорила шаг, почти побежала.

-Куда?! -я бросился за ней. Это походило на игру в кошки‑мышки: Верна терялась в высокой траве, и только когда она подпрыгивала, её можно было увидеть - да ещё слышать её смех, звонкий, как рассыпавшиеся монеты.

Вскоре я заметил, что она больше не подпрыгивает, а будто притаилась. Я позвал её, но она не отозвалась. И тут я почувствовал, как что‑то цепляется за мою ногу сзади. Я вскрикнул от неожиданности.

-Это я! -тут же раздался голос Верны. -У меня ножки устали.

-И‑и‑и… что ты хочешь? -проворчал я, уже догадываясь.

-Ну какой же ты непонятный, -она чуть фыркнула, а потом невинно улыбнулась. -Присядь.

Когда я присел, она ловко запрыгнула на меня, обвила руками шею, а ногами - талию.

-Эй! -я инстинктивно подхватил её, чтобы не уронить.

-Ой, как хорошо… Эй! Держи меня крепче, я же сползаю! -она хихикнула, вцепившись в мой плащ.

-Ты серьёзно? -я закатил глаза, но всё же перехватил её поудобнее. -Ты хоть понимаешь, что я не вьючное животное?

-Понимаю, -кивнула она с самым серьёзным видом, какой только могла изобразить. -Но у гномов правило: если ноги устали, а рядом есть кто-то высокий - можно немного прокатиться. Это даже в уставе гильдии юных исследователей записано.

-В каком ещё уставе? -фыркнул я.

-В моём личном! -она рассмеялась, а я только головой покачал, но спорить не стал: пусть лучше болтает и держится, чем снова убежит в траву и заставит меня её искать.

Мы шли так ещё какое‑то время - я шагал, а Верна болтала ногами и комментировала всё подряд: вон та птица - точно шпион, вон тот куст - подозрительно симметричный, а вон там, наверное, зарыт клад. Я кивал, не особо вслушиваясь, но её болтовня странным образом снимала напряжение: будто если она всё время говорит, значит, ничего страшного не происходит.

Когда солнце уже садилось, окрашивая поле в золотисто‑оранжевые тона, мы почти подошли к башне. Она высилась впереди, тёмная и угловатая, будто выросла из самой земли, а не была построена руками. Башня казалась заброшенной: окна зияли пустотой, а каменная кладка местами поросла мхом и мелкими колючками.

-Смотри, -Верна вытянула шею, пытаясь разглядеть верхушку. -Как думаешь, там живёт дракон? Или хотя бы один очень ворчливый маг?

-Думаю, там живёт пыль и пауки, -пробурчал я. -И, возможно, пара летучих мышей.

-Скучно! -она скорчила гримасу. -Ты вообще не умеешь мечтать.

-Зато я умею не попадать в неприятности, -парировал я.

-А я умею попадать и выбираться! -гордо заявила она. -Это тоже навык.

Я только хмыкнул. Я чуть подпрыгнул на ходу, чтобы удобнее перехватить Верну, и пошёл к входу в башню.

Дверь была приоткрыта, будто кто‑то недавно выходил и не потрудился закрыть её как следует.

Внутри пахло сыростью и старым деревом, но, к счастью, не было ни скелетов, ни зловещих скрипов - просто заброшенное место, которое давно не видело гостей.

-Тут можно переночевать, -сказала Верна, оглядываясь. -Главное, чтобы не было крыс. Ну, или чтобы они были дружелюбными.

-Давай сначала сделаем что‑нибудь полезное, -вздохнул я. -Например, разожжём огонь.

Я достал сухие ветки, которые успел собрать по дороге, и попытался высечь искру. Но то ли кремень был сырой, то ли руки дрожали от усталости - искра не появлялась. Я стукнул кресалом ещё раз, потом ещё, чувствуя, как раздражение поднимается где‑то в груди.

-Дай сюда, -Верна спрыгнула с моих рук и решительно подошла. -Ты делаешь это слишком… эльфьи. Слишком аккуратно. Огонь любит смелость.

-Эльфьи? -я приподнял бровь.

-Ну да! Вы всегда стараетесь всё сделать идеально, а огонь не любит идеальность. Он любит хаос.

Она ловко разложила ветки, добавила немного сухой травы и, щёлкнув кресалом пару раз, тут же поймала искру. Пламя вспыхнуло, весело затрещало, и в комнате стало чуть светлее и теплее.

-Видишь? -она довольно улыбнулась. -Иногда нужно просто довериться процессу.

-Ладно, признаю, ты победила, -я слегка улыбнулся, чувствуя, как напряжение понемногу уходит. -А я пока расстелю что‑нибудь, чтобы не спать на голом полу.

Я открыл свою безразмерную сумку и начал доставать вещи: одеяло, пару пледов, немного еды - хлеб, сыр, вяленое мясо, фрукты. Верна тут же заинтересовалась содержимым.

-Ого! У тебя там целый дом! -воскликнула она. -Можно я посмотрю?

-Осторожно, -предупредил я. -Там немного тесно.

Но она уже запустила руку внутрь, будто надеялась вытащить оттуда что‑то волшебное. В итоге мы просто сели у огня, разделили еду и молча ели, пока не насытились.

-Знаешь, -вдруг сказала Верна, глядя на огонь, -иногда самое лучшее приключение - это когда ты сидишь у костра с кем‑то, кто не пытается казаться круче, чем он есть.

Я посмотрел на неё и улыбнулся, и вдруг понял, что впервые за этот день не думаю о том, как меня будут искать, и не прислушиваюсь к каждому шороху.

-Спасибо, что помогла с огнём, -сказал я тихо.

-Не за что, -она зевнула и потянулась. -Завтра будет новый день. И, может быть, мы всё‑таки найдём дракона. Или хотя бы что‑то интересное.

Мы устроились поудобнее, укутались в одеяла и смотрели, как огонь медленно догорает, оставляя после себя тёплые угли. За стенами башни шумел ветер, но внутри было тихо и спокойно. Впервые за долгое время я почувствовал, что, возможно, я не один в этом путешествии - и, может быть, это даже к лучшему.

1. слово, которое обозначает человека, склонного к брюзжанию и ворчанию

   ↩