Глава 14

— Мне от тебя ничего не нужно, — мягко произнес Люциан, глядя мне прямо в глаза. — Только помочь тебе раскрыть твой истинный потенциал.

Я скептически хмыкнула, отводя взгляд:

— Талант к пению? Сомневаюсь, что этот мир вообще способен его оценить. Это всё, о чем ты хотел поговорить?

Люциан выпрямился, его фигура на фоне окна казалась почти монументальной. Он задумчиво посмотрел на улицу, а затем снова перевел взгляд на меня.

— Конечно, нет. Нам предстоит обсудить еще очень многое. И дело не только в твоем голосе, но и в твоем будущем.

Я молчала, чувствуя, как внутри нарастает тревога. В голове роились вопросы: «Зачем ему этот контракт? Неужели он всерьез думает, что я поверю в его влюбленность? Из-за пения? Или здесь кроется что-то другое?» Демоны славились своей коварностью, доверять им было равносильно самоубийству. Но, черт возьми, этот мужчина был до нелепости харизматичен, и сопротивляться его обаянию становилось всё труднее.

— В общем, если это всё, то у меня появились дела, и… — начала было я, надеясь поскорее сбежать, но Люциан мягко перебил меня:

— Дела? Я с радостью помогу тебе с ними, только скажи. Если моя пташка собралась в ателье, то весь мир моды к твоим услугам.

Я замерла, удивленно приподняв бровь. «Откуда он знает? Это магия контракта? Или он следит за мной, как тень?»

Люциан не стал дожидаться ответа. Он лишь едва заметно кивнул официанту, и тот тут же начал расставлять перед нами изысканные блюда.

— Прошу, угощайся. Я всё оплачу, — он обаятельно улыбнулся и подмигнул мне, отчего по спине пробежал странный холодок. — Заказывай что угодно, не стесняйся.

— Спасибо, — только и смогла выдавить я, чувствуя, как теряю контроль над ситуацией.

Я принялась за еду, но почти сразу почувствовала на себе тяжелый, пристальный взгляд Люциана. Он не сводил с меня глаз ни на секунду. Честно говоря, мне было крайне неловко — я совершенно не привыкла трапезничать под таким присмотром. Однако, решив не подавать виду, я постаралась как можно быстрее закончить с завтраком.

Стоило мне отложить приборы, как Люциан тут же поднялся, хотя за всё это время он так и не притронулся к своей тарелке. Он молча протянул мне руку.

— Ну что, моя дорогая, отправляемся в ателье? — его голос звучал вкрадчиво. — Скажи лишь слово, и я закажу лучшие материалы или готовое платье.

— Нет, благодарю. Я отказываюсь, — отрезала я.

Не дожидаясь его реакции, я направилась к выходу. Я уже потянулась к дверной ручке, но Люциан оказался рядом быстрее, чем я успела моргнуть. Он галантно распахнул передо мной дверь. Я лишь коротко кивнула в знак признательности и вышла на улицу, слыша за спиной его размеренные шаги.

Солнце сегодня палило нещадно, и воздух казался почти осязаемо жарким. Не успела я сделать и пары шагов, как Люциан раскрыл зонт, укрывая меня от палящих лучей.

— Спасибо, — тихо произнесла я, стараясь скрыть раздражение. — Но это было совсем не обязательно.

Люциан лишь коротко усмехнулся. Дойдя до кареты, он распахнул передо мной дверцу, и я, не говоря ни слова, забралась внутрь. Он последовал за мной, усевшись напротив, и плотно прикрыл дверь, отрезая нас от шума улицы.

— Кучер, к ателье «Маркизы Жень», — бросил он, не сводя с меня глаз.

— Слушаюсь, господин.

Карета плавно тронулась с места. Я прильнула к окну, наблюдая за мелькающими пейзажами, но вскоре кожей ощутила на себе тяжелый, пристальный взгляд. Люциан не отрывался от меня ни на секунду.

— Может, закончишь пялиться? — не выдержала я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Мне, знаешь ли, не очень комфортно.

— О? Прошу прощения, — он слегка приподнял бровь, но в его голосе не было и тени раскаяния.

Больше он не проронил ни слова и наконец отвернулся к окну. Оставшаяся часть пути прошла в давящей тишине, и вскоре карета остановилась у нужного ателье.

Здание передо мной напоминало не обычное ателье, а настоящий средневековый замок.

— Впечатляет, — прошептала я, не в силах отвести взгляд. — Ты знаком с владельцем?

— У меня везде есть знакомые, — усмехнулся Люциан. — Ну что, пойдем, моя дорогая? Боюсь, этот шопинг затянется надолго.

Он галантно предложил мне руку, и я, коснувшись его предплечья, шагнула внутрь. Интерьер поражал: всё вокруг — от стен до мебели — было выдержано в глубоких бордовых тонах. Строгая классика, где этот насыщенный цвет эффектно переплетался с черным, создавала атмосферу роскоши и легкой таинственности.

К нам тут же поспешила девушка-консультант.

— Добрый день. Вы пришли за готовыми изделиями или хотите сделать индивидуальный заказ?

— И вам доброго дня! — отозвался Люциан. — Пожалуй, нас интересует и то, и другое. Моя дорогая пташка, выбирай всё, что душе угодно.

— Эм, нет, спасибо, — я вежливо, но твердо отказалась от его щедрого предложения. — Девушка, можно мне посмотреть образцы всех тканей, которые у вас есть?

— О, конечно. Проходите, пожалуйста, присаживайтесь на диван. Там есть свежая пресса, если захотите скоротать время. Вам принести чаю?

— Нет, благодарю, — ответила я с мягкой улыбкой.

Девушка на секунду бросила нервный взгляд на Люциана, тут же потупила глаза в пол и, коротко кивнув, поспешила удалиться. Мы остались ждать. Минут через десять она вернулась, нагруженная целыми стопками отрезов.

— Вот, госпожа, всё, что имеется в наличии, — проговорила она, не поднимая головы. — Если же вам нужно что-то особенное, чего нет сейчас, придется подождать поставку. Обычно это занимает около двух недель, иногда чуть меньше.

— Хорошо, это не проблема, — кивнула я.

Я подошла к столу и начала перебирать ткани. Мой выбор пал на молочный, классический белый, серый, глубокий фиолетовый и насыщенный синий. Девушка послушно записывала мои пожелания, но по-прежнему избегала смотреть мне в глаза — она то и дело косилась либо на пол, либо на стены, лишь бы не встречаться со мной взглядом.

«Хм, — подумала я с ироничной усмешкой, — неужели я настолько пугающая?»

Она кивнула и направилась к выходу, а я осталась стоять у витрины, разглядывая изящное платье. Люциан, заметив мой интерес, тут же оказался рядом.

— Нравится? Бери, я оплачу, — предложил он с легкой улыбкой.

Я лишь отрицательно покачала головой, и он едва заметно вздохнул. В этот момент вернулась девушка-консультант с огромной коробкой в руках. Словно по мановению волшебной палочки, все наши покупки уже через минуту оказались в карете.

— Всего вам доброго, счастливого пути, — вежливо попрощалась продавщица.

— И вам спасибо, — ответил Люциан.

Дорога до поместья Лихоранс пролетела незаметно. Когда карета остановилась, я увидела Рагнара. Он стоял у входа, словно поджидая меня. Заметив, как я выхожу из экипажа в сопровождении Люциана, он тут же направился к нам и низко поклонился.

— Госпожа, — произнес он, внимательно изучая мое лицо. — Где вы пропадали? Как ваше самочувствие? Надеюсь, все дела удалось уладить?

— Со мной все в порядке, Рагнар, спасибо за беспокойство, — ответила я, стараясь звучать непринужденно.

Рагнар перевел взгляд на моего спутника. В его глазах читалось явное недоверие, а голос прозвучал холодно:

— А кто этот господин?

— Это Люциан, мой друг, — представила я его.

Рагнар нахмурился, словно само слово «друг» показалось ему чем-то немыслимым.

— Друг? — переспросил он с явным сомнением в голосе.

Люциан отвесил изящный поклон, одарив Рагнара своей фирменной, обезоруживающей улыбкой.

— Герцог Рагнар Роханг Слейвад-Бэдж, для меня большая честь встретиться с вами лично. Я Люциан Кросс. Как вы уже могли понять, я близкий друг этой госпожы. Я здесь, чтобы сопровождать её и, если потребуется, оказать любую помощь.

Рагнар на мгновение замер, словно изучая Люциана холодным, пронзительным взглядом, но затем его лицо смягчилось, когда он перевел глаза на меня.

— Госпожа? — негромко позвал он.

— Да? — я вопросительно посмотрела на него.

— Ваш отец ожидает вас. Нужно обсудить одно неотложное дело.

— Ох, сейчас, я только...

— Не беспокойтесь, — перебил он, едва заметно кивнув в сторону прилавка. — Я возьму заказы на себя.

— Спасибо, Рагнар. — Я перевела взгляд на Люциана и добавила: — Надеюсь, скоро увидимся.

Люциан лишь загадочно ухмыльнулся. Прежде чем я успела сделать шаг, он перехватил мою руку и, склонившись, коснулся губами кончиков моих пальцев.

— До скорой встречи, моя певчая пташка.

Я резко выдернула руку и, не оглядываясь, зашагала прочь. Чувствовала, как Люциан прожигает спину тяжёлым взглядом. Я же, вернувшись, направилась прямиком в кабинет отца.

— Доченька, ты вернулась? — его голос прозвучал с нотками облегчения, но тут же посуровел. — У нас срочные дела. Нужно обсудить одно приглашение.

— Хм, приглашение? От кого? — обняв отца, я опустилась в кресло рядом с ним.

— От императора Синего моря.

— Синего моря?

— Да. Этот наследник, недавно взошедший на престол, год назад принял корону и основал династию «Святой Империй Синего Моря» Его имя — Тирианн Слейвад—Бэдж.

— Слейвад—Бэдж? А Рагнар — он из их рода?

— Именно. Он из этой семьи; можно сказать, что для Рагнара император приходится племянником.

— А, вот как… И что же за приглашение?

— Он зовёт нас на день рождения своей сестры — Агнес Слейвад—Бэдж.

— Вот оно что. И когда же торжество?

— Кхм… На следующей неделе, 22 августа.

Где-то я читала интересную историю о великих династиях этого мира. Известно, что здесь существуют три могущественные семьи, но вскоре на арену выйдет четвёртая — род Лихоранс, который обещает процветание и перемены. Одна из известных династий — «Синее море» — славится своей жестокостью. Их бывший император был настоящим тираном, но его второй сын тайно организовал заговор и во время традиционного обряда убил отца на глазах у всех, после чего взошёл на престол. Говорят, что этот новый правитель — потомок богов: целителя и бога света, поэтому его называют Святым Императором, а его государство — Святой Империей.

Что касается названия «Синее море», оно связано с происхождением императора и его сестёр. У него есть три сестры, которые тоже считаются потомками богов света, но их роднит связь с богом воды и дождя. Интересно, что у императора есть старший брат по имени Эврид Слейвад—Бэдж, который, в отличие от остальных, не получил от предков никаких даров и потому отказался от трона. По слухам, он был очень мудрым и рассудительным человеком. К тому же, эта династия — наши союзники, и именно поэтому мне предстоит выйти замуж за северного герцога, который является чистокровным представителем Святой Империи.