Глава 2

"Ммм, да, это был настоящий ужас. Всё оказалось гораздо хуже, чем я себе представляла. Такая важная фигура... Как же мне хочется вернуться домой."

— Но, по воле богов, вы выжили, и я очень рад! — произнёс Винсент, протянув руку, чтобы погладить меня по голове, но потом остановился. — Ладно, через неделю мы проводим вас домой. А что касается свадьбы, то она будет через месяц.

— А, да? Хорошо.

Прошло два дня.

Когда раны обработали и перевязали.  Я спросила у Винсента, есть ли у них тут библиотека, пока я не отправилась в особняк Лихоранс. Он с радостью согласился, и по его реакции было видно, что он и сам хотел предложить или посоветовать. Когда я увидела библиотеку, я просто обалдела – она оказалась невероятно огромной! Это не просто библиотека, а целый лабиринт! Я погрузилась в изучение тем, связанных с демонами и их миром, ища ответы на свои вопросы. Случайно наткнувшись на мрачную черную книгу под названием "Контракт с дьяволом", я почувствовала к ней сильный интерес. Открыв ее, я узнала о различных способах заключения сделок с дьяволом: через кровь, поцелуи и печати. Остановившись на разделе о печатях, я вдруг подумала о Бриллиант Лихоранс и возможности заключения ею контракта. Меня также заинтересовало, о какой именно печати говорил Винсент и как она выглядит. Я решила запомнить эту метку.

Описание печати было похоже на татуировку: два сложных узора по бокам, а посередине – черный лебедь. Я быстро осмотрела свою ключицу, руки и шею, чтобы проверить, нет ли у госпожи такой татуировки. К счастью, ничего подобного не обнаружилось – я не люблю татуировки. Теперь мне нужно уточнить у Винсента, как именно выглядит эта печать, и проверить, не ошиблась ли я в своих предположениях. Ну, я пока эту книжку с собой возьму на время. Кто ж заметит одну пропажу среди сотен других книг? Вернувшись в комнату Винсента, я услышала зов:

— Госпожа... Госпожа Лихоранс!

Обернувшись на голос, я замерла от ужаса. Передо мной стояло существо, которое я не могла назвать ни человеком, ни чем-то знакомым. Его кожа отливала странным голубоватым оттенком, придавая ему отталкивающий вид. Я моргнула, надеясь, что это лишь игра света, но существо приблизилось, его лицо оказалось совсем близко к моему.

— Ааааа! Что это такое?! Убирайся! Уходи! — в панике отшатнувшись, я попыталась отогнать его.

Существо смотрело на меня с недоумением:

— Госпожа? Вы меня не узнали?

— Как же не узнать? Мать твою... Ты кто вообще?

Существо уставилось на меня, его взгляд был тяжелым и полным недоверия. Наконец, оно произнесло хриплым голосом:

— Ты не Госпожа. Где она?

— Что?!

— Где Госпожа? Кто эта чужая душа, что поселилась в ней? – голос существа прозвучал с такой горечью, что у меня перехватило дыхание. Я смотрела на него, ошарашенная, понимая, что другого выхода нет. Но прежде чем ответить, я должна была узнать одно.

— Я отвечу тебе. – прошептала я, голос дрожал. – Но только если ты ответишь на мои вопросы. Договорились?

Существо кивнуло. Я сделала шаг навстречу, осторожно поправила выбившуюся прядь волос, и вдруг осознала – передо мной стояла девушка.

"Ух ты, если бы она была человеком, то была бы очень красивой. Хотя, она и сейчас прекрасна!"

— Кхм... Так начнём, как тебя зовут?

— Меня зовут Люся. А ты?

"Люся... милое имя, как и её лицо," — подумала я.

— А? Ааа, меня зовут Офелия. Так, и к какому типу существ ты относишься?

Люся посмотрела на меня и сухо ответила на мой вопрос:

— Гим... Нуи...

"Гим-нуи? Я где-то читала о них... А теперь вспомнила: Гим-нуи — это стражи душ, которые охраняют или просто упокаивают местных духов. Неудивительно, что они сразу поняли, что я не Бриллиант. Но есть одна проблема — оказавшись в монастыре, они заметно выделяются, видно, кто перед тобой. Так что я не понимаю, что она здесь забыла. Хотя, по её словам, Бриллиант чем-то помогла?"

— Страж души? — переспросила я, и в ответ услышала удивлённое молчание. После небольшой паузы собеседница произнесла:

— Да, именно так. Я поражена, что вы осведомлены о нас.

— Не стоит благодарности. Так Бриллиант, как она связана с демонами?

— Демонами? Она спасла меня и множество других душ, попавших в лапы древнего демона по имени Мефистофель. Этот демон обитает в другом мире, откуда не может выбраться. Приняв человеческий облик и оказавшись в нашем мире, он ослабевает.

— Мефистофель, значит. О нём не так много известно.

— Естественно. Тех, кто знал о нём много, он стирал память или превращал в своих марионеток, чтобы лучше ориентироваться в нашем мире и заманивать людей в ловушки. Предлагая контракты, он действует хитро. У Мефистофеля есть шесть тёмных хранителей, стражей его обители в другом мире.

— Шесть тёмных хранителей?

— Да, демоны. Но о них я ничего не знаю. А как я сама попала к этому демону? Я хотела спасти брата, но демон оказался хитрее и забрал его, решив, что две души стоят одной. Я поняла, что всё было подстроено. После того, как я покинула смертный мир и меня призвали как Гим-нуи, я поклялась, что после выполнения своих дел, я вернусь за ним. Мой брат был очень болен, и я в прошлой жизни каждый раз работала, чтобы его вылечить. Мне это удалось, но после этого я ушла. Узнав о моей смерти, брат раскаялся и искал способ вернуть меня в мир живых, подписав контракт с Мефистофелем. Узнав правду, я помчалась к брату, пытаясь его остановить. Но не успела. Он исполнил свое желание, вернув меня к жизни в этом уродливом, искалеченном теле.

"Значит, вот как выглядят Гим-нуи после смерти? Или это не совсем Гим--нуи, а просто мертвец в человеческом обличье?" – с интересом спросила я:

— А вас не смущает, что видят вас священники?

— Нет, – ответила Люся.

Я была немного озадачена. "??? Понятно", – подумала я.

— Я решилась заключить с ним договор — моя душа должна была заменить душу брата. Он согласился, но я с подозрением внимательно прочитала каждое слово этого документа. Когда он подписал, лист бумаги разорвался на части. Пока он ухмылялся, мне стало не по себе. Тогда Мефистофель рассказал, что мои родители уже были связаны подобным контрактом. Они жаждали богатства и получили его, но взамен отдали души меня и моего брата. От ужаса я поняла, что мы попали в его ловушку. Чтобы не сойти с ума, я сохранила свой рассудок. Я не знала, что делать, но случайно услышала имя — госпожа Бриллиант Лихоранс, которую с рождения прозвали «Умирающий лебедь». В отличие от других родственников по материнской и отцовской линии, её семья была не слишком богата, скорее средняя, но при этом жила в достатке. Услышав это, я решила найти её.  Я решила поделиться своей проблемой с ней, надеясь на её помощь. Она, в свою очередь, позвала своего друга, Винсента. Узнав о моей ситуации, Винсент предложил два способа разорвать контракт.

Первый способ заключался в следующем: нужно было сделать крест из двух веток, окропить его святой водой и пронзить им демона в грудь. Это должно было привести к его гибели и автоматическому уничтожению контракта.

Второй способ предполагал призвать демона его истинным именем и спеть ему священный гимн или другую спокойную мелодию. Это могло либо свести демона с ума, либо, с помощью песни, запечатать его. Однако, поскольку демон был Древним, ни один из этих способов не сработал. Казалось, он предвидел наши действия или следил за нами. Тогда Госпожа Бриллиант упомянула о третьем способе, который, по её словам, даже священники не знали. Эта новость вызвала у меня радость.

Она решила сама отправиться на встречу с Мефистофелем, но попросила нас остаться в монастыре. Через день она вернулась и сообщила:

— Ты и твой брат теперь свободны.

Я не могла поверить своим ушам и тут же побежала к нему. Едва я успела подойти к двери, как он уже вышел мне навстречу. Мы крепко обнялись, радуясь и плача одновременно. Поблагодарив госпожу, я пообещала ей отплатить за добро. Пока я не забыла, я хотела спросить о третьем способе, но она промолчала. Я поняла, что это, вероятно, подвластно только очень могущественному человеку.

Я здесь, и это место стало мне как дом. Мой брат здесь работает. Когда я узнала, что в день свадьбы произошло нападение, я тут же поспешила к госпоже. Я увидела ее в странном, ярком свете меж светлое и тёмное,, настолько ослепительном, что я не могла подойти ближе из-за страха. Потом появился Мефистофель, и я хотела помочь, но внезапно произошла вспышка. Демоны, вместе с ним и древним демоном, исчезли. Госпожа же осталась без сознания. Герцог Рагнар Роханг подвез ее вместе со Священником Винсентом в их храм. Я отправилась с ними. — Вот, жду свою госпожу. Но почему ты, душа из иного мира, теперь в ней?

— Что? Ты уже знаешь, что я не отсюда?

— Да...

— Почему я здесь? Всё просто – не по своей воле. И я сама не понимаю, как это произошло! Раз уж я оказалась в теле госпожи, возможно от меня что-то нужно?

Люся задумчиво кивнула. "Возможно, она говорит правду. Но где же тогда настоящая душа госпожи? Неужели она заключила сделку с ним, чтобы освободить себя, моего брата и других?"

Бриллиант, обращаясь к Гим-Нуи, спросила:

— По твоим словам, она пожертвовала своей душой ради других?

— Возможно, — тихо ответила Люся, печально кивнув и опустив взгляд.

— Это очень тревожно. Мы обязательно её найдём и освободим. Слушай, а у неё не было какой-нибудь заметной метки на теле? На руке, например, или на плече?

— Нет, никаких меток у неё не было.

— Вот как... Спасибо за ответ, Люся.

Так спать хотелось, что я, зевая, прикрыла рот рукой. Она заметила это и, прежде чем уйти, попросила хорошо отдохнуть. Я кивнула в знак прощания и благодарности за её заботу.

******

Винсент закончил свое объявление о пробуждении наследницы «Умирающего лебедя». Приняв молитвы от всех присутствующих, он направился в свою комнату. Там никого не оказалось – видимо, госпожа Лихорин все еще была погружена в библиотечные дела.

Подойдя к столу, Винсент заметил, как рядом с ним появился рыжий кот.

— И тебе привет, дружочек! – радостно обратился он к пушистому зверьку. – Твоя подружка проснулась, ты, кажется, все видел? Дя! — с нежностью сюсюкая, Винсент продолжал разговор с котом.

Кот в ответ лишь мурлыкал, прикрыв один глаз.

Устроившись поудобнее, Винсент взял чистый лист бумаги и чернильницу и пишет, с облегчением выдохнув, закончив писать письмо. Адресовано оно было семье Лихоранс, и весточка была самая радостная: « Доброгого дня вам! Ваша дочь, очнулась, чувствует себя хорошо и через неделю, мы сопроводим её. От Монах Винсент. Для Семьи Лихоранс «Умирающий лебедь».

Сложив письмо, Винсент протянул его рыжему коту. Кот, словно поняв всё без слов, ловко подхватил послание зубами и исчез в воздухе, словно растворившись.

Этот кот был не просто животным, а настоящим чудом, волшебным существом, способным на невероятные вещи. Отправив письмо по назначению, он тут же вернулся к своему другу. Винсент, улыбнувшись, почесал кота за ушки и ласково погладил его по мягкой шерстке.

"Хм, как там Брилли, надеюсь, хорошо питается?" – задумчиво произнес Винсент, поглаживая кота. – "Она ведь из библиотеки совсем не выходила, всё в книгах пропадала."