Глава 3

Погладив кота, Винсент отпустил его и, взглянув на животное, произнес:

— Позаботься о госпоже. Сейчас она не в состоянии вспомнить всю свою жизнь, поэтому, пока она привыкает к новому укладу, я разрешаю тебе быть рядом. Можешь сопровождать ее повсюду.

Кот вопросительно мяукнул, слегка нахмурившись.

Винсент поднялся и, направившись к двери, отправился на работу, чтобы помогать горожанам и своим последователям. Кот,  провожая Винсента взглядом, тихо исчез. Винсент, добравшись до нужного места, заметил Люсю. Он подошел к ней и спросил:

— Люся, ты случайно не госпожу ищешь?

Девушка кивнула.

— Подожди меня здесь, Люся. Пока можешь остаться в комнате.

Но Люся отрицательно покачала головой.

Винсент бросил на неё быстрый взгляд, задержавшись на пару секунд, и, кивнув, вернулся к своим делам. Люся же, подойдя к двери его комнаты, на мгновение замерла. Она хотела войти, но что-то остановило её, и она осталась стоять в коридоре, словно не решаясь нарушить его пространство. Люся замерла, услышав шаги. Когда она подняла глаза, то увидела госпожу Лихоранс. Но что-то было не так. Воздух вокруг нее словно похолодел, наполнился мраком и необъяснимым страхом. Люся вдруг осознала: перед ней не настоящая госпожа Лихоранс, а кто-то другой, кто лишь притворяется ею.

                                        *****

Перед тем как уснуть, я взяла книгу и дочитала всё, что касалось печати. Убрав книгу под подушку, я легла и закрыла глаза, пытаясь уснуть. Через пару минут я задремала. Вдруг я почувствовала, как кто-то накрыл меня тёплым, плотным одеялом. Так мягко... Видимо, это был Винсент. Но почему я не услышала ни шагов, ни того, как кто-то открыл дверь? Утро встретило меня бодростью. Открыв глаза, я увидела, что на мне надето платье. Оно было фиолетовым, с узорами, напоминающими жар-птицу, черными и переливающимися. На шее висела цепочка с подвеской в виде пера. Кто это сделал? Кто меня переодел, пока я спала?! АААААА!

Я оглянулась на свое отражение в зеркале. Платье сидело красиво и элегантно, оно было удобным и свободным. "Интересно, может это Винсент?" – промелькнула мысль. Но тут же я ее отбросила: "Нет, вряд ли. Он слишком стеснительный, чтобы переодевать девушку. Может... Хотя кто же это мог быть?"  Я покачала головой, обняла себя и почувствовала, как по коже побежали мурашки. "Ладно, сегодня точно нельзя спать. Вдруг кто-то зайдет в комнату..." Страх начал подступать.

Кто-то постучал в дверь, и я, недолго думая, крикнула:

— Кто там?

— Это я, Винсент. Прости, что беспокою. Хотел забрать документы, если ты не против?

— Заходи, — ответила я и открыла дверь. Увидев меня в таком виде, он замер. В его глазах читалось удивление, смешанное с чем-то мягким, почти любовным. Я позвала его, но он, кажется, меня не слышал. Пришлось щелкнуть пальцами прямо перед его лицом. Он моргнул и отвернулся. Я успела заметить, как покраснели его щеки и уши.

— Прости... за то, что так уставился. Это... это неприлично.

— Да ладно тебе, ха-ха, ничего страшного.

И вот, после моих слов, он наконец-то осмелился поднять на меня взгляд.

— Ты... выглядишь просто потрясающе, — пробормотал он, и тут же снова залился краской.

"Ну и ну, эти священники!"

— Ха? Спасибо за комплимент! — ответила я с улыбкой.

Я впустила его, и он, забрав нужный документ, добавил:

— Кстати, я чуть не забыл. Прибыл герцог Рагнар Роханг. — Его голос стал каким-то более резким, когда он произнес имя герцога. Услышав это, я кивнула.

— Он в главном зале. — сказал Винсент. Поблагодарив его, я увидела, как он еще пару минут постоял, а затем,  пожелав мне приятного аппетита, ушел.

После завтрака я оставила волосы распущенными и слегка взъерошенными, не стала их расчесывать, и направилась на встречу с Герцогом. В голове крутились мысли: «Интересно, как он выглядит? В книгах герцоги обычно холодные и элегантные. А я совсем не готова к этой встрече!»

Когда я вошла в зал, передо мной стоял высокий мужчина. Его белоснежные волосы и медово-жёлтые глаза с проницательным, строгим взглядом сразу привлекли внимание. Он был одет почти полностью в чёрное, за исключением белой плашом. Увидев меня, он подошёл и кивнул в знак приветствия. Я ответила ему тем же, слегка наклонив голову.

«Так это и есть мой жених? Красивый, но очень мрачный», — подумала я. «Ну что ж, надо сохранять спокойствие и хладнокровие. Может, стоит сразу сказать ему, что я не его невеста? Или признаться, что я попаданка? Хотя, честно говоря, мне лень разбираться во всех этих загадках, да и мозгов не хватает. Может, он сам что-то придумает...»

Внезапно раздался его холодный голос, в котором сквозило легкое беспокойство.

— Как вы себя чувствуете, госпожа Бриллиант?

Я сделала вид, что всё в порядке.

— Спасибо, чувствую себя отлично. — Немного покашляв, я выпрямила подбородок и, встретившись с его взглядом, задала вопрос:

— Герцог Рагнар...

— Да? — Он внимательно посмотрел на меня, словно ожидая продолжения.

— Мне нужно признаться в одном... Я не та, за кого себя выдаю.

— Что? — Он нахмурился, приблизился, нарушая личное пространство. Я отступила на несколько шагов, но затем остановилась и ждала его реакции.

— Ты...

— Что я? — резко ответила я, не желая показывать слабину.

— Ты говоришь, что ты не та, за кого себя выдаешь? — Рагнар впился в меня взглядом, словно пытаясь заглянуть в самую душу. На мгновение меня охватил страх, и я даже подумала, что он может меня убить. Но я отбросила эти глупые мысли – они только мешают. Я встретила его взгляд прямо.

— Да… именно так. Я – пападанка!

— Пападанка, значит? — Он задумчиво произнес это слово, его взгляд стал рассеянным. Через пару минут он вернулся на свое место, остановившись в паре шагов от меня. Руки он спрятал за спину, и мне показалось, что он ждет объяснений, как это произошло.

— Я оказалась в этом мире не по своей воле. И, не знаю как, вселилась в вашу невестку.

— Вот как. Значит, вселилась? Не по своей воле, говоришь? И почему я должен тебе верить?

Его ответ просто убил меня. Всё, это конец. Что?

— Что?! Я... "И правда, кто поверит в такую чушь? В какую-то попаданку, незнакомку, которая невесть зачем вселилась в тело этой девушки."

— Не знаю, зачем вы мне это рассказываете чушь, госпожа Бриллиант Лихоранс. Но я узнаю вас в любом обличье. Благодаря вашей ауре. И, судя по всему, она стала куда свирепее, чем раньше.

— Что? Чушь? — Я ошарашенно уставился на него. Он явно не верил ни единому слову. Что значит "аура стала свирепее"? Так, надо разобраться.

— Что это значит? Как вы это поняли?

— Вы же открыли печать, верно? И она настолько вытянула вашу энергию, что заодно и память вам заблокировала. Поэтому вы и несете такую чушь, будто во сне.

"Ничё ся! Сон? Ты шутишь надо мной? Я же не настолько глупая, чтобы не отличать сон от реальности! Я как обычно, на работе, в школе... уже два года работаю учительницей. И вот, на перемене просто случайно задремала за партой, а открыв глаза – оказалась здесь?!"

Я почувствовала, как напряжение отступает, и на губах появилась легкая, почти ледяная улыбка.

— Да, голова действительно побаливает. Зачем вы пришли? Если только чтобы убедиться, что со мной все в порядке, то вот, пожалуйста – я в полном порядке. Так что можете идти. — Я ответила ему с вызовом.

Он с любопытством посмотрел на меня и произнес:

— Не только для этого. Я пришел забрать вас, госпожа Лихоранс.

— Забрать меня? А куда?

— К вашей семье. Вы хоть немного помните свою семью?

— Да, не очень.

— Ну, это уже хорошо. Тогда готовьтесь. — Он уже собирался уходить, но я окликнула его:

— Зачем готовиться? Я уже готова!

Его взгляд вопросительно остановился на мне, затем он кивнул, и я, не раздумывая, пошла за ним. Мы ушли. Герцог Рагнар поручил рыцарю передать Отцу Винсенту новость: госпожа возвращается к своей семье. Рыцарь, исполнив наказ, удалился. Когда мы подошли к карете, он галантно распахнул дверь и протянул мне руку. Я лишь взглянула на него, отказалась и сама забралась внутрь. Он тихо цыкнул и сел рядом.

Мы погрузились в тишину, и карета плавно тронулась с места, унося нас вдаль. Герцог Рагнар Роханг не сводил пристального взгляда с Бриллиант. Почувствовав на себе его внимание, Бриллиант подняла глаза, но герцог тут же отвернулся, словно ничего не произошло. "Какое странное ощущение, – подумала она, – будто он знает, что я ему не невеста, но почему-то отрицает это. Зачем?"

Бриллиант хотела возразить, но тут же передумала, отвернувшись от него. Он же, едва заметно, продолжал наблюдать за ней.

                                           *****

Герцог Рагнар Роханг ожидал госпожу Лихоранс в зале. Внезапно я услышал шаги, почувствовал холодную, зловещую ауру, словно предвещающую бурю. И вот она появилась – госпожа Бриллиант Лихоранс. Её глаза, алые, как кровавая луна, сверкали. Наши взгляды встретились, и я ощутил на себе её ледяное дыхание. На мгновение мне показалось, что в её глазах можно сжечь любого, но я сумел сохранить самообладание.

— Как вы себя чувствуете, госпожа? – спросил я, и в ответ услышал ровный, почти ледяной голос:

— Спасибо, чувствую себя отлично. — Она слегка прокашлялась, и её взгляд, пронзительный, словно пытался заглянуть мне в самую душу, остановился на мне.  — Герцог Рагнар...

— Да? – я напрягся, внимательно вглядываясь в неё. Что-то в её ауре стало ещё более зловещим, чем прежде. Неужели это из-за той печати, о которой рассказывал отец Винсент? Нужно действовать быстрее. Мне необходимо как можно скорее на ней жениться. Легенда гласила, что если не выполнить предсказанное, будет слишком поздно восстановить нарушенное равновесие. Пока я погрузился в эти мысли, её слова прорвались сквозь мою задумчивость:

— Я не та, за кого себя выдаю.

— Что? – моё лицо исказилось в недоумении. Она – не та, за кого себя выдаёт?

— Ты...

Я сделал шаг к ней, но она отступила, остановившись и глядя на меня с недоумением.

— Что... я? — прошептала она.

— Ты говоришь, что ты не та, за кого себя выдаёшь? — я вгляделся в её алые глаза, но не увидел в них ничего необычного. Наверное, она действительно потеряла память. Винсент как раз предупреждал меня о чем-то подобном.

— Да... именно так... я... попаданка. – произнесла она. В тот же миг меня пронзило странное, почти физическое ощущение, будто я проглотил что-то ядовитое. Но я постарался не выдать себя.

— Попаданка, значит? – я задумчиво уставился на нее. В голове промелькнула мысль: "А что, если это правда? Но тогда я бы почувствовал что-то иное... Хотя эта аура... она ни с чем не спутаешь, это точно!" Я медленно отступил, давая ей пространство. Руки я спрятал за спиной, пытаясь унять дрожь. Перед собой я видел существо, которое я про себя окрестил "Умирающим лебедем".