Глава 7

Я открыла глаза и поняла, что, видимо, уснула прямо рядом с ней. Прямо перед моим лицом безмятежно спала Мирабэль. Стараясь не шуметь, я тихонько поднялась с кровати: хотелось успеть принести ей завтрак до того, как она проснется.

На улице стояло раннее утро — воздух был свежим, слегка прохладным и бодрящим. Пока я шла по коридорам, навстречу мне попался герцог. Он выглядел погруженным в свои мысли, но, услышав шаги, тут же обернулся. Увидев меня, он направился в мою сторону.

— Доброе утро, госпожа! Вы так рано встали. Вам что-то нужно? — вежливо поинтересовался он.

Я кивнула в знак приветствия:

— И вам доброго утра. Я направлялась на кухню, но, признаться, немного заблудилась. Вы не подскажете, где она находится?

Герцог на мгновение замер, а затем коротко кивнул:

— Я вас провожу.

— Благодарю.

Мы вместе дошли до кухни. К моему удивлению, завтрак был уже полностью готов. «Неужели здесь начинают готовить так рано?» — промелькнуло у меня в голове, но я решила не зацикливаться на этом. Для себя я выбрала что-то легкое, а для Мирабэль взяла суп, десерт и два вида чая — черный и зеленый. Я еще не знала, какой она предпочитает, а мне самой было не принципиально. Рагнар предложил помочь донести подносы до комнаты, но я вежливо отказалась. Впрочем, он все равно проводил меня до самых дверей, хотя я уже успела запомнить дорогу. Когда мы подошли, он придержал дверь, и я, войдя внутрь, поставила завтрак на туалетный столик.

Обернувшись к герцогу, который так и остался стоять в дверях, я спросила:

— Вы уже завтракали? И почему вы сегодня так рано на ногах?

Он нерешительно помедлил, а затем ответил:

— Я всегда встаю рано для утренних тренировок. А насчет завтрака — да, я уже поел, как раз возвращался оттуда.

Я понимающе кивнула, пожелала ему удачи, и он, ответив коротким кивком, удалился по своим делам. Не прошло и пары минут, как Мирабэль начала просыпаться.

— Сестра? — позвала Мирабэль, оглядываясь по сторонам.

— Я здесь, не волнуйся, — отозвалась Бриллиант.

Мирабэль приподнялась на кровати и увидела поднос с завтраком. Она медленно подошла к сестре.

— Как выспалась? — мягко поинтересовалась Бриллиант.

— А? Да… хорошо. Спасибо, — ответила Мирабэль, всё ещё немного растерянная.

Мы позавтракали вместе. Когда Мирабэль доела суп, она взялась за десерт и чашку зелёного чая. Закончив трапезу, я хотела было забрать посуду и отнести её на кухню, но Мирабэль мягко остановила меня. Она настояла на том, чтобы сделать всё самой, и, не дожидаясь возражений, ушла.

Хм… какая же у них тихая и уютная семья. Очень мило наблюдать, как сестра так искренне заботится о старшей. Видимо, какой бы ни была Бриллиант, её главной ценностью всегда остаются близкие.

Оставшись одна, я достала из-под подушки книгу о демонах и погрузилась в чтение.

Прошло много времени — кажется, уже наступил обед, а может, и того позже. Я почти весь день провела за изучением фолианта. О татуировках там не было ни слова, зато нашлись другие любопытные детали. Например, описание ритуала поцелуя: когда демон влюбляется в человека и хочет привязать его к себе, он заключает контракт через поцелуй. В этот момент демон слегка прикусывает нижнюю губу избранника, пробуя каплю крови, и их души сплетаются воедино, становясь одной судьбой.

Надо же… какой ужас! Душа человека оказывается скована чарами контракта, и если один из них умирает, второй неизбежно рассыпается в прах. Две души — одна судьба.

В книге упоминались и другие случаи, когда демоны влюблялись в богинь. Но там история была иной: богиня могла разорвать контракт возлюбленного, даже если они любили друг друга по-настоящему. После разрыва демон всё равно превращался в прах. Той богиней была Мира — покровительница любви и процветания.

Я задумчиво перелистнула страницу.

— Хм? Здесь есть информация и о богах? Интересно, сколько же их всего?

Про остальных здесь ни слова. Видимо, эта информация в другой книге. Нужно вернуться в монастырь и попросить Винсента одолжить её на время.

Я закрыла книгу и поспешила переодеться. Выбрала скромное платье, которое не привлекало бы лишнего внимания, и собрала волосы в высокий тугой хвост. Закончив сборы, я взяла книгу с собой и вышла из дома, направляясь к храму. У кареты меня уже ждал кучер. Я попросила старика отвезти меня к отцу Винсенту, и он, молча кивнув, тронул лошадей. Вскоре мы уже ехали по дороге. Карета резко дернулась и встала как вкопанная. Я едва успела ухватиться за угол сиденья, чтобы не вылететь вперед. Снаружи послышался яростный крик нашего кучера:

— Вы что, ослепли?! Неужели нельзя было проехать по другой дороге?

Ему тут же ответили не менее раздраженным голосом:

— А ты сам, старик, не видел, куда прешь, когда решил развернуться?

Шум снаружи не утихал, и, движимая любопытством, я приоткрыла дверцу, чтобы понять, что происходит. Похоже, мы едва избежали столкновения. В этот момент из соседней кареты вышел высокий мужчина. Его появление сразу приковало к себе внимание: иссиня-черные волосы, пронзительные глаза цвета глубокого моря и одежда, подобающая самому императору.

Заметив меня, он направился прямо ко мне.

— Кто это? Вы не пострадали? — спросил он, внимательно изучая мое лицо.

Я лишь молча покачала головой.

— Прошу прощения, — ответила я как можно холоднее. — Похоже, мы случайно столкнулись.

Мужчина едва заметно ухмыльнулся:

— Ничего страшного. Главное, что все целы, верно?

Я кивнула в знак согласия и уже собралась развернуться, чтобы уйти, но он неожиданно перехватил мою руку, останавливая. Я перевела взгляд с его пальцев, сжимающих мое запястье, на его лицо и поспешно отстранилась.

— Девушка, могу ли я узнать ваше имя? — спросил он.

— Бриллиант, — ответила я, не скрывая неприязни к такой фамильярности.

При звуке моего имени на его лице отразилось странное, трудночитаемое выражение. Я решила не затягивать этот неловкий разговор и задала встречный вопрос:

— А как зовут вас?

Он на мгновение замолчал, а затем ответил с легкой полуулыбкой:

— Для вас — Габриэль.

— Была рада знакомству, до встречи! — бросила я на прощание, забираясь в карету.

Экипаж тронулся, плавно покачиваясь на ухабах. «Похоже, такие приключения для них — обычное дело», — подумала я, глядя в окно. Но мысли то и дело возвращались к тому мужчине: где-то я уже видела его лицо, но никак не могла вспомнить, где именно.

Дорога до храма пролетела незаметно. Оказавшись на месте, я попросила одного из послушников доложить о моем прибытии. Меня проводили в зал и оставили одну. Я устроилась на скамье, погрузившись в ожидание. Вскоре послышались размеренные шаги. Дверь отворилась, и на пороге показался Винсент. Я тут же поднялась, чтобы поприветствовать его.

— Здравствуй, Винсент.

— И тебе, Брилли, — он слегка замялся, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Как ты? Что-то случилось? Нечасто ты заглядываешь без веской причины.

— Да нет, всё в полном порядке, спасибо за беспокойство, — я улыбнулась, стараясь скрыть легкое волнение. — Я пришла по делу: хотела бы взять у вас одну книгу на время, если ты не против. Ну и заодно вернуть кое-что.

Винсент удивленно приподнял бровь:

— Вернуть? Ты что-то брала из нашей библиотеки?

— Да… признаться, не удержалась. Книга оказалась невероятно интересной, поэтому я забрала её с собой, а теперь принесла обратно.

Винсент рассмеялся и махнул рукой:

— А-а, вот оно что. Понятно. Не переживай, это ведь, по сути, твоя библиотека. Тебе не нужно спрашивать разрешения, чтобы взять что-то почитать.

Увидев моё удивление, Винсент мягко улыбнулся:

— Прости, я думал, что, показав библиотеку, я помогу тебе хоть что-то вспомнить. Видимо, ошибся.

— А… ничего страшного, бывает, — ответила я, стараясь скрыть неловкость.

— Может, чаю?

— Да я уже пила, спасибо за заботу.

Мы дошли до библиотеки. Я поставила книгу на место и, немного поколебавшись, взяла другую — про богов. Сначала я хотела сразу вернуться домой, но когда Винсент предложил остаться, я на пару минут задумалась и всё-таки согласилась.

                                      *****

Карета дернулась и замерла так внезапно, что Габриэль едва не ударился о стенку. Снаружи донесся странный шум, заставивший его насторожиться. Не раздумывая, он распахнул дверцу и спрыгнул на землю.

— Кто здесь? Вы не пострадали? — окликнул он, оглядываясь по сторонам.

Его взгляд тут же приковала фигура, стоявшая неподалеку. От девушки исходила пугающая, тяжелая аура. Когда их глаза встретились, Габриэль замер: перед ним были пронзительные кроваво-красные очи, обрамленные иссиня-черными, как вороново крыло, волосами. Она была одета скромно, но в её облике сквозила такая глубокая печаль и мрачность, будто она только что вернулась с похорон. В памяти Габриэля всплыло имя, заставившее сердце пропустить удар: Бриллиант Лихоранс. Неужели это она?

Заметив его пристальный взгляд, девушка лишь едва заметно покачала головой, давая понять, что с ней всё в порядке. Её голос, прозвучавший в тишине, был холодным, как лед:

— Прошу прощения. Похоже, мы... случайно столкнулись.

Габриэль невольно ухмыльнулся. В этой девушке было что-то завораживающее — пугающая тьма, скрытая за внешней сдержанностью.

— Ничего страшного, — ответил он, стараясь звучать непринужденно. — Главное, что все целы, верно?

Она коротко кивнула в знак согласия и уже собралась уходить, но Габриэль, повинуясь внезапному порыву, сделал шаг вперед, преграждая ей путь. Он должен был убедиться, что его догадка верна.

— Постойте, — окликнул он её. — Могу ли я узнать ваше имя?

— Бриллиант...