Глава первая: Где я?

Примерно спустя час Лирим открыл глаза. Он оказался на какой-то каменной планете, возле разграбленного каравана. Никого рядом не было.

– Весёлое начало, ничего не скажешь… Надеюсь, тут есть хоть кто-то живой, – произнёс Лирим, осматривая округу. Поблизости не было растительности, лишь каменная пустошь, кое-где приправленная пеплом. Только вдали были видны очертания деревьев.

В этот момент послышался голос: «Проверьте там». Лирим сразу же спрятался за одной из опрокинутых телег. Вскоре показались несколько человек, похожих на разбойников. Их было семеро. У одного три кольца, у двух других одно, а остальные без колец. Лирим попробовал собрать энергию в руке, чтобы узнать, сколько осталось сил и может ли он сражаться.

– Низший дух тьмы… Миленько… Зато пусть колец нет, но духовная сила осталась. Хоть что-то, – подумал Лирим.

– Обыскать! – послышался чей-то приказ. Лирим попробовал тихонько убежать в лес, сначала прячась, а потом побежав к лесу, скрываясь по пути за камнями. Лес был в двухстах пятидесяти метрах ниже, в низине, из-за чего с высоты были видны только макушки высоких деревьев, если не смотреть с края возвышенности. Всё же бывшего небожителя заметили и быстро догнали, когда он вышел на более-менее ровное место.

– Надо же, кто-то смог выжить… – произнёс глава разбойников.

Лирим же решил схитрить…

– Ну, может, договоримся? – произнёс он, отходя немного назад, будто в страхе. Этот вопрос вызвал только смех. Тогда же один из слабейших побежал в бой. Но Лирим блефовал, он и ждал этого момента, а против «слабого» врага не каждый будет выкладываться на полную. Он увернулся от взмаха меча, оказался сбоку, забрал оружие и точным ударом в спину убил разбойника.

– Та ещё железяка... Впрочем, на вас хватит!

– Ты сам напросился... Убить его! – произнёс глава бандитов.

– Пусть я и потерял силы, но навыки владения мечом ещё не растерял... Кто следующий? – спросил Лирим, ожидая относительно лёгкую победу.

С тремя бандитами без колец он разобрался без проблем, на что же способны бандиты-самоучки против опытного мечника? А вот духовные мастера уже могут быть проблемой. Но, к счастью, сражаться с ними не пришлось. Небо покраснело, а в облаках стали сверкать красные молнии. Одна из них пронзила главного, а затем остальных его приспешников цепной волной.

– Надо же, какая встреча! Ну как тебе, Лирим, переродиться без своих сил, без возможности вернуться назад? – послышался голос, смешанный с шумом, отдалённо напоминающий лязг железа. Часть туч пасмурного неба исчезла, открыв основание артефакта в его истинной форме – убийцы богов.

– Надо же, как быстро нашёл… Сущность что, и на такое способна? – спросил Лирим, стараясь подавить все лишние эмоции.

– Да, ты прав. Но это уже не важно. Сегодня твоя новая короткая жизнь закончится, не успев даже начаться! – прозвучал ответ. Артефакт стал собирать энергию, одной капли которой достаточно, чтобы убить Лирима, причём с перерасходом. На лице бывшего небожителя появилась лёгкая натянутая улыбка.

– Ты не можешь меня убить.

– Ты в этом уверен?

– Как понимаю, злая сущность сейчас в руках небожителей, я ведь прав? Интересно, но я знаю, где она находится. Но я этого не скажу. Да и зачем собирать силы, когда любой слабой красной молнии на меня хватит? – произнёс Лирим. Тьма стала сгущаться, после чего в землю стали бить тёмные молнии, никак не задевая Лирима и не причиняя ему вреда. – Так и думал, показуха. И это всё?

– Посмотрим, сколько ты проживёшь, – произнёс убийца богов. Вскоре в небо поднялся большой столб красной энергии, после чего артефакт исчез, оставив камень, хранящий жизненную силу павших разбойников.

– Повезло… Но нужно уходить как можно быстрее. Не припомню, чтобы у убийцы богов было своё сознание... Впрочем, подумаю потом, – сказал Лирим, подобрал камень и неспеша пошёл в лес, идя куда глаза глядят. Через четверть часа ходьбы он увидел метательный нож, воткнутый в землю. Лирим, разумеется, подобрал его, но дальше продолжил путь осторожнее. Чуть дальше он заметил тело какого-то человека и шесть ножей, один из которых был в трупе. Вдруг в Лирима полетел нож, правда, меткость нападавшего его подвела. Меткий бросок, и оппонент упал мёртвым с дерева.

– Похоже, разведчик… Или дозорный на посту… Значит, рядом что-то есть… В каком болоте я вообще оказался? – высказал только что пришедшие мысли вслух Лирим и продолжил путь, попутно собрав лежащие на земле трофеи. Скоро послышался тихий разговор людей. Лирим подкрался, с помощью ножей взобрался на дерево, с которого разглядеть всё стало гораздо проще, даже без магического зрения. Там оказался целый лагерь разбойников. Как говорится, не то местечко, куда можно идти сразу, без сил и подготовки, к тому же почти без сил. Но пошли взрывы… Артобстрел…

– Везёт же мне… Ну, наверное, если по мне не прилетит, – произнёс Лирим, продолжая наблюдать. Разбойники в панике разбегались кто куда. В самом лагере оказалось несколько повозок с всякой всячиной. Один из взрывов ударной волной немного приподнял ткань одной из них. Там оказался какой-то посох.

– А вот это мне пригодится…

Пока все были в панике, Лирим спрыгнул с дерева, быстро схватил посох и принялся в бегство. Пропажу заметили почти сразу, вся шайка кинулась в погоню за вором, да и в любом случае же им от взрывов бежать. Лирим попробовал избавиться от двух преследователей с помощью метательных ножей, но один из них промахнулся, а второй едва задел врага.

– Что-то совсем меткость растерял… Тяжко без духовного зрения…

Бежал он недолго, до обрыва. С одной стороны пропасть, а с другой толпа, человек сорок, и все – духовные мастера.

– Сегодня ты умрёшь! Как только наглости хватило украсть у нас что-то? – произнёс лидер разбойников чёрной цепи, духовный мастер с восемью духовными кольцами.

– О, да ладно. Впрочем, живьём вы меня не возьмёте. Пока-пока, неудачники, – произнёс Лирим, спрыгивая. Но он не планировал падать в самый низ, что даже для него могло закончиться смертью. Чуть ниже был выступ. Лирим в полёте снял с посоха камень и его самую нижнюю острую часть, нужную, чтобы втыкать в землю. Остальной посох упал, пока Лирим зацепился рукой за край скалы.

– Найдите его! И верните посох! – произнёс лидер чёрной цепи. Он мельком заглянул вниз, но Лирима не увидел. Прозвучал приказ спускаться. Лирим поднялся и увидел перед собой небольшую пещеру, в которую сразу же вошёл. Пройдя пару метров, он обернулся. Красивое место, с видом на город вдали, на который бывший небожитель ранее не обратил внимания. И тут же он увидел несколько синих снарядов, похожих на камни, горящие синим огнём, которыми стреляют из катапульты. Только это было другое...

– Весёлый денёк…

Один из снарядов попал в гору чуть выше пещеры, вызвав обвал, который завалил выход. Но Лирим даже не стал жаловаться или пробовать выбраться, ведь теперь есть скрытое место для уединения. Основанием посоха, которое снял минутой ранее, он проделал дыру в завале, чтобы хоть как-то проходил солнечный свет, но не более. Когда он решил посмотреть в щель, то увидел часть космического корабля.

– Походу, за ними прибыли. Значит, сюда они точно не зайдут, – произнёс Лирим. Снаружи стали слышны отголоски выстрелов, но Лириму уже не было до этого никакого дела.

– Ну, пришло время получить кольцо, может даже несколько. Первое кольцо можно получить за полтора года, но учитывая то, что хоть какая-то духовная сила осталась после перерождения, я смогу управиться и за полгода, – подумал Лирим, пока его взор упал на низкую траву с маленькими листочками и синими соцветиями, держащимися на тонких ножках. – Трава духа? Вот же повезло. Пусть после получения пятого кольца она мало чем полезна, но всё же для меня сейчас как раз подойдёт. С травой духа и камнем с посоха я справлюсь за неделю… Правда, тут этой травки почти не останется…

Лирим начал медитацию. Он стал потихоньку вбирать в себя энергию травы духа, которая росла повсеместно в пещере. С помощью камня с посоха бывший небожитель не давал траве исчезнуть, но силы камня тоже не бесконечны. Но прогресс был. Уже на третий день Лирим сформировал кольцо, остальные четыре дня он наполнял кольцо силой, благо духовные мастера не нуждаются в биологических потребностях. Камень закончился на шестой день, на седьмом же израсходовалась десятая часть травы. Но вдруг он вспомнил, что у него есть камень с жизненной силой, который в насмешку оставил убийца богов. С его помощью он создал очертания ещё трёх духовных колец, после чего стал заполнять их духовной энергией. Трава духа закончилась быстро, камень тоже был израсходован быстро. Но всё же Лирим полностью сформировал эти кольца… За семь лет. К счастью, за столь долгий срок никто так и не узнал, что за завалом кто-то, разве что проходило несколько путников, только они не заметили ничего удивительного, да и единственную щель, что смотрела наружу, Лирим закрывал камнем. Да и в данных краях проходимцам ловить нечего.

– Ну, пора выходить. Как же тяжело без ускорения сознания, – произнёс он, магией разрушая завал, что выйти теперь легко без лишних движений. Лирим поспешил скрыться с того места, ведь обрушение могли увидеть люди и проявить интерес. Он решил неспеша пройтись к тому месту, где появился. Когда-то каменная пустыня заросла травой. Ни намёка не осталось на прежний вид этого места, кое-где даже появились деревья и низкие кустарники. Лирим постоял минуту, перекусил какими-то маленькими синими ягодами с куста и продолжил путь, благо они оказались съедобными, да и небожитель пробовал их раньше в долине цветов. Он решил спуститься по склону горы и отправиться к городу, вид на который открывался из пещеры и выше. Спуск занял примерно десять минут. Но дальше Лирим уже не знал точно, куда идти, только примерное местоположение. Да и высоких многоэтажных домов выше деревьев там с высоты не было видно. Он шёл вперёд, как оказалось, немного не в ту сторону. Так бывший небожитель шёл чуть меньше часа, неспеша смотря на красоту природы. Было тихо, лишь изредка пели птицы.

– Что-то я не туда иду... Должен был по идее уже находиться на месте. Хоть никого нет. А вот хорошо ли это... Вопрос, конечно, спорный... Когда он произнёс эти слова, в небе пролетел голубой небесный дракон. Лирим остановился, посмотрел немного в небо и продолжил идти.

– Всё же эти драконы есть не только в мире богов, но встречаются и в этом мире. Интересненько... – сказал Лирим. Но послышался тихий хруст, словно кто-то наступил на сухую ветку. Лирим затаился и увидел человека в чёрном, что был на дереве. Но на этот раз духовной силы оказалось больше, чем при первой встрече с разбойниками, благодаря кольцам. Как только таинственный человек отвернулся, Лирим одним рывком запрыгнул на дерево и мигом сразил врага. У него был небольшой свёрток бумаги, который было бы грех оставить. А это оказалась карта!

– Надо же, какое везение... Жаль, не сильно подробная, но хоть что-то, – Лирим свернул направо и, пройдя несколько метров, увидел грунтовую дорогу. Судя по тому, что она широкая и почти ровная, по ней часто ездят. Скоро послышался звук колёс. Лирим быстро залез на дерево, скрылся за ветками с густой листвой и стал ждать. Вскоре показались две кареты, накрытые синей тканью и запряжённые лошадьми. Рядом шла стража.

– Думал, увижу что-то более... Технологичное... Хотя ткань на вид дорогая, может быть, в ней не простые путники. Хотя кто вообще станет на них ездить, когда... Может, чтобы просто хорошо провести время? – подумал Лирим. Когда ближайшая карета оказалась в семи метрах от него, послышался шорох, исходивший с некоторых деревьев и кустов. Теперь стало ясно, что тут делал человек в чёрном, которого бывший небожитель ошибочно принял за разведчика. Здесь готовилась засада. Оно началось. Из кустов повыходили враги, кто-то с мечами, а кто-то с луками и тем, что попалось под руку, пятьдесят человек, больше половины которых – духовные мастера с несколькими кольцами. А стражников только десять, и то у них только по два кольца. Как только силы мятежников столкнулись со стражей, вынося защитников почти без особых проблем, Лирим, пользуясь элементом неожиданности, одним рывком убил троих мятежников, которые даже не успели ничего предпринять.

– Надо же, как некультурно, – сказал человек, который неспеша вышел со второй кареты. Как оказалось, он – духовный мастер, имеющий 35 колец! На лицах нападающих появился страх. И не зря, ведь этому человеку хватило двух взмахов меча, чтобы разобраться с большинством нападающих, а оставшихся добил шипами.

– Мы, конечно, ценим твою помощь, но мы тут справились и сами, – сказала девушка, смотрящая из первой кареты. – Но всё же то, что решил помочь просто так, заслуживает уважения...

– Спасибо, – кивнул Лирим. – Ничего особенного.

– И как звать тебя? Я – Вилэрис, один из генералов среднего звена имперской армии, – произнёс мастер, пряча меч в ножны.

– А я Лирим, простой путник.

– Я Мирелла, – представилась девушка. – Ну и куда путь держишь?

– В город, – твёрдо ответил Лирим.

– Подвезти?

– Не откажусь...

– Садись! – уверенно произнесла Мирелла. Она и Лирим сели в первой карете, Вилэрис во второй. Экипаж отправился в путь. А стражники, к сожалению, все успели погибнуть в битве.